上京城。

    逢诸侯大觐,朝见天子的队伍络绎不绝。

    每日天不亮，上京城外就大排长龙，人欢马叫，热闹非凡。队伍中点着火把,橘红的火光蔓延开来,一眼望不到尽头。

    城头响起鼓声,顷刻碎裂冷风,回荡在旷野之中。

    “开城门”

    军仆推动绞盘,绳索一圈圈释放，吊桥被放下,厚重的城门向内开启。

    上京兴建于平王时，城高池深,易守难攻。

    城池有内外三重。外城有四门,门后直通瓮城。瓮城四四方方，有夯土墙把守。一旦外城门被攻破,守军关闭内城门,再落下外城吊桥,能使来犯敌军沦为瓮中之鳖。

    入觐的队伍穿过外城门,暂时停留瓮城。经官吏验明身份方能进入内城，由专人引路前去驿坊。

    时间一分一秒过去,官吏行事有些拖拉,多数人等得不耐烦,抱怨声此起彼伏。

    “小觐未曾如此，为何如此繁琐”

    “听闻是天子下旨,各国来人均要严查。”

    “为何”

    使臣们满心费解。

    如此大费周章，浪费时间人力，到底是在提防谁

    “我等朝见天子,贡粮帛金玉，进献奇珍异宝，却如贼徒一般被盘问，究竟是何道理”

    有小诸侯亲自率领队伍入觐，依礼朝见天子。无论背地里如何打算，表面来看都是赤胆忠心，天地可鉴。不想刚刚抵达上京，就被迎头泼了一盆冷水。

    他们拿出印章，向甲士递出铜牌，再三表明身份，仍不被放行。心中郁气无从排解，不满的情绪油然而生，抱怨声连成一片。

    情绪持续蔓延，愈演愈烈。

    有官吏察觉不对，立即召来一名奴仆，命他往执政府中送信“速去报执政，使臣有怨言，恐生乱。需增派甲士。”

    “诺。”奴仆不敢耽搁，领命后一路小跑，飞速消失在城下。

    他途经一条小巷，留意到巷口的马车，未见任何出奇处，仅是扫过两眼，脚步始终不曾停留。

    待他走远，马车车窗开启，一双带着冷意的眸子出现在窗后，紧盯着城门方向，恶意不加掩饰。

    “尢厌，你明日出城，送一袋金与莽山盗。”喜烽落下车窗，看向坐在对面的门客，“言有肥羊，可捕之。”

    “家主，莽山盗日前混入城，袭杀贵族，焚大宅，引天子震怒。如今风声正紧，他们藏匿山中，未必愿意动手。”尢厌迟疑片刻，开口说道。

    就在五日前，莽山盗从喜烽处获得情报，在途中袭击一支小国队伍，杀尽队伍中人，乔装改扮一番，伪做使臣混入上京。

    彼时城防松懈，他们大摇大摆进入驿坊，没有任何人发现异常。

    至夜色来临，盗匪终于撕开伪装，呲出獠牙。

    数百名盗匪分成两波，一波在驿坊内四处放火，意图混淆视听。另一波趁巡城甲士被吸

    引注意，直扑城东的贵族坊。

    他们中有部分曾是上京守军，杀农令满门后奔出城池，入莽山落草为寇。

    如今故地重游，都是熟门熟路。

    盗匪的目标极其明确，直接撞开大门，冲进去一番砍杀，劫走大量金玉绢铜，旋即扬长而去。

    贵族坊传出惨叫声，燃起熊熊烈火，众人才知盗匪是声东击西。

    奈何为时已晚。

    劫掠的盗匪成功脱身，很快冲出城门，消失在茫茫夜色之中。

    在驿坊纵火的盗匪却未能全身而退。他们很不走运，误闯晋国使臣馆舍，来不及抛出火把，先一步被飞出的箭矢覆盖，当场被射成筛子。

    箭矢穿过盗匪的身体，膨起大片血舞。中途去势不减，带着他们向后飞，接二连三砸向地面。

    破风声不绝于耳，惨叫声连成一片。

    馆舍门大开，全副武装的晋甲突袭而出。前排持盾，中排挺起长矛，后排是强壮的刀斧手，数十人如同猛虎下山，直扑惊骇的盗匪。

    “杀”

    莽山盗中也有甲士，也曾自恃勇武。在强悍的晋甲面前，他们却毫无还手之力。如羊遇上狼群，变得不堪一击。

    仅仅一个照面，盗匪就死伤大半。馆舍前血光飞溅，血泊中滚落断臂残肢。

    雍檀走出馆舍，手中提着一张弩，腰间佩铁剑，剑身已经出鞘。

    “杀，一个不留。”

    随着他一声令下，甲士分散开，残存的盗匪尽数毙命。

    双方战斗力悬殊，差距犹如天堑。从战斗开始到结束，不过是眨眼时间。

    不下五国使臣目睹这一幕场景，震撼非同小可，对晋军的虎狼之名有了更深层的体会。

    展开杀戮的不只是晋甲。

    在越国和齐国使臣的馆舍前，同样铺开血光，倒伏十数具盗匪的尸体。

    楚国馆舍相隔较远，盗匪尚未抵达就被截杀在中途，甲士手中的刀未能染血。

    这一夜，在驿坊纵火的盗匪被斩杀殆尽，未留下一个活口。袭击贵族坊的盗匪却在肆意烧杀抢掠，全部毫发无伤，最终满载而归。

    太过鲜明的对比，上京的衰败无法遮掩，赤裸裸展现在诸侯国眼前。

    天明后报于宫中，天子大发雷霆，下令缉拿盗匪，不惜铲平莽山也要找回失去的颜面。

    礼令单信趁机进言，称盗匪假扮使臣混入城，令人防不胜防。为防故技重施，需严查入觐队伍。

    “陛下，为杜绝隐患，宁抓错不可放过”

    自从单信出使越国平安归来，在朝堂上的作风就变得异常激进。他无惧得罪任何人，包括执政。

    家族自知对他有愧，没有立场斥责约束，只能听之任之。

    这种激进投天子所好，阴差阳错之下，他非但没有被疑心疏远，反而开始得到重用。

    这一次，他提出的建议正中天子下怀。

    执政试图阻拦，政令和刑令

    也认为不妥。

    单信反唇相讥，直言三人心怀叵测“莫非与盗匪勾结，借机铲除异己”

    “一派胡言”执政面色阴沉，怒意昭然。

    “此前政令与执政不睦，即被诛杀满门，真凶至今不曾落网。介卿刁泰在狱中自戕，绝笔直指执政，又如何解释”单信嘿嘿冷笑，目光阴森，“这一桩桩，一件件，莫不与执政有关。昨夜盗匪入城，袭杀之人似也同执政有过龃龉。这也未免太过巧合。”

    “你”执政彻底被激怒，正要开口驳斥，中途被天子打断。

    “够了”天子高踞宝座，出言斥责单信，“无凭无据，怎能污蔑执政”

    这番话看似为执政辩解，实则阻断了他的自证。真实用意为何，殿内之人都能猜出几分。

    执政看向天子，脸上怒气消退，唯余颓败和失望。

    单信作势认错，侧头看向执政，眼底充满了讽刺。

    满朝之人都能看出他别有用心，偏偏天子要用他。为的是什么，执政想必一清二楚。

    这样的君主，执政还要为他殚精竭虑，鞠躬尽瘁

    可笑，可悲。

    执政心灰意冷，放弃劝谏。

    天子采纳单信进言，下旨严查入觐队伍，不分国君使臣，一概等同视之。

    旨意下达时，喜烽也在大殿内。他需要低下头，极力掩饰脸上的表情，才不会引起旁人注意。

    今日坐在马车上，回忆起当时的场景，天子的偏执、执政的无奈、单信的激进，无不历历在目。

    “我一直在想，单信是否投靠越国。”喜烽背靠车厢，转动腕上的手环，口中自言自语，并不需要尢厌回答。

    尢厌垂首敛目，安静坐在一旁，始终没有出声。

    半晌后，喜烽回过神来，停止手中动作，不再为单信费心思。

    投靠越国也好，另有目的也罢，他的主张和举动都在将上京拉入深渊，与自己的意图不谋而合，无需追根究底。

    至于尢厌提出的担忧，倒也不是问题。

    “莽山盗见钱眼开，多送一袋金，再运几件兵器，告知他们宫内设宴，城内守备松懈，是动手的良机。”

    “家主是说明日宫宴”

    “不错。”喜烽笑容阴诡，意味深长道，“朝会之上，介卿刁完奏禀天子，盗匪袭城，以晋、越、齐为首，多国使臣有大功。依礼当设飨宴，以彰其功。”

    晋楚势同水火，国战近在咫尺。

    天子偏袒楚国，见楚国上疏，不详查就申斥晋侯，还对晋国使臣避而不见。此事满朝皆知，各国使臣也看在眼中。

    刁完选择的时机十分巧妙，牵涉到三大诸侯国的使臣，天子不能再拒。

    “前有蔡侯自戕，停灵两月方才被迎回国。为打发蔡国使臣，天子不得不册封蔡欢为侯，勉强将事情压下。然而到最后，蔡侯之死也未有定论，天子将长期备受质疑。如今诸国使臣齐聚上京，天子偏听偏信，无理申斥大

    诸侯，若再有功不赏，行事不公势必传遍天下，怎配为天下共主”

    想到晋使的来意，喜烽眯起双眼，预期宫宴当日必有一场腥风血雨。

    晋楚烽火将起，越齐无法置身事外。

    天下诸侯各有心思，逐鹿问鼎早有端倪。

    西风落叶，红衰翠减。

    凛冬将至，林寒涧肃。

    野心一旦释放，即如虎兕出柙，再不能回转。

    群雄并起之日，上京威严扫地。天子之尊也将跌落尘埃，数百年的声威荡然无存。

    想到那一刻，喜烽就抑制不住激动，单手遮住眉眼，无声绽开笑容，阴毒、森冷。

    日上三竿，瓮城清空大半，远道而来的队伍陆续进入内城，分批下榻驿坊。

    喜烽的马车返回城东，车中却没有尢厌的身影。

    身为喜烽的门客，尢厌忠实执行他的命令，做好一番伪装，带着几名随从离开城内，携带金和武器奔赴莽山。

    与此同时，一辆马车停在驿坊前。

    手捧竹简的侍人走入馆舍，向入觐的使臣传达天子旨意“诸君有功，明日王宫设飨宴，犒赏有功之臣。”

    侍人拿腔拿调，故意越过晋国的馆舍，先一步向越国使臣宣旨。

    和晋国一样，越侯没有亲至上京，仅派遣中大夫淳于起为使。

    见到侍人的做派，淳于起怫然不悦，非但没有接旨，更厉声出言“击盗，晋使首功，有目共睹。天子设宴嘉奖，必首宣晋使。贼奴阳奉阴违，定是欲间越晋。当杀之”

    话落，当场拔出佩剑，在侍人惊骇的表情中，一剑贯穿他的胸膛。

    “尔等回禀宫中，贼奴包藏祸心，吾代天子杀之”淳于起收回宝剑，侍人仰面栽倒，大睁着双眼，表情凝固在死前一刻。

    同行的几人噤若寒蝉，当场吓破了胆。

    他们不敢再故作姿态，收敛起小心思，规规矩矩宣旨，送出入宫的铜牌。随即抬起同伴的尸体，飞速跑出驿坊，自始至终头也不敢回。

    侍人的尸体被抬走，地上的血迹犹未干。

    使臣们视而不见，各自返回馆舍。

    脚步声消失在门后，唯余秋风掠过，扬起大片尘土，抹去殷红的残痕，涂抹遍地斑驳。</p>