傍晚时分，江见月去了一趟兰林殿看望陈婉。

    从椒房殿往北沿路走来，经昭阳、披香、飞翔、合欢四殿，方至兰林殿。

    后宫殿宇都在未央宫以北，最前端椒房殿为皇后寝殿，后续十四殿按照品级而设，越往北品级越低。

    眼下大魏新建，后妃册封在前郢基础上稍作简化。

    高位的妃嫔乃昭仪一位，入昭阳殿；婕妤二位，入披香、飞翔二殿；另设容华、美人、充衣等十一人各有爵位，依次入殿。后续帝若采纳新人则再充入十一殿中，皆为家人子。

    这会后妃统共唐陈二人，唐氏携子还在被接迎的路上，如此宫中只剩陈婉。她身在婕妤位，非但没有入住披香、飞翔二殿，连着容华的合欢殿也未进，只屈居在这第五殿兰林殿中。

    “这未央宫可真大。”阿灿随在江见月身后，等通报的功夫，忍不住四下看去，“竟有这么多的殿阁，殿下如何这般熟门熟路的”

    “前两日在椒房殿，父皇让孤自个择处寝殿，多看了会地图。”

    江见月喜静，不欲同妃嫔同住，原是打算择后宫八区外西北边一处偏殿住下。地方虽小，比不得十四殿，但那处紧挨藏有百家典籍经书的石渠阁，又清幽又方便读书。

    “殿下，请随婢子入内。”出来的是陈婉的侍女素节。

    “孤戴孝在身，不好入旁处。”江见月眉目平和，“午后婕妤走得急，孤瞧着脸色不太好，这会过来看一眼。事出权宜，在这处站一站，算孤一点孝心。”

    说着让阿灿将食盒递来，“这是孤给婕妤的一点零嘴果脯，试试或许止吐。”

    “婢子代婕妤谢过殿下。”素节福身接过，恭敬道，“我家婕妤说了，她不拘什么。太府令正好送来了牛乳粥，只是大行皇后丧仪期间，虽陛下特许给婕妤加餐，但婕妤也不敢擅专，正好与殿下同享。”

    “不了，你帮孤问婕妤安。“就一桩，劳你处女侍医验一验这山楂蜜饯，入口的东西总不好随意给婕妤用的。”

    “殿下说哪里的话，这是您送来的东西，还需要验什么。”

    “两回事。”江见月道，“蜜饯多糖，山楂性寒，总要适合个人体质。你去传来看看，能用就留下，不得用孤便带回去也不浪费。”

    素节愣了愣，这怎么还有当场验的

    岂不是让彼此面上无光

    然见得面前半大的少女一脸认真，素日里也看不出是个什么性子，而陛下处虽不与她十分亲近但也不苛待她，如今更是实打实的嫡出公主思至此处，素节只得将食盒托于宫人手，硬着头皮道了声“诺”，返身入殿去请女侍医。

    暮色皑皑，晚风徐徐。

    江见月没有等来女侍医，等到了扶着身子过来的陈婉。

    “婕妤安。”江见月是晚辈，上前行礼。

    陈婉上来扶她，目光瞥过宫人手中的果脯，温声道，“殿下一片心意，妾自是欢喜，哪还要旁的佐证。”说着，她捻起一块山楂掩帕入口，“酸甜适中的滋味，妾喜欢的。”

    江见月见她进得舒畅，便含笑一手持叉又挑一颗蜜饯给她， “这是师父给儿臣送来的，您若觉得好，便让他也给您奉些。”

    李氏在时，念及陈婉身份，遂免了她每日请安。但陈婉守着规矩，极少落下。李氏受了她的安，便也回礼。多来都是江见月盈盈上前，奉她一盏茶水。

    便是此番模样。

    陈婉回想昔年事，不由鼻尖泛酸，只弯下腰低头含过蜜饯。

    “婕妤小心，莫弯腰。”江见月又拣了颗蜜饯，掂足喂她，“可是甜而不腻”

    “好吃。”陈婉笑着点头。

    “阿母也爱吃，临去前那日还玩笑说口中贪馋，同我争食。”江见月将一碟子果脯端出，细细看，“今个午后歇晌，与阿母梦中相见，她说很是遗憾再用不到这般有滋味的东西，还说”

    暮色暗下一层，秋风卷起落叶，周遭因江见月骤然的止声而显得风声更躁。

    “说什么”陈婉咽下蜜饯，问道。

    “说、让儿臣奉给您，由你代享也是一样的。还说劳您侍奉夫君，让儿臣视您如母，她没福气，但您的福气还在后头呢”

    江见月扫过陈婉恬淡面容，将果脯恭敬奉上，“婕妤，您好好用。”

    天色暗沉，唯她眼角新月闪出一点光华。

    “婕妤”江见月又唤一声。

    “好”陈婉从江见月手中接来碟子，柔声道，“妾会尽人母职责，照顾公主，不会辜负姐姐的。”

    “端清依母命而来，这厢先告辞了。” 一方小铜碟子，四只素手握着，江见月迟一刻撤手，福身离去。

    “送盘膳食的事，殿下让婢子去便罢了，这一通好走。左右您又不入殿中，白累的自个手脚冰冷。”

    回来路上，落起了雨。

    虽沿途宫人送了伞，但到底路远，等回到椒房殿，身上小片衣衫都湿了。阿灿从宫人手中接来洁净的衣袍给江见月换上，让人赶紧送暖炉过来。

    “孤得将膳食亲奉给婕妤，才是孝心” 江见月摩挲指尖，还有方才端握铜碟的触觉。

    “那得亏婕妤出来了，若不出来，您又不进去，如何奉给她”阿灿将茶水端来。

    “她当然会出来”江见月接过茶盏，打量握盏的手，仿若还是方才端铜碟的一瞬。

    “为何”阿灿好奇道。

    江见月饮了口茶水，没再说话，只让阿灿去灵前看看是否需要续香。自己靠在榻上阖目休息。

    为何

    一个身怀龙裔的婕妤屈居第五殿中，若当真与世无争便该在第三殿安分待着，如此欲盖弥彰的谦退无非是要搏一个低调贤良的名声。

    有如此心思的人，怎会让一个嫡公主干等在她宫门前

    更遑论当场验膳这般失了和睦的举措。

    江见月还在摩挲指尖。

    这一趟为的就是这点触觉。

    陈婉神色如常，但接碟的手在发抖。

    见其面而惶恐，闻其话而打颤，她分明就是亏心于阿母。

    江见月睁开双眼，验证了这一下午来的猜测。

    可是陈婉又做了何事呢

    这些年她同母亲相处，确有几分真心的。

    “姑娘快走，陛下要杀都督，夫人听到已、已被灭口

    江见月又回忆当日侍女报信说的话，意思很清楚，阿母是听到赵徵的话才被杀的。

    所以当日阿母入了菡萏台

    香将尽，江见月起身续香。

    “婢子只是瞧着陈婕妤脸色确实不太好，万一出殿站在风口上染了风寒，届时反惹陛下恼您。”阿灿随江见月转来到灵前，将清香奉上。

    江见月续好香，在梓宫旁跪坐下来，方道，“你也听出来了，父皇格外珍视陈婕妤。”

    大行皇后丧仪期间，除了六忌，饮食原也有规制。虽说各宫暗里加些餐食只要明面上过的去，也不算什么。但是如此明晃晃地违制赐膳，便是压根没有顾忌皇后颜面。

    阿灿默了默，低声道，“陛下看重的是婕妤腹中的龙裔。”

    江见月想起那日自己伏在母亲胎腹上听手足的闹腾的动静，眉梢隐了一点笑，伸手抚摸梓宫，“当初医官说阿母和陈婕妤怀的都是儿郎，好事成双。如今剩她一枝独秀，是该看重些。”

    “你慌什么当日永成侯府中的人都已经死绝了，死无对证。若非这厢你自个与阿母说，便是阿母都难以想到那日是你在屋外。阿母见到你们那会，当真以为你是礼佛才回的。”

    夜色寂阑，烛火摇曳。

    兰林殿中，退了侍者，舞阳长公主扶着女儿坐在榻畔，正给她开解。

    “一个半大的姑娘，她能想到甚多来是真的梦见她母亲方来看你的，再不济便是来示好的。你瞧瞧她，身边除了一个大行皇后留下的婢子，连个像样的掌事都没有。陛下如今的心思都在你这肚子上，顾不上她”

    陈婉散了发髻，一脸忧心疲惫，“阿母不知道，我一直便是有些憷她的，她并非面上这般温和的人。”

    “这怎么说你怕她一个小孩子作甚”

    陈婉蹙着眉，好半晌开口道，“元丰十二年的夏日，有一回我去表兄的抱素楼玩，沿路赏花，许是草木幽深，游出一条蛇来。正惶恐间，一柄飞刀射来钳住了那蛇七寸，便是她射来的。”

    话说一半又停下，似是不愿回忆。

    “她在你表兄门下，学些功夫防身也是正常的。习武之人杀条蛇不算什么”舞阳接过话，“后来呢”

    陈婉扶着酸软的腰身，似是鼓足了勇气，“关键就是后来，她跑过来收刀的时候，竟是顺势去头剥皮，动作麻利不提，竟同表兄说今个她的暮食用蛇羹便好，让膳房不必另做他食。”

    话至此处，陈婉仿若又看见了当年那个剥着蛇皮手贱鲜血的小姑娘，单薄纤弱，杏眸如水，说话也是低声细语，却让人莫名地不寒而栗。

    “蛇羹倒是好东西，你我都吃过的。”舞阳话这般说，却也有些惊诧，“吃归吃，但谁会自个动手，想想便反胃。”

    “那你表兄怎么说”

    “表兄”陈婉有些无语，“他挽了袖子蹲下身去，验了蛇皮又观蛇形，道是无毒确实可用。与她说，暮食不撤，蛇羹也用。小姑娘说自个用不了那么许多，他便说陪她一道用，直哄的小姑娘开了笑颜，方拍着她脑袋目送她离去。”

    六月骄阳似火，林荫道上碎金点点，襦裙墨发的小姑娘小跑在花影里，回头时笑靥明澈，颜如舜华。偏她手中滴血，拎着一条被剁头的长蛇，蛇尾随她奔跑晃悠。

    陈婉忍过胃里泛起的恶心，克制自己不去想当时场景，“表兄与我说，她原是饿怕了，什么都可以入口；又恐不要她，便又什么都不敢多用。如今得遇一条蛇，又练了刀法，又救了我，还能当餐用省去抱素楼一顿饭，如此一举数得，觉得自己有了用处，才那样高兴。”

    舞阳端来安胎药给陈婉，“可还说旁的了”

    陈婉想了想，“表兄说她极聪慧，悟性又高，飞刀技法且不论她身子不好练了许久，但是杀蛇剥皮的手法可没人教她，表兄道是估计她自个翻了书学得。据说她两年功夫看了抱素楼中数百册书，从根本不识字到能够吟诗作对、甚至批注作释反正表兄很喜欢她。”

    “寄人篱下，谨小慎微，又聪明好学，关键能够不露锋芒”舞阳颔首道，“你若不说，倒还真看不出来，我原当她和她那个娘一般的。”

    “所以啊，阿母你说她会不会什么都晓得了不然今个怎就这般凑巧，我被吓了一跳，她就紧追而来”

    舞阳沉吟片刻，拍了拍女儿的手道，“你如今养胎才是正经，旁的事阿母来处理便好。”

    “阿母，您要作甚”陈婉瞧舞阳神色，警惕道，“您”

    她压低了声响，连连摇首，“不可以，我已经害了她阿母，要是再对她下手，我做不到”

    “婉儿”舞阳握住她双手，郑重道，“你记得阿母的话，眼下最重要的是你的位份，和你肚子里的孩子。马上唐氏母子就要来了，陛下身子不好，立储就在眼前。寒门与士族从来不可能共存。那处是长子，雍凉两地的旧臣定会支持他，他们手里有兵。而你这腹中的孩子，世家定会支持，世家手中有人、田、书。自古得天下易而治天下难，所以陛下也需要世家，这也是为何他没有立刻立长子为储君的缘故，他还在犹豫。如此，便是两处僵持。但是相比唐氏，你到底年轻，还有一个荣嘉，你处胜算仍是大的。但是，若这会端清公主倒戈唐氏，你的处境就极其危险。放在平时，她在陛下眼中可有可无，轻若鸿毛，但是一杆两端平衡的秤是架不住一端多放一根羽毛的。何况若端清公主真如你所言，聪慧隐忍，那就更可怕了。一旦唐氏上位，安王成了太子，你说她会不会借势为她母亲报仇，届时还有你们母子的容身之处吗 ”

    “可是我们还有表兄啊”陈婉默了半晌，仍旧犹豫道，“苏氏是士族首领，他是您的亲外甥，我们从小一起长大，他会帮我的。”

    舞阳闻言，几欲笑出声来，“苏沉璧前两日都已表明态度，持中立，道是不急立后。他和他阿翁一样，朝局安定胜过家族利益，他要的是两处平衡，不可能有偏向。再者，他是我亲外甥又如何，他反了我大郢王朝若无他，我大郢说不定还不至于这般快”

    “皇朝更替，阿母认了。” 舞阳低叹，“当日江怀懋手握重兵，群臣劝你舅父早日收他兵权，你舅父犹豫不决，结果换得江怀懋兵临城下。彼时，时势比人强，所以建章宫中，阿母不得已杀死他，然后将这功劳送与你手，为的就是你可以在新朝更好的立足。阿母陪不了你太久，如今被许入宫陪你待产已是皇恩浩荡。待你产子后，我便会与赵氏宗亲一道入渭河南边的杜陵邑度日，再不可能这般随意入皇城，便只剩你一人在深宫之中”

    “您如何也要去杜陵邑您乃外嫁女，是阿翁之妻，我去求陛下，让您留下来我不要离开阿母”

    “幼稚”舞阳低斥，“阿母不是寻常外嫁女，阿母是前朝长公主。于世人眼中，这份公主印记原比陈氏主母要深刻的多。阿母已经决定同你阿翁和离，只有这样，你父兄乃至整个京兆陈氏才能更好更平安地在新朝生存。同样的，你身上越少有舞阳公主之女的烙印，你只作陈氏女，方能更好的在宫中生活。”

    舞阳抚过陈婉面庞，又摸她微隆的胎腹，温声道，“你已经长大，不能只想要阿母，你还得想着你的儿女”

    陈婉闻言，泪落如珠。

    舞阳将她揽入怀中，轻拍她背脊，“你只安心便是，阿母离宫前，会帮你除掉全部的隐患。你不必害怕，那厢到底还是个娃娃，即便当真聪颖敏感，但终究少了沉稳，今日她没有沉住气，便已是打草惊蛇。但凡人在宫中，阿母便有的是让她消失的法子。”

    数日后，乃九月初七，大行皇后发丧入陵寝。太常按制操办，一切妥帖顺当。唯一的一点插曲是唐氏紧赶慢赶过来，尚且来不及更衣净面，在陵寝关闭之前，伏地痛哭吊唁。虽举止不雅，但到底情深意切。其子安王亦是彻夜长跪陵前，以补不曾为嫡母守灵的愧疚。一时间，宫内外皆赞唐氏守礼，安王仁孝。

    翌日，唐氏携子更是前往椒房殿欲安慰端清公主，却不想扑了个空。

    彼时端清公主正在未央宫的帝王寝殿中给天子侍药。待天子用药毕，端清公主向自己父皇求了道旨意。

    请求将原永成侯府赐给自己做府邸，欲入住斋戒，一来为君父祈寿，二来全思母之情。

    天子闻言，自是恩准。

    遂在旨意下达当日，年仅十岁的端清公主便离宫而去，开府自立。</p>