在圣诞季到来前, 冰霜的精灵们就取得了大地的主导权，整个世界仿佛都被冰雪覆盖了。

    在纷扬的雪花中，狄更斯带着塞希利娅小姐送的圣诞礼物, 准备登上回伦敦的马车。

    塞希利娅在麦迪森太太的指点下, 依旧给狄更斯的兄弟姐妹们也赠送了一篮子的食物。除了烤鸡外, 她还赠送了一只烤鹅和许多小点心来充实狄更斯家的餐桌。

    毕竟，在这个谷物法依然的时代, 并不是每个家庭都能享用一顿丰盛的圣诞节大餐。

    塞希利娅在门口送别了他, 并叮嘱他一定要到圣诞前夜才可以打开日历盒的最后一个格子。

    虽然不明就里, 但狄更斯还是乖乖表示会照做。作为交换条件，他在将自己准备的礼物盒送给塞希利娅的同时，也请求对方在圣诞前夜再打开。

    因弗内斯庄园的众人也赠予了他一些小礼物。麦迪森太太送了他一双羊毛袜, 德雷尔先生送了他一支新的笔。

    这些善意的馈赠都令狄更斯感动不已。他已经开始盘算要从伦敦带点什么东西回礼了。

    甚至连萨塞克斯公爵殿下都送了他一个银制怀表。来自王室公爵的威压, 已经让狄更斯没法拒绝他的任何要求, 更别说拒绝来自于他的慷慨馈赠了。狄更斯几乎怀着虔诚敬畏之心收下了这份礼物。

    至于埃斯特子爵。尽管嘴上对狄更斯满不在乎, 但在对方临走前，他还是扔了一个小盒子给他。

    看了一眼盒子内容的狄更斯, 露出了受宠若惊的神情。这让塞希利娅更好奇了。

    目送着狄更斯的马车离开后，塞希利娅忍不住询问了舅舅, “所以您到底给他准备了什么”

    埃斯特子爵予以回击，“所以你又送了他什么”

    想到自己为家人额外准备的小礼物，塞希利娅还是选择回避了这个话题，她要将惊喜留待以后。反正等狄更斯回来，她总能知道答案。

    为了适配欢乐的节日氛围, 庄园里统一换上了红色天鹅绒的桌布。室内的壁炉里也燃起了温暖的火焰。

    由于莫里斯教授也返回家中过节了。眼下没了玩伴，也没法在冬天的庄园里捉到青蛙的塞希利娅只好坐在钢琴前，弹起了李斯特的壮丽回旋曲。

    李斯特在他们度过狩猎季时就跟随父亲返回了巴黎。在重新适应了巴黎生活后, 精力充沛的小李斯特先生就迫不及待给友人去信了。

    这位才华横溢的小天才还随信附上了他新完成的阿布兰德主题变奏曲手稿。

    显然，他考虑到了公共邮政系统的迟缓。这份在10月初就寄出的手稿封面上写着“献给特兰顿女伯爵的圣诞礼物”。

    哪怕对音乐没什么热爱，塞希利娅也依旧为这份礼物所动容。以至于她愿意安坐在钢琴前，孜孜不倦地弹奏着她所知道的李斯特的所有作品。

    给李斯特的礼物也已经随着给法兰西亲友们的礼物一同寄出了。相应的，她也希望自己的“作品”能得到李斯特的青睐。

    年轻的子爵正在庄园里无所事事。

    他最近已经减少了和情人朱丽小姐的联系。甚至也没像往年一样，邀请对方到乡下一起度过圣诞季。

    寒冷的天气降低了他出门的欲望，但他在冬日的庄园里也找不到什么好消遣了。

    百无聊赖的他最后选择带着外甥女一起亲自动手装饰一棵冬青树。这棵挺拔的小树很快从附近的森林里被运往庄园的小客厅。

    这种流行在德意志地区的传统是埃斯特子爵青年在大陆游学时所学到的。

    管家德雷尔先生还特意吩咐厨娘，按德意志传统给塞希利娅做了一盘子科隆拐杖糖和姜饼小人。这些小东西能帮助她将冬青树装点得更为可爱。

    而埃斯特子爵则正试图在树顶安放一颗硬纸裁成的星星。考虑到美观程度，他还在星星上撒了大量的金箔粉末。

    很可惜子爵没考虑到这些粉末在硬纸上的附着性。以至于塞希利娅现在站在一旁，看着安放星星的埃斯特子爵周围在下一场金色的雨。

    塞希利娅甚至在考虑，要不要派个女仆来打扫一下冬青树周围。说不定还能回收一部分的金粉。

    临近晚餐时分，萨塞克斯公爵也从书房里出来，加入了他们俩的大工程。

    在这一家口的齐心协力下，一棵有些不伦不类的华美圣诞树诞生了。

    在圣诞前夜，塞希利娅打开了狄更斯送的盒子。盒子里放着一个手工雕刻而成的木制小狗。

    塞希利娅仔细观察了一下小狗的神态，然后惊讶发现，这竟然取材自他们在古德伍德庄园看到的那副狩猎画查尔顿的狩猎。

    狄更斯一定是在高强度的语法课之余，偷偷给她制作的

    这份可爱的礼物立刻占据了塞希利娅的心，她决定把这只小狗和夏维勒家族的冠冕一块儿放进她的收藏柜。

    因弗内斯庄园的主人们总会在圣诞前夜的晚餐后彼此交换礼物。

    然后在圣诞节清晨，他们再拆开别的亲友的馈赠。

    埃斯特子爵分别得到了数额为1百磅和2百磅的两张支票，他简直不能更满意了

    萨塞克斯公爵从儿子那里得到了一个珐琅鼻烟壶，又从外孙女那得到了一张古董书清单。

    儿子送的小东西很是符合他的审美。至于塞希利娅的礼物，则更是送到了他的心坎上。毕竟那份书单上面甚至有第一版的乌托邦原本。

    这些古董书会在不久后从阿伦德尔城堡运过来充实萨塞克斯公爵的收藏。

    这些书籍的珍贵程度，让爱好收藏的公爵也不由得感慨外孙女的大手笔。

    出于对外孙女的怜惜，他正在心里盘算着在什么地方能对塞希利娅做出一点经济补偿。

    塞希利娅小姐得到了舅舅送的石榴石手链。她对这种精致的小东西一向很喜欢。至于外祖父送的戒指，塞希利娅有些不解。

    这枚红宝石戒指，样式古朴大方，宝石成色也很好。但问题是，这是一枚男戒，是塞希利娅无论如何也没法佩戴的。

    看出了外孙女的疑惑，公爵开始解释，“这是属于乔治蒙克将军的戒指。在他的儿子去世后，属于乔治蒙克将军的物品就被他儿子的遗孀一一变卖了。我也是请人多次确认了背后的专属纹章后，才确定了这枚戒指的真伪。”

    作为乔治蒙克将军的血亲后代，且塞希利娅又承袭了他的爵位，她的确应该持有一些这位伟大元帅的专属物品，并将其加入家族收藏。

    塞希利娅被外祖父的细心感动到无以复加。

    不过在传统的礼物交换之余，两位男性亲友惊讶地发现，他们收到了双份的礼物。塞希利娅又单独给了他们两个蓝色的丝绒盒子。

    他们疑惑地打开盒子，然后惊讶地看到里面静静躺着一枚纯银别针。而别针上赫然镶嵌着塞希利娅的纹章。对这枚纹章，参与过塞希利娅设计工作的他们再熟悉不过了。

    这枚蓝底红纹的菱形纹章，是塞希利娅个人的专属印记，也是她迄今为止最满意的个人设计。

    没错经过纹章院个月的公示后，塞希利娅终于能自由使用这个纹章了。公示期一过，她就派人去将其打造成了十枚别针。

    她将自己的别针分别送给了包括李斯特和狄更斯在内的十位亲友。这些别针算不上多么珍贵，但塞希利娅希望能和他们一起分享自己的喜悦和荣耀。

    这份小礼物显然得到了两位监护人的欢心。天知道这个特兰顿女伯爵的纹章，凝结了他们在背后的多少努力。

    高兴的埃斯特子爵，拉着塞希利娅跳起沃尔塔。一旁的萨塞克斯公爵含笑凝视着他们。

    伴随着沃尔塔欢快的舞步，和萨塞克斯公爵时不时伴奏的琴声，因弗内斯一家人又度过了一个欢快的夜晚。

    第二天的清晨。用完早餐后，塞希利娅小姐就开始拆自己今年剩下的礼物堆了。

    来自亲友们的圣诞馈赠又一次填满了她的首饰盒和玩具屋。

    法兰西的亲友们出手一如既往地阔绰。塞希利娅从叔叔和姑姑们那收到了许多珍贵的宝石首饰。

    甚至叔叔加斯通侯爵还送了她一小盒未经雕琢的蓝宝石。叔叔在卡片上注明，这些宝石是用来给塞希利娅所持有的蓝宝石冠冕做配饰用的。

    塞希利娅忍不住要赞美他的慷慨和体贴了。

    苏格兰的亲友们送的东西都一如既往各有特色。塞希利娅甚至还收到了一顶鸵鸟毛帽子。

    不过在拆完亲友们的礼物后，塞希利娅却还拆到了一条华贵异常的钻石项链。她有些疑惑，毕竟她的亲友们在赠送贵重物品时总会附信备注。而她没有在礼物盒里发现有关这条项链的卡片。

    在仔细查阅了自己的礼物清单后，她才发现这是来自圣奥尔本斯公爵夫人的礼物。

    塞希利娅明白了，这是来自库茨银行的示好。毕竟这位公爵夫人曾是托马斯库茨先生的遗孀。

    塞希利娅倒是不奇怪这位已经贵为公爵夫人的女性会出手，毕竟这位夫人自己就持有银行一半的股份和银行的主导权。她当然会在意银行的生意。

    不过送贵重首饰而非提高她的存款年收益率，只能说他们还是把塞希利娅这位女伯爵看得太轻了。

    问题在于，这是他们是无意的怠慢，还是有意的疏忽呢

    塞希利娅很快找来了德雷尔先生，并嘱咐他立刻派人将礼物原样退回。

    她有些好奇库茨银行的下一步动作。

    此刻的她并不知晓，库茨银行会从狄更斯下手。,</p>