所有的人都沉默了，许久，那名掾史又问：“李将军会降吗？”
“早在范夫人城，李将军便已知悉家人被捕之事。若是要降，那时便降了。”石皓的声音沉毅恳切，“匈奴连战连败，今日此举，无非是想乱我军心，以求一胜。我贰师大军的实力，大家身处其中，自是心知肚明。若是中了匈奴之计，乱了军心，谁也别想南归。惟今之计，便是众志成城击退匈奴，这样，我们都能安然回到长安，回到亲人身边。”
在场将士无不点头称是。众人散去，却依旧唏嘘不已。
石皓心事重重，拿了那块羊皮，径直向李广利的将军帐走去。
大五跟在身后，忍不住嘟哝：“皇帝是疯了还是傻了？再大的罪过，待大军班师回朝再说呀。为何要自乱军心？”
“闭嘴！！！”石皓是有满心的不耐烦。
大五不管，拗着性子就是要说：“皇帝不就是想打胜仗吗？那要大家都活着，才能为他打胜仗呀。这样的做法，不是把大家往死路上逼吗？将士们死光了，谁去替他打仗？石校尉，你说，这道理，我大五连个大字都不识的粗人尚且知道，为何皇帝偏偏不知？”
大五的话实在，正说到石皓的心坎上。此时，他已经无暇思虑其他。他不知道，若自己回不去，那在长安日夜等着、盼着的姑娘该如何是好。他是人，一个有血有肉、有情有爱的活生生的人。这一路，刀光剑影、枪林箭雨中走来，他无惧死亡，却不想为任何冠冕堂皇的理由或道义殉难。他只想为心中所爱而活。
仅此而已。
将军帐中火烛黯淡，却无人在意。帐内只有李广利和胡亚夫两人而已。
石皓进帐，正要说话，却见李广利手中赫然捏着块一模一样的羊皮。显然，他已知晓此事。
李广利看着石皓手中的羊皮，枉然叹息。“石校尉，抓紧时间回帐休息一阵吧，明日还有恶战。”李广利叮咛道。
石皓自是无话可说，默然施礼离去。
目送石皓出帐，李广利不禁又是一声长叹。
“据说，前些年有使者在匈奴王庭见到兵败降敌的李陵将军，曾劝说其与自己一同南返。”胡亚夫仿佛在闲话家常，“可李将军对使者叹道：‘吾已胡服，有何面目再见皇帝？’”
李广利闻言，点头道：“不错，背弃汉室，辜负皇恩，李陵乃降将，自然无颜南归。”
“将军可知，李陵所言还有下文。”
“愿闻其详。”
“李陵还说：‘归易耳，恐再辱，奈何！丈夫不能再辱。’又道，‘陵归，皇帝又有何面目见陵？’”
李广利沉默不语。李陵的遭遇，军中之人谁人不知？兵败而降，实非不得已为之，竟被皇帝夷了族。“明日血战，若埋骨沙场，他日，与皇帝泉下相见，不知皇帝可有面目见我！”李广利不由得感怀时事，竟是百感交集。
“皇帝实乃刻薄寡恩之人。”胡亚夫叹息，“这么多年来，我大汉朝与匈奴征战连年，英雄辈出，从文帝时便以抗击匈奴闻名的李广老将军到他的孙儿李陵将军，从显赫一时的卫氏家族卫青、霍去病到浞野侯赵破奴，再到将军今日的境遇，咱们大汉朝为国为君征战沙场、血染征袍的将军们，总嫌命运多舛！”
胡亚夫又是一叹，仍是闲话家常般继续道：“李老将军沙海迷路，贻误战机，不愿班师后受辱于胥吏，竟然自刎，足见皇帝手下酷吏之毒。李广之子李敢，征战漠北，屡立战功，因父亲之死怀恨大将军卫青，而在上林苑中被骠骑将军霍去病射杀。皇帝不仅不罚，反而袒护霍去病。李氏一门，三代忠烈，竟是此等下场！卫氏家族如此显赫，也难逃盛极必衰的命运。”
“霍去病自不必说，二十四岁便因疾疫而亡，未尝不是连年征战，动辄长途奔袭数千里，累极苦极，更兼一身伤痛所至。卫青年未半百便也早亡。卫、霍二人征战之功足抵半壁汉室江山，奈何改变不了卫氏族人在卫太子巫蛊案中夷灭三族的命运！”
李广利沉默不语，谁也不知道他在想什么。或许想到了妹妹的倾国倾城之貌，也正因为此，皇帝格外恩宠，将自己封为贰师将军，出征大宛。自己虽然一战成名，可万里之遥，盐泽流沙当道，十万枯骨，为的仅仅是皇帝梦中所见的几匹俊逸天马。李广利从未抱怨时运不济，他了解自己的实力，没有李广、卫青、霍去病的才华横溢。可一个时代，征战连年，再是将星闪耀，也不可能要求所有的将领都如卫、霍璀璨显赫。他兢兢业业，稳扎稳打，但求不负皇帝重托罢了。又是喟然而叹，心中的郁闷焦灼无处可诉。
胡亚夫趁热打铁：“匈奴虽是蛮夷，为人处世却简单明了，君臣间如兄如弟，只要坦诚磊落，极易相处。我大汉虽号称礼仪之邦，富庶繁华，宫廷内外、朝堂上下，却充斥着血腥屠杀，相互倾轧。将军……”
不待胡亚夫说完，李广利突然将其打断：“我听得传言，一直想问，未知掾史和已经伏诛的浞野侯赵破奴究竟是何关系？”
胡亚夫愣住了，神色尴尬凄惶，半晌才道：“赵将军被匈奴俘获时，我乃帐下掾史。”
原来，太初元年（公元前１０４年），匈奴新任单于性情凶暴，杀人如麻，更兼匈奴汗国连发天灾，牛羊牲口死了很多。于是，匈奴左大都尉派密使到汉廷，表示打算杀掉单于，率部降汉。皇帝刘彻大喜，派因杅将军公孙敖⒇率大军于塞外筑受降城驻军接应；第二年，更派赵破奴率骑兵二万于朔方出塞数千里，挺进浚稽山（蒙古共和国戈壁阿尔泰山），打算与匈奴左大都尉会合。