“拜见总大主教阁下的尊容，这是一辈子里都不见得能够有一次的机会。这次真是太让人喜出望外”

    “如果能够的话，我这一生中都不想参拜。”

    波布兰在一旁悻悻地说，在他眼里看来，那个黑衣老人不过是一团皱纹和瘦弱筋骨凑合在一起而已。而且看起来像是干枯没有水分的样子，如果把他放进火葬场里，大概很容易就会燃烧起来了吧，这个年轻的击坠王心里有着比杨威利更无神论的想法

    走在黑衣老人旁边的是一位大主教。这名大主教很年轻，不过才三十岁左右。他之所以能被特别提拔，并不是因为他精晓教义或是信仰深远，而只是出于世俗的理由。地球上如果有官僚社会，那他应该会是一个顶尖的人物，不过地球上没有这样的社会体制，所以他进入了地球教团，并且在十二年中确保住了总书记代理的地位。他的性格聪明圆滑，所以没有任何人对他有微词，不过在这些狂信者中，他认为只有自己的才能才是众人信仰的对象。

    “奥丁的支部溃灭了，是吗”

    “非常可惜，确实是这样的，德维利大主教。”

    这个人生阅历比上司还要多出一倍的老主教，没什么脸见人似的垂下了头。

    “邱梅尔男爵死亡，支部所有人员都殉教了。”

    “邱梅尔男爵是吗这个没用的家伙，到底是为什么而生，为什么而死呢”

    大主教的脸笼罩在一片阴沉失望的云雾中。他的办公室是一间天花板极低的大房间，有人传说九世纪前那些遭溺毙的灵魂会在这个房间里，不过灵异现象对他而言，可笑到了极点。

    “虽然这次失败是邱梅尔男爵的过失，不过这是不是因为我们行事太过性急了呢”

    老主教这几句话，有着批判上层战术判断错误的意味。至少大主教是这样理解这几句话的，于是他注视着这个远比自己年长的部下的目光中，充满了凶恶狠毒的因子。不过他已经习惯不将内心真正的想法放在嘴上的表现方式了。

    “帝的攻击已经迫在眉梢了。光是悔恨已经失败的过去也无济于事。必须将眼前的危害去除之后，再进行暗杀皇帝的行动。”

    “您说的是必须守住我们的圣地，以免落入邪恶的异教徒手中。”

    大主教将他的嘴唇弯成半月型，笑着说。

    “我们连皇帝身边都能靠近了，没道理连区区一个提督的身边都靠近不了吧”

    2

    在奥古斯特沙姆艾尔瓦列一级上将的指挥之下，一支由5440艘舰艇组成的地球讨伐军，于七月二十四日出现在太阳系的外缘。接受了皇帝的任命之后，他日以继夜地编排出这一支全由高速战舰组成的部队，终于成功地完成了在航行中同时组织编列的高难度的初步工作。

    奥古斯特沙姆艾尔瓦列是罗严克拉姆王朝创立的功臣。在他经历的战役中，当然也有几次败战的记录，不过属于胜利的一方则具有压倒性的多数。他用兵巧妙果敢，为人刚毅，所以深得士兵们的信任。

    对他来说，最为屈辱的一场败战，就是这一年三月，在自由行星同盟的领地达希利星域附近，中了杨威利的诡计而不得不沦为单方面挨打的那一次战役吧。当时那种强烈的悔恨虽然灼烧着他全身的血管，不过他在给予敌人评价的时候表现出的宽容性，比起同僚的雷内肯普可好太多了。现在的他对当时杨采用的智谋，虽然会发出夹杂着苦笑的感叹，却没有丝毫怨恨的心理，只是很坚定地下定决心，绝对不会再“被耍第二次”。

    皇帝莱因哈特对自己下达这个攻略地球教本部的决定，对他来说是件相当高兴的事，因为他没想到这么快就能有恢复名誉的机会。尤其皇帝是特地排除了毕典菲尔特的志愿之后，才派给他的任务，无论如何他一定要报答皇帝的知遇之恩。

    事实上，如果地球教单纯只是宗教狂信者的集团，那么或许可以采取和八世纪之前银河联邦相同的方法，将他们集中关闭在边境的行星上就算了。不过，一旦他们对政治权力产生野心，同时还具有相当强大的组织力量和财力的时候，就不能够再置之不理。

    更何况他们还是一个企图弑杀皇帝的组织。对这样一个假借宗教之名进行恐怖行动的集团，不需要任何宽恕。

    瓦列和杨威利、奥斯卡冯罗严塔尔一样，都是三十二岁，身材高大，头发像是经脱色处理以后的铜线。五年前结了婚，婚后一年生有一子，妻子因为难产而去世，生下的儿子则由瓦列的父母亲照顾。同僚劝他再婚的建议，大约有两手两脚全部的指头加起来那么多次，不过他始终没有那个心思。

    旗舰舰桥的主屏幕上此时出现了那颗位于边境，在九百年前被人类抛弃的行星。参谋长莱博尔中将、情报主任参谋克莱巴准将等人围绕在司令官的周围，在立体显示器前商讨攻击作战的对策。

    “原来如此，在喜玛拉雅山脉地下，是吗”

    “地下本部上方，有超过一百兆吨的土块和岩壁保护着，就算用超低周波飞弹攻击，只打中一发两发，对事态也不会有什么大的帮助。”

    “那么是不是要经由陆路以装甲掷弹兵来攻击呢不过会比较花时间就是了。”

    听到参谋长说的话，瓦列稍微地歪着头说道“地下本部有几个出入口呢如果事先没有确认，我们的攻击就会变成追着那些家伙跑，我们攻到哪里，他们就逃到哪里。如果我们只是破坏本部，杀了一些泛泛的狂信者，却让最重要的魁首走，那就不符合皇帝陛下的要求了。”

    “那么”