将军帐中，烛火摇曳，每个人的情绪都起伏不定，却又极度安静，所有的目光都落到了李广利身上。
李广利脸色非常难看，许久，他才长长一叹，闷声道：“长史所言，句句属实。皇帝的确抓了我的父母、夫人、孩子和族人。不杀，也不召我班师回朝受审，不过是以我的家人、族人为质，迫我提兵深入匈奴腹地，建立皇帝想要的战功。早在范夫人城，胡掾史便跟我说，一旦班师回朝，势必会被皇帝诛杀，我救不了自己的家人、族人，能救的，只有自己，那就是叛逃匈奴。”
大吃一惊。不仅是石皓，更有张定国、雷电。
“的确如此。皇帝可是连自己的妻女儿孙都能痛下杀手的人，更何况，区区一名统兵将领。”胡亚夫喟然而叹，“只可惜，李将军不肯听我之言。他不愿意背叛皇帝，背叛大汉朝；不愿将自己的部众舍弃在大漠戈壁中。依汉律，大军失了统帅，无人可活。李将军只能殊死一搏。这才执意北进，以至今日。”
“易地而处，换了是你们，你们的妻儿老小被皇帝投入诏狱之中，你们又当如何应对？”李广利沉凝的双眼黯然扫过众人，“我也知，继续北进势必将整个贰师大军推入险境之中。可我别无选择，皇帝没有给我任何的选择！”
“末将愿追随将军，将军要打多远，打多久，末将都誓死追随！”护军大将张定国老迈稳健，却最先站出来表明态度。
“末将乃匈奴人，却是汉将，早已没了退路。所以，怎样的硬战、恶战，末将都愿意追随将军打到底！”辉渠侯雷电也说得铿锵有力。
“严彬，你还有何话要说？”李广利看向了严彬，神色肃然。
严彬此时已变得镇定，将惊慌和恐惧抛诸一旁，是有孤注一掷的决心：“大丈夫为求功名，为实现抱负，自然不择手段。严彬功败垂成，不过是因为错信反复小人。”他冷眼怒视着辉渠侯雷电。
雷电又羞又恼，却不便发作。
“你错了。”李广利叹道，“这是战争，是战场，靠的是勇气和智谋，靠的是全军上下团结一心、众志成城，而非权谋手段。辉渠侯和石校尉不愿听从于你，是因为知道，你会将整个贰师大军带向万劫不复。”
“难道让数万将士跟着你继续滞留匈奴腹地，用数万将士的鲜血和生命去换取你的家人，便是所谓的成功之道？”严彬不服。
“将军已经决定南撤。”胡亚夫情绪颇为激动，“按照既定战术，击破匈奴左贤王大军后，我军便要向南，边撤边搜寻匈奴单于主力。若是能遭遇，自当全力一搏；若是不能，将军已经决定班师！”
李广利问胡亚夫：“长史所犯之罪当如何处置？”
“谤军，不杀，不足以明军纪，振军威。”胡亚夫答道，并唤来了帐外的卫士。
一直未曾言语的石皓却是不忍，开口求道：“将军，他不过是个儒生，不懂战事。不如……”
“贤弟，不用为我乞怜。我死后，但求贤弟念在结义之情上，替我收尸，让我入土为安。”严彬说到这里，又傲然道，“一将功成万骨枯。军帐内诸位，哪一个不是踩着万千将士尸骨才有了今日的地位和权势？诸位所行之事又何尝不是应了严彬所坚持的，为求功名，为实现抱负，不择手段？”
军帐内都是压抑的沉默。不待李广利吩咐，严彬昂然随卫士走出了军帐。
石皓眼睁睁地看着，心情沉重，却又无可奈何。
处置了严彬，李广利当即下令，天明便拔营南撤。
“是撤，还是搜寻匈奴单于主力，再战一场？”张定国问。
“撤。”李广利毫不迟疑，“长史虽已伏诛，但长安所发生之事怕是瞒不住了，军心必然不稳。我们撤军的同时还要防范敌人偷袭。”
“可将军的家人、族人该如何是好？”张定国再问。
“听天由命吧！”李广利枉然长叹，“我已经做了最大的努力。皇帝若肯念及之前数战之功，或能网开一面。不再求富贵荣华，只要能保住一家老小，余愿足矣。”
石皓默默注视着眼前正值年富力强，却是灰心沮丧、豪气全无的男子，突然感觉到了悲凉和无助。
来到这里的每一个人都有自己的梦想。自己有，是想要带着军功回家，回到长安，娶心爱的姑娘为妻；严彬有，是满腹经纶，渴望立身朝堂，辅佐明主，名留青史；胡亚夫和李广利有，那是高官厚禄、晋爵封侯；甚至连大五也有……可此时，所有的梦想都成泡影，所有的梦想也都与“光荣”二字再无干系。
深深一叹。人重品，丈夫重气节。正是凭借这样的借口，他离开了心爱的姑娘，远走边城，一心建功立业，报效国家。可如今，是做梦也想不到，事情会以这样诡异的方式演进。再是百战功成，都抵不得皇帝一时好恶。眼前竟然血流成河，令人不寒而栗。皇帝身处富庶繁华的长安城内，于温柔富贵乡中恣意发号施令，究竟知不知晓，前方将士的艰险和痛苦；究竟知不知晓，他的一句话、一个眼神，就可能让数万汉家儿郎血染疆场、埋骨异乡！
严彬临死前所说的一切更让石皓不安。他的手上都是鲜血，那些死在自己剑下的匈奴人的血，那些自己麾下为自己而死的汉军将士的血。它们沸腾着，燃烧着，不断追问着他的灵魂，杀与被杀，究竟所为者何？
整个贰师大军整装待发，意欲班师，却如李广利所预言，长史被诛，谣言四起，军心动摇，所有的将士都惶惶难安。可南归毕竟是每一个远征将士最迫切的愿望。军令一下，所有的人都归心似箭。