雪瑛哼了一声：“原来是因为这个。这个好办，你去问问，乔家开票号雇的那些掌柜，一年撑死了能拿到多少银子，我们给他翻番。一个一个，你想办法全给他们挖过来，帮我们做！

    “太太，这个不太好吧，这么干就坏了规矩！”胡管家一边说着，一边求助般向一旁的翠儿看去，翠儿却转身离开了房间。

    雪瑛心中一动，放缓声音道：“你把事情做得细密一点，不就行了吗？”胡管家虽然为难，但还是点了点头。雪瑛当下挥挥手，示意他退下。

    房中只留下了她一个人，雪瑛背过脸站着，她虽然强忍着，但泪水还是痛快地流了下来。

    3

    没过多久，潞州又来了一封信，看完信大家都没做声。致庸摸着下巴问：“在潞州和我们唱对台戏的那个安徽商家的底细，查清楚了吗？”李德龄摇头道：“没有。东家，这事也怪了，在京的安徽商人，谁也不认识这家徽商。还有在武夷山上和我们唱对台戏的那家江西商人是什么来历，也没人知道。”

    长栓在一旁道：“岂有此理，这家徽商就这么厉害，非要将我们赶出潞州才罢休吗？不行，我们得过去教训教训这个不讲理的家伙！”李德龄也叹口气道：“不管怎么说，东家倒是快拿主意，前天回来的齐二掌柜就说，再这样下去，我们在潞州将会一败涂地。”

    致庸忽然轻声一笑。长栓见状忍不住道：“就这您也笑得出来？摆明了人家是专门冲您来的，还不知什么后台呢！”致庸摆摆手：“我想好了，既然这位徽商如此热心在潞州织绸，我看咱们干脆从那儿撤出，把生意全部让给他得了！”

    “撤出？”李德龄一惊，叫起来，这边长栓已经急着摆手：“不行不行，那样我们就败了！您怎么仗还没打，就认输呢？哼，只怕家里的太太也不会干！”致庸看看众人，道：“当初让高瑞在苏杭两州买丝，运回潞州织绸，本就不是为了赚钱，而是让潞州失业的织户复业，家家都有口饭吃。现在既然有人争着跟我做这件善事，我们干脆就让给他做好了！”

    李德龄佩服地向致庸看去，继而又说：“长栓说的也有道理啊，太太在那里做了这么久，我们投进去了那么多银子，现在这么撤出来，太太她能愿意吗？”长栓见李德龄支持他，忍不住得意地挺了挺腰杆。致庸看看他，笑道：“这样好了，我写两封信吧，你马上让人分别送往祁县和潞州，我决定了，不和对方斗气。”

    一听这话，众人想了想，都点起头来，李德龄问：“东家，可那武夷山上的茶货买卖呢？东家不会也打算拱手让给那位来历不明的江西商人吧？”致庸微笑道：“这个你们不用担心，武夷山大着呢，谁家也没法把那里的生意都吞下来。大茶商耿于仁是我的好大哥，只要我写一封信去，这位江西商人就买不走他那块的茶！”

    当下致庸写好三封信，李德龄拿起刚要走，又听致庸摇头笑道：“这个刘黑七，说什么一两年内打进北京，现在想起来，真是大梦一场！”众人想起前一阵那场虚惊，都笑起来。致庸又出了一回神，振作道：“长栓，你准备一下，高瑞有批绸货要到了。接了这批货，我们也不在北京呆着了，我和你一起去包头走走！我算着，咱们到了包头，马大掌柜也该从蒙古草原上回来了！”

    长栓一听要出门，大喜，刚要说话，外面的伙计急急送来一封家信。致庸拆开，长栓忍不住凑过来看，一边唠叨着：“二爷，刚刚齐二掌柜从祁县回北京，太太又来了信，什么急事儿呀？”话音未落，只见致庸差点要跳起来，大喜道：“太太生了，太太又给我生了个儿子！”众人一听皆连声道喜，致庸又得意又高兴，对长栓道：“快去收拾一下，连夜就走，长栓，我们先回祁县转一转，然后再去包头！”

    致庸前脚离开，雪瑛后脚就到了京城，听说致庸离开的消息，心头大为不快。胡管家比她早到一个多星期，看她的脸色不对，赶紧向她禀报道：“太太，潞州来了消息，乔家在那儿已让我们挤得有点撑不住了！”