纷纷杂杂众人道贺，又非要让我与赵之谨行兄妹之礼。赵之谨一改往日话语伶俐，怔怔的竟不知接话。我心头一忖，紧走几步唤了声“哥哥。”

    赵之谨忙得退后，憋了瞬间方道：“这怎么敢？”

    “是宛芳不敢！这原本就是我高攀了，只是赵公子不愿相认么，宛芳无立锥之地，若赵公子愿意，宛芳便多个走处，也多个亲人排忧解难，也……”说着目光一瞟，瞧见迟子墨笑与旁人谈笑。心下一横，干脆挑明了道：“也堵了那些闲言碎语，倒是成全我的一片感恩之心。”

    一番话，赵之谨反被堵了嘴，犹豫着还要客套，十三少也道：“宛芳既把话都说到这份上了，赵兄何必多礼？从此我也唤你一声兄长，别的不讲，一家亲，总好过宛芳无依无靠。”说时拉了我的手，又携起赵之谨的，三只手握一处，屋里顿时响起一片掌声。

    “好，好一段佳话！”迟子墨排开众人，拍手道：“一夫撮合得好，赵公子温婉得好，宛芳么，巴结得好。这要样样都齐了，才凑成这么段佳话，让人看着，好生眼红呐。”

    “说的是啊，这么件好事，倒不能随便凑合的，之谨，你什么时候才摆席请我们吃酒呀？”王临安也拍手附合，因又向十三少道，“宛芳有了靠山么，也不怕你欺负她了，一夫，你可别反被他们兄妹管着了。”

    一语即落，屋里哄然而笑，苏晓白啧啧叹道：“堂子里的福气，都被你一个人占了，我们姐妹只好巴结着做生意么，混口饭吃。”

    “噫？你是在说我呀？”陈如理笑道：“你要改行么还不容易？只怕你恋着老客人，不肯跟我回去吧！”

    “去！”苏晓白一扬手帕，甩在陈如理脸上，嗔道：“哪里有什么老客人呀，就是来了么，看见你也吓跑了的。”

    这边说得热闹，摆客的主人倒冷清了。柳晓儿索性半靠在烟榻上，叫小砚秋点了两个烟泡，抽着大烟，将烟枪递给小砚秋，两个人隔台而卧，都眯着眼，一阵烟香里，恍惚对笑。

    “他两个倒好。”金莺抿着嘴在我耳旁低笑，“也不见柳晓儿这么巴结，连捧了小砚秋几场戏，也不避人。”

    这里说笑着，那边赵之谨从衣兜里摸出一只怀表，送上前道：“事出意外，我也没备礼物，这怀表么不值几个钱，倒是随身戴的，就当作给妹妹的见面礼。”

    我瞧了一眼十三少，他倒笑得开怀，与我道：“这是赵兄情谊，你收下么我们才好开席，这样推来推去，柳先生这里好酒都没人喝了。”

    我寻思着再推辞也不好，就手接过，正要拜谢时，屋外头吵嚷起来，只听见娘姨堵在门口问，“今天我家先生摆双台，你们是哪里的？可也有贴子啊？”

    “我们倒不要那贴子！”门外有汉子在嚷，三、五个声音纷乱响着，“我家老爷说了，正是因为摆台，要让大家见见这柳晓儿的真面目！”

    众人不知就里，面面相觑，却听见屋门一脚被踢开，娘姨哭喊着跑进来，嚎道：“先生快去看看，也不晓得哪儿来的莽汉，也不见贴，也不拜礼，见人就骂、见东西就砸，往这里冲进来了。”

    话音未落，敞开的厅门也被人猛踹了一脚，合叶松了，一扇门半塌半挂，门口为首的一个叫道：“捉住那小子！”

    说时几个人已分开众人，不待榻上的人跑，将小砚秋按倒便打，柳晓儿直要拦时，哪里能够，眼见得小砚秋被打得不轻，柳晓儿急红了眼，叉腰上前便骂，“哪里来的泼皮，也敢来老娘这里撒泼。你去上海滩上打听打听，可有人敢与马有才马老爷说个‘不’字？”

    这边骂得狠，那边倒笑，因向众人道：“打扰各位贵客，袁某这里赔个不是，改日马老爷自请大家吃酒赔罪！”说着又吩咐手下道：“能拿走的拿走，不能拿的就地摔了，手里别软！”

    一声令下，便听得“兵浜”乱响，桌上的碗盏、屋角的洋酒、柜里的器皿，连顶上的吊灯，都被打翻在地，不过眨眼功夫，屋里一片狼藉。

    避祸的宾客也有疑心的，也有诧异的，也有暗地里高兴的，都躲在角落，金莺拉着我急道：“这下事发了，可怎么办才好？”

    柳晓儿一张粉脸憋得通红，带哭腔兀自逞强。“你说你是马老爷派来的么，也要有个缘故，这样砸抢算得什么？”

    “缘故？”那人冷笑，眼瞟向被人打得鼻青脸肿的小砚秋，“柳先生拿了马老爷的钱，去养这么个戏子，就是说出来么可怕人笑呐？”

    “钱？你也要问问他什么钱在我这里？我打开门做生意，什么人接不得？他就是有钱，也是该付的局帐。哪里轮得他来管我？”柳晓儿上气不接下气，指着地上的小砚秋道：“他有本事么我还会去姘戏子呀？这样闹了我的场，难道他又是个有脸孔的？”说时冷笑高声唤娘姨，“你们去报巡捕，告诉他们不得了了，青天白日的，就连强抢民宅！”

    “这些我们倒管不了，但马老爷拿了许多凭据，不但是屋子是他的名下，连这些家俱都是马老爷的财产，你要报巡捕么，正好，马老爷说了，巡捕要是来了，就告你一个欺骗客人、霸占家财。”

    一语即落，柳晓儿黄了脸，向后一倒，扶住桌角，强撑站着，半晌无语。

    众人都吃了一惊，暗地里盘算，虽也有和柳晓儿有些交情的客人，又怎会因为一个倌人，伤了马有才面子？更别提旁人，不但躲得远远的，且又暗地里笑，只当个余兴，坐山观虎，更有戏班的几个小戏子，见事不好，夺门就跑，撩下小砚秋一个，躺在地上一动不动，口角皆是血沫，哀哀叫苦。

    “你也是个没用的软汉，平常说得多好，现眼前没些手段，倒让我吃这哑巴亏！”柳晓儿左右无法，哭骂小砚秋道：“这样也是为了你，我生意么是做不成了，看你这熊样，也能靠得终身？”说着也干脆坐倒在地，放声大哭。

    几个相熟的倌人上前劝她道：“也不是这得这一个客人，又不是没见过些世面，今天砸过了，明天照样挂了牌子做生意，有什么可哭的？”

    领头的那人也不搭言，只冷笑几声，又唤众人道：“别的不要紧，马老爷说了，有几箱头面，并金银首饰，都在里间藏着，你们去搜出来！”

    柳晓儿惊得抱住那人腿道：“这屋子家俱就是他的，那头面首饰么尽是我这些年赚来的！你要拿走，可是断了我的活路了……”

    我听她哭得声嘶力竭，兔死狐悲，也不禁伤怀，十三少拦着我，皱眉道：“俗话说清官难断家务事，我们做旁人的，也不好多嘴。但请马老爷看在我份上，过了今日，大家气都消了，再论对错不迟。这时候砸了柳先生场子容易，过后要是后悔起来，岂不是连情面都没有了的。”

    王临安也皱着老眉，连连摆手，“我也不想说的，你们也闹得太过了。要砸么，上海滩上多少书寓一起砸了也容易得很，何必当着我们的面？”

    为首那个略一沉吟，作揖道：“本来该听客人这话。但我们老爷讲了，柳晓儿既然和这戏子好得要死么，也没什么，讲出来他就做成这件好事。偏这柳晓儿嘴里不言，也一样奉承我家老爷，得来的好处全用在这戏子身上。我们老爷又不是傻的，哪里能够放过？”

    “依你这么说，是要赶尽杀绝？”我忍不住问，“倌人做生意么，凭她做谁，只是她的道理，客人要管也有啊，哪有当着众人面管的？也叫人以后怎么做呀？”

    这里有人说话，余者也都帮上几句，苏晓白、方玉卿几个，历来与柳晓儿要好，横在柳晓儿跟前，问那汉子，“我们这里许多人，你就抢的抢砸的砸，分明不给众位老爷面子。再说柳先生也晓得错了，改日换了衣裳、除却妆扮，亲给马老爷谢罪可好？”

    “她本就错了，我们老爷却消受不起。今天既然大家拦着，我也不便动粗，但我们老爷还有句话，问那唱戏的。”

    小砚秋哪里坐得起来，连牙也被敲断了几根，被人勉强扶起，只是含糊告罪。

    “你要与这贱人一伙么，我们就拿了东西走人，你两个从此敢在上海滩上露面，见一次打一次；你要还唱戏，断了这里来往么，我们自去回话，不敢打扰这里老爷少爷们雅趣。”

    柳晓儿哭得抽抽答答，听了这句，拿眼去瞧小砚秋。小砚秋拼着最后一点力，猛地磕头求饶道：“小的知道错了，再来么可还是个人？只巴望马老爷高抬贵手，放小人一命，小人这就走！”

    柳晓儿面上一沉，泛出绝望之色，却不过一瞬，鼻中冷哼道：“我当你是个玩意儿，果然上不得台面。”说着一扭头，厉声喝道：“滚！”

    小砚秋忍痛欲跑，反撞在那汉子身了，被人一手提了，骂道：“你说走就走，我们兄弟还有什么脸孔见人？”

    “先生还要怎样？”

    “要走不难，总得付清账目。”

    “账目？”小砚秋哭丧着一张脸，四向望去，柳晓儿却不抬头与他对视。

    “你从这里拿了多少好处，一一赔出来，省得日后麻烦！”

    我眼里嚼泪，心里却气涌上来，才要说时，翠芳不由得插了一句，“这没凭没据，也欺人太甚。”

    我见她面色惊惧不定，虽坐在椅中，倒有些坐立难安，一旁的迟子墨笑接道：“这算什么？既然拿了客人的钱去贴戏子么，要么还出钱来，要么赔出条前程来，也说得过去。”

    说者无心，听者有意。这句话才出，翠芳神色一变，提起包就走。

    “翠芳~”金莺唤了一声，翠芳头也不回，径自出屋。我再看迟子墨时，他倒无事人一般，半坐在桌上，笑看热闹。

    那伙人力逼着小砚秋写下一张欠条，又按了手印，这才将他一脚踹出去，狠狠道：“没气性的软骨头，别再栽在我们几个手里！”

    那戏子如何还敢停留，忍了身上的伤，一溜烟跑出去了，连句别离话也不曾留下。

    这时柳晓儿反倒哭停了，看着屋里一片狼藉，脸上也没什么表情，一篷卷发鸡窝一般的乱，怔怔站在那儿，片刻，凄厉而笑，将手里犹握着的烟枪朝地上一掼，指向里间道：“你们也别翻，好东西么都藏在里间柜子里，钥匙在这儿，有本事就拿去！”说着将钥匙往那人脸上一摔，自抱臂往榻上坐着，冷冷含笑，又是自伤，又是自嘲。

    钥匙扔过去，那人反倒不取财物了，抱拳向柳晓儿一抱道：“既然这样，我就去回了马老爷的话，余下的你们自己商量，倒和我们几个无关。”

    “无关？”柳晓儿冷笑道：“你把这里砸个稀烂，这时候反倒说无关？”

    那人也不答，又向众人，“打扰了，改日马老爷自摆酒谢罪！”

    说着领人就走，跨过满屋子碎玻璃渣，走到门外还听见他们几个口内直骂。柳晓儿满脸的妆，此刻泪成墨流、胭脂抹花，扑上前将门锁紧，重重啐了一口，整个人却是摊倒在地。