放了暑假，方正清和方正本除了要给家里弄些柴禾，其余的时间都花在到山上挖白芨去了。这几年，他们冬天都要到对面的大山上去砍柴，足迹几乎遍及山坡的每个角落，所以哪儿有白芨，哪儿有葛根，他们都了如指掌。不过，葛根在土壤里埋得很深，他们还没那份力气把它们挖出来，就只能让利于他人了。
上午，方正清和方正本带着撬白芨的工具，爬上翠屏山。因这山坡向西，上午几乎晒不到太阳，所以如茵的绿草上还挂着露珠，空气也显得湿漉漉的。虽然是夏天，山坡上依然微风拂面，格外凉爽。几只麻雀在草丛中欢快地跳跃着，唧唧喳喳叫个不停。
兄弟二人来到一块他们熟悉的坡地上，找地方放下背篓，各自拿出事先准备好的尖刀，在草丛中寻找着白芨苗。方正清首先发现了一株，便把尖刀从白芨苗的旁边插入土中，用力往上撬。白芨苗下面的块状根立即露出了地面。他顺着这块状根的走向继续挖掘，一长串白芨很快被挖了出来。方正本在离方正清不远的地方也找到了一株白芨苗，也迅速撬出来一串白芨。不过，因为这山坡上土质薄，所以白芨一般都长得只有一个食指或中指头的大小。
时近中午，顺着山坡仰望山顶，太阳就在山顶上。气温渐渐升高，汗珠也挂到了他们的额头上。看看背篓里，所获不多。他们又在山坡上寻觅了一阵，直到午后才回家。
吃过午饭，他们把挖回来的白芨倒在屋子中间，又把凳子倒在地上当矮凳坐了，再把一串串白芨上的苗和须根都摘得干干净净，然后拿到池塘里洗掉泥土。这时，天已黑下来。
王其惠见儿子洗了白芨回来，说：“你们先放在那儿滤一下水，等吃过晚饭，我来帮你们切。”饭后，母子三人坐到油灯下，把白芨全都切成了薄片。
天亮后，他们把切好的白芨晒到太阳底下，然后继续上山采集。
到暑假快结束时，他们约略采集得十多斤干白芨。
这次采集药材最成功的要算是左朝栋一家。他这天利用在队上出工的机会找到王其惠，问：“你们打算什么时候把采得的药材送到C市去？”王其惠问：“你家有多少？”左朝栋说：“白芨和葛根总共大概有五六十斤吧！”王其惠说：“我也正想找你们商量这事。听说应敬中家有二三十斤，我们家呢也有个一二十斤。既是你们家更多，干脆就辛苦你一趟吧。反正你人年轻，力气好。看看这很快又要开学了，明天我就让我们家清源陪同你一道送去。”
当晚，王其惠为儿子收拾行装，准备让他第二天同左朝栋一道上C市。她一边收拾，一边告诉方正清上C市的路怎么走，沿途都有哪些场镇，到了C市依次都要经过哪些街道，以及姑妈的药房的名称。方正清都一一记在心里。王其惠因为知道左朝栋也是一个从没出过远门的人，硬是让方正清把要经过的场镇、街道一一重述了一遍，听他说得一点不差，才算放了心。方正清想到明天就要去见识自己向往已久的大都市，激动得一夜没睡好觉。
按照事先的约定，第二天天还没亮，左朝栋就挑着自家的药材来到王其惠家。他年龄大约在二十四五岁，长得非常结实，有一双会滴溜溜转动的黄色眼珠。王其惠把应敬中家送过来的药材交给左朝栋后，左朝栋把他担子里的药材从一个箩筐分了些到另一个箩筐里，装了应敬中家的药材，挽好箩筐上的绳子，穿上扁担，挑到肩上试了试，又把药材均衡了一下，直到两端轻重差不多为止。他在王其惠家里吃过早饭，看到天正好放亮，便挑了药材上路。方正清因为力气小，又是第一次走远路，只背了自家那点药材。临走时，王其惠再三叮嘱：“一路上要小心，进城后多留意车子。”
方正清和左朝栋一道，饥餐渴饮，天黑前抵达九孔桥。他们走一段问一段，找到“丽泽药号”时，已是掌灯时分。方信文见是儿子和队上的人到来，急忙接入，把他们介绍给自家大姐方信敏。方信敏知道来人是兄弟的邻里，热情接待，收了药材，安排吃饭住宿，不在话下。
左朝栋第二天在C市歇息一天，在街上转了转，晚上结清账目，第三日便打道回府了。他身上带着方信敏刚付给他的十几元钱，心里热乎乎的。他从来没见到过这么多钱，而今天，这么多钱确实就在他的口袋里。他在心里盘算着怎样去花这些钱。他想到自己已经二十多岁了，因为家里太穷，还没娶上老婆。他觉得他首先应该从这些钱中拿出一点来给自己做一身像样的衣服，这样走在人前也会更体面些。然后，他应该托人给他介绍一个姑娘……哦，对了，邻居的那个叫康书华的姑娘就很不错。她去年读完了初小回来，现在队上记工分。可惜我是个大老粗，不知道人家会不会看得上我？欸，我要是用这些钱买一块布料送给她，也许就成了……嗯，不妥，这样显得太唐突，人家不收我的怎么办？还是先放一放再说吧！他一路胡思乱想着来到了永宁镇。
今天正好是永宁镇赶场的日子。“算命！算命！”时值中午散场的时候，一个算命先生坐在场外临路边的一棵大麻柳树下，对过往的行人大声吆喝着。左朝栋听到吆喝声，心里一动，何不去算上一算，看看婚姻的缘分到了没有。他于是来到算命先生面前。算命先生见左朝栋面带喜色，问：“请问，你是算哪方面？”左朝栋说：“算婚姻！”算命先生问：“你出生的年月日时是？”左朝栋报上出生年月日时。算命先生紧闭双目，默默叨念了一阵，说：“呵，你这个人今年命犯红鸾星①，年内必有大喜！”左朝栋一听，高兴得不知说什么好，打算付钱，问：“多少钱？”算命先生又把左朝栋端详了一遍，说：“慢！把你的左手伸过来我看看。”左朝栋不知是什么意思，把手伸了过去。他的手因长期握锄头把子惯了，手指特粗大，还略有点向手心里弯曲。算命先生看了看，说：“对了，你这手就生得与一般人不同。一看你这只手，就是一只抓大印的手。你今后必定会大富大贵！”左朝栋不敢相信，问：“真的吗？”算命先生说：“我骗你干啥！不信你看，你这人三十岁以后必定会脱去蓝衫换紫袍，到时候不隔桌子打人②才怪！”有了算命先生这一番话，真把左朝栋乐得心花怒放，问：“先生，多少钱？”算命先生说：“一般人是收四角的，你这命太好了，就拿八角吧！”他爽快地掏了八角钱。
左朝栋回到家中，向家人细数这次去C市卖了多少钱，以及他去算命的经过。家里人听了都高兴得不得了。
方正清在C市玩了三天，第一次亲历了熙和路、文化宫、人民公园的热闹繁华。他从C市回来后，向方正本讲述了C市像豆腐块儿一样排列整齐的街道、漂亮的汽车、严肃认真而又和蔼可亲的警察，以及街道上通宵不熄的电灯，他说着还模仿了几句C市话，让方正本听后羡慕不已。
就在这时，家里那棵作为提留的梨树上的梨子也成熟了。王其惠计划着要在孩子们开学前把梨子摘下来，拿到街上去卖掉。
农历的七月初四，是赶永安场的日子。前一天下午，王其惠就同两个儿子一起，把梨子从树上摘了下来。第二天一早，吃过早饭，王其惠和大儿子方正清各背了一些梨子上路。因弟弟方正忠被送往外婆家去了，方正本也得以随行。他们沿着屋子后面的山路，上了几重山，来到位于云崖寺下边的张铁匠店子时，已是汗流浃背，气喘吁吁。再爬一段山路，他们登上了位于云崖寺背后的最后一段山梁。山梁上，靠近路边，醒目地立着一座用五块石板砌成的立体“口”字形的土地神。它的上面垒着好多乱石，面前有不少烧过香蜡纸钱的残留物。一群正在土地神前面的路面上觅食的麻雀，见行人离它们近了，呼拉一声全飞走了。
土地神前面仅几步路，就是H县的地界了。他们继续沿着崎岖的山路，下了一重山，再下一重山，出枷担③湾，下擦耳岩，过凉水井，再下二道坎子，赶场的人越来越多。当走到耗水洞时，路上的人已是一个接着一个，像行军的队伍，走成长长的一串，前不见头，后不见尾。他们有来自R县太清乡、两河口乡的，有来自J县新民乡的，也有来自H县永和乡、永安乡的。赶场的人中，大多都肩挑背扛着自己要拿到市场上去交易的农副产品：有抬猪崽的，有背鸡鸭的，有挑水果的，更多的则是挑柴禾的。山上的人靠卖掉这些自产的东西，换来几个油盐钱，或是买些大米回家改善生活。队伍中有遇上熟人的，大声地相互寒暄，然后拉些家常，或说些农业社里的闲言碎语：张三怎么样，李四又如何……
不一会儿，母子三人来到永安镇外的一座石拱桥前。方正本还是第一次看见这样大的石拱桥。他看到桥下那拱顶的正中央，悬挂着一根上端有两个铁环，下端的形状像针一样的铁杵，心想，那肯定就是父亲讲过的“斩龙剑”了。他曾听父亲说过，蛇和蚯蚓之类的动物，经过长期的修炼，可修成蛟龙之身。修成后，它们会借着涨洪水的机会奔向大海。如果蛟龙经过桥下，就会把桥身拖垮。为了保证桥身的安全，人们就在桥下挂上“斩龙剑”。蛟龙随着洪水下来时，看见“斩龙剑”，就不敢经过桥下，而是从桥的侧面经过，桥就不会垮塌。方正本觉得这“斩龙剑”也实在太神奇了，看上去早已是锈迹斑斑，居然还能“斩龙”，也不知道它具有什么特殊的神力。
站在桥上回望他们来的那个方向，连绵起伏的龙云山云遮雾绕，莽莽苍苍，匍匐在东方，真像一条伺机待起的巨龙。
过了石拱桥，就进了南街。街上十分拥挤，那个热闹程度并不比太清镇和三溪镇差。方正本跟随妈妈和哥哥在街上推推挤挤走了一程，来到一个丁字形的街口。妈妈指了指右边那条街，告诉他：“过会儿我和你哥哥将去那条街上卖梨子，你先到你表姐家去玩，在那儿等我们。”说完，带着方正本继续往前走，一直把他带进后街他表姐家中。他表姐见是舅妈到来，热情地迎上来，喊了一声“舅妈”。王其惠说：“我们今天背点梨子来卖，先让你表弟在你家玩耍，待会儿我们卖完了梨子再来接他。”他表姐答应说：“行，就把他交给我吧！”她接着又对方正本说：“你可不要乱跑哟！”方正本点点头。王其惠拣了几个长得光亮的梨子给他表姐留下，同大儿子方正清一起卖梨子去了。
方正本这个表姐是他一个近亲的姑姑的女儿，姓魏，名文芳，排行在五，方正清兄弟习惯叫她魏五姐。因为她回外婆家时要路过两河口，总要在他们家住上一宿，所以他对她还是很熟悉。方正本在他魏五姐家玩了一会儿，魏五姐又带了他出去在街上转了一圈，然后把他带进饭馆里，对一个跑堂的师傅说：“这是我家表弟，给弄一碗牛肉面吧！”那跑堂的摸了一下方正本的头，问魏五姐道：“从哪里来？”“从乡下来！”魏五姐答。跑堂的向里面喊一声：“牛肉面一碗！”一碗热气腾腾的牛肉面须臾送到。魏五姐看看方正本，说：“吃吧！”方正本觉得，自有记忆以来，自己还是第一次走这么远来赶场，也是近些年来难得的一次在饭馆里吃东西。因为他们家原来在街上，用不着去饭馆里吃饭。过去到外婆家去要算是走得远的，但也只有半天的路程，仍用不着下馆子吃饭。再说这些年他们家的条件，也是不允许他们随便下馆子吃饭的。他闻到那牛肉面散发出的香味实在诱人，便顾不得天热，大口大口地吃起来。他很快把一碗面吃完，还觉得余味无穷。魏五姐关切地问：“还吃不？”方正本摇摇头说：“不吃了。还想喝点汤。”跑堂的又给他来了半碗骨头汤。方正本觉得这汤喝起来也特别鲜，一口气把它喝了个精光，弄得额头上汗珠直冒。
魏五姐结了帐，带了方正本离开饭馆。这时已近中午。赶场的人渐渐散去，街上行人比先前少了一半。魏五姐说：“走，去看看你妈妈他们梨子卖完了没有。”二人来到他母亲卖梨子的地方一看，梨子还剩下不少。魏五姐对王其惠说：“舅妈，我要回家做饭去了。你们卖完了梨子过来吃饭吧！”王其惠说：“你去吧，饭我们就不来吃了，你把你表弟带到你哥哥的摊子那儿去，过会儿我们到那里去找他就是了。”
魏五姐把方正本带到她哥哥的摊子后面，说：“哥哥，这是小表弟，你好好照看着，舅妈说了过会儿来接他。”她哥哥说：“好，让他在这儿吧！”
这位大表哥是一个残疾人，靠摆一个卖杂糖的摊子维持生计。方正本看那摊子上摆有各色好看的糖果：有形状像猪儿马儿公鸡的饼干，有样子像鸡蛋表面鲜红发亮的“天鹅宝蛋”，有红得晶莹透亮的樱桃糖，还有红糖、白糖、冰糖、红圆儿、桔红、冬条糖……看得方正本眼花缭乱。魏大表哥知道小孩子家喜欢吃糖，拣了两个樱桃糖递给他，说：“吃糖！”方正本接过糖，放了一个在口里，让他慢慢溶化。他这几年很少吃过糖，顶多也就只能在过年的时候偷吃一点用来做汤圆芯子的红糖，所以吃到这樱桃糖自是觉得香甜无比。
方正本在他魏大表哥的摊子后面坐了大约一个多小时，看看太阳已经偏西，才等到他妈妈前来接他。
王其惠谢过魏大表哥，带着两个儿子走在街上。街道两边，饭馆、面店的生意正火，路旁卖锅魁和卖汤圆的摊主也正忙。她早已饿了，很想吃点什么，但想到家里要用钱的地方还多，今天卖这点钱实在顶不了多少事，就把自己排除在外了，只是问：“你们两兄弟想吃点啥不？”方正本说：“我先前就吃过了。魏五姐请我吃了面。”方正清说：“我不饿，回去再吃吧！”王其惠知道他说的不是真话，但考虑到他们平日上街都是习惯于不吃东西的，说：“回去吃也行。”就这样，母子三人离开永安场，踏上了回家的路。
赶过场回家的人，不像来赶场时那样齐整，只是三人一群五人一伙地走在路上。这时正是下午两三点钟，骄阳似火，天空没有一丝儿云彩，地上热气直往上升腾，让人感到呼吸起来都有些上气不接下气。王其惠戴着一顶草帽，她把一把蒲扇递给方正本，让他遮挡太阳。方正清则去摘了一把黄荆枝，扎成一顶树枝帽戴在头上。他们沿着上午下山的路往回走，上了一个坡又是一个坡。爬上二道坎子，人们都热得大张着嘴巴哈气，嗓子眼儿也渴得像要冒烟。这时，路旁出现一户人家。这户人家是以前曾开过路边小店的，现在早已不开店了，但屋檐下仍摆放着一口石缸子，毫不吝啬地为来来往往的路人提供着饮水解渴的方便。一根从屋后山坡上伸下来的竹枧，正源源不断地向石缸里补充着清澈的山泉水。前面有好几个人围着石缸，其中一人拿着一只用半边葫芦做成的瓢，正咕咚咚往肚子里灌水。方正清和方正本一上来，就挤到石缸旁边，巴不得早点儿喝到水。一个同路的人说：“走得太热了，心是张开的，不能马上喝凉水，否则心脏会生出毛病来。”他们觉得这人说的好像有些道理，只好忍着，退到树阴下歇息了一阵，等到缓过气来了再去喝水。
母子三人各自喝了大半瓢水，继续上山。
在爬一段长长的陡坡时，他们刚喝下去的水又都变成了大颗小颗的汗珠，从身体的各个部位直端端地冒出去了。刚爬上那个坡，又感到渴得不行。正好前面是一个叫凉水井的地方，其井水之凉爽远近皆知。王其惠和两个儿子来到井边的竹林里歇息了一阵，直到临行前才拿起放在井边的竹筒，从井里打上水来，各向肚子里灌了一筒水。那凉水井的水果然名不虚传，又比月牙埂下那山泉水凉爽十倍。
仰望凉水井背后的山坡，陡峭雄伟，直插云霄。山上是一望无际的苍松翠柏。所幸的是这些赶场归来的人并不走这个方向翻越大山。
沿着一条绕过了陡峭山坡的向南面延伸的石板路继续上行，只见路的两旁全是些庄稼地，几乎没有树木。他们上了擦耳岩，前面就是枷担湾，已能望得见山顶。这时的太阳已经远远偏离了头顶，天空仍然看不到一丝儿云彩，从天上斜射下来的强烈阳光从腰间穿过，依然热得要命。人们喘着气冒着汗赶路，希望早点儿逃过这太阳的暴晒。
正当行人上气不接下气匆匆赶路的时候，突然晴天一声霹雳，脆生生响得震耳，好像要把整个天穹撕裂似的。行人都为之一惊。就在人们惊魂未定的时候，忽见一大片黑云从山的东面猛压过来，大好的晴天一下子变得天昏地暗。有人惊呼：“要下大雨了，快跑！”话音未落，大粒大粒的雨滴夹着拇指般大小的冰雹从头顶上倾泻下来。怎奈这里前不挨村后不着店，无处躲避，行人都拼命往前奔跑，只恨爹娘少给自己生了两条腿。王其惠急忙对方正清说：“清源，你快跟他们一起跑！”方正本人小跑不快，她得留下来照顾他。方正清急忙把背篓翻转过来，罩在头顶上，跟着那些赶场的人向山上奔跑。他们很快消失在茫茫烟雨之中。方正本同妈妈一起，急急忙忙在后面赶。
雷声一阵紧似一阵，闪电照得人睁不开眼睛，雨也越来越大。母子二人心急火燎地往山上爬，想尽快走出这一片茫茫烟雨，生怕有什么恶魔会突然从这昏天黑地中伸出一只大手来把他们掳走。他们跑得气喘吁吁，腿脚酸软得已经不听使唤才爬上山顶。谁知上了山顶，眼前的景象更加可怕。山的另一边，天和地浑然连成一体，雷鸣、闪电、狂风、暴雨和冰雹肆虐其间。雷霆在头顶上咆哮着，滚动着，把万钧之力掷向地面，大有要把这整条山脉一举摧毁之势。脚下的山梁在震颤。闪电的高强度弧光照得人睁不开双眼。呼啸的狂风卷着雨滴、冰雹和沙石扑面而来，像密集的鞭子拼命抽打在他们的身上和脸上。方正本只听得耳边呜呜作响，眼前一片迷茫，两个鼻孔像是被塞上了一团棉花，难于呼吸。
母子二人登上山脊，山脊上的风大得让人根本无法立足。人站在山脊上，哪怕是只有一瞬，都有可能会被大风卷下山去。王其惠拽着方正本，摇摇晃晃地向前移动了几步，幸亏面前就是早晨来时看见的那座山神土地。她急忙把方正本拉到山神土地跟前，伸手把他向下一按，让他弯下腰，把头埋进山神土地的肚子里。她自己随即也弯下腰，把头埋进山神土地的肚子里，用自己柔弱的身躯遮护在儿子的身子上面，为儿子遮着风，挡着雨，顶着冰雹和沙石的袭击，像一只暴风雨中的燕妈妈用自己的双翼遮护着雏燕一样。方正本明显感觉到母亲的身体在发抖。他也是第一次这样深切地体会到作为母亲的无私和伟大。
风仍在身边呼啸着，垒在山神土地头上的乱石被吹下来了。一块，两块，三块……王其惠的背篓里，石头越来越多，越来越重，但她还任凭石头往背篓里落。她说：“多背些石头才免得被风吹走。”正是有了这座土地神为他们遮挡了部分风雨，又有了这些石头，加大了重量，他们母子二人才暂可免于被狂风卷走。方正本从巨大的风雨雷电声中听到母亲焦虑地说：“不知你哥哥怎么样了！”
雷公雷母经过一番咆哮之后，像是累了，声音渐渐变得小了。风和雨也小了许多。王其惠与方正本商量了一下，试图早些离开这可怕的地方。她更想早些知道大儿子方正清的情况。母子二人慢慢地把头从山神土地的肚子里缩回来，伸直了腰，摇摇晃晃地向前迈开了脚步。
方正本刚向前迈了几步，手中的蒲扇便被大风卷走。他哪里舍得一把好好的扇子就这样白白让大风卷去，张开双臂便去追赶。王其惠见势不妙，忙伸手将儿子一把抓住，大喊：“你不要命了！”这时她头上那顶早被雨水浸透了的草帽，也随着大风飘去。蒲扇和草帽像两只断了线的风筝，在空中翻飞着，扶摇直上。王其惠顾不得被大风卷到半空中去的扇子和草帽，急匆匆拉着方正本，退回山神土地面前，又重躲到了它的肚子里。
风渐停，雨渐息，太阳重新从西边露出脸来。王其惠这才带着方正本告别土地神下山。山路上躺着几具麻雀的尸体。
母子二人沿途留心察看，都不见方正清的影子。走过路边的一处山茅厕时，王其惠特别探头进去看了看，仍不见人。她忐忑不安地走在下山的路上。
当他们来到张铁匠店子门前时，方正清已在那里巴望着他们。
原来，方正清跟着那些赶场的大人急速向山上奔跑，他安全地通过了那段暴露在最高处的光秃秃的山梁，在下山的路上快步流星地狂奔。风越来越急，雨越来越大，雷电越来越猛。虽然他的头上罩着一个背篓，但被雨点、冰雹激起的沙石还是不停地飞溅到他的脸上。他好几次被大风吹倒，好在右边有坡坎遮挡，爬起来又跑。当风雨大到他们都感到无力抵挡时，正好路边有一处山茅厕，他们七八个人急忙躲进了那个山茅厕里，干巴巴挤在一起，倒也躲过了一场灾难。
张铁匠的妻子见王其惠母子三人都淋得像个落汤鸡，脸色发青，嘴皮发黑，忙找出几件干衣服给他们换，说是以后还回去就行了。她给方正本找了一件又长又大的大襟衫，穿在身上一直盖到脚背。本来她家找不到大小合适的裤子，也就省得再穿裤子了。方正本感到很不自在，但他知道这也是无可奈何的事，也就罢了。张铁匠的妻子还说：“今天的雷打得这样猛，肯定是在打什么妖怪。”听王其惠说是把头埋在土地神下面躲过了这场灾难，她十分庆幸地说：“哎呀呀，我的天哪！还好得那座土地神保佑了你们，要不然可真难躲过这一关！”大家又闲聊了一阵，王其惠谢过张铁匠一家，带着孩子告辞回家。
回到家中，王其惠忙找了些生姜、陈皮煎了一锅汤，每人喝了一大碗陈皮姜汤，以防感冒。
——
注释
①红鸾星——据《封神榜》所载，红鸾星系凤凰山青鸾斗阙龙吉公主，是昊天大帝亲生，西王母之女，只因心生思凡之念，被贬下凡，在凤凰山青鸾斗阙修道。命犯红鸾星，就是要恋爱结婚了。
②脱去蓝衫换紫袍……隔桌子打人——均指当官。
③枷担——犁田时架在牛脖子上的一种工具，为“Χ”型。