转眼已是征和元年（公元前９２年）。

    室居栉比，门巷修直，这里是长安城东北隅宣平门附近的居民区。马夫赶了辆马车，沿一条逼仄的巷弄直直往里，旁边还跟着一名青衣侍婢。马车停在一处寻常的房门前，青衣侍婢敲开了门，这才掀起车帘将一名年轻女子扶下马车。女子曲裾深衣，红白相搭，窄袖紧身的绕襟衣裳几经转折，直至臀部，然后用绸带系束，衣上还绘有精美华丽的纹样。一看便知，这女子不是官宦千金便是富户小姐。

    前来应门的是一位二十岁左右的年轻女子，一袭帛布素衣裙，虽则简朴，却是剪裁合身，勾勒出曼妙的身姿。头上别无饰物，只用一根木笄束起发髻，黑发如漆，垂泄着，却是一丝不乱。

    “陈小姐来啦！快请！快请！”一个仙风道骨的中年男子也迎了出来，热情地招呼客人，将她迎进堂屋。

    十多年过去了，中年男子的眼角眉梢虽添了几许尘世的沧桑，一眼还是能看出便是水宜清。而那素衣清雅的女子应是当年童言无忌的女孩水灵儿。

    陈小姐坐于席垫上，轻言曼语：“我还是想请仙师算算，他是否能回来，这姻缘是否还续得了……”说着，声音哽咽了，眼睛也红了，急忙取了方素绢，擦了擦眼，然后向青衣侍婢招了招手，一串沉甸甸的五铢奉到了案上。

    水宜清领悟，打卦卜筮，并念念有词。不一会儿，水灵儿低眉顺目，双手将一支竹签送到了陈小姐手中。

    “舍得。”

    两个字，无情无义的，催人泪下。

    “是回不来了吗？”陈小姐哽咽着，逐渐已成啜泣。

    水灵儿抬眼去看，她的额头愁云弥散，昔日情缘已成断线风筝，如何再续？

    “情海无舟，难舍须舍。所谓‘舍得’，不舍不得。”水灵儿解道。

    陈小姐走了。反是水宜清有些怅惘：“就不能说些好听的？或许，你看错了？”

    水灵儿却是目光坚决：“她的良人只怕已经埋骨沙场，等下去，不过徒耗青春年华，不如及早另起征程。”

    自元光二年（公元前１３３年），皇帝刘彻以精兵三十万，设伏马邑（山西省朔州市）附近山谷，对匈奴实施战略反击以来，这个初生的庞大帝国便征战连年。元光后，元朔、元狩、元鼎、元封……一个个昂扬、豪迈的年号似乎都在宣扬着一个男人的雄心万丈和壮志凌云，甚至于野心勃勃。如今，终于等到了“征和”。“征”与“和”，是不是意味着在几乎半个世纪之后，帝国的黎民百姓终于可以免除连年征战了呢？

    “灵儿，下个月，张天师要做场大法事，想让你也随爹爹进宫帮忙。”水宜清有些底气不足。

    “不是下个月的事吗？”水灵儿心知定有下文。

    “张天师的意思，是想收你为徒。”水宜清忐忑不安，“你若愿意……”

    “爹爹，你知道我不愿意，更不要进宫。”

    水宜清沉吟一番，让了步，“爹爹也不愿你进宫。只是，那场法事……”

    “爹爹，干嘛非要帮张天师？”

    “爹爹只想多给你挣份嫁妆。你这样的姑娘，不好嫁。”

    “那就不嫁吧。你说的，只求能糊口。现在已经很好。”

    “别说胡话！”水宜清难得地生起气来。

    父女俩说话间，又有人来访，却是长安城中最有名气的女巫楚善。楚善常年行走于宫闱之中和达官贵人之家，专事帮人施咒下蛊。

    “仙姑，可是有事？”水宜清甚是热情。

    “自然有事！还是大好事！”楚善情绪很高，拉过水灵儿的手，高声道，“丫头，明日随我进宫！”