马蹄的的，喊杀声声震云霄。
严彬于绝望间蓦然回首，但见得天边夜幕低垂，却有一骑红云仿佛乘风而至，眨眼便已冲锋至近前。
那是一队汉军铁骑，赤衣玄甲，人强马壮。
一人手持一柄“映日长虹”，一马当先，纵马奔入匈奴骑阵。马踏匈奴。劈、斩、刺、削，遇神杀神，遇鬼杀鬼。
“映日长虹”虽然轻薄，却锐利、果敢，既急且勇。
使剑之人很是年轻，却有视死如归之气，勇猛凶悍。
转眼之间，赤衣玄甲上便浴满了鲜血，身后一地伏尸。少年英雄，气势如虹。剑斩刀劈，势如破竹，锐不可挡。
一条血路赫然在眼前。严彬急令麾下将士且战且退。
二百汉军铁骑皆为死士，此番驰马救援，壮行酒碗掷碎地上，是抱了有去无回的决心。
匈奴人阵脚大乱，待为首军官急作应变调整，被围汉军将士已然在救援骑兵的掩护下急行远退。匈奴军官不甘心，仗着兵多马壮，勒马点兵，提刀便追。
又是那员小将，一骑断后，收起“映日长虹”，从箭袋中取了十支羽箭，挽弓搭箭，且走且射。
十箭俱出，竟然箭箭毙命。十名追袭而近的匈奴骑兵相继颓然跌落马下。匈奴军官骇然，匈奴大军骇然，只得勒马收兵。
将军帐中，灯火通明，庆功酒已经摆下。这一战，驰援的二百名死士，竟然未损一兵一马便将严彬及其麾下将士从匈奴人的包围圈中救出。二百死士中表现最为英勇之人，也即“映日长虹”的主人石皓，自然成了这席酒宴的主宾。
贰师将军李广利亲自斟酒，送至石皓席前。李广利对石皓大加褒扬，当即擢升轻骑校尉。
石皓一愕，是没想到李广利竟能如此不拘一格地用人，仅凭一战之功，便将自己直接由不名一文的骑卒升为麾下二千精锐轻骑统领。李广利虽为皇帝钦点贰师将军，却非天纵帅才，带兵打仗素无飞将军李广之勇、大司马大将军卫青之稳，更无大司马骠骑将军霍去病之悍。他只是兢兢业业地忠于职守，但求不负皇帝的信任罢了。今日这般的用人风格完全不符合李广利素日为人。
石皓兀自愣怔间，李广利看到了他腰间的“映日长虹”，不禁赞道：“好剑！”且问，“此剑可是家传？”
“正是。”石皓急忙解释道，“家父乃好勇任侠之人，早年得此宝剑，临终交付末将，要末将投身军旅，建立功业。末将先是前往朔方，后听闻大将军奉旨讨伐匈奴，便辗转到五原郡投奔麾下。”
“甚好！”李广利上下打量，但见眼前年轻人血气方刚、英勇无畏，极具当年骠骑将军霍去病之风，不禁深为自己觅得良将而喜。
将军帐内，觥筹交错，将帅尽欢。
阳春三月，塞外的春天却依旧雪冷风寒。
夫羊句山（蒙古共和国南部达兰扎达嘎德市西南尚德山）上覆着残雪，一轮艳月映山而出。
塞外的月与长安不同。她艳，她冷，她遗世独立，她不染俗世尘埃。就像……就像他心中的姑娘，带着冷一点的艳，眼蕴一滴微温的苦泪将他望定，然后，山水迢迢，关河梦断。
“石校尉。”严彬恭敬长揖。
石皓急忙起身还礼，连声道：“不敢。长史大人唤我石皓就好。”
“石校尉不必过谦，严彬这条命还是石校尉救回来的。”严彬微微地笑，于他身畔席地而坐。同望夫羊句山上那轮艳月，思乡之情，杂糅着功名之心，一时之间，不由万千感慨。
“绝漠万里兮奋匈奴，战血飞扬兮黄沙赤。大漠戈壁中的战争就是这般残酷、惨烈。”严彬喃喃而语。
“是啊，杀敌一万，自伤七千，这样战法，即便是胜也是惨胜。真不知何时才能将匈奴赶出大漠，彻底肃清边患。”一旁的石皓也是无心地应。
严彬听了，却是怔得一怔，不禁思忖，眼前的年轻人，虽则只是草莽武夫，却算有些抱负和见识，于是说道：“自元光二年，我大汉朝展开对匈奴的反击，至今已是四十余年。四十年，从未停息的杀伐征讨，再是充盈的国库都会消耗一空。如今，国库空虚，民生困苦。要将匈奴彻底赶出大漠，怕是很难。”
“是呀，四十年了。四十年前，你我皆未出生呢。”石皓心无城府。
严彬微微笑过，也遥想当年，“京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。文景之时国库充盈，民生富足的好时候，你我是错过了。”
石皓朗然一笑道：“若在文景之时，我与长史大人只怕都无用武之地。”
“不尽然！”严彬摇头，“那时的朝廷推崇的是黄老之术，哪有我一介儒生的出头之日？石校尉却不同。匈奴时常南侵，骁勇武将终有百战功成之时。”
石皓笑而不语，是年轻人特有的质朴。
严彬从怀中取出一枚埙，对月而吟。
扬之水，白石皓皓。素衣朱绣，从子于鹄。既见君子，云何其忧？
埙声低沉悠远，略带苍凉，仿佛来自古久的时空，却依旧是情人间写着欢愉，含着忧伤的咏叹。
石皓不禁从怀中取出一支旧木笄，紧握于掌心。
一曲已毕。
严彬笑问：“曲子让石校尉动心了？”
石皓轻叹道：“想起一位故人。她极爱此曲。”
“一位姑娘？”
“是。”
严彬双手呈上陶埙。“石校尉若是喜欢，严某便将此物相赠。石校尉得闲，严某还可将适才的曲子相授。”严彬说罢，神情变得肃穆，“不知石校尉可愿与严某结为金兰？”