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90、孤城
    县令转过身, 看向天边,鸟倦日落,越来越沉的空中飘溢炊烟。

    他掂量着时间, 道“这乡野僻壤也无好味。天色不早了,我们应回府用饭了。”

    江芙凝视那道“草门”。忽的一阵秋风席卷,江南虽热,却也会阴冷。这阵风冻得人打颤。

    她环抱着身体, 脸色微白, 道“确实黑了下来, 风又大,怪冷得。”

    话音刚落, 本是寻常风力的秋风, 又增大了力度,刮得周围破屋猎猎作响。顶掀窗开的比比皆是。

    那间用草席做门的屋子也不例外。垂着的草席呼啦啦扇动,两边的被打墙体哧哧落灰。屋里的妇人听着动静, 又瞧席子下滑。

    风要来了。

    她挺着独自,扒开草席, 冲外面喊道“子俢,子思快回家,要下雨了”

    乌云席卷天空,吞日噬白,最后一丝红光也被他拢尽时,大滴大滴的雨水砸下。被叫到名字两个少年, 抹去脸上的泥水,笑嘻嘻地与同伴告别。

    两个少年,一男一女,在回去时看到站着的几个陌生人。于是多看了几眼。

    妇人也发现了, 那不是幻觉。像神仙般的女子,是真真切切的存在着。

    她开始面色发红,心跳如鼓。雨水密集落下,敲砸地面的声音也没有心跳强烈。

    是外面的人,外面的女人。

    “呲溜”

    做门的草席重重落下。

    素衣女子鞠身,抚摸看她的那个女孩子,约莫十一二岁。没有留长发,脸也乌漆墨黑得。

    “小妹妹,那个就是你家”

    少女先是高兴被漂亮的人搭话,后又是惊讶“你你是神仙么怎么知道我是女孩子呀。”阿姆嫌长发难打理,都是给她剪得阿兄一样短。镇里的人都以为她是男孩子。

    旁边的县令本因着大雨心烦,听江芙这么说,也仔细去看这孩子。

    审视的目光逼近,少女的哥哥眉毛都皱成一团了。他挡在妹妹前面,遮去县令的视线,凶狠道“看什么看,这是我弟弟。”

    说错了。少女暗道不好,要被阿姆凶的。她慌忙补救“神仙姐姐你看错了,我是男娃。”

    再漂亮她也不敢多看了,说错了话,会让自家母亲很伤心。少女拉着哥哥就要冲回家。

    她扭头,怀孕的妇人撑伞走过来。

    是几乎没有出过门的母亲。子思高兴道“阿姆,阿姆。今天晚上吃什么”

    哥哥子修却是注意到母亲不寻常。

    她面色、唇色皆是苍白,唯独两边面颊病态的嫣红。握着竹柄的手因为攥得太狠,泛白泛青。

    妇人舔舐干裂的嘴唇,眼神颤抖紧张又交织几分期待。她问道“姑娘是外乡人吧。”

    江芙还没有说话,县令却是不悦了。不过,他没有和这无知妇人说话,而是向江芙道“雨恐怕会越来越大,我们出了这个巷子,去前面避避雨。”

    “老爷和姑娘到我们家去避雨。”她这话一说。

    不仅是两个孩子惊讶母亲的热心,还让县令对她烦厌。

    无知蠢妇,竟是做些蠢事。

    他扬头,指示那间半是残破的屋子,现在连“门”也垮了。

    “你家漏成那样,进去是避雨还是淋雨。”

    之所以说要出这个巷子,就是为了进前面那些好屋子避雨。

    “哼”两个孩子不高兴了,妹妹子思道,“你嫌破,还不让你进去呢。”

    “多谢您。”江芙施以女子礼,“那就叨扰了。”

    雨水淋在她身上,裁剪精巧的罗裙沾泥,乌黑亮丽的发鬓蒙湿。

    糟糕的境遇里,这人却是落落大方,举止优雅,一礼不失大家风范。

    像雨中新荷,令人清心不已。

    妇人瞳孔微缩,她眼眶微湿道“您不嫌弃鄙舍寒破,已是荣幸了。”

    接着,很久很久之前的感知涌上心头。若是以前的她,绝不会说这么卑微的话。泪水顺着雨水交织。

    县令感觉这妇人很是奇怪。只是冷湿的天气,乱糟糟屋子,粗陋的妇人。让他更加烦躁。

    江芙安抚,温声道“老爷,走出巷子也得一段路。雨太大了,我们现在她家避一避。”

    他还没说话,连拒绝都没机会。江芙已经跟着那妇人走去了。

    前去借伞的两个侍从,他们兴高采烈,捧着几把油纸伞“大人,借到伞了,可以走了。”

    还笑着脸邀功“我们给前面巷子的大户人家说了,他们诚切邀请您前去歇坐。”

    县令看了那道窈窕背影,蒙蒙的雨幕里更添清冷。却是不听自己的,反而走向寒舍。

    他气急败坏,一甩袖子。因为下雨,锦缎喝足了水,紧紧扒在手臂。怎么也不好虎虎生威甩起来,反而让自己喝了一口雨水。

    他越发生气,踹倒离自己最近的侍从“回来的挺早的,让老爷我在这里喝雨吸风,是不是”

    几个侍从摸不着老爷的脾气,皆是小心翼翼又害怕,委屈都给强压下。

    县令小小出了口气,也迈进那破屋。

    身后的随从,你望望我,我望望你。不知该怎么,最后也是小心跟着进去。

    这房屋虽然破败,漏水却不严重,草席又重新搭上后,更加严密了。县令扒拉老会儿,才被妇人发现,给放了进去。

    身后的随从也想顺着进来,却被县令推拦“这屋子这么小,能进几个人。你们在外面等候着。”

    闻言,众人俱是哭丧着脸,却也不敢违抗。于是平日威风八面的差役,穿着便衣,乘着油纸伞,颤着身子立在破屋旁边。

    妇人看到这个男人进来,虽是心里害怕和不高兴,却也不敢怠慢。他的穿着打扮一看就是大户人家的。

    她给县令也倒了一晚热水。

    缺口的粗碗,洗得很干净,却还是让他不能下咽。

    屋里没有电灯,暗沉沉的。屋外狂风大雨的,偶尔还漏几滴雨进来。

    两个孩子很懂去做饭了。妇人慢慢坐下,摩挲桌角下边的烛台。

    为了省钱,很少用。这次也是因有贵客到了,才用上。妇人在县令还没进来时候,大体打听到了江芙情况。

    她心中的欣喜和期望越发大了。外城的女人进来,没有被分配去生孩子,还能在城内随便走。看来她真是遇到贵人。

    而自己是否也能借助她,走出去呢

    轻轻一吹,火折子燃起,点燃了半根的蜡烛。轻盈温暖的烛火摇曳,满室生辉光。妇人苍白的脸,唇也温暖起来。

    她眸子里含着憧憬“江姑娘,多谢您愿意带我回去看望母亲。”

    她没有避让这个男人。二人同进同退,她猜测这个男人可能就是护照江芙的人。

    江芙嘴角微翘,秀美的容颜灵动无比。像是冰雕融化了一般,又像秋冬转为春日。

    一时让在座的看呆了。

    “县尊大人很好的。虽说女子远嫁,不得回娘家。可是家中父母年迈多病,回家看一看是应该。”江芙看向县令,“如此孝道之事,他会会支持的。”

    县令被这么暗夸自是高兴,但是他半猜到这女人的心思,又觉得江芙被欺骗。

    他呵斥女人道“你既是潮州的自选婚嫁女,该是相夫教子。你这么一场回去,家中孩子丈夫怎么办”

    女人被说的语塞,这样的质问,她不止一次听到。常说这种话的丈夫,因在大户人家做短工,这几日没有回来。她这才敢鼓起勇气求助。

    没想到又听到了这样的话。在这座城里生活的人,都是这么吗

    她无奈又心酸的落下泪。

    江芙喝了几口热水,问道“什么是自选女,又什么是官配这边的婚嫁和外面还不一样。”

    被斥责,妇人心里难过又气愤。她也是读过诗书的,不管如何孝字都是要排第一。何况她本不是嫁到这里的人,她是被

    她瞥了瞥男人,咬牙像被蒙在鼓里的江芙普及“这边素来男多女少,加之寻常百姓爱溺女婴。已经有碍民生了。”

    突然一碗热水翻滚,扑向妇人。

    原来是县令不喜她胡言乱语,厌气之下掀翻她给自己倒的热水,泼向她。

    怀孕的妇人惊惧不已,就在认为自己将要被烫伤时。一只手将碗拢住,并没有泼到她。

    妇人看到江芙沉稳的神情,有了很久很久没有的安全安稳感。

    两个孩子听到动静,也赶忙过来,扶住母亲。横眉冷对两个陌生人。

    站着的县令,此时也是颇为尴尬。

    大家没有注意到,纤纤素手下那碗热水,没有一滴撒出去。

    妇人惊慌无措那阵已过了,她对两个孩子道“我没有事,方才是屋顶漏了几滴雨。正好落在我头上,把我吓到了。”

    哥哥子修瞪了瞪县令,道“你可不要欺负我阿姆,否则我打死你。”

    因着县令气愤之下的失手,确实造成了不好看的局面。他咳了几声,倒也没和小孩子计较。

    听到“打死你”几个字,妇人刚缓和的情绪又起潮涌。她让两个孩子去继续做饭。

    她向江芙谢道“刚才多亏您了。”

    江芙摇摇头“比起你受的罪,不能见双亲的苦痛。我也只是帮了你一点。”

    妇人双眼盈盈,泪珠滚落。

    县令发现自己插不上她们的话了。

    真是岂有此理。

    妇人没再理会他,继续道“城里的有钱人,可以道外面买女人做老婆,生孩子。这就是自选女人了。”

    “而没钱的人,官府就给他们分配女人,俗称官配女。只是没钱买女人的太多,官府弄来的女人也不够。于是在紧缺的镇、村,女人在男人家生出一个孩子,就到另一家生。”

    江芙吃惊道“这般缺女孩子,为什么还要溺死”

    妇人慨叹道“姑娘一看就是富贵人家,可不知这孩子生下就是要交人头税。本来朝廷的赋税就多,又加一项,是足以压垮一个家庭的。”

    她说了一会儿子话,口也咳了,给自己端了碗水喝。

    县令却是冷呵一声“我们县规不是写了,官配的只能要一个孩子。一个孩子的税怎么也能撑过去。”

    妇人放下碗,首次平静地望他,没有害怕没有顾虑“养一个孩子是能撑过去。但是养女儿,她力气小,平时就做饭缝衣,打猪草纳鞋底这等活。干不了下地搭屋推车这样士活。”

    “而且一到十三四就要嫁出去,成了别人家的。在这里能平安长大的女孩,周围的人都熟悉,会想尽办法压聘礼,甚至直接抢占破身。也就是说你养个女孩得到的聘礼,还抵不上这些年交的税,给她吃得饭。”

    “那养女孩当然赔本,大家也就不愿意养了。养儿子家里多得个劳力,老了管你照顾你。有儿子在身边,年纪大了也没人敢欺负你。”

    县令叹道“无可奈何,无可奈何。”

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