“上皇谕旨，着罢总理处，命肃亲王水泽、忠顺亲王水滋及大学士刘仲勋、户部尚书黄庭四人佐今上辖百官，赞襄协理政务。”

    玉座上头传来的话音平平，一字一句却锐利更胜刀刃。上皇的反应比设想中还快得多，废除由皇帝直接管辖的总理处，天下庶务重归内阁处置，形同落入上皇掌控。

    寂然片刻，上皇望了一眼阶下的青年，投过来的视线冷漠而不悦：“皇帝可是不愿？”

    永庆帝心底一跌，随即俯首回答：“儿臣不敢，父皇教诲必当谨记于心。”

    座上的人神色微动，双目凝结一丝无形的压迫，不冷不热的说：“肃亲王与忠顺不用多说，刘仲勋与黄庭都是孤一手提拔起来的老臣，可保忠心无虞。”顿了一下，语中透出浓浓的倦怠：“你现在或许心中不忿，时日长了自然懂得好处。”

    永庆帝始终垂着头，看不清脸上的表情，恭声应道：“父皇思虑得极是。儿臣资质愚钝，假设没有父皇的栽培把持，断无今日之成立。”

    眉宇略舒，上皇的面容缓和稍许，现出了两分满意之色：“皇帝若能领会，也不枉费孤的一片苦心。”

    永庆帝走出殿门时，面色从未有过的难看，而此刻的大明宫正笼罩在夕阳金辉下，飞檐琉瓦染上霞光绚丽，仿佛渗血一般的殷红。

    看左右来往无人，年长的贴身内监察言观色，知机的回禀：“陛下稍安勿躁，廉王爷已在明德殿等候。”

    永庆帝听了，立时神清气爽，三步两步就赶到明德殿去了。瞧水澜果然坐着饮茶，胸中垒块似平息了大半，忙迎上来笑道：“见到皇叔，简直如蒙大赦。”

    水澜同时欠身行礼，俊美的脸庞上徐徐蕴起了笑意：“陛下是刚从德康宫过来？”

    永庆帝向内监递了一个眼色，后者会意的将内室的门一掩，他极力的压低声音说：“废总理处，改立四辅政大臣。”

    水澜半天没言语，修长的手指无意识的敲打在紫檀小几上，发出沉闷的笃笃声，整个屋子里一时静得落针可闻。

    永庆帝一直看着他，隔了一会才听说：“四臣辅政未必不可，但陛下不如直承上皇，再加两个人。”

    说着，只见蘸了茶水的指尖在光可鉴人的台面上，写了两个出人意表的字，一个是东，一个是西。

    永庆帝抬起头，炯炯的盯着他，眼中满是迷惑不解：“这两人，上皇怎么会肯？”

    水澜微微一笑，又书写了两个字，再问：“如果是这两个呢？”

    永光帝细细思之，眼光一点点亮了起来，颔首不绝：“原来是项庄舞剑意在沛公，皇叔好谋略。”思了片刻，指着那个孟字，问道：“不过为何要加这人？”

    水澜突然眨了眨眼睛，含着一缕神秘的笑：“陛下即位业已两年，中宫如今还无主吧？坤宁宫也该迎接新的主子了。”

    永光帝见说这话，猛地将手一拍，喜之不尽道：“是了。他好卖弄才干，平日里正眼馋没机会沾手，即使上皇犹豫，自有人替咱们四处去活动。”

    天色将晚，永庆帝苦留他用过膳再去，水澜笑回：“你我还是多避忌着，对陛下只有好处。何况臣答应了回家吃饭，迟了恐夫人怪罪。”

    永庆帝先是一愣，随即大笑起来，调侃道：“侄儿都忘了，皇叔家有娇妻，不留神惹得雌威大发，怕皇叔今夜要孤枕难眠。”

    水澜笑着也不反驳，于是一径告辞，永庆帝送至殿门前，眼看着人走远了方回来。

    坐马车出朱雀门，行走了半日，将到廉王府门首前，水澜忽然吩咐把车停到后院，摒退了所有随从，向虚空笑了笑：“好汉跟了一路，不妨现身一见？”

    一语未了，似有风掠过灌木丛的声响，院门边已经出现一个人影。

    水澜抬眼望过去，这次的面目全然更换了一张，唯有眼睛依旧明亮，愕然之下不由一哂：“姑苏一别已有月余，李兄还能记挂在下，实在荣幸之至。”

    那人瞅着他许久，干涩的嘴唇才动了一动：“我打听过，你是廉王。”

    傍晚的风卷起衣袂蹁跹，还带着一丝酷暑的燥热，水澜仿佛早就预料到，点头笑道：“不才正是水澜。敢问李公子名讳是？”

    那人半垂下眼睫，脸上说不出的讽刺：“我这种人，还哪配得上姓李。”

    水澜恍然不闻，平静的接过话茬：“李兄何必苛己甚严？人生在世不称意者，十有**。不如进府稍坐，咱们一边喝茶一边聊。”

    许是面前的男子风仪着实不俗，言谈又太过温润，他踟躇半晌，终究还是跟了上去。

    水榭临池，竹帘半卷，小厮捧来黄梨菊花纹的茶盘，上面摆上一对楞口粉彩的小茶盅，水澜递过去一杯，便问：“李兄从姑苏风尘仆仆到京城，难道是特意来找小王的？”

    “王爷客气了，鄙人李归，字殊同。”李归接过茶却没喝，盯着升起的袅袅雾气出神，口齿有些慢拙：“荣威将军乃鄙人的祖父。误军鞑靼国一事后，除祖父和父亲被斩首，咱们全家发配至宁古塔，与披甲人为奴，但绝大多数都死了半道上。”

    说到这里，李归紧紧的咬住了牙，听着像是哽咽：“有被活活鞭挞而死的，有的瘟疫病死的，也有女眷不堪受辱自尽的。”

    水澜没言语，只得喟叹一声。宁古塔常年冰封，在辽东极北去京七、八千里，流放者往往下场凄惨，甚至当地人分而食之，十分骇人可怖。

    李归喝了口茶，缓了好一会儿，才继续说：“我趁夜杀了看守人，和两个叔伯兄弟护着母亲逃出来，被朝廷通缉追捕。两位兄弟都被抓了，为免追捕，跟着江湖人学了这一手易容之术，又带母亲逃往姑苏。或许餐风露宿太久，老母染上了咯血病，那日我实在没法子了，就想劫两个为富不仁的盐商换些汤药，差点失手被擒，幸好遇上王爷。”

    说着竟伏下身欲叩拜，水澜赶忙拦住了他，口内轻淡的责备：“男儿膝下有黄金，万不可如此！与小王而言，不过举手之劳。倒是李兄，以后有何打算，毕竟还要带着令慈。”

    李归的眼神又恢复了木讷，呆着脸回答：“那日虽有王爷援手，母亲仍没能挺过去。天下之大却无容身之所，王爷这一问真把我问住了。”

    水澜想了想，沉声道：“李兄节哀。不过你既有改头换面的本领，可曾想过入伍建功立业，有朝一日或能重夺昔时光耀？”

    神色不经意的动了动，但李归始终没吭声。