香菱看着眼前的人，陷入了回忆。

    约摸是前年冬底，临近年关，四九天寒冷异常，就连金陵也飘起了雪花。

    大雪初霁，香菱坐着暖轿领着店里的掌柜去城西收账。

    不料他们刚出民泰巷，便被人群拦住了去路，香菱叫掌柜上前去问。

    原来是金陵一霸夏家公子硬说路边两个小乞儿偷了他的东西，正叫手底下刁仆打呢

    围观者中有年高有德的，实在看不下去，便上前规劝，求那夏公子高抬贵手，放过这两小儿。

    夏公子见老人衣着平常，便知是周围百姓，他家是世袭的皇商，如何看得起平常百姓。

    见这老头胆敢替两个小叫花出头，不禁拧了鼻子撇嘴冷笑道“这两个小叫花子，偷了小爷爱犬的吃食，小爷打他们一顿那是轻的你个老梆子，你是个什么东西，也敢凑到爷跟前来信不信惹火了爷，爷连你们一起打”

    围观众百姓原当这两个小儿偷的是夏公子的财物，却不曾想这夏公子世袭皇商，家中自由万贯钱财，今日竟为这一点狗食，要把两个小乞儿活活打死。围观人众无一不是愤愤不平，都暗骂这公子禽兽不如。

    夏公子只作不闻，他摇着扇子，皮笑肉不笑的对着那两个小乞儿叹道“昨夜大雪，按理是阎王老爷收叫花的时候，许是昨个他老人家打个瞌睡，倒忘了还有你们这两个贼猢狲，小爷今日闲来无事，顺手送他老人家一个人情，倒不用他老人家派什么牛头马面黑白无常的来锁你们，小爷直接送你们下去见他也叫咱们金陵大街干净干净”

    两个小童，一男一女，似是一对姐弟，那弟弟不过八岁上下，姐姐也才十岁左右，都是瘦骨伶仃，哪里受得住刁奴的踢打

    作弟弟的死死趴在姐姐身上护着姐姐，不一会儿的，鲜血便染红了他褴褛的衣衫，一滴一滴滴在雪地里分外的刺眼，叫人瞧着触目惊心。

    眼见就要闹出人命，香菱便想上去管上一管，掌柜的赶忙拦住她“东家，不可啊那夏家的惹不得啊”

    夏薛两家并称金陵两大皇商，薛家势力更大，号称是“珍珠如土金如铁”，除了有钱，在本地外地更有许多为官做宰的世家亲友，更是凭着自家势力财力入选本省护官符，寻常官府都不敢得罪。

    这夏家虽远不及薛家，却也是这地方上的一霸。

    且薛家老家主刚刚离世，薛家正闹内乱，夏家趁机吞并了薛家不少生意，两大皇商，一时之间竟有几分势均力敌的姿态。

    香菱见那须发皆白的老掌柜死命拦在轿门处苦口婆心的劝着“东家，咱的买卖干到现在这样，不容易啊。那夏家公子夏金贵是夏家太太的独子，他自幼丧父，寡母溺爱，养成了盗拓的性子，又是个睚眦必报的阴险小人，东家你今日要是当着这许多人驳了他的脸面，怕是他日后就要使些阴狠手段对付咱们呐”

    只在说话间，那男童已受不住打，晕死过去。女童这才从弟弟身下挣脱开来，跑到夏金贵面前，“噗通”一声跪了下来磕头如捣蒜“夏爷爷，求您了，发发善心吧，我们偷了爷爷家狗的吃食，是我们该死求你就当我们两个是个猫儿狗儿的，饶了我们这遭吧”

    数九寒天，女孩一面磕头一面哭求，头磕出了血，混着眼泪冻在脸上，无比狼狈。

    “你想叫小爷饶了你们嗯”夏金贵捏住女孩的下巴细细打量了起来，这小小乞儿居然还有几分清秀。

    瘦弱的女孩叫夏金贵捏住下巴，不得动弹，她的身体不断的颤抖着。

    “这倒也不难。”夏金贵喋喋一笑“你还是个雏儿吧，只要你跟着爷回去，陪爷睡上一觉，把爷伺候舒服了，爷就饶你们一条小命你看看这买卖成不成啊”

    周围人听见这话无不义愤填膺，这小姑娘才几岁啊

    女孩的身子不由自主的抖着，不知是冷是怕还是怒。

    夏公子举了举手，示意小厮们先停下来，一张圆胖的白脸几乎贴到了女孩脸上“小爷给你时间考虑考虑，不过提前说好，小爷的耐心可是有限的”

    女孩环顾四周，看向众人，她眼神里满是祈求，盼着有人能够站出来替他们姐弟说上一句公道话。

    可谁又肯真为了两个乞丐去得罪夏金贵

    香菱实在看不过去，不顾老掌柜的阻拦，带上帷帽下了暖轿。

    忽听对面巷口处传来一道声音“夏兄今日怎么得空出来”

    对面巷口不知何时停了一辆马车，车顶车帷车帘一色雪白，就连车轮上都刷着白漆。

    夏金贵听见有人叫他，回头一看，便见这通体雪白的马车，伴着一声轻咳，车帘之中伸出一双白净修长的手，车帘缓缓掀开，车中坐着的一名十四五岁的少年。

    眉眼如画，玉面天然，一身孝服更为他平添了几分清冷之气，整个人只如是冰雕雪砌而成的，香菱不知来者是谁，只得静观其变。

    夏金贵自然知道车中人就是薛家长房公子薛蝉，表字远声。

    他冷笑一声“我当是谁，原来是远声贤弟，怎么世伯的丧事都办完了远声贤弟也有功夫逛大街了”

    “我家的事就不劳夏兄惦记。”少年又是一声轻咳，他面沉如水不知是喜是怒“倒是不知夏兄哪里来的闲情，怎么冰天雪地的跑到这大街上跟着两个小叫花子玩起来了”

    “远声贤弟说笑了，谁同他们玩儿来着他们倒是想玩儿，我还嫌他们脏呢这两个小贼偷了我的东西，我这儿正教训他们呢”

    少年微微一笑“倒不知这两个乞儿是偷了什么要紧的东西累的夏兄当街问案。”

    夏金贵一指身旁的狼犬“今早我给了我这狗儿扔了一只鸡腿，我这狗儿才吃了一口，就叫这两个小叫花子夺去了，他们害得我狗儿挨饿，你说他们该打不该打”

    “原是为这”少年冷笑一声“我劝夏兄消消气，就为了这么一个鸡腿儿，夏兄巴巴跑到大街上嚷叫，又聚了这么些人，回头应天府尹大人知道了，恐要怪罪夏兄了。”

    夏金贵也知道，当下应天府的府尹大人走的是薛家的门路，在朝中靠的也是薛家在都中的关系。

    夏金贵是跋扈但却不蠢，夏家虽吞了薛家几处买卖，但论人脉势力他家到底还是比不得薛家的。

    过会子真要把府尹招来了，倘或薛蝉不在这里，他还能支吾过去，不过两个乞丐，死了就死了吧，想那府尹也不会傻到为了两个乞丐来发落他这个夏家少爷。但现在薛蝉就在眼前，若是薛婵不开眼，定要保下这两个小贼，府尹大人也绝不会为此得罪薛家

    他可不想为这两个小乞丐进一次衙门，丢不起那个人，也惹不得那一身骚

    但他要就这此放过这俩乞丐，那倒像是他怕了薛蝉似的，他们夏家的面子往哪儿搁呢

    夏金贵假意咳了一声，他假笑道“那我这东西也不能白丢是吧”

    薛蝉冷笑一声，从袖中摸出一锭约的银子“这是正宗台州锭，十两，就当是赔夏兄的狗食。”

    “远声贤弟好盘算，这十两银子就想买两条人命”夏金贵心里早已怯了，面上却犹自不肯服输。

    “怎么是卖人命呢”薛蝉俊眼一斜“难道夏兄是真打算当街杀人不成”

    夏金贵一愣，这可是杀头的罪名啊，这他怎么能认，若要认了，以后夏家岂不就有了把柄握在薛家手里了

    “贤弟说笑了，为兄又怎么会真想杀人既是贤弟要保他们，为兄给你这个面子什么金子银子的，为兄难道还缺这点银子银子你收回去，我这气也出了，这两个小贼，呵呵，看在贤弟你的面上，我不计较了”夏金贵讪讪一笑微微躬手，转身钻进暖轿

    眼见夏家一行匆匆离去，围观的人见没了热闹看，也都三三两两的四散而去。

    薛蝉赶走了夏金贵，便要下车来查看两个孩子的伤势。

    女孩死死抱着弟弟哭的眼泪涟涟直下，一跌声的对着眼前的公子道谢，求着薛蝉收留。

    薛蝉倒是想收了他们，只是这时的薛家正一团乱呢，薛父棺椁还没下葬，各家远亲便过来了，明是奔丧，实是逼迫他们孤儿寡母让出家主之位。

    这个时候薛蝉也不敢随意领外人进府，若不是夏金贵实在过分，他可能都不会管这档子事。

    但现在他既然已经管了这码事，再要叫这两个孩子在这自生自灭，他也于心不忍

    只好先将那十两银子放在了地上对着那女孩柔声道“你先拿着这银子去给他看伤。”

    小女孩摇了摇头，像他们这样的人就是拿了这银子也是保不住的，莫说是去医馆了，只要他们离了这位公子眼，这银子立时就要被人抢去。

    香菱见这公子颇为为难，便吩咐老掌柜去找他，就说他们愿将这两小儿带回坊里安置。

    那公子见老掌柜慈暧可亲，想这两个孩子无家可归终究也是难逃一死，便也愿意将这两个孩童托付过来。

    时至今日，昔年金陵街头的两个小小乞儿，一个成了织锦好手，另一个读书算账学有所成。

    本以为时过境迁，却不想千里以外，两人又碰上了。

    更未曾想当年挺身而出的之人竟就是如今的薛家家主。