由于是孩子们的聚会, 加上考珀尔夫人有意培养女儿的控场能力。她把塞希利娅他们送到音乐厅门口就告辞离去了。

    在仆从为塞希利娅和马奇伯爵推开了音乐厅的大门后，他们自然而然看到了考珀尔夫人的女儿，翘首以盼的艾米丽小姐。

    “亲爱的塞希利娅”

    艾米丽小姐从第一次在考珀尔府和塞希利娅见面后, 就一直和她保持着通信。

    对友人的思念让艾米丽第一时间就想迎上来问候。但显然, 这位活泼的小姐并没有料到马奇伯爵会一同登场。

    她问候的话语顿住了。

    毕竟作为一位尊贵的继承人, 马奇伯爵总是对大部分的同龄人都抱以不耐烦的心态。很少有人能得到他的垂青。更别提他会以护卫之姿陪着什么人出席类似的活动了。

    不过特兰顿女伯爵对马奇伯爵的救助之举, 在伦敦的社交界也是一桩逸闻。故而艾米丽小姐很快重新判定了塞希利娅和马奇伯爵之间的深厚友谊。

    来自母亲的教导让她迅速调整好仪态，并带着威廉勋爵上前问候了这两位联合王国最顶尖的继承人。

    威廉勋爵再次见到塞希利娅自然也是万分激动。上次教对方的射箭技巧, 不知道她还记不记得。

    孩子之间的友谊总是更纯粹一些。塞希利娅毫无隔阂地回应了艾米丽和威廉的热情问候。并用眼神示意马奇伯爵也表现得友好一些。

    尽管很不满他们对塞希利娅的熟稔。但见到塞希利娅在人前还是跟自己最为亲密, 马奇伯爵也友善地朝他们点了点头。

    大家已经习惯了他略显倨傲的态度。反而他今天呈现的温和姿态, 还让他们无所适从起来了。

    相比之下, 作为贝德福德公爵长孙的威廉勋爵要更平易近人一些。他大方地欢迎了马奇伯爵，并对塞希利娅表达了没能参与他们在古德伍德庄园舞会上策划的“叛乱”事件的遗憾之情。

    如果可以, 威廉勋爵也想在变装舞会上成为塞希利娅小姐骑士团的一员啊

    艾米丽小姐也顺势调侃起了他们，并交流了一些在贝德福德狩猎季上的趣闻。四个孩子间的氛围一时倒也算融洽。

    除了他们之外，卡文迪许家的孩子们也是音乐厅中的焦点。泽维尔和他的堂哥德文郡公爵的推定继承人威尔也到场了。

    自从上次在古德伍德庄园一别, 塞希利娅也很久没见过他们了。

    感受到了特兰顿女伯爵的目光, 威尔很快带着堂弟上前来问候了他们。

    “亲爱的特兰顿小姐，您的骑士团成员前来报道。”威尔模仿着变装舞会那天跟随塞希利娅他们去打劫大人鹿肉的口吻。

    塞希利娅和马奇伯爵对这位叛乱活动中身先士卒的中坚分子也是记忆犹新。

    至于她和泽维尔, 她自认为怎么也算老熟人了。

    鉴于对方上次对她的帮助，她问候了一下泽维尔母亲凡妮莎夫人的身体状况。

    泽维尔的脸上出现了一丝受宠若惊的神情。不过他很快收敛了情绪，“感谢您的关心, 亲爱的小姐。不过我的母亲并无大碍。”

    这群年龄相似、阶级相仿的孩子们很快热络了起来。

    就在这时，今天表演的嘉宾们登场了。

    女主人邀请了皇家音乐学院的一些优秀女学生来为孩子们演奏。

    这些靓丽的女学生们被装扮成十位缪斯女神的样子，出现在了舞台中央。不难想象她们会带来何其美妙的乐声。

    当然，比起她们的乐声，孩子们明显对她们美丽独特的装扮更为感兴趣。塞希利娅也不例外。

    她的目光被她们裙子上优雅流畅的线条吸引了。她侧过头来和艾米丽小声交流着对希腊风长裙的喜爱之情。

    见状, 马奇伯爵暗暗提高了对艾米丽的警惕。看上去她的女性身份很容易威胁自己在塞希利娅心中最亲密友人的位置。

    威廉勋爵则在内心畅想着要带塞希利娅参加今年的贝德福德狩猎季。

    泽维尔则沉下了他绿色的眼眸，不知道在思索些什么。

    反而是文质彬彬的威尔看着神情各异的友人们和堂弟，有些不知所措。

    男孩们显然没法在女装问题上插得上话。故而他们也只好和彼此闲聊一些球类运动的话题。

    不过很快，艾米丽小姐就为她的客人们安排好了座位。

    由于马奇伯爵和威廉勋爵都一门心思想要占据塞希利娅手边的位置。贴心的艾米丽小姐放弃了作为主人的特权，选择了将塞希利娅排到他们中间。

    而她自己则带着威尔和泽维尔一起坐在稍远一点的位子上。

    大家都没有对她的安排表示异议。

    而此刻的塞希利娅并不在意身边坐着什么人，她的心神都被台上的一名女学生吸引了。

    对方不仅容貌端庄举止娴雅，更重要的是，她的脸总给塞希利娅一种很眼熟的感觉。

    马奇伯爵和泽维尔顺着她的眼神望过去，也产生了相同的困惑。

    这三个聪明的孩子很快联想到了什么。一个熟悉的名字共同浮现在他们心里查尔斯狄更斯。

    这位姑娘和狄更斯长得的确很像。

    出于对表演者的尊重，孩子们都很快落座并停止了交谈。

    在艾米丽小姐的示意下，舞台上的表演者们开始投入状态。她们有的手持七弦的莱雅琴，有的坐在竖琴旁，演奏着不同音阶的音符。

    这些不同的音符又组合成了一段奇异和谐的希腊风曲调。优美的琴声很快充斥着整个大厅。

    从台上的表演者到台下的小听众们，大家都一致沉浸在了这场独特的表演中。

    但很可惜塞希利娅并不是这优美乐声的受众。

    于是在中场休息的时候，她有点按捺不住自己的好奇心。她问艾米丽小姐找来了演出者名单。然后果不其然在上面看到了一个熟悉的姓氏。

    范妮狄更斯，看来这位姑娘就是狄更斯的亲属了。

    正当她打算去认识一番好友的亲属时，马奇伯爵领着一个年龄比他略小的女孩子找到了塞希利娅。

    他的脸色似乎有些难看，他指了指女孩，“让我来为您引荐一下，这是夏洛特，安格莱西侯爵小姐，也是我的姨母。”

    这是塞希利娅此前完全没有预料到的关系，不过她还是很快和对方打了个招呼。

    这个名为夏洛特的小姑娘显然内向腼腆，让外甥引荐她和塞希利娅认识显然就消耗了她巨大的勇气。

    不过她那亮晶晶的可爱眼神，总能让人增添几分对她的好感。

    待送别了这位姑娘后，马奇伯爵才无奈跟塞希利娅详细介绍。

    “这是我的外祖父安格莱西侯爵和他第二任妻子的女儿。”

    “原来是他们的女儿啊”塞希利娅给马奇伯爵投来了安慰的目光。

    安格莱西侯爵惊世骇俗的两段婚姻在英国社交圈也算赫赫有名的。

    毕竟威灵顿公爵对弟弟们的爱护是整个联合王国都有目共睹的。而安格莱西侯爵，这个带着威灵顿公爵的两位弟媳妇私奔，并成功娶了其中一位做第二任妻子，还能和威灵顿成为挚友的男人。就不得不教人对他长袖善舞的本事叹为观止了。

    当然，马奇伯爵的外祖母也不遑多让，这个飒爽的女性带着前夫赔偿的高额离婚费用和每年1千磅的赡养费，迅速嫁给了自己的情夫。成为了现在的阿盖尔公爵夫人。

    连里士满公爵夫人都对父母的两段婚姻安之若素了，大家自然也没法再对他们置喙些什么。

    只是马奇伯爵面对一众比自己还小的舅舅姨母，总觉得有些尴尬。

    塞希利娅只好安慰他，“想想看我还有比我小5岁的表姨母和表舅。”

    萨塞克斯公爵兄弟的合法儿女，肯特的维多利亚公主和剑桥的乔治王子，这个国家继承序列前排的两位尊贵王室成员，确实也和塞希利娅具有一点不甚亲密的血缘关系。

    或许这种每个家族中都会出现的奇特关系安慰到了马奇伯爵，他又恢复了一点往日的活力。

    艾米丽小姐来为他们引荐了更多的客人。塞希利娅彻底没空去和范妮狄更斯打招呼了。

    在接下来下半场的表演中，塞希利娅和马奇伯爵为大家合奏了一曲泰勒曼的f小调奏鸣曲。

    虽然是第一次互相配合，但塞希利娅的钢琴和马奇伯爵的柔音双簧管还是极有默契。他们的表演又收获了无数赞美。

    艾米丽和威廉的双人合唱也带来了热烈的掌声。

    至于泽维尔和堂兄威尔的四手联弹，则让人不禁感慨，上天似乎总对卡文迪许家族的人格外眷顾。总能既赋予了他们理性的科学思维，又赋予他们感性的艺术天赋。

    别的孩童们也各自找搭档来了一段即兴表演。虽然风格各异，但大家的整体水平都很不错。毕竟必要的乐器练习，也是贵族成员的功课之一。

    在整场音乐会落幕后，天色也渐渐沉了下去，塞希利娅已经有些困倦了。

    艾米丽和威廉以及卡文迪许家的两个孩子都看出了她的疲惫。大家柔声和她道别。

    马奇伯爵则尽职尽责地陪了她一整天，并将她安全送到舅舅埃斯特子爵的手上。

    这个少年今天格外沉稳的表现让埃斯特子爵也忍不住对他改观了不少。

    塞希利娅友好地和对方道别，并约定了写信的时间。

    经过今天的社交活动后，她想着自己可能一个月之内都不想出席任何活动了。

    她满怀期待地等着她的玩伴狄更斯归来，想和对方分享自己无意间遇到了他亲属的事情。

    但塞希利娅并没有等到狄更斯回来。反而在萨塞克斯宫外面，她等到了狄更斯的亲属。那个曾为她表演过音乐的女孩，范妮狄更斯。

    对方满怀歉疚地表示，自己的弟弟没法继续履行塞希利娅雇员的职责了。,</p>