回公主府睡了一夜,次日一早，天色放晴，卫瑾瑜简单用了些早膳,就直接去了凤阁。

    大渊设凤阁总揽朝务,按照规定，钦差外出归来,要先到凤阁复命述职。

    而且，自从升任凤阁行走之后，卫瑾瑜日常办公，虽然也兼顾督查院，但需以凤阁为主。

    时辰尚早,卫瑾瑜进了宫门，才发现凤阁外已经停着一顶暖轿，檐顶饰银,皂色盖帏,正是顾凌洲的坐轿。

    进了凤阁,果见文极殿侧殿值房里亮着灯,便问值守的文吏“阁老已经来办公了么”

    “卫大人回来了。”文吏先朝卫瑾瑜行礼，方笑着答“北境又有战报传回,阁老一早就过来查看情况了,待会儿还要和韩阁老一道召兵部与户部官员议事。”

    卫瑾瑜点头，先到自己的小值房里，整理了一下案头，便端着一盏茶到了顾凌洲值房外。守在外面的是两名督查院司吏,见卫瑾瑜过来，忙行礼。

    卫瑾瑜一笑，道“我来给阁老送盏茶,劳烦二位通禀一声。”

    正说着话，顾忠和另一个身穿御史服的年轻官员从里面走了出来。

    “许司书。”

    两名司吏唤了声。

    被唤作许司书的年轻官员正是许劭。

    许劭看到卫瑾瑜，脚步顿了下。卫瑾瑜如今不仅是四品御史，还兼着凤阁行走一职，品阶到底高出许多，许劭行过礼，面无表情道“阁老正忙着，恐怕没工夫喝卫大人的茶，再说，下官既为司书，阁老的茶水点心，自有下官负责，就不劳卫大人操心了。”

    两名司吏面面相觑，不敢说话。

    卫瑾瑜神色不变，嘴角甚至噙着一丝笑。

    “司书责任重大，许御史辛苦了。不过，本官除了是督查院御史，还是阁老弟子，给阁老送盏茶，应当是不需要经过许司书同意的。”

    许劭微抬起下巴。

    “这便是阁老的意思。”

    卫瑾瑜看向站在一旁的顾忠。

    顾忠在心里叹口气，道“阁老说了，今后凤阁值房这边的事，都由许司书打理，公子既要忙督查院的事，又要忙凤阁事务，除了日常议事，不必再特意拨冗过来。”

    卫瑾瑜默了默，点头笑道“好，不过阁老昼夜辛劳，这盏露茶，有清火养神之效，还望阿翁代我送进去。就算阁老不喝，也算我一番心意。”

    “好，御史放心，老朽一定送到。”

    顾忠接过茶，道。

    “有劳阿翁。”

    卫瑾瑜朝他致谢，看了眼值房内透出的灯光，没再说什么，转身离开了。

    “卫大人，韩阁老有请。”

    刚走到议事堂，一名司吏便走过来，朝卫瑾瑜轻施一礼，道。

    韩莳芳的值房就在文极殿的另一侧，卫瑾瑜点头，直接沿着长廊往对面值房而去。

    韩莳芳显然早有吩咐，到了值房门口，司吏没有通禀，直接请卫瑾瑜进去。

    “下官拜见阁老。”

    韩莳芳正坐在案后处理公务，听到声音，抬头道“不必多礼，坐吧。”

    卫瑾瑜在下首椅中坐了。

    韩莳芳笑道“出去一趟，倒是又瘦了一些，这一路，应该很辛苦吧。”

    卫瑾瑜垂目，态度恭谨。

    “阁老言重，为圣上和朝廷办差，下官不敢言苦。”

    “当着先生的面，就不必说这些大话了。”

    韩莳芳态度堪称随和，唇边带着笑。

    说完，往椅背上一靠，道“先生早就说过，你与顾凌洲不是一类人，也不适合拜入顾氏门下。顾氏门风清正，容不得一丝杂垢，更容不得见不得光的野心和手段，说句不好听的，顾氏那些规矩，与朝堂、权力这些东西本身就是悖逆的。瑾瑜，你是先生一手培养出来的，你是何等性情，先生再清楚不过，拜入顾氏门下，只会束缚你，让你这些年磨炼出的利爪无用武之地。这世上所有关系想要维系长久，都离不开坦诚相待四字，包括师生情谊。你对顾凌洲，又能坦诚相待到何等地步”

    “只是谋求一个职位，你便已触及他的逆鳞，你可有想过，他若知道你过往做过的那些事，会是何反应还会不会认你这个弟子”

    卫瑾瑜抬眸，毫不示弱一笑。

    “先生是在威胁瑾瑜么”

    韩莳芳眼中是惯有的温和颜色。

    “不，你错了，先生从不会威胁任何人。先生只是想告诉你，你这样的出身，想要往上爬，顾凌洲帮不了你。你的野心，和你想得到的权力，只有先生能够理解你，帮你实现。只要你愿意继续和先生合作，先生保证，可以帮你得到你想要的一切。良禽择木而栖，明明有更好的枝头可栖，何必要看人脸色，寄居在一个并不适合自己的地方呢”

    见卫瑾瑜不说话，韩莳芳继续道“如今想要投奔效忠本辅的人不计胜数，可与那些人相比，先生还是更看重你，所以才会一而再再而三的给你机会。瑾瑜，你是个聪明的孩子，该如何选，不用先生多言吧”

    卫瑾瑜缓缓站了起来。

    一笑，道“阁老抬爱，下官感激不尽。”

    “只是，下官既已拜师，且恩师于下官危难之际，收下官入门，下官理应侍师以忠，此生绝不背叛自己的师门。”

    “至于下官日后如何，就不劳阁老费心了。”

    韩莳芳面上笑意终于消失，道“瑾瑜，你便当真如此冥顽不灵么本辅好歹教授了你许多年诗书，才愿意给你机会，本辅耐心也是有限度的。”

    卫瑾瑜行至堂中站定，道“下官自知福薄，当不起阁老厚爱。下官是为述职而来，阁老若无其他吩咐，下官告退。”

    语罢，卫瑾瑜要转身退下，韩莳芳却道“且慢。”

    卫瑾瑜停下。

    韩莳芳不紧不慢从案上拿起一封奏折和一份文书，道“你此次西巡的奏疏和述职书，本辅已经看过了，虽说平西侯继续西

    进，是霍烈挑衅在先，可到底是违背了陛下旨意。”

    “按理，当日是本辅力荐你西巡，一应事，该本辅与你一道担着，可这件事关系重大，本辅无法与陛下交代，你自己带着东西去向陛下述职吧。”

    说完，他将奏折与文书一道丢到了案上，那意思再明显不过。

    卫瑾瑜平静迎上对方幽冷视线，片刻后，道“下官遵命。”

    便走上前，将奏折和文书一道收起，视线不经意间，再次扫到搁在案上的那只青玉笔，卫瑾瑜漠然收回视线，转身离开了值房。

    韩莳芳双目仍直直望着门口。

    侍立在一旁的杨瑞看出他隐忍着怒火，小心翼翼开口，道“阁老明知陛下正因定渊王世子不遵圣旨继续西进的事龙颜大怒，这等时候让三公子过去，不是往陛下枪口上撞么阁老既想将三公子收入麾下，何不徐徐图之。顾凌洲态度冷淡如此，这三公子总有心灰意冷的一天。”

    韩莳芳深吸一口气，努力将怒意平复下去。

    道“本辅就是要让他知道，没有本辅庇护，他便是爬上了凤阁行走的位置，也要吃尽苦头。”

    “西京战事不明，谢琅若败，一切都好说，谢琅若是侥幸获胜，无论本辅还是陛下，都将面临前所未有的严峻形势。卫悯看着隐居幕后，对朝事不闻不问，可你不觉得，最近京中诸世家有些安静得太过分了么。本辅太了解卫悯了，他辛苦经营了这么久，才将卫氏推上上京第一世家的位置，绝不可能甘心当一个闲云野鹤的家主，他一定是在等，等一个时机，一个东山再起的机会。眼下，他一定正坐在暗处观望，等着坐收渔利。留给本辅筹谋的时间不多了，瑾瑜这样的性子，本辅没有耐心再同他慢慢耗。而且，他太聪明了，不放在身边，本辅总是不放心。”

    韩莳芳揉了揉额，道“你去太仪殿盯着，有消息第一时间禀报本辅。”

    杨瑞应是，退了下去。

    曹德海手握拂尘，从太仪殿里出来，看到站在殿外的绯袍少年，赔笑道“三公子来得实在不巧，陛下昨日夜里受了些风寒，旧疾复发，眼下刚服下药，已然睡下了，要不，公子先回去，换个时间再过来。”

    卫瑾瑜道“规矩不可废，瑾瑜奉命出巡，必须当面向陛下述职，才算完成任务。陛下既在休息，瑾瑜在外面等着便是。”

    说完，直接在殿外空地上撩袍跪了下去。

    曹德海“三公子这是何必呢。”

    卫瑾瑜向着殿门恭谨道“陛下身体不适，瑾瑜身为晚辈，原本也应在一旁侍疾，没有及时体察圣上病情，是瑾瑜之过。”

    曹德海扬了下拂尘，道“既然是三公子一片孝心，那奴才也不好说什么了。”

    又对着站在周围的几个内侍训斥“都离远些，莫挡着日头。”

    内侍唯唯称是，退到两边，看着那手呈奏折、恭敬而跪的少年，只匆匆瞥了眼，便都低下头，盯着地面。

    曹德海径直回殿去了。

    殿内，天盛帝一身明黄龙衮，盘膝坐在蒲团上，双目微阖，面前照旧是一尊吐着香烟的紫金熏炉。

    “陛下。”

    曹德海弓着身，蹑手蹑脚进来。

    觑着缭绕烟雾中皇帝晦暗不明的脸色，小心翼翼禀“三公子在外面跪着呢。”

    皇帝唇角控制不住用力向下紧绷了下，睁开眼，目光幽沉冷厉，比面色还要晦暗几分。

    曹德海常年侍奉君侧，看出皇帝这下是动了真怒，也不敢说话。

    “这朝中，文武百官，一个个的，都不把朕当人看呐。朕在他们眼里，和珍禽园里的猴子，恐怕没有区别。”

    曹德海脑筋急转，噗通跪了下去。

    颤声道“陛下乃天子，九五至尊，何等尊贵，陛下如此说，老奴无地自容。”

    “而且，朝中也有忠于陛下的忠臣良将，比如韩阁老与顾阁老，都对陛下忠心耿耿啊。”

    “忠心耿耿。”皇帝咀嚼着这四个字，眼底多了些变幻莫测的神色。

    “他们不是忠于朕，是忠于权力，忠于他们心中的伦理纲常。但顾凌洲到底不一样些。所以，朕必须让他们知道，朕不傻，也不是昏君，忠与不忠，朕心中，自有一杆秤。他们谁也别想愚弄朕。”

    “但对于不忠不孝之人，朕一定严惩不贷。”

    “让他跪着，谁也不许管。”

    皇帝忽然寒声道。

    这最后一句，自然指的是还跪在外面的三公子，曹德海喏喏应是，不敢再多说一字。

    消息很快传到清宁殿中。

    穗禾立在下首，忧心忡忡同太后道“陛下因为定渊王世子公然违抗圣旨、继续西进一事龙颜大怒，眼下恐怕是迁怒到了三公子身上。三公子身子骨一向弱，这样一直跪着，如何受得了，太后该想想办法才是。”

    太后眉间一丛皱纹，目光深远望着殿外。

    穗禾问“太后可要去太仪殿见见陛下”

    太后却摇头。

    “哀家不能去。”

    穗禾一愣。

    太后冷笑“这些年，哀家身处后宫，几乎与前朝隔绝，前面的消息，几时这么快传到过哀家耳朵里。皇帝若不想让哀家知道此事，有的是法子，可他偏偏就要让哀家知道，还要哀家第一时间知道。这么多年了，他斗倒了卫氏，震慑了世家，羽翼已丰，这是终于要同哀家宣战了。”

    “当年，他用明睿拿捏哀家，如今，他又用平宣折磨哀家。”

    “他就是要让哀家不舒服，折磨哀家，哀家得知趣，得忍受，得打碎牙齿和血吞，吞到肚子里，才能让他消掉这口气，才能让平宣少受些苦。”

    说到最后，太后手掌颤抖，苍老浑浊的眼睛渐渐泛出刻骨的红。

    “太后。”

    穗禾眼睛跟着一红。

    太后一摆手，恢复惯常容色，道“皇帝旧疾复发，你亲自去熬一碗驱寒的药汤，给皇帝送去，就说是哀家的心意。”

    穗禾点头应是。

    卫瑾瑜在太仪殿外一直跪到天黑，皇帝都没有召见的意思，思绪飘飞之际，身后忽传来脚步声。

    虽然是几道脚步声一道响起，但卫瑾瑜立刻辨出了最熟悉的一道，抬头，果见顾凌洲一身紫袍，在韩莳芳、杨清和几名重臣的陪同下走了过来。

    卫瑾瑜恭敬行一礼“下官拜见阁老。”

    与此同时，曹德海也从殿内走了出来，至顾凌洲和韩莳芳面前恭敬行一礼，笑道“两位阁老快请进，陛下刚起来，听闻两位阁老过来，药都没顾上喝，就让奴才亲自来请。”</p>