三日后大军整装出发。

    孟元安面上一丝不苟地往北洲赶去, 路上不敢随意耽搁, 心里却在思考着该如何超越陈国公建功立业。

    在他看来时机非常的重要, 自己的出场必定是要恰到好处的。到的早了, 解了陈国公的燃眉之急, 让他从容击退柔夷，自己不过是锦上添花的送兵力的, 得到的功劳有限；到的迟了, 万一陈国公抗敌不力柔夷破关而入, 那自己也逃不了一个领军不力延误之罪，不但无功还会入罪；所以，他出场的时机最好是不早不晚，不能在陈国公有余力的时候提早赶到, 也不能等到城破的时候，而是在关键时刻出现力挽狂澜，在千钧一发时候救北宁关安危, 则大功定矣。

    那时的柔夷和陈国公必定是两败俱伤，而他则兵强马壮, 不但能轻易击退柔夷，还免了陈国公即将战败的危机，到时军中谁为主谁为副就不好说了。

    然而设想的很好, 行程却不由他控制, 他能派人打听好边关消息，却不能在路上耽搁，一日赶多少路都是有数的。

    没有足够的理由, 他必须在规定的日子里赶到北宁关，否则难免让人起疑追究。

    就在这一筹莫展间，大军离着北洲越来越近，孟元安尽管心里急躁，面上还是不动声色地按着行程办事。

    他同时还带来了朝廷让最为靠近北洲的两个相邻州府，秦州，相州出兵协助陈国公守关的圣旨，此刻就停在秦州，等着队伍集结，整编好后再一起随大军出发。

    旨意在路上就提前一步送达地方，孟元安倒不是不想借此拖延时间，可惜他不能给人落下一个无能的印象，以防成为日后别人攻讦他的把柄。

    所以在他抵达秦州时，秦州的一万军队已经准备好了，只等他检验过后就一切开拔出发。

    看着恭恭敬敬等着他交界接收的秦州将领，孟元安微微一笑，接过兵册道“辛苦李将军了。只不过此番出征事关重大，我们对着的是凶狠善战的柔夷人，连百战百胜的陈国公都应对得吃力，何况我等。所以，本将绝不容许队伍中有老弱病残滥竽充数，也容不得任何人弄虚作假。”

    秦州李将军诚惶诚恐地道“不敢，末将等都是精心拣选的军中最好的士兵，绝不敢敷衍了事，将军如果不信的话，可以查验一番。”

    孟元安等的就是这句话。

    他严肃的板起脸，一本正经地道“这是自然，要不然上了战场不过是白白送命，更与战事无益，愧对了陛下对本将的信任。”

    孟元安发了话，李将军自然遵从，战战兢兢地将队伍排开，等着对方查看。

    这么多人孟元安自然不能亲自一一看过去，他请了李将军坐下喝茶，查看的人自有副将安排。

    这也算是正事，可是也只能拖得一时，两万人真有心半天就搞定了。

    不过等看完确认无误天色将晚，李将军干脆请示是否在本地停留一晚，等明天再赶路。孟元安犹豫了一会，从善如流地同意了。

    等第二天，他们接着向相州出发。相州紧邻北洲，过了相州就是北洲了。

    在相州照样故技重施，顺便又耽搁了一晚，眼看着没有其他的借口拖延时候了。

    而这时陈国公派来催促大军快点赶往支援的传令兵也到了，能让陈国公派出信使，说明北宁关的形势不容乐观。但是孟元安心里也知道前线虽然紧急，却没有到刻不容发的时候，必是还能支撑，否则信使的语气一定会更急切紧迫。

    但是虽然知道，他也没有了其他的借口推拒。

    翌日，孟元安率领军队以平稳速度朝北洲进发，他决定等到了北洲后再见机行事。

    大军行军速度不快不慢，眼看就要抵达望春城，却是意外发生了他们的军队受到了不明队伍的骚扰。

    在相州和北洲间隔着一座险峻的山，山上常有匪寇聚啸为伍，为害一方。

    自从北洲境内的匪寇因为诚王世子剿匪不好过，几近灭绝，其他州府的匪患却愈显严重，越发猖狂。

    相州也免不了有匪寇集聚，但是他们无论如何也想不到竟然有匪寇敢袭击军队，当即都有点懵了。说是袭击有点夸张，对方神出鬼没在行进路程上设陷阱骚扰队伍，严重拖延了行程。要剿灭他们吧，对方来无影去无踪，要花费不少时间；要不管吧，却让人上火，什么时候土匪也敢惹朝廷大军了，他们不要面子的吗

    于是大军在半路停下，孟元安一脸严肃地召集其余将官商议，讨论该如何应对。

    相州的领兵将军姓吴，他羞惭地道“是我等剿匪无能，致此他们如此猖狂无法无天，末将请求允许留下一部分人应对他们，孟将军尽可带领大军前行一步。”毕竟，陈国公的第二道催促的军令已经到了。

    孟元安眼神闪了闪，神情凝重地道“吴将军，李将军，你们真的以为他们就是山匪吗”

    其他将领面面相觑不明白他的话，吴将军迟疑地道“除了那些不遵法纪无法无天的匪寇，难道将军还有不同的见解”

    “不错，”孟元安抿着唇，正色道，“本将怀疑这些根本不是什么山匪，而是潜入兴朝境内的柔夷人。”

    吴将军等大惊，不由道“将军何出此言，莫非有什么证据”让可不是小事啊

    孟元安地道“各位试想一下，是什么山匪会如此大胆敢对朝廷的军队出手又是怎么会愚蠢到这个地步，打起了前线粮草的注意普天之下莫非王土，他们难道不怕朝廷过后会算账，将他们剿灭殆尽吗由此可见，这帮人绝对不是山匪这么简单，最起码，不是普通的山匪。所以本将说他们是柔夷人，并且另有图谋不是没有道理的。”

    吴将军头上的汗都下来了，如果孟元安说的是真的，让这么多柔夷人堂而皇之地潜藏在相州的眼皮子底下，相州一干上下脱不了一个失职之责。

    “而且，”孟元安扫视底下众人一眼，危言耸听地道，“他们真的只有我们所见的那些人吗万一他们在暗处还藏了更多人，趁我们在前方不备从后方趁虚而入，到此前后夹击令我等腹背受敌，北洲岂不危矣”

    李将军迟疑地道“可是，如果真的是柔夷人的话，对方为什么不躲起来等我们进入北洲，反而暴露行踪令我们察觉呢”

    “也许这就是对方的诡计，先以少量人骚扰我等，扰乱军心，使将士疲惫不堪，上了战场也发挥不了战力，给关外的柔夷族创造优势。等关键时刻再从后方横插一刀，行一石二鸟之计，哼，”孟元安拍了一下桌案，“柔夷人当真是卑鄙无耻，诡计多端。”

    “那该当如何处置”吴将军请示。

    孟元安的话令人信服，实在是因为这帮匪寇出现得太过诡异，自古以来只有贼怕怕兵的，没有大兵压境，那些山匪反而过来招惹的，好像只有这样解释才算得过去。

    孟元安心里暗喜，面上含有忧色地道“情况越危急当越谨慎，不能放过任何蛛丝马迹，否则留下隐患，万一到时真的腹背受敌，悔之晚矣。那将是我等之过也，所以本将决定留下来先扫平这些柔夷人以绝后患，使战事无后顾之忧，尔等认为如何”

    如果真的是柔夷人，自然要清除干净为好，不能使腹背受敌。

    可是，吴将军迟疑地道“那北宁关呢陈大将军催得很急。”他们该如何交待。

    孟元安沉吟半晌道“本将军也是事急从权，自信如此决断并没有错，但陈将军也急等援军。不如这样吧，吴将军，李将军带着州府的两万援军先行一步，赶去襄助陈大将军，本将留下来。我会尽快找出消灭此处的柔夷人，等拔除后患，就立即赶往北宁关。”

    孟元安不仅是此次援军的主将，更是兼具钦差的身份，比他们两个官高一级，所以他们齐齐抱拳道“末将等听令。”

    他们该庆幸孟元安早点发现此处的蹊跷，否则万一被从背后插一刀，那将后果不堪设想。

    他们没有想过就算真的有柔夷人潜进来，数目也不会太多，有必要留下精锐的五万大军吗或者是想到了，不过只当孟元安出于谨慎，只有遵照军令行事。

    如此等第一天开拔时，孟元安带着五万精锐留了下来，而两州的援军则是往北洲而去。

    看着队伍远去的身影，孟元安坐在马上缓缓露出一个笑意，这是天助他也。这不知道哪里冒出来的不知死活的山匪，倒是给了他一个留下的正当借口。

    就算等到时发现那些找死的根本不是什么柔夷人，最多他落一个谨慎过头没有查明真相的罪名，谁也不能说他是故意的。

    现在，他要做的就是派人时刻留心北宁关战况，只等紧要关头横空而出扫平柔夷，力挽狂澜于危倾就行

    而在高高的山顶上，脸罩银制面具的男人俯视着蜿蜒的队伍，瞳孔露出诡谲的寒意

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