复兴学校始创于2000年4月，最开始在安徽省利牛县新桥村。

    杨华上中专时就喜欢教育，经常看这方面的书，总感觉己在教育上能干出点什么。那年，正好中央电视台曝光他们利辛县辍学率高，加之又看了张艺谋的那部《一个都不能少》的电影，他谋生了办一所学校的想法，他当即从了两年的制药厂辞职。

    2000年第一天，杨华在村里贴出一张招生启事，招收因家贫失学、厌学怕学的小学毕业生，免收一切费用。老师都是他的哥们儿。学校起名叫“复兴学校”，取“为中华之崛起，为民族之复兴”之意。

    教室是杨华花钱租的，黑板是往墙上刷的黑漆，板擦是学生家长缝的，课桌和凳子是学生从家里搬来的，课本是别人用过的旧的。学校只有两台旧586电脑，学生每星期能轮上十几分钟的上机时间。

    “原来的哥们儿都是中专毕业，态度认真，但能力不行，于是我就到北大去了，我想那是新文化发源地，一定能找到好老师。”

    殷永纯是在北大三角地碰到的杨华。杨华给他讲自己办学的经过，当时北大有不少谎称自己家庭困难骗人钱的，不知为什么，殷永纯就相信了他。他说杨华那天背着个大包，一副农村人模样，从头天下午上车就没吃饭，一直饿到第二天晚上，渴了就喝自来水。

    殷永纯是99届北大法律系毕业生，当年以全省第二的成绩考上北大，但他根本不喜欢法律。毕业后他去了深圳，给一家美国公司搞推销，干了两月业绩不佳，就回家乡了，为了充实自己，他回母校补习电脑。

    赵志雄也是考上机械系不喜欢机械。“考上大学，对我来说并不是幸运，我根本不想读机械系，不知怎么就报了，我喜欢文科。”在北大经济学院听课时，他认识了殷永纯。

    杨华要找教育部反映农村教育状况，殷永纯告诉他找也没用，还说杨华没有资格要青年志愿者。

    两个人谈得很投机。半个月之后，殷永纯决定去杨华家。在殷永纯到杨华家的那一天，孩子们听说北京大学的殷老师要来，纷纷下河捞虾捉鱼，把一个乡村孩子能拿出的最好的东西都给了他。

    在返回北京的时候，杨华带着孩子们来送他。机动三轮车启动的那个时刻，孩子们深情地对他说：“殷大哥，你还会回来吗？”殷永纯被孩子们的淳朴感情所动。

    殷永纯在杨华家住了半个多月，喜欢上这儿了。回到北京，他向报社递交了一份辞职报告。背上行李，就到安徽正式加盟了杨华的学校，做一个不要工资的乡村教师。再来时，又带回了河北理工大学机械系毕业生赵志雄。他们的这个学校没有稳定的资金来源，没有校舍，没有规章制度，也不能发文凭。

    赵占雄是被殷永纯“骗”来的。开始殷永纯跟他说这边工资很低，后来义说不给资先应付一下。而赵对这些并不在乎，他说，你都来了，我怕什么。他当时正厌恶城市生活，在城里，他觉得自己总在寻找，却总也找不到，好像社会根本不需要他，正好到农村静静心，借机整理一下自己。