大殷皇都。
裹在玄色的朝服里, 皇帝的面容愈发苍老了。
他的目光凝在一张不足人巴掌大的信纸上，眼白泛出苍老而浑浊的颜色，他的手猛地一抖, 信纸飘落在地上, 眼神直直地望着远方，久久无言。
“陛下。”一个轻柔的女声响起，侍立在旁，身穿女官服侍的柳曼露弯腰, 将那封密信拾起, 她神情平淡, 视线不偏不倚，对信上的一言一句丝毫不感兴趣的模样。
皇帝咳嗽了几声, 把密信放到桌上燃着香料的小炉之中，看着它慢慢化为灰烬“朕听说, 冠武侯有意要聘你妹妹为继妻”
叶贵妃的兄长冠武侯早年娶过一任妻子，留下两个孩子之后便病亡了, 自他原配病亡后十来年里, 他家中大小事务都由一妾室操持，从未见他有动过续娶的念头。
“是。”柳曼露微微颔首。
皇帝没再继续追问, 而是话题一转“你这些日子与王女走得很近”
“是。”柳曼露依旧平静地注视着离她自己脚尖不远的地面。
水月没了兄长, 身上却依旧担负西南山民国与大殷的联姻任务, 她自己的不大愿意成婚的, 便再次利用起水侬的死来, 推说要为哥哥守孝，起码过个一年半载地, 才能再考虑自己的婚事。
“她有说出些什么吗”
柳曼露的神色终于有了细微的变化, 她微微抬头, 道“皇后娘娘已经问过臣了。”
听到她的回答，皇帝讪讪一笑“这样啊，那行吧。”
自从殷盛乐离京，帝后二人的关系变得缓和许多，但终究是再回不到很久之前的亲密无间了。
每每思及老妻爱子，皇帝的心理就是五味杂陈。
他千般防备，万般小心，就怕远在边关的商渝江对皇位起意，怕商斑奴这个手腕铁血的开国皇后帮着娘家夺取自己的江山，更怕他们会对所有殷氏族人斩草除根她说得没错，自从当了皇帝之后，自己的胆子就变得越来越小。
皇帝又咳嗽起来，他在袖子里揣着气味浓烈刺鼻的药包，这段时日他常常能感觉到自己动不动就双眼发暗，脑袋晕眩，处理政务也愈发地力不从心他大限将至。
“行了，你先下去吧。”
“是。”柳曼露缓缓退出大殿。
皇帝一下子瘫坐在龙椅上，他捂着胸口，杜绪连忙递上温水“陛下，您好歹也稍微歇歇。”
“不行啊，好不容易才揪住前朝余孽的尾巴，朕朕好歹得给小七扫清了这些隐患咳咳咳”
他摇摆得太久，因为忌惮妻家的势力，一直没敢为自己最最心爱的儿子铺路；幸好，事情还没有发展到无可挽回的地步，也幸好他另外的几个儿子都被养得没什么脑子，对小七根本构不成威胁。
皇帝心中的愧疚随着他身体情况的日渐衰弱越演越烈，他强逼着自己咽下温水“杜绪，你叫几个人，带上这个，到皇后宫里传旨。”
他指着一封早已写好的诏书，诏书旁边还放了个密封的长条形匣子。
又从手边扯出一张空白的诏书，捏起毛笔，只轻轻地落下两行字迹，毛笔便从他手中摔落，溅出一大片墨点，皇长长地叹了一口气“罢了。”
他把诏书抓起来揉成一团“传朕口谕，令诸皇子、公主，即刻入宫。”
栖凰宫里。
柳曼露将自己在御前的对答一五一十说来，商皇后怀里抱着个肥嘟嘟的小孩儿，正轻轻拍着，听完柳曼露的描述，她也只是轻轻地点点头“本宫知道了。”
小婴儿不知道大人们在说什么，他有些困了，只觉得她们的声音实在吵闹，嘴巴一瘪，就嚎哭起来。
商皇后熟练地哄着怀里的孩子“福宝乖乖，不哭不哭，祖母给你摇篮篮。”
她站起身，在殿内来回走着，轻轻地晃着臂弯里的婴孩，没几下就把小福宝哄睡着了，便交给一旁的奶娘，叫她带到内殿里去。
商皇后重新坐下来“他将西北来的密信烧了”
“是的，娘娘。”
商皇后招招手示意她也坐下，又问“那密信上头除了老四勾结草原人的事情，还写了什么”
柳曼露神色一凝“七殿下以身做饵，诱敌来犯。”
“笃笃笃。”商皇后皱着双眉，很是烦躁地敲着桌子，她“啧”了一声，抱怨道“他甥舅两个，还真是都站了一条线了”
商皇后关于西北的消息大多来自于商渝江，而这一次她只得到了四皇子与草原人勾结的消息，却不知道殷盛乐在他亲舅舅的支持下要冒险反坑四皇子的事情。
她重重拍了一下桌“都他大爷的一个模样，翅膀长硬了，就什么都不管地乱来一气，他舅舅这样，他也这样，我这是造了什么孽，摊上这两个讨债鬼”
等着商皇后撒完一通火气，柳曼露才又开口“王女那边可要继续接触”
“继续，当然继续。”商皇后挑挑眉，“那小丫头鬼灵精怪的，本宫几次试探、套话，都没叫她交待出她哥哥死的那天到底发生了什么事情，你继续像往常那般待她便是，她既然有几分喜欢静华那小丫头，就叫静华寻她一道玩耍吧。”
水侬之死并非意外，这是早在一年多前就被帝后二人所明知的事实。
循着线索调查下去，第一重“真相”是五皇子与水侬因水月的婚配起了争执，故而将其谋害；而第二重的“真相”则是叶贵妃宫里人趁着夜色杀害水侬，再栽赃五皇子；第三重的“真相”，却是久不出门的前朝郡主，如今的宁妃动用前朝遗留的势力，以水侬一人的性命，一石二鸟地谋算了两位皇子的清白。
可这些都只是摆在明面上，特意要人去查的东西。
宁妃只不过是一枚废棋，那些人真正的杀手锏，是前朝遗留的小皇子。
“冠武侯与柳家已经订好了婚期”
“是的。”柳曼露垂着眸子，“臣劝过她，可她还是更愿意听柳夫人的话。”
“这世上不是人人都足够清醒，足够有勇气的。”商皇后没有想要再继续谈论柳曼雪的意思，她心里烦乱，一想到捧在手心许多年的宝贝儿子如今一门心思地要犯险去了，就更是烦躁不安。
也正是在这时，杜绪捧着皇帝的诏书来了。
宫人女官齐齐跪下，商皇后从坐榻上站起来“陛下又有什么旨意”
杜绪满脸堆笑地将诏书双手奉给皇后“娘娘大喜。”
商皇后接过来飞快地将诏书读了一遍，脸上终于露出了笑意“早该如此”
她白发上的暮气一扫而光，目光灼灼地看向杜绪“陛下对其他几位皇子的安排呢”
“禀娘娘，奴婢在出来之前，陛下就下了口谕，要诸位皇子皇女入宫觐见呢。”他笑容谄媚，眼神不自觉地往商皇后手里的诏书上头飘。
商皇后脸上的笑意收敛了些许，冷哼一声“他到底还是防着我。”
杜绪顿时浑身一寒，缩缩脖子，不敢接话。
“也罢，”商皇后摆摆手，“总算办了件明白事，这次便不跟他计较，来，拿笔墨来，我给小七写封信，要快快地送过去。”
“哈秋”
路旁的积雪还没化完。
殷盛乐看着身侧稀稀落落，还没能修建好的石墙，他搓搓冻红的双手，往掌心里哈了一口气“这地方也兴倒春寒的吗好不容易雪才要化了，竟然又开始下雪。”
“这地方老是这样子呢。”李武毅缩在他旁边，也一样地搓着手，“不知道黑石城里下雪了没，我娘子她身子重，可受不得冻呢。”
闻言，殷盛乐不满地瞪着他这家伙自从娶了妻，每次开口都要跟旁人炫耀一番他们的夫妻恩爱，简直听得耳朵都要起茧子了。
“有什么好炫耀的”殷盛乐小声嫌弃，他自己也有恩爱之人呀
抿抿嘴唇，似乎又能回忆起那日与沈徽多番探讨研究的唇舌滋味。
“小七你这么大了，那个谁也没给你安排暖床的丫头”李武毅嘿嘿怪笑着，“我可是听说你那俩哥哥屋子里头不少人呢，你都十六七了，难不成，还没内个内个”
殷盛乐沉默了一阵子。
他跟沈徽躺一张床上这么多年，该看的不该看的，早看见过了，可该做的不该做的，似乎也都有做过，但都是浅尝辄止，没能走到那最后的一步。
见他不言不语，李武毅眼睛睁大“不会吧，你还是童子鸡呀”
这傻大个依旧和小时候一样口无遮拦。
殷盛乐抓了一把雪糊在李武毅脸上“可闭嘴吧你谁说、谁说我不知道那个什么事情了”
李武毅猝不及防地呛了一大口雪，听见殷盛乐在一旁跳脚“你别拿我和老四老五那俩花心萝卜比较，不然，小心我揍你”
他挥挥拳头，作势要打。
李武毅抱头鼠窜“我只不过是作为过来人，想关照关照你而已嘛，阿徽没有娶妻，你也没有，你们可都不知道，有了妻子，这整个人的精气神都不一样了。”
“你们迟早也是要成婚的嘛，我这个当大哥的，可不得好生传授给你们与妻子相处的经验”
他傻笑着，说的话似乎还挺有道理。
可殷盛乐一看他这模样就来气。
自己最不想保持郡城距离的沈徽始终严守底线与距离，这不着调的家伙却已经大大咧咧地以大哥自居。
“你那点子经验有什么用”殷盛乐吹了下鼻子，“我还不如问你哥去呢”
李武毅一愣“哈”