石皓甚为茫然。既然纵马疆场，任何人都渴望杀敌立功，只是，作为大军统帅，李广利此时所表现出来的渴望似乎过于强烈，甚至于不合情理了。
“再探！”李广利终于停下脚步，却几乎是咬牙切齿地说出两个字。
“末将领命。”石皓毫不犹豫。
“石校尉且慢！”掾史胡亚夫止住了正欲离去的石皓，“且随军休整三日。三日后，带二千轻骑一路向北搜索至匈奴王庭。”
“王庭？”石皓愣住了。
“不错。”胡亚夫安静地注视着眼前的年轻人，目不转睛，眼神却如军帐外的寒风一般凌厉，“有消息说，匈奴人已撤至郅居水北岸。所以，石校尉搜索至王庭，若无匈奴军队消息，便就地等待大军到来。”
此去匈奴王庭，千里之遥。虽然只有二千轻骑，但粮秣如何解决？石皓狐疑地看了一眼一旁一言不发的李广利，将心中的疑惑说了出来。
“轻装速行，就地取食。”胡亚夫说得斩钉截铁。李广利毫无异议。显然，这是胡亚夫的提议，而李广利也首肯。
所谓“就地取食”，就是对匈奴百姓进行抢掠，以补充军需物资。出自军人世家，石皓自然深谙其中之道。
汉军相对匈奴军，其弱点在机动性上。汉军深入大漠作战，必须依赖后方补给，自身也需要携带大批辎重，这样，部队的机动作战能力自然受限。因此，汉军远程奔袭能力差，长年难以深入大漠追击匈奴。
骠骑将军霍去病却改变了旧有的作战方式。两次河西会战和决战漠北，他都能以最快的速度迂回纵深，完成穿插包围，从匈奴最薄弱的环节入手对其实行毁灭性打击，便是采取了轻装速进，就地取食之法。
此时，石皓却不禁沉吟道：“今日的匈奴已无当年之势。此番南下劫掠，也是因为冬季的大雪冻死了大批牲畜。若我军采取就地取食，劫掠匈奴平民之法，和匈奴劫掠我边境有何不同？而且，一旦下令就地取食，末将担心难以约束将士滥杀匈奴无辜老弱妇孺。”
李广利眉头锁得更紧，依旧一言不发。
胡亚夫却是冷然道：“石校尉前来投军，也是为了建立军功，自当明白，战场之上，从来只论成败，哪有仁义之说？更何况，匈奴实乃蛮夷，犬羊之邦，我天朝大军伐之，虽扫穴犁庭亦不为过，何况区区二千轻骑轻装速进，就地取食？”
见石皓依旧沉默，胡亚夫继续道，“想当年决战漠北，骠骑将军五万铁骑直捣匈奴腹地、北击匈奴王庭，杀虏者竟至七万之众，其中只怕便是石校尉所言之老弱妇孺居多。然则，骠骑将军此战大悦圣心，换得黄金万两、采邑万户。今日之战事关重大，我贰师大军必须得胜而返，而且，须是大胜，建立奇功。石校尉青春正盛，莫非不想建立当年卫、霍之功，将来晋爵封侯？”
此乃军令，岂有不领之理？石皓无语，只得领命而出。
春天的脚步追逐着石皓麾下二千轻骑北上的马蹄声，越过大漠戈壁，姗姗来到牧野草场，绿了碧草连天，唱响了百鸟，催开了花海。
这日黄昏，深入匈奴腹地的二千汉军轻骑刚扎营休息，石皓便听见自己的帐篷外响起了不寻常的喧哗声。他急忙掀帘出帐，正撞见一名赤色戎服，五花大绑着的汉子被几名同袍推到自己面前，跌跪于沙地之上。
“何事？”石皓蹙眉，沉声问道。
将那汉子绑来的一名士卒急忙答道：“属下莫昆，发现了名细作，现捉来，交由石校尉处置！”
石皓循声看向那名士卒，却是名匈奴降卒，早已成为汉军中至为勇猛凶悍的一员。
“石校尉，我不是奸细！我是汉人！是来打匈奴的！”跪在地上的汉子粗声辩解。
石皓向那名自称莫昆的匈奴降卒冷声问道：“他做了什么，你为何认定他是细作？”
“我们刚一扎营，属下便发现此人鬼鬼祟祟偷到营外，于山石上刻下记号。”
石皓的眉锁得更紧，随莫昆来到了营地外被做下了记号的山石前。山石上确实有匕首刻下的图形，不过只是一匹扬蹄奔腾的骏马形象，惟妙惟肖。
“你刻的？”石皓向仍被迫跪于沙地上的汉子问道。
“是！”汉子不服，涨红了一张皮肤粗黑的脸，闷声道，“只是刻了匹马而已！一路上，山石上都见有匈奴人刻画的牛、羊、马匹，甚至还有人形。我刻的和他们刻的有何不同？怎么就是做记号了？怎么就成细作了？”
“石校尉，即使不能确定此人乃细作，为防万一，也应就地处决！”莫昆不失时机地劝道，“我们深入敌方腹地，稍有不慎便会曝露行踪，后果不堪设想！”
石皓不语，将那山石上的图画细细看了又看，向那汉子问道：“你叫什么？”
“属下大五。”
“我在问你的名字。”
“我没有名字。”汉子颇有些委屈，“黄河连年泛滥，家里人都死光了，早就不记得自己姓甚名谁了。只记得兄弟五人，我最小。一开始，认识的人都唤我小五。后来，年岁渐渐大了，大伙儿就唤我大五了。”
石皓听过，顿觉心酸。
元光二年，皇帝以精兵三十万设伏马邑，开始对匈奴的反击。然而次年，黄河在瓠子（今河南濮阳西南）决口，决水东南经巨野泽，由泗水入淮河。整整二十三年后决口才堵住，但不久又复决。据说，决水蓄积漂流，致城郭坏沮，百姓木栖，千里无庐。加之皇帝为筹措四方征伐之需，向民间征敛繁重的徭役赋税，以致民生凋敝，财力枯竭，有的地方因为水旱连年，竟出现了父子相食的惨剧。各地义军遂烽烟四起。