今天自觉居功至伟的埃斯特子爵认为自己被这两位亲属忽视了。

    他重重脱了靴子，躺倒在公爵专属的床铺上，然后成功收获了老父亲嫌弃的目光。

    塞希利娅终于将注意力放在了她可怜的舅舅身上。

    “我最最亲爱的舅舅，您是否能将您的外甥女从迷茫中拯救出来，告诉我您是怎么做到这一切的。”说着，她还顺便接过了侍女送进来的茶，殷勤地给给舅舅递到唇边。

    认为自己得到了足够重视的子爵志得意满，开始讲述他这一天的神奇遭遇。

    “我刚和你分别不久，就接到了陛下的传召。他向我确认，我可怜的妹妹卡洛琳是否真的留有遗愿，想让她唯一的女儿独立持有一个头衔。”

    至于国王是如何得知，大家都心照不宣。萨塞克斯公爵确实有很多亲人和朋友，他们中的某些人恰巧也是国王陛下最亲近的几个人之一。会透露一些相关的秘密，也属于在预料之中。

    “我自然给予了陛下肯定的回答，接着我就带着陛下签署的特别许可去找了上议院议长。经过前两个月的互相让步，他们本来就准备通过你的继承提案了。就在今天，考虑到陛下坚决的态度，请愿委员会的议员们很快投票通过了你的继承特许，在议长的协助下，我们很快就办理好了所有相关文件。”

    如果不是塞希利娅的性别问题，在目前的英格兰，国王要册封一个人，根本就不需要通过议会。

    作为上议院的常设机构，在议员们本身都不反对了的情况下，请愿委员会自然没必要和国王对着干。

    “陛下又给我交代了指令，让我在王室副总管托马斯先生的协助下，务必要在今天，当着所有王室成员的面，落实这件事。考虑到这次的册封过于仓促，副总管先生去我们交好的贵族之家替你凑齐了一整套冠冕和礼袍。在这里我们应该感谢霍华德家族担任司礼官的优良传统，毕竟大部分的贵族都不会带着加冕长袍来参加社交季。”

    “之后我又去跟你外祖父汇报了这一切。他又让我持着他的个人印鉴，去召集了所有能来的司礼官和纹章官们共同给你见证。副总管还安排了两个宫廷女官来撑场面。”

    “总而言之，虽然由于陛下坚决要在今天走完所有流程，你的授爵仪式比起我想象中要简陋得多，但无论如何，你现在可是名副其实的女伯爵了”

    陈述完一切的埃斯特子爵，试图用手从塞希利娅腋下穿过，把她举起来以示庆贺。

    考虑到舅舅今天的操劳，原本坚决拒绝这种幼稚仪式的塞希利娅，还是配合地调整了身体的重心。

    在5分钟后，面对埃斯特子爵毫无衰退痕迹的热情，她开始寄希望于外祖父能拯救她。但萨塞克斯公爵反而很快加入了儿子的行动。他们俩一起，几乎要把塞希利娅抛到天花板上去了。

    算了，塞希利娅打定主意，在今天原谅一切。

    稍事休息后，因弗内斯一家人很快从白金汉宫离开。他们的马车踏着夜色抵达了家。

    事先接到消息的男女管家已经带着48名室内仆人在门口郑重迎接了他们。

    为了共同庆祝这件盛事，塞希利娅对德雷尔先生表示，给家中的所有仆人，甚至包括厨房的清洁女仆在内，都多发了半年的薪水作为奖金，以回报他们这么多年的忠诚服务。

    出于礼节，塞希利娅还要在书房不断写信，给远在苏格兰和法国的亲属们分享这一喜讯。这样的好消息，总是要亲笔写信，才显得郑重。

    埃斯特子爵则兴致勃勃坐在一旁，用一种近乎无赖的自创规则，试图在国际象棋的棋盘上打败他的老父亲。

    鉴于他今天的优秀表现，塞希利娅决定顺便写信给自己的银行经理人，为埃斯特子爵增加1千磅的固定津贴。当然，萨塞克斯公爵殿下的津贴也同样增加了1千磅。于他而言，这虽然不算多，但也算来自外孙女的一份小礼物。

    依照传统，议会会从王室地产的收入中给她拨一笔一次性的津贴，让她得以在德比郡北部的特兰顿购置一块土地，作为她的私人领地。

    想到这里，塞希利娅停下了手中的羽毛笔，从自己的记忆宫殿中搜寻出，她从父亲那里继承的庞大地产目录。

    里面已经有一座隶属于特兰顿的庄园以及周边的一些零散地产了。这或许是当初塞希利娅的父亲，奥普林侯爵机缘巧合下置办的，也或许他早就为塞希利娅缜密的封爵计划做好了尽可能的一切准备。

    接下来塞希利娅只需要在庄园周边再添置一些土地，最好能构成一大份完整地产，这样属于她的家族领地就完美成型了。

    德比郡的土地大多属于卡文迪许家族。而卡文迪许家族目前的家主正是第六代德文郡公爵，威廉卡文迪许。也正是抢走了萨塞克斯公爵情妇的男人。

    塞希利娅并不太能理解这群贵族男人的思维。

    她一边写信，一边适时向两位男性亲属发出疑问“所以我们家和德文郡公爵的关系很糟糕吗”

    “你怎么会这么想”萨塞克斯公爵将视线集中在外孙女身上，并假装没有察觉他糟心的儿子在飞速调换棋子位置的举动。

    再次确认外祖父情伤已经痊愈的塞希利娅补充道“鉴于您在跟德文郡公爵竞争同一个情妇的过程中落败，我认为我有理由做出这种推测。还是说您并不嫉恨他”

    “我亲爱的塞茜，如果每个拥有过哈丽雅特的男人，都要被嫉恨。相信我，不说别的，光凭决斗用的弹药，我们就能养活一个军火商。当初我也是从威灵顿手里抢到哈丽雅特的，隔天我还和他一起去猎松鸡了呢。”

    萨塞克斯公爵并不介意让外孙女提前知晓他们这些贵族男人糜烂的本性。

    “那您和卡文迪许家族有交情吗我们或许需要和他们置换一些土地。”

    以卡文迪许家族目前的权势和财富来说，他们并不会轻易出售任何家族地产。那往往会被认为是有损家族尊严的“败家子”行径。

    公爵在脑海中回忆了一番和卡文迪许家族的过往交情。

    “在上一任公爵夫人，那位有名的乔治亚娜夫人在世时，我们这些辉格党的支持者总是频繁出入查茨沃斯庄园。现在的德文郡公爵小时候，我们还总是乐此不疲地逗他玩呢。不过随着那位夫人因为婚外情被放逐国外，我又恰好因为你母亲和你舅舅的缘故，回归了家庭生活，我和卡文迪许家族的关系就趋于平淡了。”

    即使被调换了好几枚棋子的位置，萨塞克斯公爵依旧凭借自己精湛的棋艺让子爵一败涂地。

    输了太多次的子爵决定停止挑战父亲，转而关心一下奋笔疾书的外甥女。

    “你是在考虑领地的问题吗我跟德文郡公爵的堂哥约翰勋爵的关系还不错。如果你愿意用一些别的地产置换的话，我可以拜托他作为中间人促成一下这件事。”

    由于现任德文郡公爵也是个单身主义者，约翰勋爵的儿子目前是德文郡公爵的推定继承人。

    塞希利娅欣然将这件事托付给今天的大功臣。毕竟像埃斯特子爵这种浪荡的花花公子，也只有在人脉这方面能发挥最大价值了。

    处理完重要事务后，塞希利娅又亲自派男仆给昨天新认识的朋友李斯特送了信。后者可能很快就要离开伦敦，去曼彻斯特继续巡演了。

    虽然并非出于本意，但今天发生在塞希利娅身上的种种，还是抢走了本属于李斯特的风头。对方可能并不介意，但塞希利娅还是认为自己要有所表示。

    她在信中附上了给李斯特的非正式邀请函，邀请他明天下午来喝茶。顺便，她也可以躲开预计明天就会上门拜访的人群。

    至于埃斯特子爵关于授爵庆祝会的种种建议，都被塞希利娅无情拒绝了。

    “鲜花、焰火、无限量供应的美酒以及狂欢的人群。我亲爱的塞茜，你怎么能铁石心肠到拒绝这一切呢”子爵仍然不死心想要继续劝说。

    “听上去挺美妙，但说白了我并不嗜酒。我这个年纪也不被允许进行成人社交。我最多就只能坐在舞池边，像只被迫展示的猴子一样，看你们拥着各种各样的美女在舞池里狂欢。不，我坚决不会用我的钱为这种无聊的事情买单。”

    得到坚决否定的回复后，子爵又试图从公爵下手，结果又遭到了否决。

    “需要我再次重申吗弗雷德。目前为止，我们所有的努力，都是致力于让塞茜能在规则允许的范围内，获得最大限度的自由。而不是她真的迫切需要融入贵族圈子。”

    出身王室的萨塞克斯公爵有足够的自信，他才不要去俯就那些小贵族。

    何况目前不缺财富和地位，也不指望嫁入什么公爵之家的塞希利娅，完全没必要浪费时间去迎合王室以外的任何人。

    埃斯特子爵哀嚎一声，只能重新找乐子填满自己的社交生活。

    此刻的他们并没有料到，德文郡公爵会自己找上门来。</p>