五、在吴府

    过年的气氛虽然很浓，不过吴敬斋的这里也有一种山雨欲来的形势。吴敬斋洞若观火，知道这些不顺的原因，无非就是自己又要讨小，子女们脸色，大都出自背后亲妈的支使，而其中的关键到是那位三姨太。

    吴敬斋想了一下，一个办法，大家拉下脸来，‘射人先射马，擒贼先擒王’，就将就在老三面前开刀。一个办法是敲山震虎，老二这人天生柔弱，虽然样子不错，床笫之间也颇和谐，但是，在家里这一摊子事上倒是瞻前顾后，对太太和三姨太倒是敬畏几分，不敢搞什么多事的，不如来个杀鸡给猴看。就从她那儿开刀，不过，她没有惹事，又不好发作，钢刀虽快，不斩无罪之人呵。况且,他又想，过年过节的，犯不上在这热闹的日子，去搞这些名堂，干脆来一个怀柔政策吧。

    所以，他先就和太太商量怎么给儿女们发压岁钱。结果是，人人从优，儿子加倍，既然太太高兴，又显得他能平等以待。那就是女儿每人各袁大头四个，儿子八个。太太们也要给点零花的，是不论大小，一人十个。仆人也有赏赐。果然是钱可通神，儿女们得了钱一个二个笑迷乐和，就去想如何过年了。

    其次怎么睡，吴敬斋知道这是问题的关键，所以，推着事情繁多，天天都安歇在太太这儿。其实太太也是个正当年的人物，一下子放弃了拘束，也是很能蜂浪蝶狂的。老爷在事毕之后，不免感慨，说，早知道你就是一个武艺高强的人，我何苦又去到处拜师学艺。这一半是调节气氛，一半也是说错误思想人人有份的。太太知道这也是一种去日苦多的事情，及时行乐也未始不可，就把与周亭轩过招的表现也拿出来，使得吴敬斋觉得，到底是自己高明，这家里倒是相对平静起来。

    那年二十九是除夕，他就去把周亭轩写的对联拿出来，叫大少爷，两个姑娘以及翠儿在他的指挥下开始了张贴。

    似乎已和周先生商量过，在大门外贴的是

    事事培元气其人当寿念念存本心厥后必昌

    厅堂上贴的一副是

    风流肯落他人后气岸遥凌豪士前

    书房贴的是

    九十春光朝暮雨两三间屋古今书

    小小花园和太太的早已定好，就不管了。于是二太太的屋前是

    好鸟勤相语芳兰暖欲芽

    三姨太不脱俗，喜欢明说。周亭轩写的是

    屏开金孔雀褥隐绣芙蓉

    他自己的门前的一副不贴，他要等待良辰吉时的。

    团年的时候，还是闹热，不但太太、二姨太整整齐齐的出来，三姨太也是收拾打扮了一番，子女们一个个也是高高兴兴，在拜天地祖宗之后，就乐呵呵的开始吃酒用菜。

    席上，三姨太也不时给老爷抛出媚眼，无如老爷只是一副笑脸相待，并无特别表示，或者承诺。

    在大家还在欢快的时候，大老爷却悄悄把翠儿叫在另外一间房屋里边，先问了问三姨太的情况，翠儿说：“到是没有什么特别的，不过，送灶那天晚上之后，她的精神是不那么好的。”问完之后，老爷说：“这儿另外给了你一份压岁钱。”一面拿出两个银元，一面抱着翠儿就开始周身乱摸。翠儿说：“老爷，你行行好，饶了我吧，你已经那么多漂亮太太了。”

    吴敬斋说：“我还是喜欢你这个没有**的。”但是，他终于把翠儿放开了，说：“赶回去吧，你们家还等你回家团年呢。”

    他并不转回席桌，而是径直的又到了太太的卧室。心想，你们不管怎么鬼，休想绑住我的腿。那个小旦，老子一定要放在床上的。

    席散去之后，太太说：“今天晚上你到老三那儿去吧，不可太辜负她的。”

    吴敬斋说：“怎么，嫌我了，今天晚上你把握好，今后小旦来了，我成了戏迷，就要冷淡你了，你不要咸吃萝卜淡操心，你可要表现好了，该叫就叫，我想听呢。”太太打了他一下：“老没正经的。”一面又开始去亲老爷去了。当晚的太太，果然表现不俗，把吴敬斋侍候得巴巴实实的。

    这样的日子，一直到了正月十三，太太说：“我是要吃斋的，今天晚上你去老三那儿，老二那儿都行，得罪了菩萨要遭罪的，不然，明天晚上你吃双份吧。”

    吴敬斋说：“也好，去吃一个告别宴吧。”于是就去了二姨太那儿，简单完成了一副作业，就到三姨太那儿安息了。三姨太倒是百般爱抚，万种妖娆，又说了许多刺激人的话，才把老爷的情绪调动起来。经过这一系列的调整，这个年倒是过得平静而顺利，完全是一副祥和的状态，吴敬斋心里也觉得无气可发，倒是不错。

    次日，怎么就收到了周亭轩的信。

    信是这样子写的：

    远道怀人，好音送喜，欣悉日内为太爷合卺佳辰，诵良时之燕妮，祝聊祉之骈蕃，宜家宜室，以欣以颂。

    唯仆返家后，即偶感风寒，致有采薪之忧，卧床未起，以致不能如期效命，不胜惶恐，敬祈原囿。

    公子及大二三小姐未来上学事，仆已问王场之初级中学及保国民小学问及，可直接进校，无任何碍障也。唯开学尚有时日，仆将于开学前期急赴贵府，办理好一切相关事宜，不致误老爷之大事也。敬请

    顺安

    仆

    周亭轩谨启

    正月十二日

    看了这封信，吴敬斋不禁眉头一皱，说：“这个家伙，怎么搞的。”不过，不铺排场也可以，老子还是把小旦快来搞到床上来，不然夜长梦多。因为他似乎已经隐约听到了消息，说是县城一名姓勾的大爷，当然就是一位舵爷了，已经收这位唱小旦的楚楚为干女儿了。

    吴敬斋想，现今的事情，是说不清楚的。应该还是把周先生叫转来。

    其实他们的尘缘并不是很深，开始不过是在城里看了她的几出戏，觉得那有名的《思凡》、《别洞观景》，他似乎还觉得声音不到位，不过，那扮相，那身段，似乎还行，及自演出了一场闹戏，叫做《盘丝洞》，她扮着一位蜘蛛精，大耍其大腿和肚脐，当即就把吴敬斋看得如痴如呆，想起这位尤物，怎么这样了得。在台子上都这样，床铺上会是什么光景。之后，去作了一两次了解，才知道这位楚楚小姐，十分善解人意，那股“狐媚子”气，顿时就搞得老爷要泣血顿首。以后，一探听，楚楚的意思是，唱戏吃年轻饭的，吃嗓子饭的，自己已经十九岁了，而且，不知怎么，嗓音也远不如曾经轻脆柔媚了，于是说，只要条件好，就是去当姨太太也行的。所谓条件，到不是说什么家财万贯，而是要一个十分宠爱自己的丈夫，她说，借用一句《长恨歌》里说的，哪怕他‘后宫佳丽三千人’，也要来个‘三千宠爱在一身’呢。她的卧榻之侧，是不容他人酣睡的，她还说，除非他是一个瓜娃子，不然，吃了我这一份河豚，他的菜也就没有味了。

    吴敬斋想：既然有心要当风流的猪八戒，也就只有抛开高家庄了，所以，要赌就赌一把吧。于是他简单的写了一个便条找人去送给周亭轩，要他带上药物，先来一趟家里，帮助家里决定问题，要在正月十八日前到来，至于子女读书的事，早迟到不是什么问题的。

    当天晚上，他兴致不高，不知怎么就突然想到了翠儿。于是，他就把翠儿叫到太太房里。在他动手动脚的时候，翠儿说：“老爷，我已经不是黄花大姑娘之身，算了吧。”吴敬斋问：“为什么？”翠儿说：“回家过年的时候，张家沟的魏二娃就上了我的身了，被开了。”吴敬斋不觉有点扫兴，就问：“魏二娃是什么人。”翠儿说：“我是许配给他的，当时，我想反正是有这一天的，当时，又喝了酒，就被他开了。”吴敬斋说：“真的假的，你别骗我，上了身我就知道的。”于是，三五两把就把翠儿的衣服剥光，马上就行动起来。翠儿总希望太太快点回来，以挽救自己，不过，那里得行，于是就忍痛服从了。及至听见翠儿的呻吟，看见被单上桃花一样的血痕，更激发了吴敬斋的兴奋。一度之后，还不肯放翠儿走，还要，翠儿说：“老爷，我实在不行了，下面痛胀得很，你放我一马吧。”

    吴敬斋说：“你看，这小弟弟为何才能消灾。”于是又叫翠儿张开口去吮吸，以后，在翠儿的哇哇的呕吐声中，吴敬斋才觉得终于消了气。一面打发翠儿走，一面又拿一个银元给翠儿，但是翠儿放下了银元，就悄悄的出去了。吴敬斋也就淡然一笑，收了银元。并不管床单上血痕，他知道太太是奈何他不得的，就上床了。

    当太太回屋时，吴敬斋已经精疲力竭的入睡了。

    六、初见楚楚

    周亭轩听见女儿国芬的处境，看到儿子国光的人生态度，感觉心里很烦，但是也没有什么办法。在接到吴敬斋的要求，急去吴府有要事相商的消息，觉得先走一趟也可以，心想眼不见心不烦，别人有事，到底是隔岸观火。于是决定次日出发，相机行事，只是在吴府上下都燥动的情况下，少管闲事，走路伸展。特别是那位女人，要好好把握，不主动，不得罪。不过硬，就是这三不政策来对待。

    雨水未到，天气暖和，这次带的褡裢，并无真的东西，所以，也不去玩格，不坐什么滑杆，而老老实实走路了。桃花、李花相继开放，所有树子都开始吐露新叶，地里田头，多了干活的人众。所以，一行走，一行心理还是比较坦然和愉悦的。想到老爷找他办的事，无非是老爷讨小的事情，无非是请客吃喜酒，应酬婚仪一类的事，这些都驾轻就熟，没有了不得的，所以，心里也没有什么。

    及至到了吴府，发现一副相对冷清的状态，并没有多少人来上屋翻瓦，下厨作饭的。于是径直去了自己的卧室，而且，并没有忘记老婆的教育，要把被盖晾晒一番的。

    首先看到的是太太，今天她打扮整齐，甚至可以说漂亮，而且水色很好。彼此相对，太太到是有点惊讶的问：“不是说要迟些时候来，与伯华他们一道进学校吗，为何提早就到了？”

    瞅见四下无人，他就轻薄了一句：“想你了！”继而又说：“是老爷派专人送信叫的。”

    太太若有所悟的点了一下头，就说：“好吧。”径自走了。两步之后，又扭转头来，对他盈盈一笑。

    看见吴敬斋的时候，东家说：“本来不该催你的，近日过年可好，我看你到清瘦了一些，不过，不要紧的，在这儿先不忙教书，好好调养一下。”

    周亭轩说：“及时赶来，是有什么急事吧。”

    吴敬斋说：“倒是有点小事，恐其要花费先生一点口舌的。”于是，老板就说有个什么勾舵把子的，已经把小楚楚认为干女儿了。所以，急于要找一个去勾府圆成这件事的人，他知道楚楚当然不可能是什么黄花闺女，但是，他已经动了大的念头的事情办不成，总是毛焦火辣的。吴敬斋说：“那吗，目前就要动你的贵步去商量这一件事的。”

    周亭轩说：“东家说得很对，对于勾舵爷倒是见过，知道法力也大，但未必是不进油盐的，不食人间烟火的人。那么，就有必要晋见之时，要有一份厚礼的。第二，从别人家里抬走一个女人，白给肯定是不行的吧，所以，也要说到钱。还有心急吃不得热豆腐，要‘徐谋图之’，我肯定是把这位楚楚帮你抬起来的。”

    因为这其一其二其三都是说的银钱，说的困难，不知道东家是不是会生气，所以，又用惶恐的眼睛看了一下吴敬斋。那里知道老爷心急，想的是一定要成功，于是老爷说：“开支用度，你就跟帐房取好了。离开钱事情是轻易说不好的，时间嘛，最多半个月，我最近，说句笑话，是寝食难安的”

    周亭轩知道，吴家并无帐房先生，一般时候的银钱开支，都是吴敬斋自己作主，而由太太发钱的。而今老爷这么说，想必是已经与太太商量规矩了。于是，就名正言顺的去了太太那儿。太太说：“我只听老爷的，他安排了，你支取就是。不过，财不露帛，这次去，只说送礼晋见的事情，至于”──她停了一下，然后用轻篾的口吻接着说，“至于‘买货’的事情，还是要办好，交钱交货的。”

    周亭轩熟悉当地的方言，对于不正经不规矩的年轻女人，往往是有专门称谓的，一个叫“舍物（儿），”一个就叫“货儿”。这里，当然是指要由老爷抬回家的叫楚楚的小旦的了。

    于是，周亭轩说：“这也好，以后天冷了，我会给你焐脚的。”一面就去摸太太的腿，太太说“讨厌”，但也没有反抗。周亭轩说：“去年送灶那天晚上，我的连二杆都被你踢肿了，机会来了，你看我不把你搞得你讨饶。”太太说：“你敢。”

    勾家位于县城外勾家大院里，勾家有点钱，也有点势。但是，在当地口碑不错。周亭轩住在一个朋友叫陈再思的家里，就把这事打听清楚了。陈再思算是自己的一个莫逆之交吧，为人圆滑通达，点子很多，人缘也不错，城里的大凡小事，也算是一个消息灵通人士吧，他不过四十多点年纪。周亭轩倒是把他恭维成隐居于市的智者。

    说是勾家姨太太和楚楚是结过什么手帕姊妹的，不过，一个是大姐，一个是么妹，那次楚楚原来是去拜见大姐的，谁知道勾家的当家人看见楚楚的风姿，就说：我有了一把年纪，你再叫我哥，容易引起人家的误会，干脆我收你为干女儿好了。楚楚就又甜又乖的叫干爹，有时就不免引起曾经是大姐，现在是干妈的人的记恨的，因为她知道，这个干女儿，有人把她取过“粘粘草”的绰号的，那就是巴在你身上，你就轻易取不脱。

    了解了这一情况，又经过了一番商议和推敲，周亭轩就托陈再思家人，由她们手帕会的另一个姐妹，把勾家姨太约出来商量。谁知道一谈即合。勾太太既得了一份礼数，又叫人去把“粘粘草”拨起走，早就巴不得了，于是，就保证一定把枕头风吹均匀，而且，对这位么妹，也要软硬施，把事情办好的。同时，暗自约定，过两天上午去拜会勾舵爷。

    勾家姨太鬼精鬼灵，既在太太那儿稍微挑唆了一下，又向小妹筹划了未来，而小妹本人，对于这位不敢得罪的勾舵爷也感觉麻烦，他那种‘浅尝辄止’的手段，偏要你惊呼已被‘直捣黄龙’的作态，就令见多识广的楚楚，觉得有如唱戏一样要编着说，所以，偶一为之可以，拿来当顿是万万不可的。诸种因素形成合力，所以，各方做起一拍即合之态。特别是勾舵爷说：既然道台之家的吴爷，看好我的干女儿，老夫也要玉成其事，只是一定不可马虎，草草了事，婚礼应正规盛大，不可辱没了双方脸面。

    勾爷一部署，就基本达成共识，一应开支，以吴府为主，合卺之期，定在二月初八，据说是当年的最最上好的黄道吉日。

    当周亭轩先生想回吴府去胜利复命时候，又感到不免有点不好，如果这样轻易就完成了任务，那么吴敬斋会觉得原来就很简单的。于是，次日再去勾府，要求一晤楚楚小姐。勾舵爷到觉得亦无不可，就叫见了。

    足足喝了三遍盖碗茶，又去一次便所，转来时，才看一个女人过来，周亭轩急忙站起来，一看，这个人虽然也有二分姿色，但绝不像唱过戏的，其身段姿式都不像。这个妇人问：“你可是吴府来的周先生，楚楚小姐请你在西客厅交谈。”周才点头随着去了。

    才去西客厅的路上，周亭轩想：这一个什么角色，居然这样的派头。正思索之间，突然听见一个声音先轻唱一句“君去也”，又高唱一声“奴来迟”。这当然是川剧“陈姑赶潘”的开场词，这时，门帘一打开，果然一个妙人儿走了出来。这个作唱戏打扮的楚楚一出来，使周亭轩就眼前一亮。果然是柳眉杏眼，直鼻小口，白嫩的脸蛋象鲜桃一般，而且身段优美，行动举止，又恰似唱戏一般。周亭轩看了心里想：怪不得龟儿子吴茍而要这般着急，看见这个样子，什么男人会不动心呢，怪不得三姨太要吃醋了。

    周先生平日虽然对于《增广》之类的书记得滚瓜烂熟，但是在这个尤物面前，也有点张口结舌。倒是楚楚说：“先生有话，不妨直说，你我两人在此说得不准，可再议的。”于是周亭轩就说了对吴府的亲事，勾舵爷已经恩准，要盛大而正规。喜期已订于二月初八的黄道吉日，不知小姐是否知道。小姐说：女大当嫁，又有父母之命，媒妁之言，没有什么不行的，这些俗事，让他们办吧。我想动问先生的是，我既是过去做妾当小的，有两件事要清楚的，一想问，他已有的妻妾怎么样。周先生说：“不知小姐动问的什么？”小姐说：“当然一是扮相人品，二是有否有妒贤忌能之心，说白点，是不是一泼争风吃醋的婆娘。我原先就说过，我虽然从艺梨园，但是心比天高，眼睛里容不得砂子的，我不想什么当家作主，但是我也是一个在鼓锣声中过惯了的，不喜欢冷清，得有人伺候着，这点你懂吗？”

    周亭轩说：“你未来的几位姐姐，虽然说个个也是模样儿不错，但是不能和小姐这种国色天香的丽人相比的，这点要说明。人嘛，大太太出身名门，和善待人。二太太寡言少语，心胸开阔。三太太伶俐聪明，人才出众，都是极好的。至于老爷，当然啰，威武雄壮，体魄健康，人又温文尔雅，风流倜傥，完全是性情中人，没有什么的。”

    楚楚笑笑说：“先生说的，领教了。只是我为吊嗓和练功需要，偶尔身体不支，也要吸一两口福寿膏的，不知尊府能见容否。”

    周亭轩说：“当无问题，小姐既已提出，我一定会转告我家老爷的，‘爱屋及乌’，肯定不是什么大事的，小姐宜做好准备，二月初八的良辰吉时，小姐要成大礼的，至于老爷吗，喜欢的一是开荒地，二是得龙儿。”

    楚楚对着周亭轩嫣然一笑、又横波一扫，甜甜的说了：“有劳先生教诲，我会注意的。日后难免还要麻烦先生的。”这样一笑、一扫、一说，周亭轩不但心里甜蜜，而且觉得面对佳人品茗，真是幸事。于是还不起身，只管狠命看小姐，到把楚楚看得有点不好意思。

    楚楚问：“小女子有什么失礼、不当的地方吗？”

    周亭轩忙说：“哪里哪里。我在想，小姐到了吴府去居家过日，一天也要做这样装束打扮吗？”

    楚楚一笑说：“女为悦已者容，今后，当然听老爷的安排了。我还不知周先生何时返回呢？”

    周亭轩说：“我还要在城里置办一些东西，耽误几日的。”

    楚楚说：“城里花费大，小女子这里到可以略助先生小费开支的。”不知怎么就像变术法一样，拿出一筒红纸封好的银元来，约有数个之多。又轻移莲步，款款的走到周先生面前，用白嫩小巧的手递给了周先生。

    周先生一面答礼，又表示谢意就告辞了。

    出勾家之后，周亭轩想，这个吴狗儿，是什么天狼星下凡的吗，专门会吸这些妖魔一般美人的血。老子还在城里逛他几天。于是一天就和陈再思饮茶神侃，一天鬼吹城里的各种逸闻趣事，这就使其家里的烦心事情，也忘了不少。

    于是二十五那天一打早，他才乘滑杆回吴府向吴敬斋表功报喜去了。

    见到吴敬斋，感到不知怎么吴的愁容满面，周就不免夸大其辞，把自己使用的手段，克服的困难，以及良好的结果告诉了一番，吴敬斋不断的点头琢脑，表示赞许不已，但仍是愁眉双锁。

    周亭轩说：“如无事，我是否回去几天，届时再来呀。”

    吴敬斋径直走在他的面前，说：“还有一件事，劳亭轩为我解忧。”

    周亭轩说：“愿闻其详。”

    吴敬斋说：“过年后的那些日子，心烦气不顺，就和翠儿耍了两次把戏，近日她说该来的常客未来，又有思呕吐之意，不知是不是种上了。”

    周亭轩说：“不急，过一会儿我去切脉就知道了，然后，我会去张家沟处理此事的，庚信未至，未必就是珠胎暗结呢。”

    吴敬斋说：“一再麻烦，何以报德呵，周老弟，你真是愚兄的智多星呵。”

    虽然在承受东家的赞许，但是想到这个老淫棍，也不免太混帐了，不是二月初就要抬小旦来供起吗，竟还要去对一个年纪轻轻的下人下手，真他妈不是东西，其实就是应该让他多戴绿帽子的，什么东西。但是，没有办法，就去找翠儿。

    周亭轩给翠儿切脉时，翠儿表情忧郁说：“周先生，我们当下人的也是没有办法，老爷干了这事，鸡儿在我腿上一抹走了，我怎么办哟。”想到翠儿平日活泼可爱，口齿伶俐，如今一下子就老了一头，不过，说是喜脉的脉相，还是不很真切，就想：一定要好好帮帮她，她也太可怜了，不过就是人穷了，其他有什么不对呀？于是，又问了问翠儿其他的情况，知道**成是怀上了。

    周亭轩说：“这事没有其他人知道吧。”翠儿点了点头，说没人知道。

    周亭轩说：“没有大事的，你可以回去，把人嫁了，我叫太太多给你一点钱财，以后，就神不知鬼不觉了，你不过是才上身。另外，我给了你两个方子，一个是结婚之后，就用画了园圈的这一张，保住胎，另外一张，是接不成，就作打胎用的，不过，打胎就如坐小月，你也加强保养，再不要轻易上那老东西的床了。单子收好。”

    翠儿说：“我是没有办法的。明天立马就走的。以后就是讨口告化，也不在这些地方来了。周先生，你人好心好，一定会有好报的，子孙一定发达的。”

    周亭轩说：“记住，任何人都不要说的。”

    这样说，既是为翠儿自己，也有一层要翠儿不要说自己和太太这一桩公案的，因为这个鬼精鬼灵的女娃子，总晓得一点什么名堂，起码是蛛丝马迹的。翠儿倒是忧郁的点了点头，走了。

    周亭轩心里想：这个狗儿真他妈不是好东西，想毛了，老子今夜就去和三姨太给你赶一顶光芒四射的绿头盔来。马上他又想到，莫非‘白狐’真要降灾。还是不忙。

    他怔住了。