午后日头有些烈,在早春却是正好。

    流枫郡内，不知名的人在暗处窥探客栈二楼的住客。

    “穿云，中食可做好了”

    听得有女子轻柔的声音唤着门外的丫鬟,随后两个丫鬟都进了房门。

    房中的女娇客似乎在梳妆打扮，许久都再未有声音,片刻后响起陶瓷碎裂的响声。接着两个侍女托着盘中的胭脂花露出门，隐约能见手后拎着一袋破碎的瓷片，碎瓷片上头染着胭脂的红。

    她们边聊着天，缓步地走向走廊尽头。

    窥探者有些不耐烦,一直盯着两人的身影消失在拐角处,只好抓着身边同伴百无聊赖的闲聊。

    “你说这要看到什么时候”

    “哪知道呢，上头吩咐盯着,咱们不就得一直盯着”

    墙角举镜人手有些酸痛,将手臂放下,甩了甩僵硬的臂膀。

    忽而有人送来通知,留下一人看守后,去了另一处秘密聚会的地点。

    主位上的青年满脸阴沉,神色阴鸷，若撇去眸中暗沉颜色,也算得上纪家一脉相承的俊秀。

    身旁的青衣人逢人总带三分笑意,细看来也只是平常的淡然，正是外出求学的纪怀枝。

    他叹了口气，有些无奈地开口“二哥，昭和长公主绝不止你想象得如此简单。”

    纪怀礼不善地看了他几眼,说话间有些咬牙切齿“纪怀枝上次几乎将纪家输进去的人是你,不是我”

    纪怀礼一向不喜纪怀枝，名为兄弟,实则处处为敌。

    在家中父亲偏爱这个三弟，族中长辈亦然，将他视为纪家新一辈的领头人，将来可接替首辅之位的中流砥柱。

    若不是纪怀枝接连办砸了几件事，连自己的官位也丢了，只能以求学为名离开京城，这次的差事还轮不到纪怀礼身上。

    “所以呢，你想重蹈我的覆辙吗纪家的声誉已是岌岌可危，除了心腹，在朝中几乎没有纪党的立足之处，眼下你该看清的是局面，不是我。”

    纪怀枝语气极淡，平铺直叙地讲清当前的问题。

    纪怀礼反被激怒，险些压不住音量，大吼出声“你爱长公主倒是爱得深，哪知你是不是心慈手软，才输得一败涂地”

    “在城中暗杀便可以解决的问题，为何要将长公主引去矿山矿道本就小路交错，但凡走脱一人，都会成为遗留的证人。枉费父亲一直信任你的才能，夸你行事缜密。”

    在羌人叩边时，纪怀枝说的那些蠢话父亲也只是轻轻放下，关了他半个月的禁闭。若换了其他几个兄弟，早就成为被抛弃的弃子。

    甚至父亲明知纪怀枝对昭和长公主有绮念，还特地装作重病，逼迫他亲自出手设局，只为了断绝他不该有的心思。

    纪怀礼对此十分不平，恨父亲不公，恨纪怀枝明明天生就受偏爱，还要做出如此一副嘴脸，令人厌恶。

    “我对长公主无念，若有，也只想杀她，用尽全部办法送她入黄泉。”

    纪怀枝在听见第一句时眼底有掩不住的暗色，很快收敛，难得抛了平日里的温和表象，说得杀意凛然。无限好文，尽在晋江文学城

    似一柄剑，锋芒尽露。

    纪怀礼对此，只是嗤笑一声。

    室内其余人看着两位主事人争执不停，也无人能从中调停，只好闭口不言等一个结果。

    有胆大些的，小声张了嘴“大人之前吩咐过，此次以二公子为主。”

    纪怀枝因陨星一事的失利，一落千丈，本次只能算副手。

    “纪怀枝，你听见了吗”

    纪怀礼不由得笑出声来，站起身环顾了一周，满意地点了点头。

    “拿我的密帖给太守，只说纪家在此处产业进了贼人，准备自行剿灭，事后莫声张。”

    “一队人先去与负责探查消息的前队接头，我率后队扮作府兵先包围客栈，掌柜是我们的人，可与她交换情报，尽量不要放走任何一个。”无限好文，尽在晋江文学城

    众人齐应了一声“是”，纷纷整装待发。

    只有纪怀枝依旧坐着，眸色愈来愈暗沉。

    “三弟，我先走一步，你便在这等着。”

    他听着挑衅的话，一动不动，连头都没抬。

    客栈所处的街道并不算繁华，在流枫城右角上。因物产丰富，宣纸常年流通在各地权贵手中，经常有商队在此停留。

    纪怀礼领着一队人马，扮作往来的商队，悄无声息地靠近那处街道。

    队列里出来一人，朝客栈大声喊道“掌柜，打尖儿，要灌一壶酒”

    掌柜很快出来招呼着客人，将事务暂时丢给了跑堂的小二。

    他脸上堆着谄媚的笑意，逐渐靠近买酒的商队，瞥了一眼楼梯口，低声说道“都在里面，有个侍女去外头买药了，派了人跟着，找机会让她消失。”

    他又打量了一遍商队，没找到熟悉的脸，有些疑惑地问了一句“三公子不在吗”

    纪怀礼脸色不快，低声回答“他不愿来。”

    说罢抬起头，外人看着只觉得是望望今日天色如何，实则纪怀礼是在寻对面的楼上摆出的暗号。

    他瞥见酒幡旁新挂出的绯色绸带，对队伍中人示意。

    为首的精壮青年抽出了怀中刀刃，一步步走近客栈门口。

    掌柜嗓门大，突然呼喊出声，将客栈内的客人的注意纷纷吸引过来。

    “军爷，您说我们这店里怎么会进贼人呢，就做些小本生意，又不接外来客，哪来杀千刀的贼寇啊”

    随即有人破门而入，个个手执利刃，满身的杀伐之气。

    “我们自然是查到确切消息才来的，掌柜还是好好想想，近来店里可是招待了外来人”

    “军爷，您别着急啊。小老儿上了年纪，记性不太好，您先把刀放下，一定给您想起来”

    掌柜满脸惊恐，望着冲进店里的执刀人，不住地劝着。

    “小姐那位楼上住的小姐和姑爷，还有那位出手阔绰的姑娘，你们救救小老儿吧”

    还有人在不断逼问着具体情况，几乎将刀架在了掌柜脖颈上。

    “那几位也只说是外来的走商人，小老儿哪知道啊”

    大厅中的哭喊声震天，却忽然有细碎的脚步声响起。

    着藕色衣的女子姿态端庄，缓步从二楼走下，一步步踏得不急不缓，明明脚步声算不上大，却不由得让厅中安静下来。

    “阁下既然寻我，为何不好好说话呢弄得场面如此难看，可不是待客之道。”

    女子的声音沉静如水。

    “贼寇竟有此自知之明，便该早日伏法才是”

    所谓的官兵群情激奋，声音极大，已有不少客人在往外离开，免得掺和进浑水里。

    纪怀礼回眸看了一眼身边的掌柜，见他未做反应，也让随从们散开了些，将其余客人放出门去。无限好文，尽在晋江文学城眼见得客栈中只剩下顾仪一行人，纪怀枝振臂一呼“擒拿贼寇”。

    见状想要立功的手下们纷纷冲了上去，想抓住还站在楼梯上的昭和长公主，去换取最大的奖赏。

    刀刃出鞘，随顾仪出行的侍卫和沈家的府兵们挡在前面，与敌人混战在一起。短兵相接，打斗十分激烈，桌椅被搅得纷乱，木屑飞舞在空气中。

    终归是侍卫们占了人少的劣势，渐落下风。

    纪怀礼快意地看着这一切，又拉过客栈掌柜，命她盯着门口，不要放走任何一人。

    他没注意到，掌柜的眼神中浮现出一丝杀意。

    “二公子，您看那边，有人想逃跑”

    老年人的声音急促，引得纪怀礼看向那个方向。

    待到察觉不对时，纪怀礼不快地转回身来，刚想发作一通，却发现肌肤上贴着一柄刀刃。

    他慌乱地抬头，掌柜的脸上浮现出一丝奇异的笑，手中的刀抵在他的脖颈上，接近有血珠流出。

    已有人察觉到形势不对，停下了手中厮杀的动作。

    “纪家人，还是把刀放下吧，不然我手上的这个可不一定能活着。”

    顶一张苍老的脸的掌柜，声音清澈，听着不过是二十几岁的女子，正是弄影。

    楼梯上的女子终于放松下来，露出笑容，整个人像一根绷紧后忽然放松的弦。即便与顾仪是同一张脸，如今众人也都看得出，这不是昭和长公主。

    纪怀礼终于反应过来，险些尖叫出声，抵住他的刀刃又作势往里靠了靠，他只好将没说出口的话吞了回去。

    “先把刀放下”

    纪怀礼畏死，毫无疑问。他不过是想来完成纪家的设局，不想将自己的命搭上。

    客栈中局势突然扭转，侍卫们行动迅速，很快将人捆好，一个个仔细查看，将手脚牢牢束缚住，免得让人走脱。

    穿云终于揭下伪装，方才放下的心又悬了起来。

    殿下确实是非常人可比的才智，每个人的行为习惯似乎都在她心中，不差一毫厘，将敌手算进局中。

    掌柜的破绽，纪家兄弟的离心，纪怀礼的急功近利和畏手畏脚，尽在她掌控中。

    可还有纪怀枝，以及没有再露面的何咏。

    两人都对殿下积怨已久，还不知会以何种方式下手。

    天色渐暗，今日有小雨，无月，夜色冷淡。

    郊外的山上有赭色岩石显露，残夜下显出些苍凉。此地原为荒山，草木不生，鸟兽稀少。

    女子的身影若隐若现，偶有途经的旅人只觉阴气深重，恐有不详之兆，都快步离开。