在领着王志成在县革委会秘书组办完报到手续之后，徐富伯信步朝红河中学走去。
王志成这个书呆子，在学校里的时候，徐富伯与他接触得是比较多的。文化革命开始后，他简直成了一个传奇式的人物。他是个小说迷，几乎每个星期，他都要去学校图书馆借大部头的小说来看。古代的、现代的、中国的、外国的都有。一上完课，他就背着书包去图书馆的阅览室。他喜欢一个人躲着看书，不让别人发现。偶尔碰上徐富伯，只是莞尔一笑，并不搭讪，随即把书合起来，用手捂着。那意思告诉你，若要问他在看什么书，请你免开尊口。
他爱看小说的习惯据说从小学就开始形成了。久而久之，那时别人就叫他小说迷。看小说，使他的语文成绩很不错。作文写得好，小学，中学，他写的作文，经常上墙报，上特刊。到了中学，他就理想着当记者，当作家。他的路子，却不是一帆风顺的。有一次，他的一本小说集“青枝绿叶”，被学生会的一名干部发现了。把它收缴了。为什么？因为那是刘绍棠的书，团中央开大会批判过的那个右派“神童”作家的书，王志成被拿到学生中间去批判。其中一个批判者的发言相当地中肯。说王志成是“盲人骑瞎马，夜半临深地”。从此，他就再也不敢在有眼睛的人的鼻子底下看小说。
参加全国高考，因为那篇<试说不怕鬼>的命题作文试题，把他送人长山大学中文系。入学后他才知道，他的作文拿了九十二分，全校最高分。据说就单凭这篇作文把他录上来的。那是高考语文一科，就只写一篇作文。试卷中有两个题，任选一个。一个是论说文“试说不怕鬼”，另一个是散文题“雨后”，王志成毫不犹豫地选择第一道题。因为在高中的语文课本里，学过王任重写的一篇文章，“来一个打“鬼”运动”。就在高考的前一天夜里，他作了一个梦。梦见在考试的时候，他还在外面溜达。听到铃声响，他才急急忙忙往回赶。满头大汗进考室。只听到同学们在试卷上写字的唦唦声，见黑板上写着“还有三十分钟”，翻开试卷来，两道试题呈现他眼前。哎呀哎呀，时间来不及了。他急得直哭，直跺脚，一脚就把同床睡的同学踹醒来。原是是一场梦！同学问他是怎么回事，他什么也不说，确实不好说。第二天，起床铃声未响，他就爬起来走进教室，翻出王任重的那篇文章，读着思考着，那是在三年困难时期，我国面临着各种麻烦和纠葛，阻碍着国家的发展和人民生活的提高，作者昭示了自然界和国内外敌对势力，号召来一个打“鬼”运动，切合时势。“文章合乎时而作。王志成以“论不怕鬼”为题，写出提纲，在心里打着腹稿，正好墙上有一条列宁的语录，“我们的困难是前进中的困难---”用作论据，恰到好处。高考时，正好碰上这道题，只是一个字大同小异，“论”变成“试说”。
王志成提笔就写。教他们的语文老师，在窗外瞅见，鼓起眼睛瞪着他。因为他曾严格地要求过，强调过，训练过，作文下笔前，一定要在草稿纸上，写好提纲，打好腹稿，清理素材，论据，做到胸有成竹。王志成这样做，有悖老师的教诲。
考试终了时间未到，王志成就交了卷，走出考场。他的语文老师不顾公安人员阻拦，走进考室，把他的答卷看过一遍，来到场外，开心地说：“我十月怀胎，今天腹中的“胎儿”终于呱呱落地了。”
在大学里，由于有在中学时看小说挨批斗的教训，上图书馆时，王志成的背袋里总是带着政治类的书。借得小说来，坐在阅览室桌边，上面摆着政治类的书，小说放在桌里，翻开来一半露在外面。表面上，他在看政治书，实则在偷看小说。在宿舍里，熄灯后，他在床上蒙着被，打起手电看小说。直到不知不觉中睡着。他光线好看，光线不好也看，久而久之，成了近视眼。那副三百度的黑边眼镜爬到他的鼻梁上不走了。
他梦寐以求要当个作家。经常向报社杂志社写稿投稿。可是每次都是泥牛入海无消息。从来没有使他的文章变成铅字。哪怕是一个小豆腐块。他责怪自己，恨自己。恨自己没有运气，没有缘分。他常常想到那些有名的作家的形象，在镜子里比对着自己。他没有苏格拉底那样的宽润的前额，没有郭沫若那样的高高而前凸的大额头。有科学家这种头型的脑容量最大，最聪明。看那些大科学家大学问家，无不适这样一种头型。而他，王志成，却是窄窄的，平平的额头，一看就知道，不是弄文学的料。学中文的，缺少文学细胞，与文字结不了缘，岂不遗笑天下。他要改变自己的形象，改变自己的庸俗的相貌。小时候，看婆婆奶奶们，常常用交叉着的两根丝线，抹上细细的草木灰，给姑娘嫂子们，拨额头上的细头发，一根一根地拔。渐渐的，脸庞子放光亮了，额头也变宽润了。这是个好办法呀！我王志成何不来个东施效尤呢？在街上，不时看见一个男人，用胡子夹，一边走，一遍夹胡子，十天半月，胡子竟然少了许多。这也是个办法！胡子夹能拔胡子，难道不能用来拔细头发？他给自己拍板，对，就用这个。
他从街上买来胡子夹，躲到被窝里，一手拿胡子夹，一手拿镜子，一根一根拔起来，咯嘣，咯嘣，疼痛是有的，舍得割爱，忍着。几天下来，头发确实少了些许，前额也宽些了。他很庆幸。也加大了功夫。过了一段时间，人们发现他额上长了许多的红癤癤，问他原因，他不说，不好说。但是他床铺下的室友，早发现了这个秘密，因为在深夜里他听到咯嘣声。
文化大革命来了，他被当作封资修教育思想的“受害者”，参加到批判大会上去。被逼着“现身说法”，批判反动学术权威。在强大的压力下，他不得不以这段痛苦经历，声泪俱下地“控诉”资产阶级教育路线的罪行。
这些，徐富伯拾清楚的，王志成也把他的内心世界告诉过他。王志成是个值得同情的人，作为同乡和同学，他首先想到要帮他。让他进入他可适应的行当。
徐富伯在路上走着走着，突然停住脚步。他想着，他不应该先到红河中学去，他应该先去拜访一个对他更重要的人。他想到更远的政治前程来。
他虽然进了革委会领导班子，当上第一副主任。政治仕途上了第一台阶。他明白自己，刚出学校门，经验不足，羽毛未丰。刚入池塘，焉能知深浅？一脚不慎，将会跌入深渊，万劫不复。农业方面，他是门外汉。“叫一个奶油小生主管农业，乱弹琴！”一些干部们的闲言杂语灌进他耳朵里。他听了很不是滋味。他要用出色的行动来回答他们。他在北斗山大队劳动锻炼是有成绩的，奠定了一定的群众基础。但比起老彭，彭怀德来，还是相差甚远。在红沙河汽车站群众为彭怀德送行那一幕呈现在他面前。他的印象太深刻了。“金杯银杯，不如老百姓的口碑。”海志强教授在上课时，有一段话，他记在心里。在澳国，那些中下层官员，不敢胡来，不敢庸碌无所作为。而要上层看重你，扶植你，就得多和上层套近乎，献媚脸，送飞吻；而要居民们支持你，拥戴你，就得千方百计亲近他们，多交几个心腹朋友。
徐富伯踅转身来，朝县政府大院走去。
什么时候县政府的牌子都取下了，他走了进去。发现院落整洁，宁静。一草一木都显出有生气，徐富伯叹服彭怀德做事有匠心。
彭怀德因了有些个事需要梳理和交待，暂时还没住到县委大院去。他正在把一沓一沓已清理好的文件往柜子里送。见徐富伯叫着“老县长好”进来，停下手，忙搬过一把椅子来叫徐富伯坐。以为他是为已商量好毕业生安排到单位的事哪个环节没疏通来的，便问：“徐主任，啥事？”
徐富伯一边接过椅子，一边很客气地说：
“老县长，你可不要这样称呼我。在你面前，我永远是小学生。你就叫我富伯吧，或者直呼姓名也行。”就在椅子上坐下来，“我是向你请教来的。在抓农业方面，我经验少得可怜，全赖你栽培、扶植。”
彭怀德见这个年青干部，上任伊始就来登门造访，心里有几分欣慰。他谦虚随和，相比不是夸夸其谈，毛里毛糙之人。便把椅子挪挪，挨近徐富伯坐下，鼓励他说：“你年轻有为，又有文化，一定要好好干，为红河县干出点成绩来。上次考察你的时候，你谈的发展农业经济的方略和设想都很中肯，很具体。”他试探性提出，“当前最重要的事情要做什么，你说说看。”
“抓农村人口的生活。趁着年终分配，把群众衣食住行安排好，使得他们能过上一个祥和的，欢悦的旧历年。这是革委会成立后的第一个年头。”徐富伯脱口而出。
彭怀德见他和自己想法不谋而合。高兴地说：“对，说到点子上了。这是个大事。”他把常年在农村工作的体会说了一遍，总结道：“群众的年过好了，来年的春耕生产就有奔头。人心都是肉长的。你关心着他们，他们就会挺着腰杆，铁了心跟你干，哪怕是上刀山，下火海。”
徐富伯眉毛一扬，想起革委会第一次全体会议彭怀德提起的事来。“老县长，我想把你提出的整修北斗山水库的事，提上议事日程，先请专家把论证方案搞出，争取开年就上劳力。力争抢在梅雨季节到来之前完工。你看行吗？”
彭怀德想到他提此议案时，于得利不以为然。说是先搁一搁，实则并不认同。现徐富伯提此事，他有了支持者，而且他又是管农业的常务副主任。他越发高兴，“行，完全可以。”他早想好了基本方案。水库下面有三千一百二十八亩农田。书库修好了，粮食产量，如果旱涝保收的话，可以增加一半，灌区人民生活水准可提高三分之一。他如数家珍：北斗山的麦地油菜地可引水灌溉，新栽的良种黄梨，李树，杏树，可以提前挂果，东沙的黄梨，桃果可确保丰收，蛤蟆岭下二十四亩仰天灌溉的旱田也可种上双季稻，方案还包括阳江堰坝灌不到的部分农田，也可得到受益。
原来，早些年，彭怀德就和刘克俭书记筹划过这件事。这对老搭档从来办事配合默契。水库没修好是刘克俭同志一块心病。彭怀德去省城找到李林同志。他原是红河县水利局的技术员，水利专家，后来调到长山市机关去。当年他参加过修建北斗山水库的全过程。由于大家都知道的原因，领导层没有接受专家的意见，加之红河地区还没有一个地方生产水泥的。书库修砸了。也只能望水兴叹。彭怀德左磨右缠，总算把李林说通。他给出他的建议方案，在开闸小涵洞处挖三米深，无米宽的深坑，把原砌石头和三合泥搬掉，再用石头浇灌水泥一级一级砌上来，每一级开一个一米见方的出水闸。把原大涵洞下面坍塌的土石全部清出。再用石头加水泥砌成窑洞式直至出口。现今水泥来源有保障，红河水泥厂五百标号水泥卖不出去，把它买过来完全可以满足需要。没想到李林对红河县了解得那么清楚具体。
彭怀德把这些情况一一告诉徐富伯。接着慢条斯理地对他说：“你找人——最好是水利专家，把可行性论证报告写出，搞个设计图纸，如有必要，把李林同志请回来帮忙，另外，溢洪道也得整修好，用水泥。可能还要架天桥。如果这样，我看可能确保北斗山水库修好，水库修好了，蓄水量供应库下三千一百二十八亩农田绰绰有余，那么我就有第二个计划，在坝基另一头，建一个二级提水泵，扬程三十米，调剂些水出来，供应阳江口地区农田。这个计划能否实现，要看这次整修是否成功，成败在此一举。”
徐富伯像吃到一顿丰盛的餐宴，心里沸腾起来。既满足了表现自己的欲望，又得到预期的收获。这个老县长，书可能读得不多，但说起话来，办起事来，有条有理，具体，细腻。没有几十年的工作经历，是万万做不到的。难怪红沙河的人，一提起彭怀德，没有一个不交口称赞的，男女老幼，每一个不亲近他的。他深有感悟地对彭怀德说：“哎，有道是，“听君一席话，胜读十年书”你这一说，使我茅塞顿开。老县长，我一定听你的，把这些事情办好。”说完，看看时间，便起身帮彭怀德收集文件，彭怀德阻止住他，“不不不，这里不用你帮忙。不瞒你说，这些文件，哪档归哪档，我都编好号的。来接替我的工作的人，按照我的目录表去查，办起事来，方便一些。”
彭怀德心里想，这个年青的知识分子，说话带着浓重的学生腔，甚至洋经滨，但做事，很有分寸，显得老成，持重，是可塑的。他推心置腹地对徐富伯说：“生活中难免遇到困难，工作中难免有挫折。我在红沙河引起引进北方雪梨种的时候，就遇到很多的波折，北方的种苗因了南方本地砧木的气候，水土等自然条件的差异，达不到要求。我是下着蜘蛛牵丝结网的决心，经过无数次试验才搞成功的。”
徐富伯连连点头，时候不早，他握着彭怀德的手，告辞。
彭怀德把他送到门边，语重心长地说：“你是个可以办大事的人，愿你的前程，走上更高的高度，记住：可为者应大有可为；不可为者应大不可为。”他目送徐富伯走上街头，留意着他的脚步。