喊声刚落，门外两个青衣武士应声而进，齐声道：“请镖头吩咐！”
叶星明朗声道：“你们都是本城老户，可知道‘巧夺天工’蒋先这个人？”
两人中有一人回答道：“回秉镖头，开封府没人不知道蒋先，不知道镖头问及此人为何？”
叶星明沉声道：“我知道蒋先已经死了，但你俩带人去查询一下他后人及弟子的下落，然后回来告诉我！”
彭忠曹信应声转身欲走，叶星明补充道：“顺便告诉厨师备一桌酒席到这里，我要与师弟痛饮几杯！”
彭忠曹信二人应声而去。
冷云飞望着二人离去的背影，对叶星明笑道：“大哥，想不到你竟成就了这么大的事业。相形之下，小弟自愧弗如！”
叶星明神色略好，淡淡一笑，道：“都是几年来刀剑丛中闯荡出来的，本想觅一红颜知己，形影相随，闯荡几年，积攒些家业，然后就退隐江湖，以享余年。
“不意红颜薄命，怎不令我黯然神伤！好在，今日兄弟来此，咱们还是要痛痛快快地喝几杯！没有了红颜知己，还有同门手足，也该快乐一番！”
冷云飞微笑道：“小弟自然恭敬不如从命，咱们兄弟能够相聚痛饮，却不失为一件乐事！”
说话间，厨下来人摆桌设椅，又端上丰盛酒菜。
叶星明和冷云飞便围坐桌旁，推杯换盏痛饮起来，席间回想起昔年在天鹤山一同习武朝夕相处的往事，倍感亲切，更添真情，酒不醉人自先醉，别有一番滋味上心头……、
两个人自中午一直喝到傍晚，最后皆伏桌而睡，大醉酩酊。桌上一片狼藉，残杯剩盘不可收拾。
一条人影出现在门口，向屋里瞥了一眼，身影一掠飘进屋来，欺身到了冷云飞身后，纤纤玉掌蓦然举起，直向冷云飞后心拍下……
一只盘子飞旋而起，截击那要拍下的纤纤玉掌。
玉掌没有落下，人影惊异地掠开。盘子飞撞向墙壁，“啪”的一声，摔得粉碎……
飞盘救护冷云飞的是叶星明。
纤纤玉掌要击毙冷云飞的是灵芝。
此刻，灵芝站在一旁满脸惊异地望着长身而起的叶星明，怯生生道：“你没有……”
叶星明注视着灵芝，一字一吐地道：“你是奇怪我怎么没喝醉，是不是？老实告诉你，我始终在防备你来这一手儿！
“如果我没猜错，你一定在酒中下了蒙汗药。不然，我师弟绝不会这么快醉得不省人事！”
灵芝惊异之色徐退，取而代之的是甜甜的媚笑，蛇腰一扭，来到叶星明面前，柔声道：“敢情你都知道了……”
叶星明漠然道：“你害他之心也非一天两天，在缚虎镇他受伤昏迷时你就曾对他下过毒手，只是未得逞而已。现在你又要害他，难道只有他死，你才安宁么！
“我们不是说好，让我告诉他你已身死，他若信了，将永远不会再找我们麻烦。而今天看样子他确信无疑，你何以还要置他于死地……”
灵芝听到这里，陡然截声道：“别说了！我还不是为了想和你作长久夫妻了！诈死埋名，退隐江湖，只怕只能瞒一时，不能瞒一世。
“若杀了他咱们便是不退隐江湖也无人找咱们的麻烦！所以，想来想去，我还是决意杀了他……谁知你却……”
叶星明冷冷一笑，道：“我师弟没想到我一滴酒都未喝，都倒在地上了，你更未想到……”
灵芝莞尔笑道：“想不到你很精明，早疑心我会在酒中做手脚。可你为何还让他喝？”
叶星明淡淡一笑，道：“因为我知道你虽然在酒中做手脚，必不会放置速死的毒药，那样就会连我也一同毒死。
“你若放蒙汗药，虽然能令我们俩昏迷，而你杀了他后，我还可以醒来，我再怎样人死不能复生，木已成舟，也没办法……是不是这样？”
灵芝敛了笑，正色道：“这么说，你是真的不想让他死了？”
叶星明道：“他毕竟与我有同门手足情谊……灵芝，现在就像什么也没发生，你还是先躲起来，等他确信你已身死，我们可高枕无忧了。好不好？”
灵芝微微摇首，一字一吐地道：“不，我一定要杀了他。他现在人事不省，这机会只怕再遇不到，为了我能更好的活，就得杀了他！”
叶星明皱了皱了眉，漠然道：“灵芝，想不到你这般心狠手辣！你要想杀他，就先杀了我吧！我不会还手，但我情愿一死，也不愿看见我师弟先我被人杀害！”
灵芝微喟道：“你知道我不会杀你，又何必这么逼我！告诉你，我确是九美中人，杀了这冷云飞，一则我可保全自己，二则也为其他姊妹不再受其害！
“所以，我杀他之心已决，你还是不要阻止我！”
叶星明冷哼一声，道：“你想保护其他姊妹不受伤害，难道我就可以眼睁睁看着别人杀害自己的师弟？
“灵芝，也请你不要逼我！不管怎样，你要当着我的面杀了我师弟，这都是办不到的，你就死了这条心吧！”
灵芝瞥了一依然昏睡不醒的冷云飞，柔声道：“叶大哥，假如现在让你在他与我之间作出选择，你要他还是要我？”
叶星明沉吟道：“我将尽量二者兼得，如必须选择其一，我想我不会舍弃这同门手足……
灵芝脸上掠过一丝冷笑，道：“既是这样，我便不杀他了。只因杀了他你一定会恨我。而我怎么会让你恨我呢！”
说完，望了叶星明一眼，转身欲走……
叶星明急忙奔到跟前，轻声道：“灵芝，不要生我的气……”
话音未落，灵芝蓦地转身，迅猛地一掌击出，实实地击在叶星明前胸上。
叶星明惨哼一声，后退丈余，跌坐在地上，一张嘴一口鲜血狂喷而出……
灵芝倏地一惊，急扑上前，痴呆呆地注视着叶星明，颤声地道：“我……我真的伤了你？”
叶星明脸色惨白，鲜血依然从鼻口中流溢出来，吃力地道：“你，你杀了我吧……快杀了我吧！”
灵芝闻言一闭眼，又一掌击出……耳畔响起一声呻吟，两颗晶莹的泪珠滚出眼眶，挂在腮边……睁眼看时，叶星明已倒在地上，一命呜乎……至死还睁着一双眼睛……
灵芝扭过脸，蹲下身，伸手为叶星明合拢了眼帘，然后蓦地挺身而起，正欲奔过去一掌劈了冷云飞，突然门口一声惊呼，闯进来彭忠和曹信。
见叶星明倒地命毙，两人立时把愤怒的目光投向灵芝。
彭忠大声怒道：“好狠的妇人，你竟敢害死叶镖头！拿命来！”
说着，挥拳便打，一股劲风直撞上身，确实有些力道。
曹信一见彭忠挥拳攻上，便上前抱起叶星明摇了摇，见确实已死，便又挺身而起，嘶起大喊道：“快来人啊！叶镖头让人杀了！”
他知道能够杀害叶星明的人，却不是他们二人所能战败的，结果也难免一死，这才嘶声大喊，以求自保……
他的喊志刚落，彭忠一声惨嚎，被灵芝一掌击出门外，跌倒门前，口喷鲜血，奄奄一息。
曹信一见早魂飞魄散，急身一窜，就想夺门而逃，正在这时，门门人影闪动，奔进三四个提刀执剑的武士，曹信只得止了身形，转身一指灵芝，喊道：“是她杀了叶镖头！”
那三四个闻讯赶来的武士和彭忠曹信一样，都是飞马镖局的一般镖手，今听镖头遇害，焉能不怒，一声呐喊齐舞兵器扑向灵芝……
曹信多了个心眼，他没有攻上，偷眼看见伏桌昏睡的冷云飞，急奔到近前，双手抱腰拖出门外。
他想只要把这个人弄醒，擒住杀害叶镖头的凶手该没有问题，不然，单靠那几个镖手的寻常武功，也难免落败。
他把冷云飞拖到门外，依然不见其苏醒，就知必中了蒙汗药，游目一看，庭院不远有口水井，不知谁打了两桶水还放在那里，疾身奔到跟前，提了一桶飞快地回来，到了冷云飞身边劈头盖脑把一桶凉水浇了下去……
一声惊叫，冷云飞苏醒过来，水淋淋地慢慢坐起，仍有些晕头转向。
曹信急蹲下身道：“喂！叶镖头被人杀了，我见你还有心思睡大觉，就浇了你一桶水！别怪我呀！”
冷云飞浑身剧烈一颤，完全清醒了。一跃而起，掠身扑向客厅，一看正有两个镖手与灵芝苦苦搏杀。
正欲说话，谁知灵芝一眼冷云飞，惊叫道：“你们杀错了，真正的凶手是他！我是镖头的相好！”
那两个镖头一怔，回眸瞥见冷云飞，齐声沉喝，挥剑攻上……
冷云飞心中一急，挥掌外封，一道劲力将一个镖手的剑格飞，同时飞起一脚踢中另一个镖手的执剑手腕，锵然一声剑坠地上。
冷云飞身形前掠，双掌一推将两个镖手推倒，他意欲进屋擒获灵芝，可是推倒这两个镖手，掠身进屋再看灵芝已无影无踪，窗子破了一扇，灵芝显然跃窗逃遁了……
冷云飞身形一式“飞燕投林”跃出窗子，举目四寻，暮色苍茫，哪里还有一个人影，他懊恨之极，一掌拍在身边一棵小树上，小树应声而断，急转身掠回客厅，再看一片惨状，死的横尸地上，伤的惨叫连声……
冷云飞来到叶星明跟前，蹲下身，注视着叶星明胸前的掌印，脱口道：‘紫砂断魂掌’，和击毙铁公明的掌印一样！果然是她下的毒手！”
冷云飞浩叹一声，泪中噙泪，哽咽道：“大哥，你安息吧！小弟不为你报仇誓不为人！我要诛尽九美，让她们以血还血！”
说完，走到桌旁取过包袱背在身上，拿过自己的长剑，昂然走出客厅，迎面遇上了曹信，沉声道：“我大师兄的后事就麻烦你们给办一下，小可要连夜追踪凶手！”
曹信颔首道：“公子请放心！”
似想起了什么，又道：“镖头让我们查询蒋先的后人和弟子一事我们办完了。
“据蒋先的老邻居说，蒋先只有一个女儿叫蒋玉婵，并无弟子。
“蒋家已从开封搬走许多年了，迁往何处无人知道。”
冷云飞微微颔首，道：“多谢了！小可告辞，后会有期！”
说完，径奔马厩，牵出自己的马，扳鞍骑上，催马出了飞马镖局，举目再看，夜幕降临。
暗忖：城门必然已关闭，今夜怕是出不了城了。
转念又一想：自己出不去城，那个灵芝必然也出不去，不如先寻家客栈安置好马匹，再四处搜寻。
那灵芝出不了城，肯定也会找客栈歇息……心念及此，正想拨马而行，蓦地不远墙下站起一个人。