20.晓天护母
自从银华与丈夫离婚后，晓天跟母亲一起回到鹤塘镇的外婆家。开始由于银华进第二服装厂后工作非常忙，顾不上他。时间一长，银华怕他在家闲着无事，外婆外公又管不了他，到时候又跟社会上的小混混学坏。银华现在当厂长了，说话办事毕竟有些份量了。银华问晓天愿不愿再读点书，如愿意可让他在本镇中学上高中。因为银华有个同学在鹤塘中学当副校长，答应如果晓天想上学的话，他可以帮着弄个机动名额，让晓天读到高中毕业，如果成绩好，一样可以参加高考。但晓天死活不想再上学了。银华说，你不想上学，那就只有早点参加工作了，我不能一辈子养你。银华本来想用这句话逼着晓天回心转意上高中，没想到晓天说，我早就想参加工作了。被他这么一说，银华又感到于心不忍，毕竟晓天才16岁，本来正是上学的年龄，但话已说到这种地步，只好让他参加工作了。
到别的单位毕竟要麻烦些，那就进银华所在的第二服装厂吧，儿子在这里干些什么还有点照应。银华问晓天，愿不愿到第二服装厂？
晓天说，愿意。
银华说，你只是个初中生，只能在一线工作，是比较苦的。银华还想用这句话吓吓儿子，看他还有没有回心转意上学的可能。
晓天说，我不怕苦，干什么工作都行。
银华本想让晓天到裁剪班，在那里工作，体力上轻松点，还可真正学点技术，如果自己钻研的话，将来可以成为服装设计师。但进裁剪班的条件，除了必须是熟练缝纫工外，还必须有高中毕业以上文化程度。这两个基本条件是银华自己主持制定的，她不能自食其言。正好包装车间有个空缺，银华就让儿子进了包装车间。
包装车间除了给做好的成品服装打包外，还要将包装好的服装搬进仓库，给销售外运车辆装车，是标准的苦累活。
有时，银华看到长得很单薄的儿子和其他工人一起满头大汗地在扛大包，心里真不是滋味。可晓天却没有怨言，干得很起劲。回家后食欲饭量大增，没过半年，身体比以前强壮了，个子也往上蹿了半个头，长成大小伙子了。特别是当他每月拿到工资奖金后，虽然只有一二百元钱，但总是非常高兴地交给母亲帮他存好，母亲给他留点零花，他还要给母亲和外婆外公买些小礼品。
包装车间有个来自安徽的外地小姑娘李娟很能干，生活很节俭，因母亲患重病做手术，家里欠了一屁股债。晓天知道了，把一个月工资奖金全给了她。李娟开始怎么也不肯要，后来看晓天是一片诚心，才勉强收下。一来一去，晓天对这个比她大一岁的李娟逐渐有了感情，时时处处总是关心着她，并向她提出了确立恋爱关系的要求。但李娟始终没有表态。她是个十分理智的姑娘，感到自己长相一般，家庭又这么困难，晓天是厂长的儿子，自己怎么配得上他？
生活中总有意想不到的事。本镇有几个好吃懒做的地痞，看到哪个厂办得红火了，就会隔三岔四地“借”点钱花花，还美名曰收点“保安费”。如果不满足他们的要求，或报警，就要给你本人或家人挂点彩，甚至给你玩命。一般厂家为了图太平，只得一次次满足他们的要求，而这帮地痞看你软弱，胃口就越来越大。
晓天就不买这些人的账，过去在县城自己也跟这种类似的人打过交道，你要软了，他们会在你头上拉屎拉尿，你只有硬过他们头，他们才不敢欺负你。那天下午，晓天看到三个地痞又摇摇晃晃地走进了的厂长办公室，怕母亲吃亏，就放下手中的活，尾随他们进了办公室。那几个地痞也不管后面进来的晓天，理直气壮地要收“保安费”。
银华说，你们不是半个月前刚来过，怎么不到一个月又来了。
一个留着小胡子的地痞说，你们厂的服装在外面卖得那么好，你刘厂长发财了，也得让我们吃口饭。
银华说，这都是通过工人辛辛苦苦劳动换来的……
银花还没说完，另一个剃着光头的地痞说，老子没工夫跟你多罗嗦，赶快把钱拿出来！说完把一把匕首扎在银花的办公桌上。
晓天火了，大声对母亲说，别给他们！
三个地痞看到后面的晓天，根本没把他放在眼里。小胡子说，哪里冒出来个程咬金，你小子活腻了，你一个小工人也想管我们？
晓天说，我就要管，她是我妈。
光头说，你是她的儿子，你妈不想给钱，我们就找你算账。
银华说，晓天你别管，你给我出去。
晓天说，我就要管。
小胡子说，这小子嘴硬，给他点利害看看。
晓天根本不怕他，冷不防一头撞过去，把小胡子撞了个四脚朝天。
小胡子在地上说，这小子无法无天了，还不给我打。
晓天就和他们扭打在一起。尽管晓天打得也狠，但终究不是三个人的对手。等银华叫来本厂保安并报警叫来派出所公安干警，晓天已倒在血泊中不能动弹了，而三个地痞却逃之夭夭。
人们赶紧把晓天送到镇卫生院，医生一看伤势很重，可能有生命危险，马上派救护车把他送到县人民医院。虽然三个地痞很快缉拿归案，受到了应有的惩罚，但晓天却落得个终身残疾。他的腰椎处被扎了一刀，下半身丧失了知觉。
晓天是因公受伤，他住进人民医院后，厂里要派人去服侍，李娟主动要求服侍晓天，银华同意了。半年后，晓天在李娟精心服侍下出院了，虽然下身已有了知觉，但走路还很艰难。不过，晓天和李娟的感情更深了。这回是李娟主动提出要与晓天确立恋爱关系，晓天却没有答应，他不愿拖累这个善良的姑娘。但经不住李娟反复恳求晓天和母亲银华，终于答应了她。几年后，到了结婚年龄，他们真的幸福地走进了婚姻殿堂。