石皓大骇，默默看了严彬许久才道：“大哥可知羽林‘十七禁律、五十四斩’？好舌利齿，妄为是非，调拨军士，令其不和，此谓谤军，犯者斩之！”

    严彬不以为意，冷然道：“皇帝可是连自己的妻女儿孙都能杀的人，要建立怎样的功绩才能消除他心中对巫蛊的忌讳，对权臣拥王夺嫡的愤恨？贤弟莫非能助李广利生擒单于，更或者，将单于首级带回长安，将匈奴一举逐出草原牧野，再不南犯？”见石皓沉默，严彬继续道，“我军虽然捷报频传，奈何长途奔袭，连番恶战，兵乏将疲，已是强弩之末。再与单于精锐短兵相接，即便不败，至多是个平手。即便胜了，匈奴一战即走，我们继续追击不成？到何时是个头，才能带着李广利和皇帝想要的军功班师？贤弟，怕是遥遥无期，毫无指望吧！”

    石皓打了个冷战，心知，严彬分析得不无道理。即便再胜一场班师，皇帝也未必肯放过李广利及其家人。可孤军滞留匈奴腹地，危险只会与日俱增。

    “成败全在贤弟一念之间！”严彬见石皓似有所动摇，趁热打铁，“贤弟乃骑兵校尉，麾下将士尽皆贰师精锐。辉渠侯也答应带领麾下匈奴裔士卒举事。回朝后，我们便向皇帝禀告，李广利已有反心，我们将其拿下，力保整个贰师大军不失，更兼之前数战之功，贤弟定当晋爵加官，为皇帝所器重。”

    “大哥谋划得太远，却是忘了眼前。”石皓叹道，“孤军在外，不能众志成城对付劲敌，却先自乱阵脚，内乱四起。统兵大将既失，军心动摇，大军焉能安然南撤？匈奴岂有不趁虚而入之理？”

    “只要贤弟和辉渠侯……”

    不待严彬说完，石皓将其打断，切切地说：“军心一旦动摇，届时，谁也无法力挽狂澜。大哥胸中虽有韬略，智谋过人，却非提兵进击、冲锋陷阵的将领，难知其中厉害。石皓奉劝大哥即刻劝辉渠侯放弃各自图谋，严守秘密，齐心追随李将军对抗匈奴。这才是保全贰师大军安然南归惟一的办法。”

    严彬注视着石皓，目光阴沉，许久才道：“贤弟，太迟了，辉渠侯已带人入将军帐擒拿李广利。严彬此番不为征求贤弟意见，只不过是希望贤弟能在关键时刻做出正确的选择，不误此生。贤弟不妨再斟酌一番。”

    不待石皓回应，莫昆已率领一干匈奴裔士卒于土丘后现身，“长史大人，何须再作考量、斟酌？石校尉若肯同上一条船，便是自家兄弟，肝胆相照！若是不肯，当自刎以全忠义！”

    石皓绝不示弱，仗剑在胸，傲然曰：“区区几个匈奴降卒能奈我何？想试我手中‘映日长虹’的，尽管出招！”

    匈奴裔士卒闻言不禁面面相觑。谁都知道石皓的骁勇，知道他手中宝剑是何等凶悍锐利，若真要刀剑相向，不禁胆怯。

    “何至于此！”严彬在一旁相劝，“都是自己人，怎可自相残杀？”却是一语双关，是明知石皓仁厚，仍希望能将他劝服。

    “我还有选择吗？”石皓却不听，“原来，我在大哥眼中，不过是枚棋子！”

    严彬枉然叹息：“大丈夫为求功名，为实现抱负，不择手段。贤弟，跟着李广利没有出路。你便成全大哥，也成全自己吧！”

    莫昆早已不耐烦，仗着马刀锋利，大叫着冲了上来，照着石皓的面门，挥刀便砍。

    不待石皓出剑相格，人影一闪，有人挺身而至，锋利的马刀已将莫昆的刀挡了开去。

    “谁敢伤石校尉一根毫毛，先问我大五的马刀答应不答应！”

    竟然是大五。虽然石皓令他独守帐中，思来想去，终觉不妥，便寻了来，却遇到这般凶险的一幕。此时，大五护在石皓身前，瞪着一双血红的眼睛，对八名匈奴裔士卒怒目相向。

    莫昆不管，招呼另外几名匈奴裔士卒也围了上来。

    以二敌八，再是勇武，也难免腹背受敌。更何况，石皓确是个仁厚之人，虽然面对的是匈奴人，却毕竟是身着赤色戎服的汉军士卒，实在难下狠手杀戮。匈奴人不管，一心只要杀死石皓和大五，除掉这两个绊脚石。他们受了严彬蛊惑，相信继续留在匈奴腹地，难免失败。无论李广利是败还是降，这些匈奴裔的汉军绝没有活路。所以，他们相信严彬，只有扣押李广利，即刻班师，回到汉廷才能保住性命。

    石皓下不了狠手，匈奴人却越战越勇。大五竭力护卫，两人还是渐渐落了下风。一旁，严彬看得清楚，急忙高喊：“贤弟，回头是岸！”

    石皓和大五退到了土丘边，借助土丘的掩护，免除了腹背受敌之态。举剑格开了几柄砍至眼前的马刀，石皓疾声对莫昆道：“你相信杀了我，擒了李将军，便能顺利班师？主帅既失，大军岂有不败之理？你也是久经战阵之人，这样的道理竟然不知？怎能相信一介腐儒的撺掇？”

    莫昆愣得一愣，却没有时间多想。他不过是个匈奴降卒，有家难回，有国难投，只想苟活于世，留条性命而已，哪料得到，竟遇到这样复杂费人思量的情势。

    石皓无法说服围攻自己的匈奴人，也没有脱身的可能。他知道，继续缠斗下去，自己和大五必定力尽被斩。正当他俩无可奈何，全力相搏之际，突然脚步声凌乱，有大队人马杀奔过来。

    莫昆最先察觉，当即停手，回身去看。虽未看得明白，却凭着武人的警敏，意识到了危险的逼近。他绝不恋战，急忙抽身欲逃，却被石皓挺剑拦截。

    四目相对。虽然，石皓对莫昆没有丝毫的好感，却终究难免人性中无法抹杀的悲悯。就在石皓犹豫不决的刹那，莫昆夺路而逃，眨眼便消失在了土丘之后。

    急赶而至的人马将仍在苦斗的众人团团围住。匈奴人只得缴械。严彬此时已然面色灰白，浑身哆嗦。马蹄声起，有人御马缓缓而至，威严的目光扫过自相残杀的士卒，落在石皓的脸上，沉着地点了点头。来者竟然是护军大将张定国。他眉头紧锁，看着惊慌失措、茫然无辜的匈奴裔士卒，终于下令：“杀！”寒光闪过，围攻石皓和大五的一干匈奴人还未明白究竟发生了什么，便已人头落地。

    张定国看向了一旁战战兢兢，已经面无人色的严彬，厉声道：“押走！”

    石皓也是一头雾水。莫昆的刀剑相向，严彬透露的惊天消息，张定国的出现，这一切，不仅突然，而且反复纠结，让他完全应对无措。直到随张定国来到李广利的将军帐，他才彻底明白，究竟发生了什么。

    将军帐中，除了李广利、掾史胡亚夫，还有决眭都尉、辉渠侯雷电。

    原来，李广利妻儿族人牵入巫蛊案，已经悉数被捕入诏狱的消息一经证实，严彬便无法按捺心中的焦虑。他自恃满腹经纶，有着安邦定国之才，却苦于无人引荐，得到皇帝的重用，这才跟了贰师大军出塞，希望借助李广利实现自己的梦想。不承想，竟遇巫蛊恐怖，就连提兵塞外的李广利也难逃干系。如今，孤军深入匈奴腹地，一个处置不当，七万大军很可能全军覆没。继续战下去，严彬看不到希望，更不想为李广利陪葬，不想自己的才华就此埋没，于是，铤而走险，撺掇辉渠侯雷电谋反。

    然而，雷电乃久经战阵的老将，熟悉匈奴，熟悉汉军，更对汉军当下的境况和可能面临的问题了然于胸。他的想法和石皓一致，无论李广利在何种境况之下抱着何种态度孤军深入匈奴腹地，如今，全军上下团结一心，众志成城才是安然南归的前提。于是，他假意答应严彬，并让已经被严彬说服的莫昆和另外几名匈奴裔士卒去游说、收服旁的军官、幕僚。自己径直赶到李广利的将军帐，不是抓捕，而是将一切原原本本地告诉了李广利。

    自石皓随莫昆走出军帐，一切便在张定国的监视之中。一时间，忠奸立辨。