眼前这个男人给人的威慑和重压在百步之外便能清晰地感应。但此时的水灵儿，不再怯懦和畏惧，经历了杀戮，经历了生死，她已经能如常面对命运所给予的一切困顿和灾厄。既然皇帝召见她，一定是爹爹水宜清出了事。她一心一意，要救爹爹于危难。
“听说你能预知祸福，能识人命途，可是真的？”堆满了简牍的御床上倚着的老态龙钟的男人，声音低沉阴狠。
“是。”水灵儿静定地答，不作任何隐瞒。
“告诉朕，你可看到了朕的命途？”男人带着不屑，是有嗤之以鼻之感，真龙天子的命途岂是区区一介平民所能轻易猜到、看到？
“陛下真想知道？”水灵儿却是直言相问。
他不语，注视着她，浑浊老钝的目光里带着凶邪的杀意。九五之尊又如何？万人之上，睥睨天下又如何？谁又能真的万岁，万岁，万万岁？曾经开疆拓土的意气风发，曾经铁血权谋的文治武功，曾经怀柔四海的雄才大略，竟都成今日这般的委顿和苍老，衰弱和卑微。他视他的臣民皆如蝼蚁草芥。为了自己的权力，为了自己的尊严，他可以杀人如麻，即便是妻女儿孙，也能毫不犹豫地挥舞屠刀。他用铁碗政治，用他的百万雄师让他立于不败之地。然而，一个字，一个字就将他所有的骄傲和雄心击为齑粉。
“死”之一字。
千古一帝又如何？他躲不开，逃不过。他不甘心！他不要身后盛名，他只要此时此刻，只要眼前，只要当下！愤懑和焦灼，无奈和恐惧交织起来，没来由的，他开始憎恨，憎恨眼前这个年轻的女人，憎恨她的年轻，憎恨她的天赋灵识。
皇帝霍然起身，拂袖而去。
水灵儿被晾在了殿堂之上。空荡荡的世界，在溽热中却透着蚀骨的寒意。茫然四顾，她心急如焚，却又不知该向谁去殷殷探询，她的爹爹可安好，是否还活着？
水灵儿呆在殿上，不敢随意走动，等了许久才有一名宦官走来，带她入得一处宫房，并给了她一套宫装，示意她换上。
水灵儿不敢多问，只是一味地顺从。
“呆会儿什么也别说、别问，只看便好。”宦官尖着嗓子冷声道。
与富丽阔大的未央宫、建章宫不同，甘泉宫依山而建，枕藉山陵，如屏如障；遥望帝都，极目苍茫；宫阁楼台隐没林泉之中，幽深秀美。
水灵儿一路走来，不言不语，却心事重重。
衡量一个君王的千秋功过，若只凭借这些气势恢弘的宫殿园囿，凭借铁血征骑，耀武扬威，那么，黎民百姓、万千苍生便是真的命如草芥、蝼蚁了。
御园之中，随侍着一干宫女、宦官；林泉深处，笑语嫣然，一名年轻女子正与一稚童在花间嬉戏。清风拂柳，落日熔金，风间林下，那女子如清水芙蓉，风致天然，竟让御河中的红莲也嫌自己太过俗艳招摇。
多年以前，河间有奇女，年轻貌美，但手握成拳，十余年不能伸开。皇帝刘彻巡幸至河间，将此女唤来。刘彻用手轻轻一掰，少女的手竟被分开，一如健康常人，里面还有枚玉钩。于是，宝马香车，载入宫中，号拳夫人。后居钩弋宫，称钩弋夫人。太始三年（公元前９４年），生昭帝，即刘弗陵。
这就是有关钩弋夫人香艳而神奇的故事。但也仅止是故事而已，后宫之中，每一天每一夜都是生死较量，没有人能够幸免。
一枚碧玉钩，牵系半世残缘。
幸，或者不幸？
二十五六岁风华绝代的女子，却要守着七十岁的古稀老人。而这老人，背着皇帝的名号，铁血暴戾，杀妻屠子，诛女灭孙，从不曾心慈手软。
身畔的稚童，虽则凤睛龙额，生得堂堂帝王之相，且灵慧异常，却奈何质弱多病，难享天年。
这未必不是因为其父刘彻一生杀戮太甚，伤及子孙。
“看清了？”身旁的宦官声音总是阴恻恻的。
水灵儿犹豫着，不肯点头。
“水宜清和张天师都还活着。但，能否活得下去，就看姑娘如何说了。”
“还望大人指点一二！”水灵儿急忙道。
“实话实说。陛下要听的，只是实话。”
实话？如果说实话能救人一命，那么，之前便不会死那么多的人了。水灵儿泄气，无所适从。经历了那么许多，她不惧死亡，只是不愿再看到血腥杀戮。
不远处林木掩映的高台上，皇帝刘彻也在默默地看着。此时此刻，他终于明白钩弋夫人脸上那些忧惧的泪水究竟为何而落了。他爱她、宠她，可她太过年轻，年轻得让人妒忌。
刘彻深深一叹。自戾太子刘据兵败自尽后，他的脾气便越来越坏，对幼子刘弗陵和钩弋夫人的宠爱却日甚。他太爱那个孩子了，太想守着他长大，看他终于成为一代明君。可是……
他终于不得不承认，自己已经等不到那一天了。他开始沉下心来思考，还有哪些是他必须为他的小弗陵狠心去做的。
戾太子刘据已死。太子党人、卫氏族人，该杀的、能杀的，都已杀尽。为了替小弗陵登基扫清一切可能的障碍，他甚至将那些曾经追随卫青、霍去病征战漠北、战功卓著的将军、列侯们剪除怠尽。
公孙贺、公孙敖、赵破奴……
坐巫蛊，族。
史家刀笔之下，寥寥四个字而已。
刘彻知道自己杀孽太重，后世自有史家评说。可是，他已经停不下来了。
水灵儿又见到了那个男人。这个男人和他天命所属的汉室天下一样，是属于火德的。是的，他是一把火。烈火燎原，让整个世界生灵涂炭，玉石俱焚，单单成就个人千秋功业。