心虽然放得宽了，钩弋夫人仍不免小心翼翼。皇帝的脾气越来越坏，眨眼之间，便能从朗朗晴空便成倾盆大雨。她竭尽所能，只希望将皇帝的宠爱维系到最后一刻。
此时，皇帝刘彻安然而坐，默默地看着眼前年轻美丽的女人，突然之间，时光流转，少年情事纷至沓来。
雍容华贵如陈阿娇，刘彻的结发之妻，他的第一个皇后。“金屋藏娇”虽只是无心童言，仍铺陈出日后千般恩爱。叹只叹巫蛊为祸，从此，春风不入长门宫，纵然千金购得相如赋［29］，奈何郎心似铁，恩情难再。
温婉优柔的是皇后卫子夫。三月的上巳之日，平阳公主府里偶一抬首，千娇百媚中只她那一点潋滟容光直入圣心。尚衣轩中春宵一度后，便是数十年的风月情浓。宫闱似海深，曾经的风华绝代，终会演绎成色衰爱弛。仍是巫蛊为祸，素来平宁恭顺的女人竟然愤而自缢，以示清白。
三宫六院，后宫佳丽三千，在刘彻赏览过的人间春色中，最幸运的，当数李夫人。北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。却是天妒红颜，青春早逝，徒劳换得天子赋［30］，仍难免身后灭族之祸。
刘彻深深一叹，收敛飘忽思绪。
“陛下，何事如此困扰？”钩弋夫人温柔地问。
一个美丽而单纯的女子，清如水，明如镜，不负自己数年专宠。只是啊只是，她真的是太过年轻，太过美丽了。
刘彻吩咐一旁的女官将幼子弗陵带走。偌大的宫殿中，华灯溢彩，却透着诡异之气。
钩弋夫人如水的眸子依旧温柔地凝视着自己的男人。她不是陈皇后，出生帝王之家，有整个家族可以依靠；也不是卫皇后，有个战功赫赫，位列三公的好弟弟；甚至不是李夫人，哥哥被皇帝钦点贰师将军（指李广利），手握重兵。她无依无傍，父亲只是个受过宫刑的中黄门，母亲早丧，由姑母抚育成人。在这个世界上，她惟一的依傍便是眼前这个男人。虽然已是古稀之年，但他给了她近乎于宠溺的爱，给了她无尽的荣华富贵，给了她甚至从未敢梦想过的一切。所以，理所当然的，她将自己满腔的温情和爱恋都给了这个铁腕强悍的男人。虽是老夫少妻，却也感情深笃，更兼爱儿承欢，其乐融融。
可是现在，这个男人看自己的眼神好生奇怪。素日的脉脉温情荡然无存，只透着冷漠和诡异，这让年轻单纯的钩弋夫人不禁心惊。
“朕刚颁发了‘罪己诏’，诏命废止一切劳民伤财的政令，宫廷之中更不得铺张糜费。你这般奢华招摇，不是有意忤逆朕意吗？”刘彻的声音透着蚀骨的寒意，犹如冰刀雪刃。
钩弋夫人愕然。奢华招摇？自己的衣饰不是一贯如此吗？转瞬即悟。毕竟是宫廷，毕竟伴君如伴虎，再单纯的人，也要懂得必要的规则以自保。她急忙取下头上所有的发簪，跪地告饶。
“来人，带去掖廷狱吧。”
刘彻淡而又淡的一句话，于钩弋夫人而言，却如晴天霹雳。怎会是掖廷狱？那不是有罪的宫妃才去的地方吗？而且，那从来都是有去无回的啊。她愣愣地看着自己当作天一般敬爱着的男人，一脸茫然。直到宦官上得前来将她催促。她终于醒转，虽然仍旧不知自己所犯何罪，却洞悉了自己正面临着的险恶之境。
“陛下，臣妾做错了什么？”惊恐慌乱的泪潸然而落，她哭着喊着问着，却都是徒劳，“无论臣妾做错了什么，求陛下看在素日的情分，看在小弗陵的份上，饶臣妾一回！”
刘彻默默地看着，铁青着一张脸。只要一句话，她便能活。数年恩爱，他比世间任何人都更懂她对他纯真的依恋。可这重要吗？比之自己的权势尊严，一个女人的痴心爱恋根本不值一提。所以，他只是看着，一言不发。
“陛下！”钩弋夫人于宦官的手中挣扎着，哀求着，头发散了开来，涕泪四溢，却还是那么美，梨花带雨的，纵是铁石心肠也不忍严辞苛责。可是……
“是你自己说过的，会一生一世陪伴朕，不离不弃。”他注视着她，狠下心来，“快走。你不能活。”
钩弋夫人彻底绝望了。这便是她如天如神一般爱着敬着的男人留给她的最后一句话。她不能活。她不明白究竟为何，却知道，已成定局，任谁也无力挽回。她不再哭闹，跪地谢恩，然后，头也不会地走向自己的宿命。
于是那日，据说，从甘泉宫到帝都长安，风沙大作，尘土蔽日。
因为，一个无辜的女人死于一个男人无耻的嫉妒和冷酷。
刘彻长长地松了口气。他欲立年仅七岁的幼子刘弗陵为储，却忌惮主少母壮，深恐钩弋夫人在自己归天后难耐春闺寂寞，效仿吕后，骄横**，更兼祸害国家社稷。
杀母立子之念早已有之，可刘彻迟迟下不了决心。毕竟是深得自己宠爱的女人，毕竟无辜无过更无罪。当张天师为求自保，说水灵儿可识他人命途时，刘彻计上心来。果然，水灵儿在钩弋夫人脸上看到的只是死后哀荣。那么，杀人者便不是自己了，是天意，是鬼神。
心安理得。他终于为爱子弗陵登上皇位扫清了一切可能的障碍。
皇帝刘彻优雅地收起了屠刀。
他惟一没想到的便是，爱子刘弗陵二十一岁，英年早逝。是啊，一个八岁的孩子，失去了父亲、母亲的呵护，在阴晦的深宫之中，将如何活下去？
经历了无比血腥的轮回，汉室江山又回到了太子刘据的手中——刘据之孙刘病已登基而为宣帝。