扬州太守的府内就是与众不同，前院开阔肃穆，后院雅致富贵。

    一溜长明灯挂在飘花廊，照亮府中各景，早起的丫鬟已在廊下来来回回的走动，绝不发出半点儿多余的声响。

    慕容秋荻从正屋寻摸到两间小妾住的院落，最后在第三间侍妾房内找到正主。

    正主正拥美人酣睡，他的正妻在主院里对镜贴妆，哀叹着华发早生。

    另两房妾，一者在对丫鬟吐槽早起请安的苦、又骂正主无情，一者在辗转、仿徨睡不踏实，又被丫鬟在小声催起，恼得砸了枕头。

    慕容秋荻想起一路摸来所见的场景，再见这房间内看似温馨的场面。

    她扭了扭眉，暗自咕哝一句“任何女子都无法真正释怀这样的情景吧。除非，真就无所谓了，但是，真得无所谓了吗”

    曾经见过、听过的画面在脑海里滚涌，被相柳突然得一声“宿主”压下去。

    归海遥收敛思绪，旋掌一吐内力，气劲轻缓散漫，随后如浪般蔓延向床榻。

    “啊”

    安眠的太守大人豁然睁眼，发出嘶哑的声音。

    可是，他浑身如在水中没顶，窒息感混合恐惧爬入渐渐睁大的眼睛。

    慕容秋荻眉心轻跳，旋即收回掌力。

    太守大人大口地喘息，连拍身旁的女人，可他身边的女人睡得很熟。

    他见人不醒、意欲大叫，张口又是一股窒息袭来，如被人遏住颈，且无法动弹。

    他睁双惊恐的眼睛，扫向床厢榻前那一角流出阴暗的影子。

    那影子印在地上，被厢房外的灯光拉得极长极细，在室内波浪般的气劲下如鬼蛇般轻微地扭动。

    太守大人尽管很害怕，但他是读书人且是一府之主，颇有见识。

    他强忍恐惧，抽只手颤颤巍巍地摆动，以单手鞠躬求放过。

    慕容秋荻在帷幔暗处，见到他那滑稽的动作，才考虑放开他。然而，她扔出一只从二房小妾那顺手摸来的兔子，扔在厢榻中，距离床前不过半米。

    她当太守的面，运使内力，向那只不知所以的兔子唇口弹入一滴炼制出来的天一神水。

    兔子当太守的面四肢抽搐，红眼一翻，躺在地上不能动弹。

    太守下意识地咽口吐沫，缩靠在床头，见状试图又往后缩，却被再次制住。

    然后，他觉得什么东西迫他张嘴，一滴冰凉的液体如阴蛇般滑入喉间。

    这下子令太守直接瘫软在床，再也不敢侥幸托大。

    他哆嗦手脚，眼里都落了老泪，直接爬下床后朝那妖邪般的长影无声地磕起头。

    一直到天亮，长影伴随日出的光芒变窄消失，太守还是跪在地上不敢起身。

    他眼睁睁地看着窗外的微光投射进地面，渐而照亮厢榻上的兔子。

    果如此前朦胧所见所想般，兔子口鼻眼，七孔都在流血水。

    正当这时候，门外伺候的仆人已经敲门在喊“老爷，该起了。”

    床上的娇娘嘤咛一声醒来，探手一摸没人。

    她旋即起身，想要伺候人，就看到昨晚自己服侍好的老爷正背对着床、跪坐在地。

    娇娘心里想得是这个臭男人又耍什么玩头。为官妻妾有明法规定，早知道我就不早进这个门，被养在外头都比在府上日日晨昏定省得自在。

    目光撩拨间，娇呼声没出口，娇娘就定睛见了太守的情况，一脸苍白、几无人色。

    她顿时惊呼“老爷”目光一近，落在床前木踏板上的死兔子上，顿时吓得惊恐大叫，“啊”

    太守府的清早被这一声惊叫开启忙碌得一天。

    第三房小妾的院子里已经人仰马翻，至于其余院子里，一如既往循规蹈矩得忙着。

    此时，太守府外不远处的街道上，一大一小两道人影正慢悠悠地走到一处早食摊前。

    “太人虽有些贪腐往来商人的钱财，但对本地人不错。”

    当时，胡三见慕容秋荻从府里出来，就赶紧现身跟上她。

    他随慕容秋荻走着走着，就被领到路边的早摊铺子。

    慕容秋荻什么话都没说，问摊子上晨起忙碌的夫妇要了一碗白粥。

    胡三见她看来，顺势也点了一碗白粥。

    等摊主夫妇上过粥后，胡三就说了那句话，私心里他既想太守死，又觉得他没到罪大恶极该死的程度。

    对于慕容秋荻办完事来喝地摊粥的行为也有点“迷”，又有点说不上来的担忧。

    “放心，不会连累到玉春苑。他没有看到我。”慕容秋荻自顾西索白粥，边向他坦诚道，“我给他点心事，省得没事做，尽去找别人的麻烦。”

    这翻话一下子定了胡三的心。他咬了咬牙，端起粥碗，三两口就喝下肚。

    “你吃东西挺快，若是不够，可以再要，他家包子的香味不错。”慕容秋荻瞧他喝粥的速度，暗猜他是饿坏了。

    她对被划归为自己家的人向来大方，朝摊主喊道“老板，再来三个肉包。”

    “哎，来了。”摊主回应道。

    等摊主上完包子离开，胡三眼神复杂地看着碗碟，直到慕容秋荻放下汤勺，从腰间解下顺来的白布口袋，递过来。

    胡三诧异地接过厚厚的白布袋子，在慕容秋荻的眼神示意下打开。

    这一瞧，他顿时惊悚得吞了口水，怀疑得“啊”了声。

    胡三兀得捏紧袋口，拿布袋的手都有些发颤。

    “这些应该够修缮宅子，再让你把玉春苑的排场支棱起来。然后，请城里最好的师傅去教她们。

    记住，学东西不是为了别人，最主要是为了自己可以见识认清这个世界，有能力活在这个世道。知识可以让你成为真正的你。”

    慕容秋荻身体内的归海遥，想起当年母亲过世后的失意期。曾经她一度有轻生、跟随而去的想法。靠得是她的导师帮她处理母亲后事时曾说过这些劝导的话。

    这段经历让归海遥学会在人生境域低谷期、心情极度低落时如何自救。

    这会，她把这句话送给这些处于迷途中的人们。

    收回思绪，慕容秋荻扫见胡三映出红晕显是激动的脸庞，白布口袋里有三万两银票，在武林人看来是劫富济贫，在做了此事的慕容秋荻心目中还略有些不适应。

    这种事到底算不得真善事。

    不过，偶尔做一做，倒是挺身心健康。

    她想到此，不由抿唇一笑，把余下的白粥尽数入口。

    “那这是”胡三深吸口气。他的眼力得沈妈妈真传，向来不错。他摸进口袋里，拿出里面两张不同却特别惹眼的纸。

    其一是他胡三的卖身契，另一张属于金兰花。

    “你收着或是拿去府衙消除奴籍，另一张还给她本人，意思一样。”慕容秋荻抹过嘴，说完后就见胡三要跪，赶紧运暗劲阻止他下跪的动作。

    慕容秋荻眸光流转，直接道“你不用这样，我用你们自然有我的道理。你们玉春苑的名字好听，但我不喜欢，重新打块匾额，改叫明玉楼。”

    “另外，沈妈妈的年纪大了，管不了事。但家有一老如有一宝，你们好好伺候她，让她度个安静的晚年。”

    胡三沉重地坐在条凳上，充满感激得一一点头。

    他见慕容秋荻在沉吟，就应和道“大小姐吩咐的事，胡三一定全部照做。楼里，月儿姐一直帮沈妈妈在管事，她以后可以接着管吗”

    慕容秋荻好奇道“那几个小的确实无家可归，怎么她们也不打算回家吗”旋即看向白布口袋，扬眉道，“这里面有一部分可以做遣散费的。若她们有意回家，你给他们分银子。”

    胡三起初觉得这大小姐天真好糊弄，后来被她察觉动机进而反将一军，又觉得她聪明机智。如今，大小姐又说出这番话

    他不由苦笑道“不仅几个小的无家可归，就连她们也是一样。正因为大家无家可归，沈妈妈才一直拖着不肯卖宅子。

    若是卖了，她们这些人去的地儿只能是胡同巷子，那里面我就不说来污大小姐的耳朵。”

    慕容秋荻了然了。

    她起身，掏出十个铜板递给早摊老板，率先朝玉春苑走去。

    胡三拿箬叶包上包子，再塞进怀，疾步跟上去。

    说实话，若是起先还觉得大小姐单纯，现在看来他可实在看不懂这个心思深沉的大小姐。

    “书上说风尘女子无情，一双玉臂千人枕，人尽可夫。”慕容秋荻站在晨起忙碌的街道边，看着形形色色的男人从面前经过，偶有几个含羞垂头的女子步履匆匆。

    她叹息般道“玉春苑的女子们感念沈妈妈的恩情，才会留在玉春苑，以自身养着那些孩子。

    胡三，你以后招的人，我也希望是这样有情有义的女子。

    对了，你为什么叫胡三，而不是沈三”

    胡三抚住胸口塞布包和包子的地方，一双黑沉的眸里充满晨间的光辉。

    闻言，他含笑低声道“我是个被爹娘抛弃的孩子，沈妈妈收养我时怕养不活就叫我狗蛋儿，取个贱名好养活。后来，我出去干活，也想养活那些如我一般被抛弃的孩子。

    那时候，胡妈妈觉得我的名字不好听，给我改个胡三的名儿。

    后来，那人看上了玉春苑的宅子，我和月儿姐姐、翠儿姐姐等人再努力也保不住它，留不住一个属于我们的家。”

    但是，现在不一样了。

    胡三极为认真地看向眼前这道小背影，鼓起勇气道“大小姐，我我打算去消奴籍，请大小姐给我赐名。”

    慕容秋荻转身看向他。这一次，身高矮胡三不少的她，在他的脸上看到虔诚、笑意乃至眼中的希望。

    她莞尔道“养大你的人姓沈，给你知遇之恩得是我。你叫沈秋吧。”

    当她说完，这次阻止不及，沈秋已直接跪在大街上，当街朝慕容秋荻磕了三个响头。“大小姐大恩大德，沈秋这辈子下辈子下下辈子都报效大小姐的大恩。”

    慕容秋荻尬扯了唇角，避开去，又赶紧去扶他起来。

    沈秋看着小小温柔的大小姐，不由咧大了嘴。

    慕容秋荻想吐槽句“形象”，旋即压下去。

    两人这般沉默着，又慢悠悠地晃回玉春苑所在的小秦淮街道。

    慕容秋荻看着与前面大街的作息截然相反的小秦淮河岸。

    前街属于晨间忙碌、夜间空荡，这古运河岸相较起来晚间更忙碌些。

    她不由动起脑筋，向沈秋提到“你看这街上，米粮油盐铺子，是人之必须。店家日进散金，也能积少成多。

    布匹衣衫的店铺，人之所需，虽不常买卖，但也能聚少成多。

    再有酒楼客栈，关乎商旅往来衣食住宿，店铺里进进出出，日进斗金。

    你说，我们明玉楼，能赚钱得会是什么呢”

    沈秋边走边想道“姑娘跑场子，出入贵府，能得钱。主子，楼里姑娘卖艺不卖身，陪酒卖笑能得赏钱。酒水吃食价高，也可以得钱。”

    慕容秋荻拉了拉唇角，继续问道“这些是普通青楼的常规进项。若我们要脱颖而出，那除此之外呢”

    两人穿过窄道，来到玉春苑的匾额下。

    不日，这里就将改为明玉楼。

    沈秋想一路，也凝眉看向匾额，恍惚间灵机闪过，眼前一亮。

    他惊喜道“消息。”

    果然是在底层里跑大的孩子。

    慕容秋荻想罢，赞了句“不错。”

    随即她踏入院门，穿廊过道，走进迎客楼。

    一入堂屋，就迎向一众气压颇低的大小姑娘们，慕容秋荻笑道“你们都在等我们”

    “主子一夜未归，老朽很是担心。”沈妈妈躬身道。

    慕容秋荻笑了起来。

    她对有善意的人总是多几分宽容和耐心。“妈妈打算多少银两卖与我呢”

    “分文不取。”沈妈妈朝月娘点头示意。

    月姑娘拿只早就备下的妆匣，上前弯身，递到慕容秋荻的眼前。

    妆匣已被打开，内中躺得正是这座宅子的地契，以及地契下面数张特殊标记的纸。

    慕容秋荻的小手一拨地契，扫见下面果然是卖身契。她笑道“这些还是沈妈妈收着吧。我独身惯了，带着不方便。”

    沈妈妈一愣，也不矫情，示意月娘收好。

    此事后，一众眼睛又再次聚焦在慕容秋荻的身上。

    慕容秋荻看向大大小小十个人二十只眼睛，无奈道“你们都没事干吗”

    “奴家小鱼儿。”此女正是昨夜在楼梯口瞧戏，实际上厌恶接客的姑娘。

    她跳下楼时还拐了脚。

    “玉娘，不错的名字。”慕容秋荻一下子就给她把名字改了。

    玉娘的脸上闪过诧异，当即向慕容秋荻躬身行礼。

    慕容秋荻敢给她改名字，正是亲眼看到玉娘嘴上说着留客的话，其实眼里全是对那人的厌恶，而小鱼儿这个名字，该是配不上她心里那股傲气。

    玉娘转身抹了抹沁出的眼泪，微笑道“昨日我萎了脚，今日在厨房里干事吧。”说完后，她一瘸一跛去了厨房。

    慕容秋荻看得出来，玉娘是真得厌恶接客，想过得应该就是这般简单平淡的生活。

    她压了压为她们这些人泛起的涩意，转身朝沈妈妈道“沈妈妈，事情和银子我都跟沈秋说了。以后，我这姑娘，”她看向金兰花，笑道，“就请你多多照顾。希望她能像沈妈妈一样能干。”

    金兰花睁大眼，喜不自禁。

    她赶紧朝慕容秋荻行了礼，嫁人做妻妾，哪里有自己当家做主来得自在哦。如胡妈妈般有钱有势，或如沈妈妈般御下有方。在大小姐这里做事，多好啊。

    沈妈妈打量金兰花一眼。

    在慕容秋荻回来前，她早已把这姑娘的跟脚摸清楚，知道第一楼肯定不会放过金兰花这种留在世家大小姐身边的暗哨。

    不过，不打紧，来日方长。若要好的人心，确实得慢慢地养起来。

    沈妈妈敛起眸中的精光，颔首道“好。主子您辛苦了，后面的房间我让人重新拾掇过，也换上新的褥子。”

    “嗯。以后叫我明玉楼楼主吧。”慕容秋荻说完，自去后院昨日的客房休息。

    这具身体才六岁多，内家功法再厉害，也干不过小身板的生物钟，困啊。

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