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以前的人吃饭就讲究吃饱肚子，对食物的口感并没有太大的要求。
在饥荒中，甚至连树皮都能成为裹腹的食物；而现在的人对于美食的要求高了，不光要求好吃，还要各种新意的制作。
…………
叶江氏似乎整个人一下又老了十岁，她步履蹒跚一步一挪的走回自己屋子。
如今银子没了，就算她打死肖氏又有什么用？
老五那边还等银子用呢？
现在怎么办！
老五啊！
如今你可怨不得娘了啊……
要怪就怪那两个兔崽子，要怪就怪你那丑闺女。
要怪就怪你那早死的媳妇儿，要怪就怪老天爷！
就在叶江氏进屋怨天怨地的时候，一阵马车的声音传来，紧接着杂乱的脚步声从外面的院子里响了起来！
叶江氏猛地睁开了疲惫浑浊的眼，听出来似乎是大儿子叶文良跟人说话的声音。
老大回来了？
……
话说，叶文良去建州找了自己的好友郡学大人，本来抱着很大的希望，想让郡学大人保住叶平。
书院副院长的职位在他看来并不如叶平参加考试的资格重要，叶家这几年能不能出个举人，就看叶平今年秋试如何了。
可希望越大，失望就越大，叶文良到了建州却并没有见到郡学大人，他上京城去了。
叶文良不知道这是巧合还是命运，总之这一次叶平捅出来的这个篓子，他短时间无法靠外力替他解决了。
为了保住叶平，叶文良只有按钮连城提出的要求去做。
就在他匆匆从建州赶到镇上的时候，在镇里南门大街那儿远远的就见到一群人似乎在打骂什么人。
他抬眼看了看，原来是一家赌坊，这赌坊每天都会有这样的事情发生，没什么好奇怪的。
而且叶文良对这种地方没有好感，正要叫马车夫快快驾车离开，忽然听见像是自家老六的儿子叶保的哀嚎声。
本来，这叶保的哭声，叶文良也是分不清楚的，又不是自己儿子的哭声，只是那其中一个打手喊了叶保的名字。
当即，叶文良就下了马车，马车夫有些怕事，就没有跟过来。
叶文良挤开人群，正看见叶保被一个大汉踩在地上，不停的踢打着。
叶保衣衫已经满是尘土，甚至有些破烂了，他不停的抖着身子喊痛，哭求着放过他。
叶文良看见这一幕，气的脸都黑了，大吼出声：“够了！他还只是个十三岁的孩子，你们就下这么重的手？”
听到叶文良的吼声，几个打手都停了下来。
“你是什么人，敢在这里大呼小叫的，知不知道这是谁家的生意？谁的场子！”一个打手鼻孔朝天，不屑的叫道。
叶文良面沉如水冷声道：“我是白鹭书院的副院长，这是我的侄子，他犯了什么事？惹了你们，要这么教训他。”
为首的大汉嗤笑道：“这小子，没钱继续赌就算了，居然还敢出老千，打他一顿都是便宜他了。”
叶文良愣了愣，好半晌才出声：“既然你们已经打过他了，他也受了教训，那可以让我带他走了吗？”
几个打手交头接耳了一番，为首的大汉点了点头，淡淡的说道：“看在白鹭书院的份上，这小子今天的事就算了！
不过，要是他下次还敢在我们赌坊出老千，就别怪我们心狠手辣，剁了他的手脚。哼！我们走。”
事实上，叶保带钱进来赌，他今天的手气非常好，十赌九赢。
可赌场是什么地方，怎么能让你在这儿赢走大把的钱，而且还是个半大小子。
看他穿着打扮，不知道银钱是从哪里偷来的呢？于是就下了套，最后不但收走了他赢的钱，还打了他一顿。
临走前，一个大汉又踢了地上的叶保一脚，这一脚直接就将叶保给踢晕了过去。
叶文良将地上的叶保给拖起来的时候，叶保的一只手还紧紧的捂着心口，叶文良将他手拿开，准备背着他到马车上。
忽然从叶保的怀里掉出了一张浸润着汗水的银票来，叶文良急忙将银票捡起，才发现还是一张一百两的大面额的银票。
心下猛地吃了一惊，这小子从哪里弄来这么大的银票？
叶文良把银票收进自己的怀里，等他废了九牛二虎之力，把叶保给拖到马上之后，他想了想让马车夫把车赶到秀水村叶家老宅去。
送这小子回老宅是一回事，他回老宅找父母帮着叶平想想办法是另外一回事。
刚才救下叶保之时，叶文良还没多想，这孩子平时顽劣惯了，他会跑去赌坊，叶文良并没有多少惊讶。
主要是他从哪里弄来的那么多银子，让他好奇。这孩子还没成年，银子估计是偷来的，那最方便他偷的地方肯定是叶家老宅了。
叶保能在叶家老宅偷到这么多银子，难道说老宅那边有人突然获得了一大笔的银子？
叶平那事儿给的时间也不多了，还有几天对方肯定要他拿出一千两银子。这么多银子，让他去哪里拿？
叶文良平时为人还算实诚，在书院也是兢兢业业的，他赚的大部分的银子都给叶平花费了，自己每年也没存下多少银两，不然家里也不会过得紧巴巴的。
如今他发现叶保身上有这么多银子，让叶文良的心又重新燃起了一丝希望。
或许父母那儿其实也不是自己想的那样身无分文，或许那个爱财的母亲还藏有一大笔的银钱？
想想以前老五夫妻赚了那么多银钱都交给了母亲，就算老六跟老二败家了一些，应该不能就那样败光了才是。
或许是父母不愿意在拿钱出来填补不争气的儿子的无底洞，才装成落魄的样子躲在了乡下？
叶文良越想越觉得有可能，于是本来跌落到谷底的心情，又放松了一些。
有银子，能先保住叶平就好，至于自己书院的职位，等郡学大人回来了再处理也不迟，那人似乎主要争对的也是叶平，倒不像是只为了区区一个职位来的。
虽然不知道叶平如何惹到了那个人，那个陷害叶平的人来路也不简单，但要是有郡学大人出面帮忙的话，应该会好解决一些的。
马车速度很快，一路颠簸到了叶家老宅，昏迷不醒的叶平也就幽幽转醒了。
于是正要下马车的叶文良就瞪着刚醒过来的叶平问道：“说吧，你是怎么回事？小小年纪如何会去到赌坊那种地方，都不知道那是狼窝虎穴吗？”
叶清见酒楼掌柜的出来了，她的目的达到，也就不喊了。
她神态平和的将猪头放进竹篮子里，再把竹篮子放在附近一张长凳上，才站在一旁，静观其变。
她勾唇，瞥了一眼那伙计，原来他叫王归儿！
干脆叫王八蛋好了，龟儿，果然名副其实啊！
此时天雪居一楼已经围观了许多人，也都交头接耳的议论起来，当然他们对天雪居的意见显然没有对叶清的意见多。
以貌取人的普通人毕竟更多一些，一个丑胖的丫头手里提着个猪头，挎着篮子走到天雪居这种豪华的大酒楼来，肯定不是吃饭的客人了！
那也就怪不得伙计会想赶她出去。
“赵掌柜，是这个臭丫头她先辱骂人的……”被掌柜的这么一说，势利眼的伙计顿时涨红了脸。
王归儿很不服气的辩驳，心里头的火气嗖地涌了上来，狠狠瞪了叶清一眼。
“住嘴，你还有理了，我们天雪居是酒楼，那接待的都是客人，王归儿，你太无礼了！”
“哼可她哪里像是个客人呢！”王归儿眼珠转了转显然还是不服气，嘀咕了一句。
“还不到里面干活去！”赵掌柜的又呵斥了伙计一声。
叶清等那伙计走了，目光才扫过赵掌柜的脸，眼中漾起冷意，这个掌柜的前面话里有话啊。
看着像是在训斥伙计，但刚才他明明早就听见她跟伙计争持，却迟迟才出现，而且他看自己的目光也带着一丝不屑。
赵掌柜抬起手来，冲着叶清虚虚的拱了拱手，立刻正色道：“这位姑娘，是这伙计冒犯姑娘对姑娘无礼了。”
随着他的话落，店里面的气氛缓和了许多，人群也安静了下来，都觉得这天雪居的赵掌柜很有气度。
若是换做一般人，这时候就会主动跟他回礼道歉。
不过叶清觉得这赵掌柜可不像是慈善又心胸宽阔的好人啊，估计还有别的话等着她。
果然她很快就看到赵掌柜前一秒还客套的笑脸，一下子收敛个干净。
他那圆润的双下巴拉了下来，一张脸冷淡无比，眼神也不善起来，一脸假惺惺的。
“姑娘，我们天雪居是酒楼，进来的自然都是来吃饭的客人。
姑娘若是进店用餐的话，我们也自然奉若上宾，好好招待，可姑娘你真的是进来吃饭的吗？”
赵掌柜的话一说完就眼神一眯，冷漠的睨着叶清。
要是她不是进来吃饭的，自然不算是天雪居的客人，那王归儿对她就不算无礼。
他自然有理由，等下再叫人把她轰走。
天雪居的方老板虽然是乐善好施的大善人，但也不是什么阿猫阿狗都可以过来天雪居打秋风，捣乱的。
叶清心里冷笑一声，被她猜中了！
这掌柜的一开始话中就有话，看似是先给她道了歉，实际还是瞧不起她，这才肆无忌惮的拿话挤兑她。
叶清面不改色地扯了扯唇角，不软不硬地答道：“不知，你们外面那告示上说的报名参加厨艺比赛的名额还有没有？”
赵掌柜的听叶清这么一问，这才正眼瞧了叶清，见她提着猪头跟菜篮子进来，以为她也是什么小饭店厨师的家人。
于是他不冷不热的点了点头说道：“名额自然还是有的，不知道你是替你们家的什么人来报名的呢？”
叶清睁着一双清亮的眼眸，神色淡淡地说道：“我替我自己报名的！”
那赵掌柜的似笑非笑地扯了扯唇角，鄙夷的问：“你？”
“嗯，我想我做得菜一定会入围前三甲的。”叶清自信十足的点了点头。
还没等赵掌柜的开口，人群里就起了一阵哄笑，都是笑叶清自不量力，夸夸其谈的。
“这姑娘，莫不是疯了？”
“看她那样，果然是进来捣乱来的，也不看看这是什么地方？”
“就是，长得丑就算了，还没有自知之明！天雪居是什么地方，居然也敢胡来。”
“刚才我还认为是天雪居的伙计仗势欺人了，现在看来，那伙计赶她真没赶错。”
“一个乳臭未干的胖丫头，居然也敢说自己能获得厨艺比拼的前三甲？就算她真能做菜，这牛皮吹得也太不要脸了吧！”
“都吹上天了……”
人们你一言我一言的议论纷纷，都拿鄙夷不屑的目光嗤笑叶清。
只是刚才还有些瞧不起叶清的赵掌柜，此时却忽然沉默了下来。
他见叶清被一群人围观议论，却面不改色淡然镇定的样子，心里暗暗惊讶。
眼前的胖丫头，看穿着打扮分明是个没见过世面的乡下丑丫头，可再回想他们之间这短暂的交手。
从她跟王归儿的交锋之间，还有刚和自己对话流露出的谈吐自信，以及她能念出门口对联的样子，可绝不是那乡下野丫头能有的见识。
不过，她这外貌，恐怕是个男的大约都不会想着正眼看一看。
或许真是自己以貌取人了？
作为天雪居的掌柜十来年，赵掌柜一双眼睛可谓是阅人无数，总觉的今天这事是自己莽撞了。
不得不说，有时候生意人的嗅觉就是敏锐，这掌柜能得到酒楼方老板的看重也不是没有两把刷子的。
前头，他或许真是被叶清的外貌给蒙蔽了心眼。
想到这儿，赵掌柜将怒气按捺下去，收起轻视的目光，挤出一点点笑容道：“既然这位姑娘你说你会做菜，那你这报名的要求我就接了！
我这里正好还有明日参赛资格的一块腰牌，就先给你了！
不过，姑娘。丑话我说在前头，若是明日你根本就是过来捣乱的，那么就别怪我不客气了！
被赶出去打一顿还是轻的，这天雪居承办的厨艺比赛可是经过官府批准的，若是你胡来我会拿你去见官的。”
闻言，叶清倒是愣了一愣，她不知道这赵掌柜的怎么忽然就变了一个人。
不过能得到参加的资格，自然是好的。
伸手不打笑脸人，人家都对自己客气了，叶清也就换了一副和气的表情，脸上浮着浅浅的笑容说道：“那就多谢掌柜的了！”
说完，伸手接过了那块参加比赛的木腰牌。</p>