罗德是个穷画家, 偏偏心高气傲，性格执拗，想要成为独一无二, 开创一个流派的传奇画家。

    搞艺术的都明白一个道理，要么你打破前辈的艺术桎梏, 开创出独特美学, 有可能一战成名，成为前无古人，开创一个新时代或者新流派的创造者。

    要么老老实实模仿前人的画作，使自己技艺更加精湛成熟, 一步一个脚印，靠着大量练习和优秀的画作累积能力和名声, 一步一个脚印, 最终成为比较出名的画家。

    在这期间, 凭借售卖画作, 也能赚到一些养家糊口的钱, 但想一夜成名是不可能的，除非有特殊机遇。

    但罗福斯罗德介于两者之间，既看不上那些按部就班，只能被称为画匠的人，又够不上天才画家的标准。

    他想独一无二，却不具备顶尖的才华, 虽技艺精湛，偶尔也蕴含着打动人心的表达，但不足以让他成为最顶尖画家，也只是一流画师罢了。

    更甚者，苏叶知道不少青年画家的技艺都超越了他, 依然过着艰苦探索的生活。

    出名也需要机遇，在你画作水平无法远超他人的情况下，金钱和运气就成了最要紧的东西。

    显然罗德先生没有，出生在普通中产家庭，父母能出钱供他学习画画已经是极限，成年后就需要靠自己赚取生活费。

    此时他的画作买不上高价，这很正常。

    偏偏他又无法放低身段把自己当成一个画师，按照雇主的要求去画肖像画。

    总自以为是的添加他想要的表达方式，惹得雇主不满。

    他认为自己是在创作，可在雇主看来，就是请来的画师没有水平就罢了，还不尊重自己。

    于是他日子过的艰苦，偶尔才能卖出去一两张画，实在不足以支撑画画购买颜料的巨大花销。

    虽然现在已经有了化学颜料，画画的开销相比上个世纪锐减十分之九，但有些颜色依旧不那么好调配，加上画家对颜料都有追求。

    比如一些不易褪色的颜料，价格依然贵得离谱。

    因此罗德先生一直很穷，这点直到遇见茉莉夫人也没有改变。

    两人结婚后，茉莉夫人用全部积蓄购买下金色酒店，说是夫妻共同经营，其实不过是茉莉夫人一个人在忙。

    当过舞女的她实在长袖善舞，把每一位入住的客人照顾的舒舒服服。

    即便他们的酒店是那种比较一般的旅店，在整个郎克铎小城，只能算一般。

    依然有不少旅客愿意入住，只因服务到位。

    和妻子的圆滑不同，罗德哪怕当了酒店老板，依然不改清高和追求。

    有了妻子养家，他更加放肆追求所谓的艺术表达，但普通的天赋不足以让他创作出惊世骇俗的作品，只能用所谓的意象来包装自己。

    不过经过研究，倒也开发出自己的新方式。

    他不再从人物的面容和肌肤下手，弄得不伦不类，而是从衣服，装饰，以及背景的各项事物，来做传达。

    但其实这种方式前人已经做了，他的行为算不上创新。

    怎么办呢偶然一次机会，他邀请到一位话痨模特，那人喋喋不休说了许多自己的信息。

    起先，罗德听得很不耐烦，总觉得对方打扰自己创作。

    可随后，灵光一闪，不如把这人的话提取重点，表现在肖像画上

    画完之后，罗德自己很是满意，而模特听完他的讲述，赞美的话不要钱似的倾泻而出，那滔滔不绝的架势，就好像罗德是最具有才华的画家，没有之一

    他是一个职业模特，请他当模特的画家不少，但没人和他讲述过画作里的一些技巧和故事。

    偏偏每一位画家面对他，画出的却是不同的样子。

    模特不懂艺术，大为震撼，可依旧不理解。

    罗德先生的解释，让他有史以来第一次明白了什么叫做艺术表达，他真正看懂了一幅画，似乎艺术也不是那么难以理解，普通人也可以看明白。

    模特非常高兴，对着罗德大夸特夸，甚至掏钱把画买回去，和所有来家里的访客炫耀。

    这对模特来说，简直是打开了新世界的大门，对罗德又何尝不是

    从那天的事获得灵感，他开始有意识的询问对方各种信息，并绘制在画上。

    这也确实让不少酒店的客人喜欢，找他定制肖像画的人多了起来。

    而他的画作成为金色酒店的招牌之一，和妻子的长袖善舞一起，为旅店的好生意添砖加瓦。

    半年后，他的画在附近出了名，某天，酒店来了一位客人，对他的画作非常感兴趣，大力称赞后，买走了五六副，这时事情开始走向脱轨的边缘。

    被买走的那五六幅画男女老少都有，没有什么规律，但无一例外，意象表达非常浅显易懂。

    画卖出去夫妻二人只觉得高兴，并没觉得不妥。

    可是一月后，他们突然从报纸上看到一则讣告，正是画作上的其中一人。

    然后事情越来越诡异离谱，被买走的六幅画上面五个人都在随后的半年死了

    罗德先生震惊极了，险些以为自己的画作成了某种诅咒，把自己吓个半死，随后他意识到，或者不关自己的事，是买走画作的那个人搞的鬼。

    他有想过是否要把这件事告诉探长，可报纸上对于那些死者的描述，要么是意外，要么是病死，和谋杀没有半点关系。

    唯一的联系就是他们曾住过金色酒店，然后被他画了肖像。

    这么说来，反倒是他更有嫌疑

    罗德一时梗住了，不知该如何是好。害怕自己画像的主人再次变成死人，他甚至不敢再画画，也不敢把那些画作卖出去。

    直到新的一年到来，那个买走画作的男子再次出现，给了他两个选择，木仓和金钱。

    看着男人满是威胁的眼神，以及一大笔钱，罗德最终没受住诱惑，答应成为他的线人。

    “那个男人的长相呢，我想你画出来了，”苏叶道。

    “是的，”罗德低着头，示意画室里某个暗格，打开，里面有十几幅画，除了那男人，还有男人买走的画作。

    只要那男人要，他都会重新画一副寄出去。

    这里总共有十四个客人，代表十四个受害者。

    “他们都死了吗”苏叶一一看过去，转头询问罗德。

    罗德点头又摇头，“只除了两人，其余都死了。”

    这两人一个是六岁的小姑娘，离开酒店没多久，就意外失去父母，被送到巴西亲戚家，没住多久又被送走，之后就再没了消息。

    而另外一人则是失踪，参加了一个探险活动，最后没有回来，因此也没有所谓的讣告。

    关于那些讣告的报纸，罗德也收集了，看着上面的内容，不是意外就是病逝，且天南海北，男女老少都有，很难让人联想成谋杀。

    苏叶最后拿起那个男人的画像看了眼，不由皱眉，“不要告诉我，你看不出这人的相貌有异。”

    这五官和脸部骨骼明显不符，面部僵硬不自然，有着明显的伪装痕迹。

    普通人可能看不出来，可一个常年研究人物肖像的画家，不可能没觉察其中的不协调。

    罗德浑身一僵，颤抖着身子不敢回答。

    显然，他还隐瞒了什么，而这个真相是比自己成为帮凶更叫他害怕的存在。

    苏叶见他紧抿着嘴，打定主意不开口，也没有为难，转移话题道，“之后呢，你们是怎么交易的他有再来找过你吗”

    “没有，通常是寄信，信上只有一个名字。随后不久，这人就会出现在酒店里，我只要想办法给他画像，并寄出去就可以了。”罗德见她没有追根究底，松了口气。

    “寄到哪里”苏叶要了地址，是距离这里五十英亩的米特市一栋房子里。

    把地址记下，之后再查一查这栋房子。

    “莫雷尔夫妇房间里的蜡烛是怎么回事”苏叶把话题转回来。

    “我真的不知道，要是知道那蜡烛有问题，我不会自己使用，”这时罗德终于抬头，满脸焦虑，“铊毒会不会影响我的大脑我能治好吗”

    “铊毒会损害中枢神经，”顿了顿，苏叶恐吓道，“你有可能变成傻子。”

    罗德脸色一白，满脸凄惶。

    这时，被放开牵制的茉莉夫人冲过来抱着自己的丈夫，“罗福斯，你怎么样头疼的厉害吗”

    说完哀求的看向苏叶，“女子爵，求您救救他。”

    苏叶垂眸看她，“关于你丈夫成为帮凶的事，你知道多少”

    茉莉夫人浑身一震，牙齿止不住颤抖。

    “在知道莫雷尔夫妇可能中毒后，你竭力掩饰，我想不只是担忧生意，而是猜到丈夫加入了犯罪组织，害怕事情是他干的，所以想竭力遮掩，是吗”苏叶继续逼问。

    “不，他没有杀害莫雷尔夫妇，这一切都是误会，”茉莉夫人连忙解释。

    “说实话吧，”苏叶漫不经心道，“那些人的死不是意外，也不是病死，只中了铊毒。这种毒无色无味无臭，只要皮肤接触就会中毒。中毒后的表现是导致各种疾病，看着和生病虚弱差不多，且每个人因为体质原因，展现出来的病症都不一样。唯一相同的症状是脱发，你刚刚也看到了。画作上那么多死者，全都被判定为意外和病逝，没有一个医生觉察出异常，这说明了什么，我想你了解。”

    说完，她站起来，缓慢脱下手套，并用手帕一点点擦拭手指，“我敢说，除了我，没人能解这种毒。而我有义务救他吗，一个杀人犯帮凶”

    “不，不是的，他不是杀人犯，罗福斯是被逼的，”茉莉夫人尖叫道。

    “他有机会报案，对方不可能时时监视着你们，是你们见钱眼开，”苏叶道。

    “你懂什么那是我们得罪不起的人，你以为我们没想过吗一次，我们都跑出去了，离开郎克铎，可最终发现，有人一直跟踪我们，并对我们发出警告，我们是被逼的”茉莉夫人崩溃道。

    罗德先生惊讶的看她，“你知道”

    “当然，那次你非要关掉酒店去旅游，之后一直惶惶不安，我不注意也难，”茉莉夫人撇开眼，“还有几次，你拿回来的钱明显是普通画作的好几倍，我不可能没觉察。”

    “那么，你有为丈夫做遮掩吗”苏叶居高临下看着这对夫妇。

    茉莉夫人面色僵硬，半响点点头，“有。”

    “莫雷尔夫妇不是你们动的手”

    “不是。”

    “寄来的名单中，有他们的名字”苏叶继续询问。

    两人惊讶抬头，“有”

    看吧，这才是夫妻二人最终要保守的秘密，他们都知道有人，所以才遮遮掩掩，生怕自己的秘密暴露。

    “但我还没来得及给莫雷尔夫妇画画，”罗德先生连忙道。

    苏叶对这话不置可否，事情很有趣，谋杀执行人竟跑到上线的地盘杀人，要不是苏叶动作太快，差点连上线一并解决了。

    这事很容易理解，从罗德的描述中不难看出，他只是谋杀链的一环，既不知道自己的上线是谁，也不知道自己的下线是谁。

    那执行人当然也不会知道上线是谁了

    按照苏叶的推测，这个组织起码分三个环节，首先是联络人，负责对外联络那些想的客户。

    拿到谋杀名单后，寄给罗德，并指示顾客把自己想杀的人带到酒店来居住，留下画作。

    由罗德收集信息，绘制在画上，并寄给执行人。

    执行人进行谋杀。

    三个环节通过寄信的方式传递，并不互相通信，也不知道对方是谁，以此保证隐秘和安全。

    但这次出了意外，执行人明显认识莫雷尔夫妇，或者说，就住在这家酒店，即便不是，也是小城里某个人，提前接触过莫雷尔夫妇。

    知道他们是自己的目标后，索性先下手为强，反正已经知道是谁了，有没有罗德的信息都不重要。

    凶手就在这里，哦，买凶的人或许也在。

    苏叶看向马克西米连，想知道他为何在那么多海滨小城中选择了这里

    马克西米连想了想，“是因为这家酒店，我在俱乐部和朋友闲聊，听他们提起，在这家酒店订婚或结婚的情侣，都过的很幸福。”

    “你觉得他们是无意提起的吗”

    “我不确定，当时喝了酒，思维混乱，想不起是谁说的，”马克西米连相当懊恼，都怪自己交友不慎，差点害了父母。

    “你不必如此自责，既然有人想对老莫雷尔夫妇不利，即便不来这里，也逃不过对方下手的，”苏叶安慰了一句。

    事实上，没有罗德的消息，凶手就无法接近老莫雷尔夫妇吗

    显然是可以的，想动手，方法有很多。

    老莫雷尔夫妇也再三安慰儿子，认为他们这是因祸得福，提前察觉了，要是等女子爵和唐泰斯离开再发现，才是真的危险。

    今天这么大张旗鼓调查，显然会惊动凶手，不过他或许并没有意识到，罗德就是他的上线。

    这段时间，罗德因为不怎么舒服，并没有给客人画画，也没让人进入自己画室参观过。

    也就是说，除了画室里这几个人，其他人只知道有人在酒店下毒，可能造成一些恐慌，但不会把罗德的身份暴露出去。

    而这一点还值得利用，苏叶道，“罗德先生，请尽快给老莫雷尔夫妇画像，并在上面留下一则讯息，他们将在十天后，随我和唐泰斯子爵乘船环地中海旅行，为期三年。船是我们自己的，路线也不固定。”

    这是逼凶手尽快再次下手，免得人离开后没机会了。

    “可是他都知道莫雷尔夫妇是谁了，还会去拿画吗”罗德以为她想在接收画的那栋房子附近埋伏。

    苏叶不与他解释，“你照做即可，下午我会送药过来，吃完可能会拉肚子，是正常排毒现象，准备一些盐水和糖水，喝下去会舒服点。”

    “好的，”罗德心里七上八下的，为了小命着想，不敢与苏叶对着干，“我今晚就画，明早就能寄出去。”

    苏叶看向修理工克罗伊，他当即表示自己会保守秘密，绝不泄露一分一毫。

    苏叶很满意他的识趣，表示解药会一块送上。

    之后几人就分开了，苏叶先去药店购买药品，配置了能排除毒素的药，然后当着所有人的面，表示莫雷尔夫妇已经安然无恙。

    事后，他让老莫雷尔夫妇尽量待在房间不要出去，由唐泰斯保护他们。

    而苏叶乔装打扮，把自己易容成和小城某个人五六分相似的男人，走入金棕榈酒馆。

    他普通且略微眼熟的长相并没引起注意，很快融入其中。

    “诶，你听说了吗浪漫度假酒店又出事了。”

    “出什么事了，难道唐泰斯子爵真的死了”

    “什么呀，是老莫雷尔夫妇中毒，有人谋杀”

    “哈哈哈，说什么胡话，还谋杀，怎么可能。”

    “这是真的，我也听说了，”另一人忙凑过来道，“据说是中毒了，好像是什么铊盐，奇奇怪怪的。”

    “不奇怪，就是灭鼠剂，有人用灭鼠一号向两人投毒。”

    “嚯，这么厉害啊，原来那老鼠药是有毒的，不行，回去我得清理掉，要是小孩不小心误食，岂不麻烦”

    “不止，那药只要接触皮肤就会中毒，而且仿若生病，不知不觉就死了，医生都查不出来。”

    “这么厉害那他们是怎么被发现的，难道人已经死了”

    “那倒没有，据说是凯斯奈尔女侯爵很厉害，一样就发现他们夫妇都生病不对劲，检查过后是中毒。听说女侯爵对医学和化学都极为擅长，研究过后确定就是老鼠药的成分。”

    “那就是没死了，没意思。”

    “你们都关注这个，我倒更想知道，凶手在发现莫雷尔夫妇没事后，会不会继续下手”

    “你是说”

    “那可不一定，万一他怕再被发现呢”

    “不会，这么隐蔽的毒，哪能次次都发现，这次是有女侯爵在，她不可能每次都在。”

    “也对，只要一日没抓到凶手，莫雷尔夫妇随时都有危险。”

    这时，有人冲着老板奥尔丁道，“这么有意思的事，你不开一盘吗”

    “开什么开，别得罪了女侯爵和唐泰斯子爵，听说他们和莫雷尔一家关系非常好，”有客人打断他，听着是阻止的话，内里起哄的意思很明显。

    “切，我们大名鼎鼎的奥尔丁会怕一个外来的所谓贵族”有人不屑道。

    “就是就是，”其他人连连起哄，全都是看好戏的架势。

    奥尔丁眼神眯了眯，“既然你们这么感兴趣，不如赌一把，莫雷尔夫妇会不会死”

    “好啊好啊，我赌他们死，”立刻有人兴奋道。

    这种赌局他们玩了许多次，早已不把别人是生是死放在心上，又不是他们的亲戚，有什么关系。

    “我也玩，赌他们活”其他人也纷纷下注。

    “没有期限吗时间太长就没意思了，”苏叶混在人群中，高声起哄。

    这下子，众人情绪更是高涨，“对对对，得设一个时间，要是太长就没意思了。”

    奥尔丁嘴角上翘，眼底流露出阴狠的光，“不如就以半个月为期”

    “太长了，半个月后我都离开了，十天怎么样”苏叶喊道。

    “好好好，十天可太刺激了”

    在众人的催促下，奥尔丁定下赌局，以十天为限，赌老莫雷尔夫妇是死是活。

    苏叶哈哈大笑，“我相信女侯爵和唐泰斯子爵知道赌局后，定会留下来多待十天，所以老莫雷尔夫妇定能活过十天，就下注两百英镑，赌他们活”

    其他人闻言，觉得有道理，纷纷跟注。

    赌局呈现一面倒趋势，大部分人都买了活，但也有一小部分认为女侯爵和唐泰斯子爵未必有那么厉害，凶手有得手的可能性，于是下注死

    赌局的事传到马克西米连耳朵里，听到有人拿自己父母的性命打赌，简直气坏了，立刻冲去酒馆，豪掷一千英镑，下注父母活，并当着众人的面大声宣布，“我相信女侯爵和唐泰斯子爵的本事，有他们在，凶手不会得逞的，想都不要想”

    说完气呼呼走了。

    第二天，苏叶和唐泰斯得知消息，大张旗鼓的去下注，每人出两千英镑，买老莫雷尔夫妇活。

    其他莫雷尔家族请来的客人们得知后，都很生气，纷纷拿钱下注买活。

    在他们的共同努力下，下注活的金额高达八千英镑，而死那一方只有三百，高达二十七倍的差距

    在如此巨大的利益诱惑下，凶手真忍得住不继续动手

    就算他能忍，贪婪的奥尔丁不会催促吗

    这是赤果果的阳谋，我就是要逼着你来，就看你敢不敢了,</p>