将军帐中，各军统领、各级幕僚各抒己见。李广利默默听着，虽然立功心切，却不敢断然下令进攻。
这是一个热血沸腾、英雄辈出的时代，是每个人都激情昂扬、壮志凌云的光荣岁月。一曲《出塞》传诵的，不仅是细君公主⑹、解忧公主⑺、王昭君⑻细步款款的鬓影衣香；还有张骞出使西域⑼，苏武北海牧羊⑽，傅介子刺杀楼兰王⑾的千古传奇；更兼一次又一次北击匈奴，将星闪耀，彪炳史册。比之卫青、霍去病的天纵之才来，李广利不禁气短，虽然绝非无能之辈，却是相形见绌，只能算资质平庸了。
众人安静下来，目光炯炯，是在等主帅下定决心。大多数的人都认为，匈奴虽然势弱，却是以逸待劳，更兼熟悉地形；我军千里奔袭，刚至夫羊句山下，当谨慎应对，稳中求胜。
李广利蹙眉。这绝非这个年富力强的中年汉子想要的答案。他渴望一场急风骤雨般的胜利，因为他知道，这是皇帝最喜欢的一种胜利方式。就像当年骠骑将军、冠军侯霍去病所建之功。
“或许，我们应当将骑兵悉数遣出，与匈奴铁骑正面交锋，来场酣畅淋漓的胜利。”长史严彬似猜透了李广利的心思，建议道。
“数万骑兵悉数遣出？就为卫律五千骑兵，将我军实力完全曝露，不妥。”当即便有人反对。
李广利的眉锁得更紧。若是以往，他一定会选择稳扎稳打，绝不贪功冒进。可是，今时不同往日，一场急风骤雨般的胜利意味着捷报可以更快更早地送到皇帝手中。自己出征在外，怎能猜测帝都长安朝夕万变的朝局呢？若是别的皇子被立为储，继承大统，这大汉朝的兵权怎可能容许自己染指？届时，只怕身家性命尚且有虞。
正当主帅难下决断之际，一个年轻沉毅的声音于大帐中清晰响起。
“末将愿领麾下二千轻骑迎战匈奴。不胜不归。”
言简意赅，却也字句铿锵、豪气干云。
所有的目光都落到了大帐角落里一个年轻人的身上。正是刚被擢升为轻骑校尉的石皓。
李广利眼睛一亮，热切地望向石皓。
石皓显然已经深思熟虑，“末将亲率八百骑卒将匈奴引出夫羊句山，另一千余骑卒深夜潜入其侧翼，埋伏夹击。”
不待旁的人出言反对，李广利便朗声道：“好！很好！告诉我，你需要什么？”
“不带粮秣，每人只带一囊水，饱食后出发。除了弓、弩、长剑、匕首，每人配两把环柄长铁刀。再给我十名匈奴裔骑卒，着皮袍胡服。”
李广利大喜过望，自是无一不应。
石皓走出将军帐，严彬便追了出来。
“贤弟对明日之战可有把握？”
“不成功，便成仁！”
严彬捻须点头，满目嘉许，“此役或许干系贤弟一生功名，务必成功。”说罢，四下里看了看，压低了嗓门，“李将军极其看重此役。卫太子被诛，李将军此番出征若能建得奇功，太子之位或许便是将军之甥昌邑王的了。贤弟在此时立个头功，将来富贵，堪比卫、霍。”
严彬所言卫太子之事，虽然远在边关，石皓仍知悉得清楚。现在听来，只觉得黯然。想不到，自己离开长安后，竟然发生了这么多的事，皇帝诛杀了那么多的人，可谓血洗长安，真不知自己的未婚妻水灵儿在长安是否安好。
见石皓沉默，严彬只当他未能理解其中深意，急问道：“贤弟可知当今皇上喜欢哪一类的将领？”
“自然是青年将领。卫大将军二十五、六岁便取得龙城大捷；冠军侯十八岁首建奇功；李陵将军当年西出居延之时，也是雄姿英发的青年才俊。”
“那贤弟可知皇帝为何喜欢青年将领？”严彬追问。
“初生牛犊不怕虎。年轻人敢打肯拼。”
“不错！老将沉毅，每战必思虑周全，务求稳扎稳打。所以，老将的胜利总显沉闷。年轻人不同，他们英姿勃发、气吞山河。他们的胜利如疾风骤雨，漂亮凌厉。”严彬两眼放光，直说得激情四溢，“想想当年二十岁的骠骑将军。河西会战第一役，他领骑兵一万出陇西（甘肃省临洮县）奇袭匈奴右贤王部，转战六天，越过焉支山（今甘肃山丹大黄山，亦称燕支山）一千余里，兵锋掠过五个匈奴部落。河西迎降⑿，他仅带了小股亲骑便闯了号称有十万军民的匈奴大营，斩杀来降又叛乱的匈奴骑兵八千人。浑邪王为其胆识所震慑，竟然不敢仗着人多势众反戈一击，抓了或者杀了大汉朝的骠骑将军。这样的气魄，这样的胆识，试问，满朝文武，谁人能及？这才是当今皇上想要的！贤弟若能以二千轻骑大胜卫律五千匈奴精骑，捷报传到长安，势必龙心大悦。届时，贤弟不仅能得到李将军的赏识，更加能进得皇帝法眼。”
石皓听过，又是沉默。他确实希望能建立军功，却从未计较过是何样的军功，更未奢望皇帝的青睐。这一切于他而言，实在太过遥远。
见石皓再度沉默不语，严彬以为他压力过大，急忙安慰道：“贤弟不必忧虑。贤弟胆识过人，大有当年骠骑将军之风。明日出战，一定大获全胜！”
“大哥，借你吉言！明日回来，还要向大哥学着吹埙呢。”石皓抱拳致意，昂然而走。
且说奉单于之命，领五千铁骑扼守夫羊句山，力阻汉军进攻王庭的是丁灵王卫律。此人本是汉臣，出使匈奴，颇受单于器重，后因怕牵连入汉廷层出不穷的巫蛊案，于是变节投奔匈奴，被封丁灵王。