几日过后,兴州，知府宅邸。

    刘夫人躺在床榻上，只觉得肚腹发胀，那疼痛一阵一阵地袭来,她浑身冒了几层虚汗,却半点力气都使不上。

    她中年又再怀一胎,之前待产时,都是由姜沅给她把脉看诊,现在她要生了,便一早打发人去请了姜沅过来,此时,姜沅就在她床榻旁守着，除了她,还有接生的产婆，服侍的丫鬟，人倒是不少,就是她那一心扑在公务上的知府丈夫，到现在还没回来。

    刘夫人想到这里，就一边哎呦着说疼，一边埋怨起来“他怎么还不回来抓那些杀千刀的山匪,难道就比老婆生孩子还重要”

    刘夫人胎位是正的，就是孩子大了些，不好生,她此时要积攒力气,也不易动怒，姜沅便温声道“已经差人去禀报刘大人了，想必大人正在回来的路上,夫人喝口参汤提提神，待会儿用力的时候还多着呢。”

    刘夫人听她的劝导，喝了参汤之后，她便重又躺下。

    过了一会儿，那肚腹袭来的疼痛比以往更加剧烈，刘夫人抹着眼泪大声喊疼，她的孩子已露出头来，可以看到一点乌黑的发顶，不过，孩子确实太大了些，脑袋大了一圈，肩膀也宽，卡在那里，不容易生出来。

    姜沅道“夫人，你按照我的指示做，每次肚腹疼痛，便用力深深吸气。还有，为了你顺利生下孩子，也为了你的身体能及时恢复，我会剪开一道侧口，等孩子生出来，再给您缝合上，有些疼，你忍忍。”

    说完，她拿出一枚丸药来，让刘夫人含在舌底，那丸药可以止痛，能够减轻一些生产的痛苦。

    刘夫人十分信任她的医术，便配合地照做了。

    过了大约半个时辰后，一声嘹亮的婴啼传出房外，随之而来的，是刘夫人虚弱却欢喜的声音。

    刘知府终于赶在这一刻回来，听到夫人与孩子都平安的声音，他提起的心终于放松下来。

    没多久，姜沅与产婆一前一后从房内走了出来。

    知府夫人生了个大胖小子，产婆连声恭喜，刘知府笑容满面地捋着胡须，道“辛苦两位了，刘某感激不尽。”

    姜沅笑了笑，道“大人，夫人现在需要您的陪伴，不过，您刚从府外回来，还是先换衣净手，再去抱孩子。”

    她叮嘱得甚是详细，刘知府点头应下。

    不过，进房看夫人孩子之前，他突地想起什么，忙道“姜大夫，你稍等片刻，我有事要跟你说。”

    没多久，刘知府挨了一顿刘夫人的抱怨嗔怪，脸上带笑地走了出来，不过，他那点笑意很快又消失不见，眉头重又拧了起来。

    姜沅猜测，刘知府发愁成这样，兴许是因为山匪的事。

    虽然她没有亲眼见过那些山匪，但偶也听别人说起过，兴州北边的山上有十八寨，那十八寨子里都是山匪，他们经常打劫过路的商队，官府每年倒是都去除匪，只是打一阵，那山匪便跑到深山里去，等府衙收了兵，他们便重操旧业，那

    些山匪都是当地土生土长的山民，对那深山的地形尤为熟悉，府衙兵力和经费有限，耗不过他们，也不熟悉那里的地形，导致每年剿匪都无功而返。

    不过，那刘知府留下她，倒跟平匪的事完全无关，他沉吟片刻，道“姜大夫，京都御医堂缺少女医官，前日发了调令过来，要兴州推选一人，你跟随谭医官修习这么久，防治南县疫病又立下大功，说来说去，最合适的人选莫过于你，再说，我们这里，也没有比你医术更好的女大夫了，这个人选非你莫属。这个调令是魏王殿下亲自下的指示，事情重大，不容疏忽，本官打算推举你去，你意下如何”

    那御医堂是专为皇室宗亲，朝廷重臣看病的，能进御医堂，不但有品阶，诊金收入更不必说，那是莫大的荣幸，是多少大夫挤破头都想去的地方。

    但姜沅想了一会儿，道“刘大人，京都不乏名医圣手，我只想呆在兴州跟随师傅修习，待修习期满，我还会回清远县，所以，抱歉，请大人另外再找合适的人选吧。”

    她这样拒绝，刘知府也不好勉强，他捋了捋胡须，道“既然这样，本官再想办法吧，姜大夫是不可多得之人才，能留在地方为百姓看病问诊，也是好事一桩，本官是佩服的。”

    但是，仅仅隔了一日，京都却又发了调令过来。

    这次那调令却指名道姓要姜沅即刻去御医堂报到，其上不但有魏王殿下的亲笔署名，还有官家的朱批，若再不去，便是抗旨不遵，这一回，姜沅是再没办法拒绝了。

    姜沅择了一个适宜出行的日子，拜别恩师好友，收拾好家里的行李，从镖局雇了两个镖师护送她们去京都。

    那两个镖师，一个赶马车，姜沅、宁宁和胡娘子都坐在马车里，另一个则赶着板车，板车上装得都是她们的行李用物，有好几个大箱笼，用麻绳捆结实了，上面再覆一层油纸，以免路上遇到刮风下雨的天气。

    三日之后，接近傍晚时，她们的车马行到兴州北部靠近兴云山的地方。

    兴云山高低起伏，连绵不绝，远远望去，像一座静默潜伏的幽黑巨兽，那常有匪乱的十八寨就在深山之中，而她们要北上京都，若走陆路，就必得从兴云山中间的官道上过。

    姜沅不了解那些山匪，那两个镖师常在这条道上护送商队，对那些山匪倒是颇有了解。

    据他们所说，那些山匪也有一套自己的行事规矩，他们要打劫钱财，盯得是过路的商队，这些商队拉车驮货走南闯北，可以敲诈索取大笔买路财，至于像姜大夫这种搬家赶远路的行人，一看就没有多少钱银，山匪等闲是看不上的，所以，她们也就不必过于担心。

    不过，为了行路安全，镖师建议今晚暂且在驿站留宿，待明日过了辰时再出发，那时青天白日的，会更加安全。

    姜沅觉得镖师说得在理，再者，宁宁年纪太小，胡娘子坐马车晕车，她们赶了一天的路，该好好歇息才行。

    驿站就在不远处，她们的马车下了官道，又左行不到一里路，便到了驿站。

    这驿站规模不大，与靠近县城府城的驿站不能比，只是一处有几间房屋的大院子，因驿站有些年头了，那墙壁屋檐看着也有些破旧，院门上头挂着的红灯笼被晒褪了色，风一吹，发出呼啦呼啦的响声。

    不过，虽驿站规模不大，进了大门之后，首先映入眼帘的，却是一间不小的饭庄。

    那饭庄大门敞开，从外面望去，可以看到里面有坐着吃饭的客人。

    就在姜沅打量那间饭庄时，驿站的小厮过来问“几位是入住，还是路过吃饭若是入住，咱们这是官营驿站，得有文书调令才成。若只是路过吃饭，那就无所谓了，您进到里面饭庄点上饭菜，一会儿就能吃上热饭热菜。”

    姜沅拿出来调令，道麻烦您，我们要住在这里一晚。”

    那小厮认得字，看了调令后，顿时肃然起敬，搓着手笑道“原来竟是兴州城里的姜大夫，您这是要去京都了您不知道，我老家就是南县的，我们那里的人都说，闹麻风疫那会，幸亏有个像医仙似的姜大夫，才第一时间治好了那里的疫病，今天见到您，俺可真是太荣幸了。”

    姜沅不知道，自己的名声已传到这里来了。

    她笑了笑，没说什么，只道“哪里是医仙，不过是误打误撞，我只是个普通大夫，您谬赞了。”

    说完话，凭着姜沅的调令，驿站给她们开了两间客房，姜沅、宁宁与胡娘子三人一间，另外一间则是两个镖师休息用，等他们顺利办完入住，已到暮色四合之时，也到了该用晚饭的时辰。

    饭庄此时正有晚食供应，他们便去那里吃饭。

    两位镖师赶车辛苦，需得好好犒劳他们，胡娘子与宁宁也饿了，她们想吃打卤面，几人找了张空桌子坐下，姜沅点了几样菜，要了两碗打卤面，又单要了一碗红豆粥。

    等菜的时候，她下意识打量了一番周围。

    这饭庄也没什么讲究，只中间有个大厅，四处摆着条凳方桌。

    吃饭的人不多，一共只有五桌。

    与她们相距不远的邻桌，是一男一女，看上去年纪不大，像是才成亲几年的夫妻，另外三桌看上去和她们一样是赶路的，有男女老少，他们吃着菜，说着家长里短，只有一个男子有些特殊，他身材高大，粗手粗脚，额上缠着一圈白布头巾，看上去像做粗活的劳工，一个人独自坐在角落处的桌子上。

    觉得他有些特别，姜沅便下意识多看了他一眼。

    那男子察觉到打量的视线，没抬头，只是侧着身子扭过脸去，端起酒盏，沉默着喝起酒来，似乎满腹心事的模样。

    姜沅很快收回视线，没再看他。

    不过，就在她打量别人时，那邻桌的女子也在打量她们。

    等姜沅转眸过来时，一眼便看到那女子盯着宁宁在看，她那眼神，明显看得出来是对孩子的喜欢，并没有其他的意思，姜沅便冲她笑了笑。

    那女子被她发现，也不好意思地抿唇笑了，小声道“那是你的女儿吗真好看，真

    可爱。”

    姜沅微笑道“多谢你夸奖。”

    说话间，他们的饭菜很快端了上来。

    那打卤面热乎乎的，卤子是酱肉浇头，闻起来香喷喷的，胡娘子吃了一大碗，宁宁还不太会用筷子，姜沅便把面给她挑到小碗里，她拿着自己专用的小筷子夹着面条，还一个劲地说着话。

    她才两岁多一点，已经跟着娘亲从清远县到了兴州，现在又要跟着娘亲从兴州去京都，小小的人儿，喜欢沿途的风景，不见什么害怕担心，反而十分兴奋，看她适应得很好，胃口也不错，姜沅便放了心。

    等她们快用完饭时，邻桌的一男一女也吃完了。

    他们要结账离开，只是不知为何，那年轻妇人起身时站立不稳，竟直直往前栽了过去，幸亏那男子眼疾手快，才一把扶住了她，而那妇人躺在他怀里，脸色苍白，闭着眼睛，任凭他怎么喊，都是一副人事不知的模样。

    姜沅立刻起身走了过去，道“怎么回事”

    男子急道“我也不知道，这是我娘子，她这几天胃口不好，没吃几口饭，还时不时晕倒，这不知道怎么回事，刚站起来，就又晕倒了。”

    姜沅道“我是大夫，先帮她把脉看一下，你把她放在条凳上。”

    那男子听了，忙把两张条凳并在一起，然后把他娘子小心地抱放在条凳上。

    姜沅给那女子把完脉，又翻看她的眼皮看了看，她没说什么，而是对胡娘子道“胡姐姐，你去把我的药箱取过来。”

    那药箱在客房里，胡娘子很快去而复返。

    姜沅打开药箱，从其中取出一枚银针来，在女子的额中穴运了三次针，之后，又重按她的中渚穴，大约过了半柱香的时间，女子缓缓睁开了眼睛。

    她的丈夫十分惊喜，连连道谢，不过，姜沅的神色却不见轻松，她沉声道“她虽醒了过来，仍旧气虚体弱，而且，我刚才把脉发现，她忧思过重，脾胃也不好。”

    男子发愁地叹了口气，道“我也不知道，我们也不愁吃不愁穿的，而且，我之前带她在县里医堂看过了，也不见好。我这次出来，就是打算带她去兴州看一看，听说那里的杏林医署有个女大夫，医术很好，”

    这边有人晕倒，整个饭庄吃饭的人此时都围拢了过来，而那先前接待她们的驿站小厮也走到近前，听见那男子说这话，他便大声道“你可算是运气好，这位就是杏林医署的姜大夫，她医术高明，这就要去御医堂呢，你快请姜大夫给你娘子看看吧。”

    男子听完，忙道“请姜大夫给我娘子好好看一看，不管花多少银子，我都愿意。”

    姜沅把银针收到药箱中，看了那男子一眼，神色有些严肃道“你不必花银子，我只告诉你一句，有忧思，便有心结，你可知她心结在何处”

    听姜沅提到这个，那男子便低下头，不肯说话了。

    姜沅看了那女子一眼，那女子一双眼睛溢满了泪水，她慢慢坐起来，轻声道“多谢姜大夫，你不必再问

    他了，我丈夫对我很好的。”

    姜沅沉默片刻，看向那沉默不语的男子，道“你们成亲应该已有五年了吧，夫人身体不孕，并非是她原本就有问题，而是大约三年或者四年前，她冻坏了身子，至于她为什么会冻坏身子坐下病根，你若要彻底医治好你娘子，就得告诉我原因。”

    那男子纠结许久，满面惭愧道“是我娘让媳妇站规矩，大冬天的，她在外面站了一天，自那之后，她的身子就不好了。”

    那妇人抹着眼泪，低低抽泣起来。

    姜沅轻轻叹了口气，道“我若给她医好，你以后怎样待你娘子”

    那男子连忙保证“我以后会好好疼她护她，不再只听我娘的话了。”

    姜沅没说什么，而是低头看着那妇人的眼睛，轻声道“你的身子，你自己要爱护，以后你要好好的。人家常说，为母则刚，你以后还要做娘呢，性子不能太绵软，若是你连自己都保护不了，那小娃儿，怎能放心选你当娘”

    那妇人听完，把眼泪重重一抹，下定决心似地点头道“姜大夫，多谢你，你的话，我会牢牢记在心里头的。”

    她那坚定的模样，应当是听进了那些话，姜沅欣慰地笑了笑，她给那妇人开了一道方子，嘱咐她连续服用三个月，到满三个月之后，再去临近的药堂复诊。

    她这边诊完，那临边围观的都惊叹不已，有的道“且不说这方子有没有用，能推测出来她先前的病根，光这一点，就够厉害的了。”

    而有的则赶紧上前，逮住这可遇不可求的机会，请姜沅帮着诊治一下陈年旧疴，求一道医方。

    原本只是一顿晚饭，谁知，竟变成了寻医问诊的场所。

    待姜沅给最后一位老妇人看诊完后，其余的人都走完了，只剩饭庄里独坐一桌的那个男子一直未动，他依然喝着酒，在姜沅低头收拾药箱时，他回头若有所思地瞥了一眼，付过银子后，他转身离开了饭庄。

    时辰不早，姜沅很快收拾好药箱，径直回了客房休息。

    翌日，过了辰时，她们的车马离开驿站，驶入官道，一路向京都的方向行去。

    一路上，姜沅的心一直紧紧提着，虽说两位镖师提及山匪不会打劫行人，但谁能保证事情不会有意外。

    午时过后，她们的车马终于快要驶离兴云山一带，这也意味着，离开这处地界，便彻底不会遇到那十八寨的山匪，她们接下来的路也会很安全。

    就在姜沅提起的心刚刚放松一些时，她们正在行进的马车却突然被人喝停，紧接着，从头顶上方遥遥传来一道粗音“停车我们二当家的请你们去一趟十八寨，识相点，别敬酒不吃吃罚酒”

    姜沅的心霎时咯噔一声。

    胡娘子就坐在她身旁，听到这话，她原本因晕车昏昏欲睡的头脑一下子清醒过来，吓得唇抖了抖，道“姜大夫，是山匪打劫的吧咱们该怎么办”

    姜沅也很害怕。

    她此时还抱着宁宁，幸亏宁宁睡着了

    ，才没有被惊吓到。

    她定了定神，掀开窗牖上的帘子，向外望去。

    只见那官道旁一人多高的山脚处，站着大约十多个山匪模样的人，他们穿着不一，但都露着半边臂膀，胳膊上刺着青色的虎豹花纹，有的手里握着短匕，有的则腰间挎着长刀，日光下，那刀刃出鞘，反射出森森寒意。

    他们居高临下，人数众多，占据了绝对优势，那两位赶车的镖师没有料到此等情形，顿时吓得六神无主，不知该怎么应对，只一个劲地问“姜大夫，我们该怎么办”

    姜沅也不知该怎么办，她的一颗心吓得砰砰乱跳。

    不过，这会子几人都等着她拿主意，外面又有山匪虎视眈眈，她硬着头皮，也得想办法应对。

    她深吸一口气定定神，把宁宁交给胡娘子，让她悉心照护着，然后，她拿起一块面纱遮住脸庞，掀帘从马车上跳下。

    那些山匪个个长得五大三粗，凶神恶煞，看上去便很唬人。

    姜沅看了他们几眼，深吸一口气给自己壮壮胆子，道“我想，诸位是绿林好汉，应讲义气，不伤妇孺，车内还有幼童，请高抬贵手，不要吓到孩子，各位若是需要过路钱，请尽管拿去。”

    那为首的山匪打量了她一眼，道“你是姜大夫吧我们不要钱，也不是要吓唬孩子，我们二当家的找你有事，你跟我们走一趟。”

    对方不要钱财，也并非劫色，姜沅想了想，道“我不认识你们二当家的，请问，他找我有什么事”

    那山匪有些不耐烦起来，粗声道“你就别问了，去了自然就知道了。”

    对方非要她们去不可，看来无论如何也推托不了，姜沅咬了咬唇，同他们商量道“既然是找我，我可以一个人去，请让我的家人在这里等我，行吗”

    那为首的山匪犹豫起来，片刻后，他拿刀柄挠了挠头，粗声道“那怎么能行万一他们去报官怎么办”

    姜沅立刻道“你放心，我可以保证，只要你们放我回来，他们不会去报官的。”

    那镖师也忙道“各位好汉，我常从这里过，知道你们的规矩，你们不伤人，我们不报官，只请你们说话算话，早点让姜大夫回来。”

    听完这话，那首领身旁的山匪低声道“老大，咱们寨子里那群商队的人已经够多够烦了，再来个孩子，要是天天哭，咱也受不了，再说，二当家没说要她的命，只说让咱客客气气地请人，要不，就依她说的来”

    那山匪头子想了想，拿刀一挥，哼道“算了，就算你们去报官，也不顶个屁用。你们就在这附近等着，我们二当家说什么时候放人，就会放人。”

    他说完话，姜沅沉默了一会儿。

    这群山匪所言不虚，刘知府屡次平匪都无功而返，即便他们现在去报官，也起不了太大的作用，反倒可能适得其反，让劫匪生出杀人的念头。

    姜沅想了许久后，轻声对胡娘子道“你们去昨晚投宿的驿站等我，告诉宁宁，说我去给人

    看病去了，若是三日之内我不回来，你们不必再等，立即返回兴州报官。”

    隔着车窗，胡娘子抱紧了尚在熟睡的宁宁，抹着眼泪应下。

    之后，姜沅又对那两位镖师道“请两位帮我照看好家人，多谢，若我有不测，请将她们送回兴州。”

    身为镖师，却不能保护自己东家，两个镖师满面羞惭，抱拳道“姜大夫，你放心吧，我们虽然无能，也会尽力帮您照顾好她们的。”

    姜沅随着山匪们走了大约小半个时辰，才来到主寨。

    一路上，她谨慎地打量着。

    那寨子名为十八寨，其实并未虚夸，那大大小小十八座寨子依次建在半山腰处，每个寨子大约一个百十多户的村庄大小，它们错峰相连，中间以山道沟通，而且，上山的路陡峭崎岖，若非对此地熟识，连寨子的大门都难以发现，十足是易守难攻的地方。

    进了主寨，那些山匪却没有带着姜沅直接去见他们的二当家，而是道“我们二当家的有事，你先去那边房里等着，待他回来了，你再过来。”

    他话音落下，就有人在前头带路。

    那人领着姜沅到了一间木屋前，推开门，对她冷声道“进去等着，若非叫你，一步也不许踏出这个房门”

    姜沅刚走到房里，那房门便被啪嗒一声反锁上。

    那声音让人心头一惊，她下意识咬紧了唇。

    不过，还没等她来得及打量房内，一道慵懒磁性的声音自里面慢悠悠响起“这群山匪可真不厚道，打劫我一个过路的商户就罢了，竟还送来一个女子，这可真是让我很为难啊。”

    姜沅循着声音望去，只见一个年轻的男子就在房内不远处。

    他嘴里叼着一根干草，长腿半屈，双手抱臂，姿态闲适地靠在墙壁上。

    他的衣服一看就很华丽贵重，相貌也很俊朗，只是脸色显得过分苍白。

    看见姜沅蒙着面纱，默不作声地打量着他，他挑起修挺的长眉，闷声笑了起来。</p>