《列传一百一十·侯蒙传》：

    宋江寇京东，蒙上书言：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”帝曰：“蒙居外不忘君，忠臣也。”命知东平府，未赴而卒，年六十八。

    这3段记载虽然字数非常少，但是却概括出了宋江所带领的绿林好汉们“造反”的全过程。宋江在最初决定要造反的时候，曾经一度颇具势力，宋朝数万名官兵没办法与之抗衡。我们也不难发现，宋江所带领的人数应该不会太多，规模嘛，估计也就是几万人上下；但是他们的造反方式是一边打一边走，说句不好听的话，就是打得赢就打，打不赢就跑。

    或许有的人会问，那《水浒传》中，宋江率梁山大军打方腊建功的故事，难道就是作者瞎说的？

    我们还是要用史料说话，根据《续资治通鉴·宋纪卷九十四》中记载的宣和三年发生的事情，可以梳理出一个脉络来：

    正月，也就是一月份：

    方腊陷婺州，又陷衢州，守臣彭汝方死之。

    二月：

    降诏招抚方腊。

    方腊陷旌德县及处州。步军都虞候王禀复杭州。

    淮南盗宋江以三十六人横行河朔，转掠十郡，官军莫敢撄其锋。知亳州侯蒙上书，言江才必过人，不若赦之，使讨方腊以自赎。帝命蒙知东平府，未赴而卒，又命张叔夜知海州。江将至，叔夜使间者觇所向，江径趋海滨，劫巨舟十馀，载卤获。叔夜募死士得千人，设伏所城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。

    三月：

    方腊再犯杭州，步军都虞候王禀等战于城外，斩首五百级。官军与贼战于桐庐，败之，遂复睦州。

    四月：

    童贯、谭稹前锋至清河堰，水陆并进。方腊焚官舍、府库、民居宵遁，还青溪帮源洞。贯等合兵击之，腊众尚二十万，与官军力战而败，深据岩屋，诸将莫知所入。王渊裨将韩世忠，潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前捣其穴，格杀数十人。庚寅，擒腊以出。世忠，延安人也。忠州防御使辛兴宗，领兵截洞口，掠为己功。诸将并取腊妻子及伪相方肥等五十二人于洞石穴中，杀贼七万馀人，其党皆溃。腊之乱，凡破六州、五十二县，戕平民二百万。所掠妇女，自贼洞逃出，裸而缢于林中者，相望百馀里。

    八月：

    方腊伏诛。

    这里的记载和《宋史》上所说的完全相符，其中并没有提到过宋江，只有野史中曾经出现过他的身影。据《皇宋十朝纲要·卷一八》中记载：

    宣和三年二月庚辰，宋江犯淮阳军，又犯京东、河北路，入楚州界。知州张叔夜招抚之，江出降，……六月辛丑，辛兴宗、宋江破贼上苑洞。

    前半段同《宋史》和《续资治通鉴》的记载基本符合，后面则提到六月份辛兴宗同宋江破贼上苑洞。《宋史》和《续资治通鉴》都提到了辛兴宗参与平定方腊，却没有提到宋江。可见即便宋江参加了平乱，这支部队也是可有可无的，最多是一支偏师。

    宋朝的农民起义规模小、人数少，这和当时的经济环境有很大关系，老百姓的口袋里都有钱了，还有谁会参加那种有丧命危险的农民起义呢？

    一个朝代能够拥有这样平稳的环境，是一件非常难得的事情。尽管宋朝也遇到过天灾，发生过人祸，但对于整个宋朝，并没有起到绝对性的冲击，这也是统治者的另一种功劳。因为只有社会稳定了，农民才能够安心种田，商人们才能在一个良好的环境之中开展贸易往来，百姓才能安居乐业……