知晓了姜黎与霍珏要留在朱福大街用晚膳, 杨蕙娘索性便关了店。

    正要去问姜黎晚膳想吃些什么时，却听见小厨房里几个小娘子神神秘秘地说着些私密话。

    杨蕙娘也是过来人，听了几耳朵便笑眯眯地离开, 往那几家卖肉卖鱼的档口走去, 准备炖些补汤给俩孩子补补。

    那头姜黎被张莺莺与刘嫣打趣了半天，从小厨房出来时，脸红得都要滴血了。

    傍晚用膳时，自家娘又十二分热情地给她与霍珏都盛了满满一大碗补汤, 说是补身子的，弄得姜黎愈发不自在。

    抬眼偷瞧霍珏，却见他神色自若, 还浅笑着同杨蕙娘道谢，称赞她做的汤好喝。

    姜黎“”敢情想多了的人是她。

    杨蕙娘听见霍珏夸她的汤做得好, 又给他挟了几筷子葱爆腰花。

    都说丈母娘看女婿，越看越喜欢。她这会儿可不就是这样吗

    她这女婿，人长得俊、学问做得好不说，最重要的是对阿黎好, 这出嫁第一日就陪着妻子回娘家省亲还真没几个男子能做到。

    从前她还不愿把阿黎嫁给霍珏, 如今想想，还真多亏员外府，若不然, 她这驴脑袋说不定还轴着呢。

    阿黎嫁给霍珏，上无公婆下无妯娌, 只有一个知书达理的姐姐, 这样的婆家关系省心自在到不行。

    唯一叫她忧虑的, 便是日后到了盛京会遇上苏瑶那孩子。

    苏瑶打小便与阿黎不对付, 如今又是侯府千金, 那镇平侯府根基深厚，便是日后霍珏中了状元，也是得罪不起侯府的。

    思及此，杨蕙娘便不由得道“下个月你们便要启程去盛京了，你们俩到了盛京可千万要沉得住气，莫要与旁人起口舌之争。尤其是阿黎你，盛京不比桐安城，随便一个花盆砸下来都能砸出几个官来，你到了盛京须得万事谨慎。”

    姜黎根本没听霍珏提及过去盛京的事，如今听杨蕙娘一说，不由得懵了下“我我们下月便要去盛京了吗那那娘和阿令是不是就留在桐安城了”

    杨蕙娘瞧姜黎这模样便知霍珏什么都还未同阿黎说，笑了笑，道“谁说我和阿令就要留在这了杨记酒肆是杨家的祖业，我总得把这里的事打点好，方能放心去京城找你们。”

    先前杨蕙娘去如意园时，霍珏便同她商量过了。等他上京赶考时，她与阿令也一同去。

    盛京有国子监，还有比正德书院还要好的麓山书院。不管是国子监还是麓山书院，对姜令来说，都是极好的去处。

    再者说，霍珏无父无母，那魏娘子到了盛京又要回去定国公府，家里半个长辈都无，万一出了什么事，想寻个管事的人都寻不着。

    也因此，在霍珏的恳切请求下，杨蕙娘思忖了片刻便应了下来。

    唯一放不下心来的也就这点祖业，可人挪活树挪死，这点祖业大不了带到盛京去，说不得能让整个盛京的人都爱上他们杨记的酒哩

    姜黎听见杨蕙娘的话，那点子刚腾起来的愁绪还未成型便散了，她看了看杨蕙娘，又看了看霍珏，道“就不能一同出发吗”

    霍珏放下手上的竹箸，看着姜黎温声道“自是可以。”

    杨蕙娘却不干了，瞪了姜黎一眼，道“你这丫头，胡说些什么，当然是不能春闱在二月初便要开试，我这头怕是要到十二月方能出发。去盛京路途遥远，至少要一个月的时间，若是路上遇到点意外，说不定连春闱都会被耽误。你们就按原先的计划，下个月便启程。”

    杨蕙娘说得句句在理，又关乎到霍珏的会试，姜黎只好打消了一同出发的念头。

    到得十一月，桐安城的气温急转直下，满城的梨树、杏树全都变得光秃秃的，枯黄的叶铺了遍地金色。

    初三这日，姜黎一早便起了身，睡眼惺忪地坐在铜镜前，由着桃朱、桃碧伺候她洗漱梳妆。

    这两个丫鬟是佟嬷嬷特地拨给她用的，桃朱稳重，桃碧活泼，姜黎与她们相处了一段时日，很是喜欢，对二人也渐渐有了些倚重。

    姜黎张嘴抿了抿新涂的唇脂，问道“公子呢”

    桃朱恭敬道“公子天未亮便出去检查车马了。”

    姜黎“嗯”了声，在屋子里用过早膳后方才出去。

    今日是启程去盛京的日子，朱福大街的父老乡亲都跑过来同霍珏道别，都盼着他能高中前三甲，好衣锦还乡。

    姜黎出去时，外头早就围满了人。

    杨蕙娘、姜令、张莺莺、刘嫣全都在，姜黎一看到他们，眼眶便有些红。她长这么大，还是第一次离开桐安城，离开她娘与阿令，对这里的一切都是十分不舍的。

    杨蕙娘心里也不好受，把手里给姜黎准备的蜜饯果脯递了过去，道“这些零嘴你在路上慢慢吃，也不用觉着伤心，娘与阿令很快便去盛京找你们。”

    姜黎眨了眨眼，逼回眼底的热意，糯糯应了声好。

    之后与众人好一番告别，等到日头越挂越高，马车方才缓缓动起来。

    他们这一行，单是坐人的马车便有好几辆，还有不少骑马的薛家暗卫。

    这些暗卫均是定国公府精心训练出来的，个个生得人高马大，一身萧肃凛人的气息，一路行来，惹得路人纷纷侧目。

    姜黎与桃朱桃碧坐一辆马车，她上车后情绪便有些恹恹，桃碧说了好几个笑话都没能将她逗笑，便也不说了。

    马车里一阵寂静，姜黎阖着眼，那种空空荡荡的茫然无措顷刻间蔓延在心底，像是双脚腾空踩在了细索上，对陌生的城、陌生的未来生出了一种不安感。

    这情绪来得突然且矫情。

    姜黎闷了小半日，终于还是吸了吸鼻子，挑开窗牖的帘子，往外去寻霍珏的身影。

    霍珏骑着匹枣红色的骏马走在前头，帘子刚一挑开，他便察觉到姜黎的视线，回头望了过来。

    小娘子眼眶泛着红，看着他的目光湿漉漉的。

    霍珏微微一怔，随即便一扯马缰，径直掉个了头，缓缓行至车窗处，对姜黎道“阿黎可要骑一会马”

    姜黎下意识看了眼他身下的马，道“我不会骑马。”

    “无妨，我与你同乘一匹便好。”

    姜黎闻言便有些跃跃欲试，她长这么大，连马都没摸过，更别说骑了。

    霍珏让人停了车，打开车门，将她抱了出来，放在马背上。

    姜黎一坐上去便战战兢兢地攥紧马缰，一动都不敢动，生怕一个不小心就会摔下去。

    霍珏踩着马踏利落上马，轻声道“别紧张，我在你身后，不会摔。”

    姜黎这才安心了些，后背靠上霍珏的胸膛，整个人被他身上浅浅淡淡似竹似麝的香气笼罩。

    那双悬在半空中的脚忽地就着了地。

    姜黎偏头望了他眼，看了好半晌才笑着道“你快让马儿动起来。”

    小娘子声音温温软软的，含着点儿笑以及一缕说不清道不明的依赖，却再不复方才的茫然沮丧。

    霍珏低眸看了眼她发际线处那毛茸茸的额发，轻甩了下马缰，身下的马缓慢地跑了起来。

    这会正是下午，太阳并不毒辣，秋日里的风凉丝丝的，沁人心脾。

    官道两旁是一望无际的水田，还有大片大片的果林，更远处，是层峦叠起的山陵。

    佟嬷嬷看着窗外两人越跑越远的身影，忍不住笑道“阿黎还真是好哄得很，日后两人怕是连架都吵不起来的。”

    卫媗慢悠悠地摇着手里绣了朵大红牡丹的团扇，笑而不语。

    姜黎一整个下午都骑在马上，霍珏见她喜欢便由着她，一路风尘仆仆，待得夜里他们进了驿馆休憩，姜黎方才知晓这一下午的乐子究竟带来了多大的罪。

    桃朱在屏风外守着，听见姜黎在浴桶里“嘶”了好几声，忙道“夫人，可要我进去伺候”

    姜黎泡在水里，刻意忽略大腿内侧火辣辣的疼痛，道“不不用了，你退下罢。今日你与桃碧都累了，快去休息吧。”

    桃朱哪敢真的走，继续老老实实守着。

    约莫一炷香后，屏风内一阵“哗啦”的水声，没一会姜黎便穿着一身素色的里衣走了出来。

    姜黎出来后，见她还在，挑了挑眉，道“你怎地还不去休息咦，桃碧呢”

    听到桃碧的名字，桃朱低下眼，压下心里的一丝恼怒，恭声道“桃碧应当是去厨房给夫人取茶水去了。”

    姜黎不疑有他。

    桃朱伺候姜黎睡下，接着才轻手轻脚地出了屋。

    一出去，便见桃碧提着一壶茶水，亦步亦趋地跟在霍珏身后走了过来。

    桃朱掩下眼底的异色，恭恭敬敬地行了一礼。

    “夫人呢”

    “夫人刚刚睡下，”桃朱垂着眼答道，顿了顿，又斟酌着添了一句“夫人身子似乎有些不适。”

    霍珏闻言神色一凛，也顾不得其他，推门大步迈了进去。

    桃碧正要跟进去，却见房门带了道疾风“砰”一声擦着她鼻尖合上。

    不由得面露窘迫，一时进退维谷。

    桃朱几不可闻地嗤了声，伸手摸了摸茶壶的外壁，果然，茶早就凉了。

    她冷冷扫了桃碧一眼，一言不发地扭头就走。

    房间里，床头一豆微弱的烛火摇摇曳曳。

    雪青的幔帐里，隐隐约约一道曲线玲珑的身影。

    霍珏掀开床幔，薄薄的光线从他身后透了进来，姜黎转过身看他，往常红艳艳的唇微微泛着白。

    “哪儿不舒服”他低声问道，手随着声音探了过去，贴上姜黎的额头。

    姜黎捉住他的手，道“我没事。”

    霍珏定定凝视她，姜黎对上他的目光，沉默半晌才支支吾吾道“就腿磨破了一点皮，没什么大碍，过两日便能好。”

    霍珏清冷如月的脸晃过一丝了悟，上榻抽走盖在姜黎身上的寝被，长手一伸便剥掉了她的亵裤。

    “我看看。”