时值冬日,汴京下了一层薄雪，称不上银装素裹，只往屋顶上盖了点白头纱,御街左右枯干的树杈也落了几片白，冷风一吹，雪又如雾般散开。

    空中时不时飘着些银粒子,打在人脸上生疼。

    这样的天气少有人在街上走,只有几辆马车孤零零碾过薄雪，留下一顺的车辙,在当街拐了个弯儿，停在一旁崭新的牌匾下。

    烫金的周府二字，清晰地印在上面，反射着天光,熠熠生辉。

    “周少卿,这有了乔迁之喜，还不请几位同僚进去坐坐”另一辆马车掀开了加厚的车帘,捧着手炉笑道。

    “改日，改日”周鸿跃下马车，冷得跺了跺脚，冲几人挥手。

    “我看你就是拦着我等与令妹相见”那年岁不大的青年男子揶揄道。

    周鸿嘿嘿一笑,双手驱赶“这说的什么话家中没什么好酒好菜，明日我们去金陵斋，好好款待各位。”

    那些人知晓他不会同意,便来回说笑了几句，告辞离开。

    雪似乎下得大了,地面有了积雪,周鸿呼出一口白气,将手揣在袖笼中，示意一旁的守卫开门。

    辞柯这两年愈发不说话，有时坐在院中一整日都不动，周鸿看得心疼，便换了原来的老宅子，想着让她新鲜新鲜，也好忘却旧宅那些往事。

    新的府邸虽然小了些，但五脏俱全，对于他们兄妹二人也足够了。

    “主人下朝了。”一旁一个梳着双髻的婢女撑起一把伞，挡住头顶的雪花，碎步跟着周鸿穿过门廊，往庭院走去，“这几日比往年冷得厉害，得穿多点。”

    “是，今早险些没冻掉我鼻子。”周鸿将手放在嘴边暖和着，大步流星穿过假山，原本的瘸腿已经不影响走路，只是若仔细看，还能看出一长一短的痕迹。

    “姑娘呢”周鸿问。

    婢女眼神躲闪，低声回答道“一早便起了，正在花园的亭子里拨弄琵琶，我们几个劝了，但姑娘不听，我等也不敢多言。”

    周鸿啧了一声，伸手拿过婢女手里的伞，独自往花园走去。

    冬日的花园没什么旁的颜色，湖水结了冰，冻得梆硬，湖边亭子坐着个女子，裹着雪白的毛皮斗篷，黝黑的发丝盘在身后，眉眼暴露无遗。

    她垂眸时面若白桃，眼若琉璃，可抬眼看向周鸿时，那双上挑的眼眸却令人有些心悸。

    周鸿不由得放慢了脚步，走到她身旁，伸手去拿她怀中冷得冰手的琵琶，所幸辞柯没拒绝，松手任由他拿去。

    “回来了。”辞柯开口。

    “今日可真冷，圣上”看见辞柯一瞬变了的眼神后，他连忙改口，“皇帝也嫌文德殿炉火不旺，故而还早下了会儿。”

    辞柯没什么表情，只勾了勾嘴角。

    “小妹，外面冷，我们先回屋暖暖”周鸿小心翼翼征求意见。

    辞柯嗯了一声，起身抖掉被风吹进亭子的雪，慢步走出亭子，沿着干净的小径走出花园，周鸿替她打着伞。

    “她还没有消息么”辞柯忽然开口，冻得通红的纤细五指抓着斗篷的边，将身体挡住。

    周鸿叹了口气，犹豫了下，才道“辞柯，两年了，你”

    “你有没有找到裴宁”辞柯将他话语打断。

    “裴宁在江宁府名声很大，又似乎与当地官府有联系，故而并不难寻。”周鸿低头，“但，但裴宁也说这两年从未见过叶姑娘，只同你一样，收到过几封信。”

    “我说等她来寻我，最后还是我忍不住。”辞柯低声自讽，停下脚步，回头望向远处的大门，喃喃道，“而且就算是信，她也有两月不曾写过。”

    她将手摸向胸口，那里藏着几张薄薄的纸，每页都被读过上百遍。

    “辞柯，你也说了，那信的笔迹”周鸿不禁抓耳挠腮，又看不下自家妹妹日日悲戚，只得硬着头皮道，“那笔迹根本不是叶姑娘的。”

    “她信中写她受了伤，不能提笔。”辞柯一字一句道。

    “可这么久了，她还没有露过面，几封信能说明什么，又不是她的笔迹，内容又一直含糊其辞”周鸿忍不住提高了嗓音，“说不定她早已”

    “她让我等她”辞柯忽然扭头，双肩微颤，涂了口脂的唇比腊梅还艳丽，“每封信她都讲，若不是她写的，她为何会要我等着”

    周鸿被她忽然凌厉的言语震得后退一步，双手举在身前，强行压下情感，慢慢道“辞柯，你婚龄早过，几次有人提亲，那些男人隔天便会出意外，不是滚下马摔断了腿，便是作奸犯科被官府捉去，就连皇帝亲自赐婚都不得幸免。”

    “我知晓都是你做的，但如今京中已经传开，说你什么天煞孤星克夫之命，你这般坏自己名声，若是叶姑娘回来尚可，若她回不来，哥哥万一有一日没了，谁来保护你”周鸿苦口婆心地劝。

    “我不需要别人保护，我只要她。”辞柯声音并不平静，语速极快道，“她让我等两年我就等，让我等三年我也等。”

    “就算等到垂垂老矣，白头枯坐，我还等。”说罢，她推开周鸿替她遮挡的伞，转身走向大门。

    周鸿往自己嘴上给了一巴掌，忙追上前“辞柯你去哪儿”

    “进宫。”辞柯冷冷道。

    “你别又去寻宫里那皇子如今传言已经沸沸扬扬，万一你不是同姑母一般了”周鸿拦住马上关合的门，将声音含在嗓子里喊。

    见辞柯不理不顾，周鸿只得放弃，扬着手里的伞“好歹撑把伞”

    雪不知何时已如飘絮一样大，绵绵翩翩落在人肩上，眼前的女子背影蹀躞，孤零零裹着毛皮斗篷，很快消失在了风雪里。

    这年的天气也不知怎的，小雪断断续续下了一个月，直到冬末，雪才渐渐停下，积雪还在，只午时阳光照射时才能化去一些。

    地面的水被人们踏过，混成泥泞，滋养一整个冬日被冻瓷了的土地。

    而在南方，则是寒梅初满，一树香雪，落花混着雨雪落入河水，漂浮着远去。

    淮水涛涛，翠华四起，烟笼寒沙，悠悠长河两旁酒家纷纭，琵琶小调传入耳中，令人不饮自醉。

    各家少女等不及春日，已经将春日的衣裙穿了出来，被寒风吹得瑟瑟发抖，却还不忘在河边赏梅，唧唧喳喳说笑不停。

    人群中，一个身形颀长的女子格外引人注目，她穿着冬装，肩上还搭了厚厚的斗篷，却不显臃肿，可见本人有多瘦削。

    不过好在身姿灵活，走在摩肩擦踵的路上，竟一分也没碰到旁人。

    她走到一处挂着黄旗帜的酒家门口，抬头看了看，这才迈步进去，店里点了暖炉，热乎乎的，弥漫着烧酒的味道。

    “客官里面请”小二帮忙接过她的斗篷，弯腰将她请到楼上，此处沿河，能够俯瞰滚滚淮水，一些商船沿河而下，景观极美。

    女子在窗边坐下，低低咳嗽了两声，露出苍白的脸来。

    凤目晶莹，浅看犹如寒冰，脸上的肉少了些，下颚清晰如石墨勾勒出的，除了眼睛，其余的有些普通。

    “一杯温酒，多谢。”她轻声道，冲那小二笑了笑。

    酒上来，她等的人也来了，扭着腰肢走到她对面，拉开椅子坐下，端的是风韵袅袅，指甲涂了红蔻，蹙眉看她。

    “叶姑娘”裴宁犹豫着问。

    叶犹清将食指放在唇边，在桌上写了几个字，裴宁烟波流转，抿开鲜红的唇笑道“原是陈姑娘，失礼了。”

    “陈姑娘这些年，去了何处，怎么看着清瘦了许多”裴宁低声问，打量着叶犹清脸上的易容。

    “之前在北方，今年南下，近日才来的江宁府。”叶犹清温声答。

    “北方如今乱军四起，齐军又没有风骨，节节败退，人们可恨不得全逃到南面来呢。只是许多地方不收难民，也不知防着什么，加上今年冬天冷，据说冻死了不少百姓。”

    裴宁泠泠一笑，将脸凑近，“对了，一月前还有人来寻你，说什么主子姓周，可我那时没你消息，便什么都没讲。”

    叶犹清捏着酒杯的左手紧了紧，忍不住又咳嗽起来。

    裴宁忙上前拍打她背，眉眼间流露几分担忧“这是怎么，身子看着这样差。”

    “无妨，就是旧伤，如今快好了。”叶犹清摆手轻笑。

    “如今我被人盯着，说不了几句。”叶犹清没有四处看，而是盯着酒杯说。

    裴宁便也忍住了目光，在她后背拍了拍，又回到座位“你需要什么”

    “银两。”叶犹清说着，用左手蘸水在桌上写下一个数，裴宁目光稍显惊讶，不过很快便平定下来。

    “好，我回去便准备，这些年没有你的消息，银子我全叫马二存在钱庄中。”裴宁低声道。

    “多谢。”叶犹清道。

    “这本就是你的。”裴宁说，“只是你要这么多银子，是为何事”

    叶犹清摇了摇头“如今我被盯得紧，这笔银两不能从我这里出，便只能找你。至于用来做什么，你还是不知晓为好。”

    裴宁似懂非懂地颔首。

    “那你下一步如何”裴宁问。

    叶犹清抿了口酒，方才如玄冰的眼底忽然化出春水来“去汴京。”

    “汴京”裴宁险些叫出声，她拉着叶犹清一直垂在下面的右手，却见眼前女子双肩一颤，连忙将手收回去，“汴京于你而言太危险了”

    “放心，皇帝如今就算知道我是谁，也不敢动我。”叶犹清道，“何况我是以陈姑娘的身份被请去的。”

    “再者。我若再不见她，我怕她便真的不要我了。”叶犹清看向窗外滚滚长河，和远方黛色的远山，轻轻说。