史书上记载，在宋元战争中，作为元军中的汉人将领，张弘范在军事上有卓越表现：他曾筑“一字城”分割襄樊，随后攻下樊城，逼使驻守襄阳城的宋军出降。襄阳一失，南宋抗元的防线顿时门户大开；在后来的焦山之战中，他又击溃了宋将张世杰率领的宋军主力；1278年，他被元世祖忽必烈封为“蒙古汉军都元帅”，率军攻打闽广两地南宋的残余势力，在潮州五坡岭捉住了文天祥；1279年，他指挥水军，在广东崖山击溃南宋舰队，逼得陆秀夫抱帝昺跳海自沉，彻底灭亡了代表着汉人正朔的南宋政权。中国自此陷入蒙古人的残暴统治，长达近百年之久。战争使得汉民族的人口数量锐减，原有的社会结构与文化传统被摧毁。

    张弘范是个明白人，他很清楚自己干了什么。他曾作诗《述怀》曰：

    磨剑剑石石鼎裂，饮马长江江水竭。

    我军百万战袍红，尽是江南儿女血。

    诗中的“我军”指的是元帝国的军队，而被“我军”屠戮的“江南儿女”则是指与张弘范身属同一种族的南宋子民。作为一名汉人，助蒙古人杀戮同族，破汉人军，灭汉人国，在记述民族战争的历史上，无论如何不会是一个光彩的角色。面对身后如潮而来的骂名，张弘范本人想必有充分的思想准备。

    在广东的崖山，靠海的一面山崖之上，刻着8个大字“宋张弘范灭宋于此”。这里刻的，本来只有下面的7个字，最上面的“宋”字，是后人加上去的。就这样一个“宋”字，让张弘范遗臭万年！

    可惜的是，张弘范虽然把自己当成蒙古贵族中的一员，元朝的统治者却没有把他麾下立了大功的军队当一回事。这支由汉人组成的军队，不久，就被派去东渡扶桑，征讨日本。不过，元军攻打日本却没有灭宋那么畅快，最后以全军覆没而告终。这就是元朝汉人军队不光彩的结局。他们在南下灭宋的途中，杀人放火、抢劫强X，使南宋“县无完乡、乡无完村、村无完妇”，他们对使用同一种语言的同胞的所作所为，比起那些使用不同语言的蒙古人的作为来说，更为残酷和恶劣。

    当然，元朝皇帝送给他的死后荣耀一点也没有少：张弘范死后被元朝追赠为银青荣禄大夫、平章政事，谥武烈，后又屡次加封。1311年，元朝又给他加赠“推忠效节翊运功臣、太师、开府仪同三司、上柱国、齐国公”，改谥忠武。1319年，元朝再加赐他为“保大功臣”，封淮阳王，改谥献武。这在汉人地位低下的元朝，确实是一件少有的事情。

    很多人都说这个张弘范是南宋降军，就认为这个人是宋朝人，其实不是。根据史书记载，他虽然是个汉人，但是出生在河北定兴。在他出生的时候，河北已经是蒙古的地盘了，所以他是一个寄居在蒙古大旗之下的汉人，说他是个汉奸，倒也没有冤枉他。