侦察连每天派十几个小组，侦察蒋世航等股匪的行踪。天不亮就由二排长柴少山带领四班，到离石羊场十几里地的祥云一带侦察。祥云是一个小场，有一百多户人家。侦察连刚到石羊场时，这里没有土匪，自从火烧龙台以后，这里也成了土匪常来常往的地方。柴少山一行到了祥云场外，柴少山没有冒然进场，先派一个三人小组上山占领制高点，一是观察山上是否有土匪，二是及时发现是否有土匪来。三人上山就找有利于观察隐蔽的地形，隐蔽观察，没有发现山上有土匪，一人手拿树枝摇晃，向柴少山报告了情况。

    柴少山和四班长杨喜七人，走入人流进入祥云大街上。他们准备在大街上走上一个来回，观察情况，如无异常，到乡政府了解一些情况。祥云今天逢场，快过年了，老乡们来置办年货。大街上多数店铺开门营业，临时来做买卖的商贩云集大街两边。他们混在大街上人流中走着，柴少山看见前面有三个人，走路摇头晃脑，衣衫不整，衣服内鼓鼓囊囊，似有武器。他们随手在卖花生和水果的摊上拿起花生，剥开就往嘴里塞。老乡们看他们一眼，没敢言语。这三人走到一个卖猪肉的商贩前，瘦高挑的对商贩大声说：“这肉我们买了，收摊跟我们走！”

    商贩哀求地说：“老总，我是泥脚扞，卖了自己养的猪，置办点棉布和农具，你们拿走，我们一家老小没活路了。”

    瘦高挑大声说：“看来你活够了？不识时务！？”

    另两个土匪动手收摊，将猪肉和刀、称都装在背篓里，放在商贩背上。商贩不自觉地伸手背带里，将背篓背在肩上，被两个人推搡着向另一个卖布的店铺走去。

    他们走进布店，大声对老板说：“要十匹洋布，蓝布五匹，白布五匹。”

    两个人走进柜台伸手到货架上就拿。

    柴少山跟上这三人走了半条街，不见有人制止，也不见乡公所的人和乡警察队的人。他想：看来这里的乡政府瘫痪了，没有人出来维持秩序，这三个人一定是土匪无疑，现在土匪敢在离侦察连驻地石羊场十几里的地方，明目张胆地乱窜，光天化日之下抢劫，太疯狂了。他扭头给四班长杨喜递了个眼神，下巴冲那三个人点了一下。杨喜会意，手伸到身后，伸出三个手指，三名侦察员，跟上他紧走几步，走到那三个人前面。对那三人形成包围之势。柴少山上去对那三人说：“就你们三个人，竞敢明目张胆地抢劫，看来你们就是‘棒老二’了。”

    “现在是老子们的天下，就是一个人来，也没人敢说不。”瘦高挑说。

    一个矮个子土匪对高个子土匪说：“中队长，他敢骂老子们是土匪？”

    杨喜大声说：“不是吗？”

    矮个子土匪说：“你们才是土匪。我们是正规国军。”

    被称作中队长的人说：“井水不犯河水，各走各的路。”因为柴少山他们身穿便衣，显然中队长把他们看成自己人了。

    柴少山想，土匪太疯狂了，三个人就敢横行乡里。他想，今天出来侦察，抓个中队长也可以了。柴少山对杨喜说：“让这三个兄弟跟咱们走吧。”

    杨喜冲其他侦察员点头，转眼之间杨喜他们的枪口顶住三人的腰部，迅速从三人身上缴获两把手枪，一支冲锋枪。

    被称作中队长的土匪连说：“误会，误会。都是自己人，都是自己人。”

    在侦察员的枪口面前，三人只好服短了。

    柴少山亲切地对布店老板和卖肉的商贩说：“老乡，我们是中国人民解放军，今天是第一次来祥云，就碰上土匪抢劫，让你们受惊了。”

    布店老板和商贩连说“好人，好人。”

    柴少山他们走出大街，在竹林后面，迅速将三人双手捆在背后，两名侦察员押解一人，走上返回石羊场的石板大路上。山上警戒的三人跑下山时，对面山上突然有人向他们射击。

    这时，被称作中队长的人连喊几声“落马嚕！”

    杨喜对他说：“瞎喊什么！”

    被称作中队长的人停止了呼喊，用期待的目光向四周看着。

    柴少山让山上下来的三人小组，走在前面二三百米远。杨喜六人押解三名土匪。柴少山和一个小组断后。

    他们走到离石羊场还有五六里地时，附近又响起枪声，土匪中队长又大喊几声：“老子‘落马’噜！”

    杨喜厉声叱斥：“喊什么！”

    柴少山突然想到：他为什么听到枪声就呼喊“落马噜”？虽然不知道“落马”是什么意思，可他敏锐地感到这是一句暗语。他从后面跑上来对杨喜他们说：“警惕！‘落马噜’很可能是土匪的暗语，说他被俘了，让同伙来救他。找有利地形隐蔽！看看土匪有什么花样？”

    随即周围山上传来枪声和土匪们的呼喊声。

    柴少山让杨喜派一个小组看管俘虏，把土匪的嘴堵上。他指挥其他人占领一个小山头有利地形，准备迎敌。

    土匪们三五成群地从左中右三个方向，向柴少山他们占领的小山运动。土匪们盲目地射击着，接近小山时，隐蔽盲目射击着，不敢靠近了。

    柴少山对杨喜说：“这里离石羊不远，让土匪靠近了打，连里听到枪声会来接应。”

    这时，小山对面的竹林后面有人闪出来射击，相距三四百米。柴少山从一个侦察员的手中拿过水连珠步枪，枪口对竹林，当竹林后面的人再露头欲举枪的瞬间，柴少山举枪射击，竹林后面的人应声倒地。又有几人跑到房屋后面不见了。

    杨喜脱口而出：“排长你真是神枪手！”

    柴少山想：打死一个警告一下，不能再打了，万一误杀一个被土匪强迫来的农民，就不好了。

    不一会四周枪声大起。

    密集的枪声传到石羊场。

    乔清和叫来成忠孝，对他说：“你听，祥云方向响起密集的枪声，这是什么意思？奶奶的，柴少山他们遭遇上土匪了。”

    成忠孝说：“我们去接应柴少山？”

    乔清和对成忠孝说：“一排顺着去祥云的路，迎接柴少山。”

    一排跑步出了石羊场。

    这时山上又传来“老牛吃草了”的喊声。这声音一直传到柴少山的耳朵里。

    柴少山周围的枪声逐渐稀疏了。

    柴少山带领四班押着俘虏的三个土匪和一排和回来了。

    柴少山走近乔清和和王周元时，脸上没有一点疲惫的影子，精神抖擞，兴高采烈地对王周元说：“指导员，今天可开洋晕了，捉到三个！”

    “好啊，你们也是旗开得胜！”

    王周元看见四班长杨喜把三个灰头土脸的土匪押进庙时，大个子土匪走路一瘸一拐。他问杨喜，才知这傢伙不老实，在路上被枪托子打的。这三个土匪关进小黑屋，派专人看守。在从祥云场回来的路上，柴少山个别询问了三个土匪，有一个看样子像农民的土匪说，高个子的是个头，都叫他中队长，名叫李世龙。这个人说，他是被迫刚入伙的，什么情况也不知道。其他二人一问三不知。李世龙有点不把柴少山他们放在眼里的样子。

    饭后乔清和要柴少山夜审土匪中队长李世龙。

    王周元坚持审问时执行俘虏政策，不要打骂。

    乔清和同柴少山坚决反对对土匪执行俘虏政策。乔清和对柴少山说：“今晚你审李世龙，不管用什么办法，一定要问出个子丑寅卯来。”

    柴少山叫杨喜把李世龙押过来五花大挷捆在大殿柱子上。侦察员们围在大殿四围观看这台好戏。

    柴少山发问：“干什么的？”

    “乡常备队的。”李世龙满口胡扯。

    “常备队的在大街上随便拿老乡们的东西吃？肉铺抢肉，布店抢布！”

    李世龙满不在乎地说：“我们自从拉上山，保卫乡里，要过大年了，他们还不该慰劳慰劳？”

    “你们保卫家乡？”柴少山大声问。

    “打共…”李世龙自知说漏嘴，一时低头不语。

    柴少山听李世龙当敢说打供产党，火冒三丈，大声说：“杨喜，拿细麻绳和锥子来！”

    连里那有细麻绳？杨喜也不知道排长要细麻绳和锥子干什么，他灵机一动，跑到大街上，到老乡家借来了麻绳和锥子。

    柴少山在大殿里找来半截砖头，上去抓住李世龙的耳朵，一锥子钆过去，将麻绳一头抓在手里，一头从锥眼里穿过去，栓在半截砖头上。当柴少山手拉麻绳使砖头离地时，李世龙由不在乎的样子，突然变成了哭像：“长官、长官，我说，我说…”。

    柴少山松手砖头落地。

    李世龙交待，他们是“农民自卫纵队”，纵队长叫李玉君，有180多人，窝点在佐家寨，活动于临分、祥云场一带。这几天每天出动六七股土匪，四处抢劫各种食品和布匹等，准备过大年。各股土匪抢劫回的物资，都秘密集中到佐家寨。

    乔清和问：“武器装备？”

    李世龙说：“蒋世航给了30支步枪，李玉君收缴了祥云乡常备军的人员和武器弹药，不知李玉君从那里又找来冲锋枪和手枪。”

    乔清和问：“你们在佐家寨夜里有岗哨吗？”

    “有，前后门上各一个，有一个游动哨。”

    乔清和同王周元、成忠孝和柴少山，又认真听了李世龙对佐家寨的介绍。佐家寨位于复兴场的巴岩村，离石羊大约二十多里路。这是个小寨子，大约占地一百亩，地形象个枣核，东西两面悬崖峭壁，南北各有一个寨门，各有一条路通向寨门。这种寨子易守难攻。可是只要堵住这两个寨门，土匪也插翅难飞。乔清和他们判断李玉君如果在寨子内，估计今晚不会知道李世龙三人被捉。

    乔清和感到这是消灭这股土匪的大好机会。他对王周元说：“现在我们虽然还没有摸清这一带土匪的全部底数，也知道了附近几股土匪的大概情况。李玉君这一股，人不多，集中在寨子里，奶奶的，我们今晚上去打狗日的。”

    王周元十分赞成，他说：“好，咱们打一下，也为剿匪摸索点经验。说干就干，我去把成忠孝和柴少山找来，咱们再研究一下？”

    乔清和说：“好。”他又叫通讯员小刘：“去把邹老乡找来。”

    邹俊来了以后，乔清和同王周元详细询问了佐家寨的情形。看来李世龙没有说瞎话。

    乔清和说：“这是剿匪第一仗，我们争取打好这一仗。具体作战布置，咱们到了左家寨实地看看地形再决定。”

    当老乡们大部分人家已经睡入梦乡时，乔清和率全连出发了。