为了找机会名正言顺前往开州把苏暮寻回来, 顾清玄硬是在大理寺翻查了不少周边州城的卷宗档案，并且专门挖疑难杂症，陈年旧案卷宗来看。
经过好一番折腾, 他才总算找到了一桩棘手的无头案。
按说受理疑案的当该是大理司直，完全轮不到他来跑腿。上头的张寺卿非常鼓励年轻人上进，便批准了他走这趟。
去年他才去了一趟雍州，耽搁了好几月, 如今又要去新阳，顾老夫人不由得发起牢骚。
盛氏也跟着念叨道“这都是什么破烂差事，怎么尽往文嘉你头上丢。”
顾清玄笑道“三年一考课, 儿再熬一年说不定就能调职了呢。”
忠勇侯也不满, 压根就忘了去年去雍州还是他搞出来的，说道“下回我得跟张肃允通融通融, 别什么事都往你头上推。”
顾清玄耐着性子安抚家人，心里头实则美滋滋。
忠勇侯怨念最大，还惦记着他先前的职务，发牢骚道“文嘉若是没调职, 这会儿多半是安稳的。”又道, “自你去了大理寺, 我看圣人也疏远不少。”
顾清玄不以为意，别有深意道“爹此话差矣, 伴君如伴虎，走得太过亲近, 有时候反而容易摔跟斗。”
他并未向他们挑明中宫对他跟寿王府这桩联姻的看法, 省得叫他们恐慌。
天子要用人，有时候又忌惮所用之人不易掌控，自然会借他人的嘴敲打。
许多事情不用点得太明白, 若是聪明的，自然晓得该怎么应付。
鉴于他两日后就要出发，纪氏一行人替他整理行头，说道“眼下天气炎热，郎君在路上可得多注意着些，莫要中了暑热。”
顾清玄“唔”了一声，吩咐道“多在柜坊给我备些钱银。”
纪氏应好。
夏日昼长夜短，顾清玄的心早就飞出京城了。
走的那天他跟犯人放风似的打马而去。
这回盛氏亲自送他出的府，看着自家儿子消失的背影，盛氏心里头五味杂陈，自言自语道“那崽子到底长大了。”
方婆子在一旁道“往后小侯爷要扛起侯府的前程，他总归得闯出自己的天地。”
盛氏叹了口气，“这些年他确实成长不少，做事从来都是有主见的，颇有一家之主的势头。”顿了顿，“再过些时日，只怕要把正主儿给盖了。”
方婆子没有答话。
老与小之间的更迭，从来都是最无奈的。
当时盛氏以为这回的外出跟往常没什么两样，哪曾想那家伙又给家里头带来了惊喜，再次炸开了锅。
从京中到新阳千里迢迢，一行人快马加鞭日夜兼程，可比当初苏暮跑路的速度快多了。
沿途有官驿可供马匹草料，也可换马而行。几人皆是身强体壮的大老爷们儿，除了许诸外，都有功夫底子，自然经得起折腾。
日日这般奔波，顾清玄都被晒黑不少。
待到七月底，一行人才抵达升平，走水路前往新阳。
而平城的张和接到顾清玄前往新阳办差的消息后，便又辗转过去了一趟。
这期间苏暮跟往常一样，小子日过得愈发滋润，根本就没想过有朝一日冤大头会亲自找上门儿。
从去年三月离京到现在，这都一年多了，纵使再有怨气也该消了才对，苏暮觉得自己应该是稳了的。
也不知京中的周荣安有没有把她的和离书拿去府衙处理掉。
院子里凉风习习，银杏树上的叶子周而复始变黄，眼见快到中秋佳节，苏暮趁着空闲做了些小饼。
她还是第一次做，特地请教刘老太。
祖孙二人一起帮衬，做了好几种口味。
苏暮给街坊邻里送了些，感谢他们平日里的关照。
中秋那天晚上城里没有宵禁，小地方比不得京城热闹，过节的氛围感还是十足。
听到刘晴说城门那边有打铁花看，她也跟着刘家人去凑了回热闹。
巨大的明月照亮了这个淳朴偏僻的小城，街道上聚了不少人。
人们提着花灯结伴游走观热闹。
夜空中时不时炸裂烟火，苏暮挽着刘晴的胳膊仰头观望，感受着周边的人潮汹涌。
到了城门那边，打铁花已经开场了。
漫天的火花如繁星般从黑暗里坠落，在地上溅起火光。
伴随着时不时的烟花炮竹声响，绚烂而夺目的烟花在上空与铁花相逢坠落，好似一场飞蛾扑火。
苏暮受到周边人们的情绪感染，也跟着激动起来。
那一刻，那些短暂而又绝美的光影映入眼底，她仿佛又回到了元宵那天在皇城里看到的一幕。
她想，那天晚上看到的情形会在她的记忆里刻印许久许久。
终身难忘。
那男人带她领略这世道的繁华与昌盛，带她看这场人间烟火，是她来到这里见识过的第一场美好。
然而听着周边的热闹，她却感到了茫然。
在某一瞬间，苏暮忽然意兴阑珊，莫名觉得孤单。
她茫然地观望四周，看到人人脸上都带着欢愉的笑颜。
他们的笑是从内心散发出来的愉悦，因为这就是他们生活中的一部分。
而她却怎么都无法融入进去。
她能感受到那种喜悦，但只有那么一瞬。
从始至终她都把自己当成了一个旁观者，就像被历史洪流裹挟着前进的局外人，看着这些落后了上千年的“古人”。
她走不进去，无法像他们一样真情实感。
他们生活在这个时代，能与它共鸣，产生共振，她却不能。
她的思想与他们有着上千年的隔阂，她曾经所处的体制与他们有着跨时代的鸿沟，她的见识与眼界更与他们有着本质上的飞跃，完全是两个不同维度的人。
除了躯壳跟他们是一样的，她的灵魂跟他们一点都不一样。
不知道为什么，苏暮忽然觉得自己就像一个被扔进人潮堆里的孤儿，明明周边有很多人，她却从骨子里感到了孤独。
在这个阖家团圆的日子里，她孤身一人，没有亲情寄托，也没有任何依靠。
有的，仅仅只是自己。
自始自终，都是她一个人。
不论是前生被抛弃的童年，还是现在的自己，她的成长痕迹里都仅仅只是自己一个人。
以前她从来没觉得自己可怜，不知道为什么，今天忽然觉得自己生活得挺无奈。
那些看似平常舒坦的日子里隐藏着她的退让与妥协，只为能在这个世道里安稳求存。
她的精神上终归是空虚寂寞的。
那种深入到骨子里的格格不入是一道无法开解的难题，它或许会伴随她在这个世界里到最后一天。
看完打铁花后，苏暮没再同刘晴他们继续游走，而是独自回了家。
穿梭在拥挤的人群里，她脸上的表情有些木然。路边两旁挂满了花灯，照亮了这条陌生又熟悉的街道。
她仰头看漫天烟火，有些惆怅。
走到辛北街那边，因多数人都在外头，整条街道空荡荡的。
苏暮进了自家院子，大黄见她回来，欢愉地摇尾巴接迎。
她摸了摸它的脑袋，仰头看高挂在夜空中的圆月。
远处时不时响起烟花炮竹的声音，现在睡觉还太早，她去洗漱后，回到屋里坐到窗边单手托腮看明月。
狸花猫不知什么时候跳到窗户上，喵呜两声蹲坐在一旁看她。
苏暮懒得理会。
狸花猫过来亲昵地蹭了蹭她的手背，她被蹭得发痒，便伸手摸了摸它的下巴。
那家伙极其享受，喉咙里发出呼噜声，眯着眼，任由她挠。
有它陪伴，她这才觉得心里头舒坦了不少。
翌日上午刘晴过来玩耍，同她说起昨天那场铁花烟火，满眼的天真快乐。
她年纪小，被家里头保护得很好，不知人间疾苦，苏暮很喜欢跟她相处，因为能让自己也变得年轻许多。
在两人欢愉笑谈时，另一边的张和总算在新阳等到了顾清玄一行人。
当地府衙给他们安排了住处，顾清玄一路风尘仆仆，他天生的冷白皮也经不住这般吃灰，肤色被晒黑不少，整个人多了几分沉稳肃穆。
反倒是张和，在平城无所事事等人，长胖了不少。
这不，许诸瞧见他时不由得打趣，调侃道“张叔在平城的日子过得挺不错哩，都发体了。”
张和不好意思地打了他一下，“莫要瞎说，我从去年六月跑断了腿，东奔西跑的，可吃了不少苦头。
他们许久未见，又是跟同一主子办事，言语间多了几分亲和愉悦。
这会儿顾清玄在跟府衙里的官员说事，还未过来，两人便唠了些其他。
许诸问起苏暮在平城的情形。
张和答道“那丫头当真有几分本事，靠卖绒花的手艺养活自己，小日子过得倒是不错。”又道，“也亏得她会选地方，平城民风淳朴，也没有一方恶霸，暂且能得安稳。”
许诸正色道“那便是有上天护佑了，从京城到开州千里迢迢，她一路过来竟然没出岔子，运气委实不错。”
张和拍大腿，“可不是吗，现在回头想想，胆子也着实不小。”
许诸“嗐，当初她能想法子从府里跑出来，可见那折腾的本事，若是一般的女郎，只怕早就怂了。”
张和似想起了什么，朝他招手。
许诸走上前。
二人交头接耳，张和压低声音问“你小子给我交个底儿，郎君究竟是如何打算的”
许诸斜睨他，不答反问“你这老狐狸，不是故意跟我装傻吗”
张和闭嘴不语。
许诸继续道“你跟郎君的时日比我长，他什么性子今天才知道”又道，“你可曾见他为哪个女郎较过真儿”
张和沉默。
隔了许久，他才严肃道“我瞧着苏暮那丫头挺难缠，只怕没这般容易哄回去。”
许诸接茬道“这还用你说呀，那就是个祖宗，一般的人可滑不过她。”
张和摆手，“我不是说这个，我是说她不贪荣华，不稀罕侯府的当家主母，你明白吗”
许诸没有吭声。
张和“我在平城蹲守了这么久，她成日关在院子里极少外出，至多跟隔壁的祖孙往来频繁些，与其他人都是泛泛之交，不容易亲近。
“她以往是什么脾性我不清楚，但在平城看起来挺古怪，不是个好相处的，虽然表面上和颜悦色，但没法深交。”
这些话倒是让许诸意外，说道“她往日在府里挺好说话，跟谁都好相处，也会说笑打趣，没见她奇怪。”
张和愣了愣，“是吗，难不成是我眼岔了”
许诸“等会儿郎君过来你同他说，他比我们清楚苏暮。”
张和没有说话，只觉得怪异。
他素来懂得察言观色，就他在平城蹲守的那些日，所看到的苏暮确实独来独往，极少跟哪家关系走得近。
若说初来乍到人生地不熟有所戒备倒也说得过去，可是这都多久了
他摸过来时她就已经在靠绒花讨生活了，肯定在平城的时间比他过来时还久。
莫约过了茶盏功夫，顾清玄才得空过来了。
张和忙朝他行礼。
顾清玄上下打量了他好一阵子，忍不住拍了拍他肚子，说道“心宽体胖，你这都长肚腩了。”
张和露出一脸难为情的样子。
顾清玄坐到太师椅上，指了指他，“我还担忧你年纪大了东奔西跑的吃不消，哪曾想发福了。”
张和默默扶额，回道“郎君此言差矣，老奴为着寻人可算跑断了腿。”
当即同他说起寻苏暮的种种过程。
顾清玄听后，笑着应道“也多亏苍天有眼，若不是那绒花，只怕找到死都没法把她挖出来。”
张和也有些小激动，“可不是她成日里关门闭户的，极少出来，且又唤作陈娘子，你到哪里去找人
“也亏得老奴沿途心细，一路寻到开州这边来都没见妇人头上有绒花，起初偶见也没放到心上，后来越瞧越多，便起了心思留意。
“老奴时不时瞧那些妇人，人家还以为老奴是个色鬼，公然开骂老色胚，可教老奴羞愧难当”
这话把顾清玄和许诸逗得失笑。
几人一年多没见，又是在异地他乡，有着说不完的话。
张和把苏暮目前的情形一五一十说了个透，顾清玄是彻底服气了的，说道“那边你们先盯着，待我把这桩案子办完再过去。”
张和点头，又把他心头觉得怪异的地方同他说了。
谁知顾清玄早就有底儿，摆手道“那人没有一点真心实意，从一开始在常州之始，便全都是她的谋划。
“哄我把她带回来，又趁着我去雍州哄我阿娘把身契给放了，去了周家又哄那边送她离京，全都是套路，一茬接一茬，鬼名堂多得很。”
张和听他这一说，可见心中有数，便试探问“郎君既然心中有数，何至于为着这般的女郎大费周章”
顾清玄不答反问“我就问你，这样的女郎，是不是比京中那些成日里守在后宅的女郎有趣多了”
张和“”
顾清玄彻底摆烂了，说道“我找了过来，就是想瞧瞧她还有什么鬼名堂能把我再忽悠过去。”
张和“”
合着是被忽悠上瘾儿了
顾清玄看着他道“且给我盯稳了，莫要叫她再跑了，待我把这边的事处理妥当就去开州。”
张和点头应是。
之后他在新阳待了两日才折返回开州，就算是骑快马单面也要七八日的行程。
顾清玄原本以为他能在年前处理完新阳的案子，哪曾想竟然比想象中棘手得多，硬是折腾到次年一月
今年的冬天没有去年冷，这边很少下雪。
刘家院子里的柿子成熟了，苏暮帮忙拿长竿采摘。
那棵柿子树上了年头，比去年结得好，满枝头全是红彤彤的，看着委实喜人。
新鲜的柿子存放的时间太短，多余的便做成柿饼，平时当做零嘴也是极好的。
待天气再冷些，当地人就要做腌制腊肉和腌鱼。
腌制品是人们存储食物的重要手段，特别是肉类，苏暮爱吃熏肉，今年也备了些，用来烩笋最是美味。
随着时间的流逝，她也渐渐习惯了这里的习俗。
过年时她还特地买了一腿羊肉做锅子请隔壁刘家吃晚饭。
刘晴过来帮忙打杂，也不怕冻手。
刘老太闲着无事送来几个大白萝卜，晚些时候刘家夫妻从隔壁县回来。
刘晴原有一个兄长和姐姐，兄长听说在军营里，几年都回不来一次。至于姐姐则嫁人了，嫁的地方远，也很少回娘家。
夫妻俩忙着营生，刘老太又不想去隔壁县，他们便把女儿留下来，一老一小相互间有个照应。
五人围着小火炉涮羊肉，个个都是能吃辣的，大家平时相处得也熟络，天南海北胡侃一番。
刘老太怕自家儿媳妇又碎嘴，曾偷偷给她提过醒，莫要打听苏暮的私事。
王氏果然没有再八卦。
苏暮平时不太注重形象，穿的衣物多数都松松垮垮，遮掩了身段儿。头上也没有什么饰品，又偏爱深色衣裳，显得老气横秋。
当时他们都觉得这样的女郎算不得出挑，匹配的郎君多半也好不到哪里去，哪曾想年后看到一郎君回来刘老太更是傻了眼。
她从未见过这般俊的郎君，也难怪对方要在外头养人，那般俊的郎君怎么可能没有花花肠子
年后顾清玄处理完差事便过来了，苏暮后知后觉没有察觉到异常，跟平时那般心大。
今日赶集，她挎着篮子去集市采买，准备做点咸鸭蛋佐粥。
从一婆子那里买了十五枚鸭蛋后，她又买了少许新鲜的猪肉和一块豆腐。
瞧着一妇人手里的笋干不错，又拿了一把。
现在手里头有盈余了，苏暮的生活水平也提高不少，回去时还买了酥糖和肉脯做零嘴，比一般的人家是要舍得花用。
嘴里咀嚼着肉脯，原本心里头美滋滋，哪曾想刚出人群，就瞥见一张熟面孔在张望。
苏暮还以为自己看岔了眼，镇定地再瞧，却见许诸的视线投了过来。
两人四目相对，许诸屁颠屁颠地冲她咧嘴笑，露出白森森的牙。
苏暮脸上的表情瞬间僵住，嘴里的肉脯顿时不香了。她迅速收回视线，强压下内心的恐慌，闷着头往附近的巷子里钻。
哪晓得刚躲到转角处，就见顾清玄杵在那里，他像木头竿子似的把她吓得“啊”了一声怪叫。
苏暮委实被吓得够呛，猝不及防后退几步。
顾清玄斜睨她，轻飘飘道“我又不吃人，你惊什么”
苏暮抽了抽嘴角，真被他给唬住了，顿时腿软往墙上靠。她努力抑制住内心的害怕，暗暗掐了一把掌心。
真他娘的不是在做梦
冤大头真找上门儿来了
她脸色发白，明明被吓得够呛，却努力装出镇定的模样，不动声色往后退，最后拔腿而逃。
顾清玄也没追上去，因为她很快就折返回来了，许诸像堵墙一样把她拦了回来。
苏暮知道今天要倒大霉，迅速调整自己的心情，一改先前的恐惧，很快就换成另一副脸孔，用求饶的语气道“小侯爷。”
顾清玄盯着她看了好半晌，才缓缓道“陈娘子别来无恙”
苏暮忍着原地炸裂的冲动，咬咬牙道“民妇有劳小侯爷的惦记，这些日还算顺遂。”
顾清玄轻轻的“哦”了一声，似笑非笑道“我千里迢迢过来，能否从陈娘子手里讨盏茶来饮”
苏暮又掐了一把掌心，硬着头皮道“小侯爷不辞辛劳远道而来，若民妇连盏茶都奉不起，未免太寒碜了。”
顾清玄抿嘴笑，愈发觉得跟她周旋有意思，“那就有劳陈娘子带路了。”
苏暮没得办法，只能老老实实出去。
路过许诸时，他嬉皮笑脸冲她道“阿若，许久不见呀。”
苏暮恶狠狠地剜了他一眼。
许诸无辜地撇嘴。
在前往牛家宅院的途中，苏暮的脑子飞快运转，琢磨着脱身的法子。
身侧的顾清玄居高临下瞧她，知道她又在打鬼主意，却选择无视，反而对她挎着的竹篮很有兴致，问道“今日陈娘子在集市上买了什么东西，可否给我瞧瞧”
苏暮闷着头把竹篮送到他手里，他接过撩起上头的碎花布看了看，一块猪肉，一块豆腐，一把笋干，鸭蛋，酥糖和肉脯。
顾清玄“啧啧”两声，眉眼里皆是笑意，说道“陈娘子的伙食委实不错。”
苏暮没有吭声，只想一脚把他踹回京。
她原想接过竹篮，顾清玄却道“拎着还挺沉，陈娘子请我吃茶，没有白吃的道理，我便出力替你拎篮子，如何”
苏暮“”
她一门心思琢磨脱身之策，走得飞快，顾清玄在身后温吞吞道“陈娘子且慢些，我千里迢迢过来，累得慌，走不动了。”
苏暮“”
怕他搞事，她只得压下心里头的懊恼放慢脚步等他。
顾清玄满意地走到她身侧，看着她道“瞧你这模样，似乎不大高兴”
苏暮咧嘴露出标准的八颗牙。
两人路过曹大娘的铺子时，她刚巧出来，瞧见二人时，不由得露出八卦的神情。
看顾清玄提着篮子，好奇问道“陈娘子，这是你家夫君呀”
苏暮后知后觉没反应过来，顾清玄却反应得快，应道“嗯，刚从外地回来。”
曹大娘露出诧异的表情。
见那男人身量高挑，脸嘴生得俊朗，仪态风流，端的是贵气不俗。
她也曾听苏暮提起过是有个夫君在外地做营生，哪曾想这般俊朗，也着实想不到。
这不，回到辛北街时，碰到刘家祖孙去集市，两人同样诧异。
苏暮露出痛苦的表情，因为刘晴兴致勃勃道“陈娘子，你家郎君回来了”
顾清玄厚颜无耻接茬道“才回来的。”
刘老太暗搓搓打量他，看衣着讲究，身量高大挺拔，脸也生得俊，通身都是风流，难怪会在外头养女人。
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