十几天过后，在中俄边贸城恰克图的大街上，一家新的乔家大德兴分号开张了。鞭炮声中，致庸亲手将一块招牌钉上去。水家元家达盛昌恰克图分号的掌柜都赶来贺喜，一起拱手道：“恭喜乔东家，恭喜大德兴的新号财源广进，日进斗金！”致庸笑着还礼：“诸位相与同喜。今日小店开张，等会儿请诸位去咱们的山西酒家小坐。一来是要还席，二来是有事要求大家关照！”刘掌柜代表大家道：“乔东家请我们喝酒，我们就叨扰了，这个求字，就不用说了，诸位，对不对呀！”大家哈哈笑道：“不错！”致庸这时回头，将新聘的大掌柜推到众人面前，道：“忘了给大家介绍了，这位就是我新请的高掌柜。高大掌柜，将来你在恰克图，要和这几位好好做相与，”高掌柜拱手道：“东家说得对，今后还要请诸位相与多多关照。”刘掌柜道：“这就客气了，放心，以后我们同在天涯，一定会相互照应的。”

    当日酒席散后，回到新开张的号内，高掌柜对致庸和茂才道：“东家，孙先生，我刚刚才听说，水家、元家、达盛昌的货都出了手。他们有俄罗斯大茶商做多年的相与，另外水家、元家在俄罗斯和法兰西还有铺子，眼下茶货又紧俏，听说都卖了好价钱。”致庸道：“我们到了半个月了，铺子也开张了，茶货眼下这么紧俏，大德兴分号却门前冷落车马稀，没什么人上门，知道是怎么回事吗？”高掌柜看着茂才说：“水家的刘掌柜说过，可以代东家寻找俄国茶商，把我们这批货卖出去，东家说生意要自己做，别人就不好插手了。眼下常在恰克图茶市走动的俄罗斯茶商买了水家的货、元家的货，达盛昌的货，放出风来，好像不再需要更多的货了。”致庸看茂才一眼，哈哈大笑。茂才看着高掌柜说：“可我和东家也听说，往年这些俄罗斯茶商买完了茶就会走的，现在茶他们也买到了，怎么没走呀？”致庸接过话头，对高掌柜道：“孙先生说得好，他们嘴上不说，心里都还惦记着咱们这一批货呢！他们不来上我们的门，还放出风来说他们的货买够了，打算只有一个，就是想让我们着急，主动去找他们，说到最后是想狠狠地压我们的价！”茂才道：“东家说得不错！”高掌柜仍在发愁，道：“东家，我也找水家的刘掌柜，元家的马掌柜聊过了，据他们讲，都说恰克图是天下最大的茶市，可要说主顾，也就只有俄罗斯人，他们联起手来压谁的价，那没有不成功的。茶货从万里之外的武夷山运来，好歹你总得脱手，赚不赚钱都不能再运回去，所以……”致庸回看茂才，目光沉沉地说：“茂才兄，我们该想个办法了！”茂才点头，看高掌柜：“你问过刘掌柜和马掌柜没有，俄罗斯茶商往年有没有对水家元家耍过这种手段？”

    高掌柜道：“那倒没有。”

    致庸问：“那为什么？”

    “东家，俄罗斯茶商所以不敢这么对付水家元家，是因为水家元家在恰克图贩茶已经有上百年了，在俄商甚至在俄国上层极有信誉，这个俄商不要，还有另一个俄商，都争着要他们的货，所以他们形不成目前对付我们的这种局面。”高掌柜道。

    茂才看看致庸，说：“东家，我觉得……”

    致庸抬手制止他：“茂才兄，你等一等，让我想想……我们的茶货所以无人问津，是因为我们是新来的。原来这俄罗斯人也欺生。好，我知道该怎么办了！高掌柜，你上次说来过，我不在家时有一个俄罗斯商人来过，是吗？”高掌柜想起来了，道：“是来过一个，叫什么拉斯普汀，据说是沙皇御前一位大臣的远房侄子，原先是贵族，后来父亲出了事，被沙皇褫夺了贵族称号，自己就跑到恰克图做起买卖来。不过有根基的这些俄罗斯茶商都排斥他，连房子都不好好租给他住，水家元家也不大愿意跟他做生意――”致庸截住他的话头，说：“你就因为这些，也没有在意他，是不是？”高掌柜道：“东家，一个连俄罗斯人都瞧不起的人――”致庸想了想，道：“这样吧，你派人去把他请来，就说上次他来我不在家，十分失礼，现在我想请他吃饭！”高掌柜吃惊地看致庸，又看茂才。茂才一下明白了致庸的心思，道：“高掌柜，什么也甭说，马上照着东家的话去办！”