桌上的吃食热气腾腾,引得几个孩子口水直流。
那婆子满脸愁苦，语气里透着讨好“夫人心善，求您看在孩子的份儿上,赏点儿吧”
说罢,她作势要跪。
孩子们一看婆子跪了,也连忙跟着跪下，甚至还磕起了头。
沈映月秀眉微蹙。
背后的松青见状，连忙拉起婆子“你这是做什么”
松青语气不善，但婆子却并不害怕，她哭诉道“这世道难熬，谁不想做个体面人呢还请贵人们发发慈悲罢”
沈映月沉默地看着她,没有开口。
张楠面露不悦,扬声道“掌柜的”
掌柜的心急火燎地赶了过来,一见那婆子,急忙道“你这老太婆，怎么又来了快走快走别妨碍我做生意”
可这婆子却没有要走的意思,反而哭喊得更大声了。
“民妇不敢倒了贵人们的胃口，但孩子们没有吃的，没有银子，实在活不下去了求各位行行好罢”
她这一把鼻涕一把眼泪的模样，引得其他桌的客人，纷纷侧目。
莫衡也皱起了眉，莫寒则一言不发地坐着，静静看着她。
沈映月开口“松青。”
松青也被缠得无奈，只得掏出了一锭银子,递给那婆子,道“拿好,去给孩子们买点儿吃的罢”
那婆子一见到银子，立即眼前一亮，连忙接过，千恩万谢地拜了拜，便利索地站起身来，领着孩子们走了。
掌柜的忙道“几位客官，实在对不住这婆子也是平城的老人了，时不时带着孩子们来街上乞讨，见谅见谅啊”
张楠摆了摆手，掌柜的这才退下。
莫衡忍不住道“这婆子虽然可怜，但她这乞讨的法子，实在让人生厌。”
张楠笑道“别被不相干的人，扰了兴致，来要趁热才好吃。”
莫衡点了点头。
沈映月也微微一笑，算是回应。
这小小的插曲算是过去了，众人继续进食。
待酒足饭饱，一齐出了面馆。
明月高悬，凉风习习。
月光将这静谧的平城照得有些清冷，长街上的人不多，却依旧能看到有衣衫褴褛的乞丐，在街上挨家挨户地乞讨。
莫衡有些好奇，道“平城怎么这么多乞丐”
莫寒答道“去年江南洪灾，有不少灾民北上，流落在了这一带，这些人很有可能是灾民。”
话音未落，街边还有乞丐敲了敲面前的碗，朗声道“各位贵主儿赏几个铜板罢”
这语调似曾相识，沈映月思忖片刻，立即回头，低声对松青道“你沿着长街，去找一找方才那婆子看看她住在哪儿，有没有什么异样。”
松青讶异了一瞬，连忙领命而去。
沈映月这两句话落在莫寒耳中，他看了沈映月一眼，唇角微扬。
莫衡看了一眼离去的松青，问“二嫂，松青去哪儿了”
沈映月道“没什么，我让他去办些事情。”
张楠见沈映月神色淡淡，笑着问道“莫夫人是第一次来平城罢这平城除了面食有名，连糖藕也十分有名，不如在下陪夫人去尝尝”
此言一出，莫寒抬起眼帘，看向张楠。
张楠不经意回头，恰好对上他的目光。
这目光又冷又淡，让张楠心中有种说不出的怪异。
沈映月笑了下“今日大家舟车劳顿，还是早些回去休息罢。”
张楠回过神来，忙道“是在下疏忽了夫人行车一日，想必也累了，我们这便回去罢”
沈映月轻轻颔首。
莫寒这才收回目光。
不多时，众人便一起回到了驿站。
张楠还想送沈映月等人入院子，沈映月却停住了步子，道“今夜多谢大人了，大人留步。”
张楠干笑两声，道“好那夫人好好休息”
话音未落，却听见一阵急促的脚步声，由远及近。
“夫人”
众人回头一看，居然是松青，他急匆匆地跑了过来，满头是汗，面色也有些焦急。
莫衡一见他心急火燎的样子，连忙问道“你怎么才回来”
松青喘了口气，道“夫人让小人去追查那乞讨的婆子，那人果然不简单”
沈映月问“可有什么发现”
松青道“小人一路跟着她，她拿了银子之后，并未给那些孩子们买吃的，而是带着他们回了隆冬街的一所院子里，小人翻墙上去看了看，好家伙里面竟然有上百个孩子”
众人顿时一惊。
张楠惊疑问道“她是人牙子”
沈映月沉吟片刻，道“若真是正经的人牙子，不会带着孩子们出来，以假意乞讨为生。”
在大旻朝，奴籍人员的买卖，是有律可循的，官府也有备案，良民是不可随意买卖的。
若是真的人牙子，那些孩子又是奴籍，他们断断不会费这个力气出门乞讨。
莫衡道“这么说来，应该就是拐子了”他转而看着沈映月，问道“二嫂，你是如何看出来的”
沈映月淡声“孩子们的身上，染了不少黄泥，应该是在路边的泥地里蹭到的；那婆子身上虽然也脏，却是擦的锅灰，露出的领边，依旧白白净净。若她真是孩子们的祖母，不至于自己洁净，却放任孩子们邋遢。”
“但这一点，本来也不足以推断，她便是拐子真正让我觉得有问题的，是那路边的乞丐开口之后。”
沈映月说罢，莫衡和张楠还是一头雾水。
莫寒却接着她的话道“掌柜的说，那张婆子是本地人，但孩子们乞讨时的口音，却和路边的乞讨口音颇为相似可见，孩子们八成是江南来的，所以那婆子很可能与孩子们，没有半点关系。”
莫寒解释完，众人才恍然大悟。
莫衡上下打量了莫寒一番，道“孟师父是何时看透的”
莫寒笑而不语。
张楠看着沈映月，眼神微微发亮，他的语气带着隐隐的激动，欣赏道“莫夫人真是聪颖过人一眼便察觉出了那婆子的异样叫人好生佩服”
莫寒轻咳了声，打断了张楠的话。
他开口问道“松青，那边的情况如何”
松青擦了把额角的汗，道“那婆子并不是一个人作案，我粗粗看了看，院里有二十来个大汉，所有的孩子，几乎都带着脚镣，我怕打草惊蛇，便先回来了这事咱们要不要管”
莫衡义愤填膺道“当然要管今日那几个孩子，个个瘦骨嶙峋，可见拐子都将他们当成摇钱树了”
松柏跟着点头“公子说得是”
张楠却道“管如何管”
莫衡转头看他，张楠冷静开口“莫大人可知，我们去的那家面馆，与县衙就在同一条街，若那拐子团伙真的控了那么多孩子，知县怎会不知”
莫衡蹙眉看他，道“张大人的意思是，知县明明知情，却放任不管”
“不。”莫寒沉声开口“他们敢如此猖獗，只怕是有知县撑腰。”
莫衡面色一顿。
莫衡道“那也不能任由他们胡来若那些孩子当真是江南来的灾民，流离失所本就凄惨，还要被人奴役乞讨，如何活得下去”
沈映月看了莫衡一眼，他声音铮铮，一脸正气。
与半年前饮酒作乐的样子比起来，判若两人。
到底是精进了许多。
张楠见莫衡这般认真，出声劝道“莫大人，所谓强龙压不住地头蛇，我们只在这里待上一夜，还是莫要节外生枝了。”
莫衡面色凝重，道“可是，那么多孩子，若没人管万一出了人命”
张楠面无表情道“他们还要利用孩子们赚银子，应当不会这般心狠手辣。”
“况且，我们随行的只有三十来个护卫，那院子里少说也有二十几个大汉，焉知还有没有别的打手我们并没有十足的胜算”
莫衡看着张楠，道“那按张大人的意思，我们便不管了”
张楠冷声道“莫大人可别忘了，我们此行最重要的目的，是去南疆绘制堪舆图，若是因此事耽误了脚程，只怕皇上知道了，会心生不悦。”
莫衡眉头紧皱，张口欲辩。
沈映月却徐徐开口；“张大人说得有理，莫衡。你初入朝堂，还是专心于手头公务罢。”
莫衡诧异地看了沈映月一眼，但沈映月面容清淡，无甚情绪。
张楠见沈映月也站在自己一边，勾唇笑了笑“还是莫夫人懂得顾全大局。”
莫衡只得郁闷地闭了嘴。
片刻之后，众人散去。
沈映月回到房中，巧云正在收拾行装。
沈映月道“巧云，将我的骑马装拿出来。”
巧云随口问道“这么晚了，夫人还要出去么”
沈映月低低应了一声。
她对着镜子，去掉多余的发饰，将长发束起，又换了一声利落的骑马装，才出了房门。
松青和松柏正守在门口，见到沈映月这副打扮出来，都惊愕地看着她。
松柏问“夫人，您这是”
沈映月道“去救被拐的孩子。”
短短几个字，却让松青和松柏差点惊掉了下巴。
松柏一脸不可置信“夫人，您不是还同张大人一起劝说公子，别插手这事吗”
沈映月道“此事也不在张大人的管辖范围，他不管也是情理之中，没必要与他冲突；莫衡不通武艺，如果去了，只怕帮不上什么忙，还不如留在驿站，更加安全。”
说罢，她看向松青和松柏，道“此事于情于理，我们都不能不管。若今夜能救，我们便将孩子们救了，如若不能，至少也要摸清状况，修书一封，传给上级郡县，让他们派兵来管。”
松青和松柏对视一眼，单膝下跪“是任凭夫人驱使”
沈映月一笑“好。”
三人趁着夜色，离开内院，穿过长廊，一路避开了留守的侍卫沈映月并不想让张楠知道，以免多费口舌。
沈映月和松青、松柏穿过长廊，正要往中庭去，却见一个高大的身影，出现在了长廊尽头。
三人步子一顿。
沈映月看清眼前人，秀眉微挑“孟师父。”
莫寒转过脸来，漫不经心地问“这么晚了，莫夫人想去哪儿”
说罢，打量了沈映月一番，眼中露出一丝不易察觉的笑意。
沈映月淡淡一笑“晚上吃多了些，正打算去消消食。”
莫寒道“出去活动活动筋骨，确实有利于消食。”
两人心照不宣，相视一笑。
莫寒走上前来，低声道“正门有不少侍卫，若不想惊动张楠，还是从这儿离开得好。”
莫寒说罢，指了指天。
沈映月蛾眉微拢她虽会些擒拿术，却并不会轻功。
莫寒看出了沈映月的困扰，道“愿为夫人效劳。”
沈映月看了他一眼，轻轻点头。
下一刻，莫寒伸出手来，一把揽住沈映月腰肢，纵身一跃。
松青和松柏两兄弟，也连忙跟着他翻上了屋顶。
莫寒身手矫健，只在屋顶轻轻一点，便飞身而下，带着沈映月稳稳落地。
落地之后，他立即松开沈映月。
“冒犯了。”
莫寒声音低沉，鼻尖还萦绕着若有似无的发香。
沈映月并不忸怩，笑着道了声谢。
松青和松柏也落到了地面，四人齐聚之后，便向隆冬街奔去。
隆冬街里黑漆漆的，一个人影也没有。
沈映月环顾四周，这里似乎有好些废弃的宅子，并无灯火。
莫寒低声提醒“小心脚下。”
沈映月轻轻“嗯”了一声，跟着莫寒往前走。
松青和松柏两人殿后，众人沿着街边走，不敢发出太大的声响。
“夫人，那院子就在前面，里面地方很大，两进两出。晚上的那个婆子也在里面，我听见里面的人都叫她张婆婆，态度恭敬，看起来是个主事的。”
松青小声说道。
松柏低声道“夫人，虽然救孩子重要，但夫人的安危更重要您就算再心急，也别冲动”
沈映月明白他的担忧，道“放心，一会儿我们见机行事。”
松青和松柏连连点头。
莫寒跟在沈映月后面，唇角微扬，道“都听夫人的。”
众人深一脚浅一脚地走着，终于来到了院落门口。
这院子外面看起来毫不起眼，石头堆砌的墙面，有一人多高，将里面的宅子，捂得严严实实。
门口有一扇木门，看起来有些年头了，格外厚重。
众人藏匿在石柱后面，松青正要开口，莫寒却抬起手来，制止了他。
沈映月回头，看向莫寒。
黑夜之中，四目相对。
莫寒凝神听了一瞬，低声道“他们在用刑。”