第二天，天刚蒙蒙亮，薛姨妈睡不踏实，便爬起来，指挥着丫鬟收拾带去哥哥家的礼物。

    等薛宝钗打扮妥当出来时，丫鬟们还在拾掇，东西摆了满满一地。又是头面首饰，又是土仪特产的，薛姨妈正一一检过去，这个金镶珠宝钿花给嫂子，那个累丝点翠珊瑚花簪给侄女，还有给哥哥的，这样犹嫌不足，盘算着再搁点布匹香料什么的。

    “妈妈，”薛宝钗见薛姨妈有些魔怔了，忙劝阻道，“心意到就行，舅舅家什么好东西没见过，咱们就是倾尽全副身家也是不够的。”

    薛姨妈叹口气点点头，“瞧我，我儿说得是，你舅舅在我还没这么紧张呢。”

    眼瞅着薛姨妈就要在院子里说些不是了，知晓自己母亲事到临头着急忙慌、事后又容易后悔的性子，薛宝钗忙扶着薛姨妈道，“妈妈，咱们呀就是上门问问，事情怎么处理还不定呢等确定了，再重重答谢不迟。”

    现在家里不比以前了，不能像以往行事大手大脚的。

    “我儿说的有道理。”

    正说着，就听薛蟠屋里传来动静，两人忙住了口，看过去。很快，门从里面摔开，香菱脸色绯红的跑了出来，埋头钻进旁边耳房，没一会，薛蟠穿着中衣圾着鞋也跟了出来，往院里一望，没见着香菱，倒看见盛装打扮的母亲和妹妹两人。

    “早上天凉，我的儿，怎么就这样出来了，你刚散了酒，仔细冷着。”薛姨妈见他衣衫单薄，忙赶他进去。

    薛蟠不急，倚着门，等丫鬟拿来了披风，也只随手一披，并不系，看着母亲和妹妹笑问道，“妈妈和妹妹要去哪里这么早，天还黑着呢，我送你们去吧。”

    薛姨妈叫婆子们抬来热水，闻言道，“去你舅舅家看看，你昨日喝了酒，今天在家好生歇着，可不许再出门淘气，待会泡个热水去去酒气、寒气，现在你年纪轻，不好好保养，以后有得难受的。”

    “舅舅家不年不节的去那做什么舅舅又没回来。”薛蟠皱眉，他打小就不大喜欢舅舅家，舅舅严厉，舅妈虽然看起来亲切，也不怎么管教他，但还是喜欢不起来。

    薛姨妈嗔了他说一眼，“回自家娘家还需要找日子啊”

    薛蟠瞧着满满当当铺满一地的礼物，不信。他虽日日不着家，也是知道来京中这么久，除了初次拜访外，薛姨妈就没怎么去过那边，虽然平日里也会送些东西过去，但也就这样了。这会见薛姨妈不肯说，越发狐疑，担心自家妈妈和妹子在家受了什么委屈，自己不知道，便忙走下来，向薛宝钗急问道，“妹妹，你来说，你们是去做什么可是受了什么委屈，谁和哥哥说，哥哥找他去。”

    薛姨妈忙向薛宝钗打眼色，示意她别傻傻直说，自家孩子自己知道，虽脾气急，又愣愣的，但心里是有自己和他妹妹的，直说未必是好事。

    薛宝钗看看薛姨妈，虽养尊处优，一概活计不用动手，但人到年纪抗不住衰老，身形较记忆中矮顿了些，眼角的细纹又多了几条，岁月从不饶人啊。

    再看看身旁站着的哥哥，身形越发高大了，长相肖似父亲，仔细看还有些祖父的影子，此时急切的看着她，就像小时候担心在他看不见的地方，她被欺负了一样。

    哥哥很好，或许可以更好，薛宝钗深深的吸了口气，第一次她生出了忤逆母亲的想法，并决定付诸行动，“去舅舅家看看舅妈能不能帮忙，冯家人进京了。”

    “冯家人”薛蟠先是没反应过来，过了会才记起金陵的事，登时大怒，“他们怎么跟狗似的，到处追着，烦死了。”说着披风一甩，叫上小厮就往外走，嚷嚷着要带人去打死他们。

    薛姨妈忙喝住小厮，又让人拦下薛蟠，埋怨的看了薛宝钗一眼，赶紧上前安抚他，道冯家人已经被抓着遣回去了，这次去舅舅家，是想让金陵那边赶紧判了，省得冯家不依不挠的讹钱，人是明码实价从拐子那买的，冯渊是自己病死的，与府里何干。好说歹说的，才把薛蟠劝住，又让香菱陪着哄他开心，又命人看住门，喝住小厮不许跟着胡闹，再闹撵出去。

    薛宝钗看着一如既往的大事化小、小事化无，哥哥一如既往的被糊弄过去，妈妈一如既往的哄着哥哥，闭了闭眼，见妈妈出了院门，连忙沉默着跟上。

    母女两人一路无话到王家。

    因男主人不在，此时宅邸大门紧闭着，门前静悄悄的，马车从角门进去，往后院来。下了车薛宝钗连忙过来扶住薛姨妈，薛姨妈看了她一眼，到底没甩开，两人被丫鬟引着到后院正房坐下。

    王家后院正房布置不逊于荣国府，丫鬟们静静的端茶上点心，薛姨妈和薛宝钗沉默坐着，过了好一会，女主人才在婆子丫鬟们簇拥下匆匆过来。

    王子腾夫人是个长得很有些福气的和善人，此时来迟，满脸歉意道，“劳妹妹和外甥女久等了，刚你大哥派人送了信来，急着拿了回信回江浙。”说罢，看着薛姨妈笑道，“妹妹如今在京中，要多往家里来才是，这里只我和你侄女，日常无聊的很，有空多带了外甥女来，我们好好亲香。”

    薛姨妈也笑道，“哥哥一切可好之前就想来了，只是怕叨扰了嫂嫂安宁，既如此，日后少不得多上门讨杯茶。”

    “好好，很该如此，咱们两家关系岂是一般，什么安宁不安宁的，你们不来我才不安宁呢，你哥哥素来爱护你们，知道了得怪我，”王家大嫂瞋道，慈爱看了看旁边端坐着的宝钗，“宝钗也越发出挑了，不是我谦虚，妹妹，我都想拿女儿和你换呢，宝钗可比我家那个魔星强多了，这么大个人，昨晚竟顾着看书睡迟了，这会听见姨来了，才肯起来洗漱，被人知道了还不知说成什么样，好孩子，你也别呆坐着，只管到后院找她玩去。”

    薛宝钗看了看薛姨妈，没动，笑着点头，“妹妹正长身体呢，合该多睡些，我待会就去。”

    薛姨妈也笑着点头，“小小人家的多睡些有什么，那些乱嚼舌根的也不怕烂舌头，”说完，揉了揉手里的帕子，咬咬牙开口道，“嫂子，这次贸然上门是有事相求，这事之前哥哥也是知道的。”便把金陵事情始末、冯家人进京的事说了。

    王家嫂子一听眉毛一竖，登时同仇气慨道，“这金陵的官员也太不懂事了，怎的让人进了京，当时就该判了才是。”

    “谁说不是呢，不过当时金陵主官缺着，这案子便搁置了。”薛姨妈解释道。

    “这冯家人也不是好的，这般不依不挠，就是讹咱们这样的人家呢，指着一顿吃几世呢，也不怕噎着。”王夫人又批了一顿冯家，看着薛姨妈安慰道，“妹子别急，我一妇道人家，对官场里的道道不熟悉，等我去信浙江问问你大哥，这事怎么办才好”

    薛姨妈心急，但也知道外边的事嫂子不一定清楚，还是得大哥拿主意，便不吭声了。薛宝钗听着却有些怀疑，做生意都会留些可靠人手，何况这里是都中，消息集散地，舅舅就算出去巡察了，也不会不留人的，于是只好道，“麻烦舅妈了，我们这就写封信，不过舅舅毕竟在江浙，舅妈可知舅舅在京中留有哪些人手，能否让他们打听下情况，到时舅舅拿主意也好参详一二，我们也灵通些。”

    说完，又柔声道，“我这也是着急，一来一回的，也不知顺天府届时怎么处理，舅妈看这样可行否”

    王家嫂子笑着点头，“不怪他大舅老夸宝钗，想得就是周到，你大舅在京中的门生我见得少，我着人问问。你们呀，也别急，荣国府是世袭勋贵，顺天府不会这个面子都不给的，断不可能上门拘人，再一个事情在金陵发生，还得金陵调查，有得磨的，他大舅的信刚送出去，我着人马上追回来，短则五六天就有回信了。”

    话说到这地步，薛姨妈再迟钝，也知道自家嫂子态度了，强笑着应下，又打起笑容闲聊起来，薛宝钗趁机进去后院看望了下表妹，表妹出来拜见薛姨妈，随后两人连午餐都没用，便道家里有事，回了荣国府。

    马车上，薛姨妈有些颓丧，看着薛宝钗喃喃道，“我儿，嫁人还是高嫁的好，高嫁虽不易，熬过来就好了，你看今日咱们多难，投胎到我肚里，苦了我儿了。”

    “妈妈别这么说。”薛宝钗劝道，低头看着身上的半旧衣裳，想起刚刚表妹簪金带玉的，那真是极尽光彩，记得小时候她也是喜欢富丽闲妆的，什么时候就爱上素净了。

    是父亲离开后，还是读书知道什么是士农工商以后。

    回到荣国府，换完衣服，薛姨妈带着薛宝钗去贾母处说笑，等贾母吃完饭歇下，才和王夫人回了正院。薛宝钗在外间和迎春姐妹们聊天，薛姨妈和王夫人进了里间。

    王夫人听薛姨妈说去了哥哥家的事，少不得问问情况，这会边拆头上的簪子边怪她，“怎么突然跑过去了，也不和我说一声，咱们姐妹俩一起过去，也省得嫂子怪我不登门。”

    薛姨妈叹了口气，把她不得不去的原因说了，拉着王夫人的手诉苦，“为着蟠儿这孩子我真是操碎了心，早知今日，当初就该在家当一辈子姑子，胜过生儿育女千倍。”

    当初家里选人嫁进贾家和薛家，是按年龄来的，两姐妹一母同胞，感情甚笃，为这，王夫人多少觉着有些对不住薛姨妈，搂着她的肩轻拍道，“蟠儿是个好孩子，只是还小，不懂事，以后会好的，如今你是个什么打算”

    “我过来也是想问问姐姐，府里可有相熟的使得上力的，这事拜哪座山头好”

    王夫人细思一番，“直接关联的倒没有，现在顺天府尹是东宫跟着圣人起家的，和咱们不是一条路子，不过嫂子说得有一点没错，这事就算接了也得去金陵调查，金陵主官听说是已经定下了，等晚上老爷回来我问问，明儿一准给你答复。”

    “你也先别担心，这事没那么糟呢。”

    薛姨妈擦擦眼泪点头。

    外头，薛宝钗笑听着姐妹们打闹，心里也惦记着薛姨妈和王夫人商量的事，总不能开颜。偏这会鸳鸯来报说，史湘云来了，姐妹们都说要过去迎她，无法，只好一道跟着去了，等晚间才和薛姨妈碰头。

    王夫人既应下了，便使人盯着前院，命人见老爷回来即来报。不巧，这天贾政刚好有事，月上柳梢，才姗姗回来，到院里时，贾宝玉、贾环兄弟俩已经睡了，静悄悄的，只有虫鸣声，他便命人下了院门，换好衣服安歇了，一夜好眠。

    第二天早上，正陪着兄弟俩用餐，就见王夫人带着丫鬟过来了。

    “太太，”贾宝玉欢喜的站起来叫道，贾环也连忙站起来。

    “怎么过来了”贾政瞅着她神色问道。

    贾宝玉住这里后，王夫人来得勤些，但也不会这么早过来，知道冯家已进京，薛姨妈昨天来过，他心知大抵是薛家的事了，便加快速度吃完，让奶娘照顾着兄弟俩，两人去了小书房。

    “老爷，前番蟠儿在金陵打架的事可还记得”甫一进书房，王夫人便开口问道，贾政假装回忆般想了想，点头。

    “如今那家人进京了，他姨妈说是来告状的。兄长离京督战，战况正胶着，多有不便，我想着不如让人拿了府里名帖去问问顺天府情况，再一个，金陵新知府上任，也拿了两府的名帖去金陵拜访一二，一是恭贺，二让他也上心些，免得处罚不公，冤了蟠儿。”

    事关人命，在王夫人轻描淡写的描述中，仿佛只是件小事，贾政暗暗心惊。

    幸好名帖他来了之后，就收好了，连府里清客都不叫他们随意代笔了，只要他不给，别人不可能拿到。东院那边倒是有些难办，记着王熙凤可是随时都可以拿贾琏名帖的，贾赦醉醺醺被人哄了名帖也不奇怪，不过眼下还是得想个法子打消王夫人的想法为好。

    “此事先不急，顺天府那边御史前段时间刚参了咱家，这会还盯着呢，真递上名帖，知道的知咱们只是求个公正，不知道的以为咱们干涉案情呢。金陵知府刚就任，不会现在就断了此案的，你不知此人乃我工部同僚同宗，他们家虽不显山露水，也是出了几位人物的，行事谨慎，拿了名帖贸然上门，未免有些冒昧，待我先和对方通气，再着人去拜访方稳妥些。”贾政没有应下来，沉声道。

    王夫人听着觉得有理，点头道，“既如此，是得礼貌些，还是老爷行事周全，我一妇道人家到底看得短，其中的弯弯绕绕，哪里悟得透，不小心便得罪了人。”只要事情解决，王夫人并不关心过程怎么操作，闻言应下来。

    “你不知，我那同僚家里有些低调，多的是没注意的，我也是年前参加宴饮才听那么一嘴。”暂时打消了王夫人想法就好，贾政送了口气，没有千日防人的道理，他也还不想因为这种事和对方撕破脸。

    “夫人稍安勿躁，蟠儿这事我们占着理呢，届时真查起来，大夫的脉案、药方，仵作的报告，都做不了假，人不是蟠儿打死的，他们怎么讹都无用，天网恢恢。”反正只要没捅到面前，贾政就当不知道真相，毫无负担道。

    “老爷，”王夫人听着反而揪起心来，有些欲言又止，“要是脉案、药方这些都无法证实蟠儿清白呢。”

    “那还有双方仆人证言，官府也会走访街坊的，你不知这知府最是嫉恶如仇，又善断疑案，定能找出我们看不见的线索，不会冤枉好人、放过坏人的。”

    王夫人无言的点点头，有些迟疑的出了房门，在门口站定一会，又转回来，“老爷，那人要是仆人打死的呢”

    “这事可不兴瞎说，”贾政摇头，“古语有言，杀人偿命，按律例也是视情节流罪以上，这可都是白纸黑字写着的，再者斗杀者，主仆皆有罪，仆人打死人，主子同罪。”

    “咱们这样的人家，什么时候真把那些规矩放在眼里了。”王夫人没想到是这样的答复，辩驳道。以往多少次，别人顶着天大的事求上门来，只消府里递个话，事情无声中就摆平了，这事何至于此。

    “今时不同往日，”贾政叹道。

    “说句不好听的，咱们碍着上边眼了。其他事情都可以转圜，咱们这样的人家犯点小错，反而是好事，但大错万不能犯，上头正斗法呢，你在内院不知，如今正铆足劲找咱们这样人家的麻烦，不然上次怎么参咱们一道呢。现在咱们犯错就是给人递刀子，哪天就捅回自己了。”贾政掰开来讲，见王夫人脸色不虞，也没安慰。

    “再一个，宝玉、兰儿他们这一辈得靠出仕了，万不能沾这种事。元春虽在宫里，也得注意些，不能因为咱们影响了对孩子的观感。这事咱家不是不能摆平，而是轻易不能去碰，免得打鼠伤玉屏。但真有这事，也不是不帮，只是看怎么出手。”

    提及孩子们，王夫人方不在言语，低头思索些什么，贾政也没指着一次就说服她，看看时辰，回去捎上孩子们去当值了。至于王夫人如何和薛姨妈说的，一概不知，就见薛家出入的少了，薛蟠也消停些。

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