牌桌上，一阵“哗啦啦”的响，翠芳斜眼瞅着方玉卿指上那个祖母绿的戒指，笑道：“这又是哪里卖的？多少钱呐？”

    方玉卿带笑不笑，水葱一样的指头染着鲜红的指甲油，衬得那拇指盖大小的祖母绿戒面绿油油像一潭深水。

    “我哪里晓得他从哪儿找来的呀。我说要钻石么，他又说没好的，先戴这个。你们瞧着可好？我倒不太喜欢，老气得很。”

    “这样还不好什么叫好呀？你瞧那钻石是亮了，一般点的还比不上这个呢。”金莺接了一句，又拿手在众人跟前一比，“你们的都好，我只有这个金的，又不老又不小，看着就气人。”

    我瞅了她一眼，兀自码牌，“你不喜欢么就别戴好了，戴了么又说气人，你是要气我们这些人吧？”

    说时连方玉卿也噗哧一声笑了起来，拉着我的手看那颗翠玉指环，“金莺倒是气不着我，就是你这丫头么，我一想就气。做倌人的时候么，轻易就红遍上海滩了；赎了身，又比别个自在，和十三少两个好得要死，那十三少还怕你被别人欺负了，当着众人面儿又替你认那赵之谨做哥哥。瞧得我心里呀又是羡慕又是气恼，凭什么福气都让你占了？”

    “去！”我打掉她的手，摸一张牌发出去，下首翠芳码了码牌，摸起一张道：“也不晓得柳晓儿现在怎样了？我说要去看她么，又怕出了事，她心里烦，不愿见人。”

    我听得心里一怔，愣了下才说：“我倒去过一次，房子也空了，人也不见了，满地还是那天的碎玻璃，房东边骂边打扫，问她，也不晓得去哪儿了。”

    翠芳一愣，冷笑道：“多大点事也值得闹成这样？那马有才又不曾娶她回家做太太的，管得也太宽了些。”

    我与金莺都不由看了翠芳一眼，她倒不查觉，愤愤道：“就是离了马有才么可是做不下去呀？换个地方也好，省得见了那屋子就来气。”

    方玉卿正摸着一张好牌，凑齐一对，又恰逢金莺发下另一张相同的牌来，她兴奋叫了声，“碰。”把那张也拿了，摩拳擦掌道：“我要是清一色么，你们要输翻倍的呀。”

    说着口里不停，继又道：“你们不晓得呀？柳晓儿么怕不是搬家，马有才逼着她离开上海，不许在上海挂牌做生意的。”

    “你从哪儿听来的？不做生意能做什么呀？”我急着问，连翠芳和金莺也一脸吃惊，拉着方玉卿道：“她怎么悄悄走了？也告诉一声我们姐妹替她饯行呀。”

    “饯什么行呀？那天闹成那样，她还有什么脸孔？要不是那日我到车站上接个人，恰好遇上她独自一个拖着口大箱子要走，也不能晓得这些事。”

    “她去了哪儿？”

    “说是去杭州投奔个以前的姐妹么，我瞧那个样子也未必是真话。”方玉卿说着瞧我们几个一眼，干脆往椅后一靠，摇头叹道：“她也是自找苦吃，有点积蓄么，贴给那个小白脸了，剩下能有多少呀？熟门熟路做不成，又要到外乡去，以后有得苦吃。”

    我们几个都停下手里的牌，免不了一阵唏嘘。金莺感慨道：“马有才么太霸道了些，柳晓儿么又太不济，最可恨就是那个小砚秋，仗着脸孔长得好，惯在幺二、野鸡窝里混的，突然得了柳晓儿捧他，置了多少头面不讲，又请人去戏班子跟师傅说情，一下捧到天上去了。这回倒好，柳晓儿一出事么，他连个屁都不敢放的。”

    “他一个戏子，谁放在眼里？虽说倌人打开门做生意的，遇上这种人只有倒贴的份。马有才不晓得么还好，要是晓得了，可会善罢甘休呀。”方玉卿不以为然，挑眼笑看我和翠芳道：“说起来你们那个妈真有本事呀，你两个都得了恩客，这马有才多少红倌人不做，转身去做了茹芳，崇三里的书寓就你们家最热闹，我前日见你们那个妈带着茹芳到宝善街置东西，换得一身上下时髦衣裳，茹芳也像换了个人似的，多少风光哟。”

    “马有才去做了茹芳？”金莺尚不晓得，问道：“茹芳还是清倌人，马有才倒有五十好几了，茹芳也愿意的呀？”

    “老的么爱玩年轻的喽～”方玉卿嘴一撇，吃吃笑道：“王临安那个老货么，连我也应付不了的，我瞧他看见个清倌人眼睛就红，一张老脸哟，激动得发颤。”

    连翠芳也不由低头笑了，方玉卿还在继续道：“事情么总难讲的，柳晓儿这人，你们当她是个省事的呀？那时候许亚兴把她捧红了，又把人家一脚踢开，攀上个马有才。眼下虽然丢脸么，到了外地，谁晓得谁呀？”

    “她要重新开始，年纪也不轻的，再加上那大烟瘾，几个人奉承得起呀！”

    “你不晓得。”方玉卿手肘一拐，忍笑道：“这外来的和尚好念经，外来的婊子么好挖井喽……”

    一句话完，自己倒笑趴在桌上，连声道：“不行了，笑得我腰也酸了，我要是再老些么，也不在上海混的，我也去做个外来的婊子。”

    “你疯了呀……才说人生地不熟，又讲什么外来的婊子，你当真以为那么容易？”我推了她一把，几个手上不停，又开始牌局，几轮过来，都是没人要的牌面，又摸不起自己缺的，只听见桌上牌响，也无人讲话。

    翠芳脸上笑意一直不散，拿眼睨着金莺，惹得金莺道：“你不瞧牌么，待会儿发错了可别怨。”

    翠芳就势推了推身旁的金莺道：“我就瞧着你们家李树心倒是老实相，来了么只晓得你屋里坐的，也不同别个多讲一句半句。”

    金莺瞅着我一笑，半低头道：“他那个人说句话也脸红的，出来么也是让你们取笑，所以我总不许他多说多讲。再说了，他和你们那些客人哪里比得上呀？除了老实点。我也想得开了，要像从前李从益那样，倒是少年夫妻了，行动如胶似膝，说话山盟海誓，又抵得了什么？”金莺说时叹了一句，“你瞧他现在还常领着那个舞女来明园里晃，往日情份一点也没有的，倒是这李树心么，穷是穷了，年纪也不小，我只看上他也肯替我花销，句句话都实在，也不肯背后讲黄明德坏话，这几样份上答应同他好的。”

    她一气说了许多，脸上泛出平和淡雅之色，面容依旧，神色却比从前添了许多稳重。

    我心里一忖，想着什么时候该请他们两个来家里坐坐才好。这边才一分神，也不看桌面，手上就发下去一张牌，自己都没看真，那边翠芳抢先喊起好来，一把抓住我道：“牌落不反悔，你这下可赔惨了。”

    我们几个一瞧，方玉卿连连摇头道：“就差个二筒，发了几圈都不下来，你倒好，正撞上去。”

    “这回加上前几轮，你今天可输我……”翠芳低着头算，一五一十加起来，伸开巴掌直嚷，“500块，你可不能反悔的！”

    “这算得了什么？你也太小瞧我们宛芳了。”方玉卿拿手指着墙上的照片，那是我和十三少去照相馆拍的，放大了挂在墙上，两个人都绷着个脸，像是紧张又像忍笑，照过了再回想当时究竟是怎么个情绪，只是想不起来。人变成一张纸，怎么看也有些隔阖，却还是挂在墙上，也像小户人家的温馨。

    “人家现在又有婆家又有娘家，别说五百，就是五千、五万，现也拿得出来。”

    “你又乱讲！五千、五万你倒拿出来我瞧瞧呀。”我嗔她一句，玩笑道：“连五百也没有的，只好欠着了。”

    “那我不管，你要拿不出来，我找袁少爷要去。”没料到翠芳竟有些着急，将手边的牌一推，埋怨道：“叫我们来打牌么，可好耍赖的呀？又不是什么大数，怎么就没有了。”

    别说我，就连方玉卿、金莺两个都吃一惊，面面相觑，金莺笑劝道：“宛芳一句笑话，你怎么当真呀？”

    “牌桌上有什么笑话？输就输、赢就赢，也能讲出个笑话来？”翠芳不依不挠，情绪突然反常激动，站起身就要走，“你这里拿不出来，我问袁一夫要去。”

    方玉卿一把拉了，慌忙道：“这是什么话，打个牌凑个趣，别讲宛芳拿得出来，就是真拿不出来，五百块，撑死了一件狐毛大衣的钱，你还真管她要呀？”

    金莺与我交换个眼神，两人也不由得起身，我赔笑道：“原是我的错，让你们来又说些不开心的。”这边讲着，那边唤宋妈道：“宋妈，去把我的包拿来，再让小四儿去外头买两件汤水，坐得久了，喉咙里干。”

    宋妈踅进屋，又扶墙出来，拎着个包，问我道：“太太，家里还有咖啡呀，你要什么汤水。”

    “**银耳、红糖荔枝、甜咸豆浆……管它什么，一样买些来。”我胡乱应着，伸手接了包，就往包里掏钱，宋妈嘴里咕哝着，踅去吩咐小四儿跑腿，翠芳仍站在原地，气不消，脸上却有些挂不住了，撇过一旁，冷声道：“不是为了钱，就为你们玩么玩，总要有规矩的，怎么连规矩都没了，说出来让人生气。”

    我满口应承，取出几张票子来塞在她手里，“是我的不是了，尽说旁人，也不晓得看看自己，还是这么个沾前不顾后的莽撞性格。”

    翠芳将那钱接在手里，为争面子，口中犹在埋怨，“说起来你是莽撞，从前沁芳在的时候，多靠着沁芳，后来沁芳不在了，又有个十三少。只是谁靠得谁一辈子，你没个算计么，可是连我们也不要算计了？”

    听她这么讲，我心里也来了气，究竟她是客，我是主，不好发作。金莺却忍不住讲出来，“都说谁也靠不得谁一辈子，你又是什么硬的，能让别人靠？这里柳晓儿才吃了亏，你么又上赶着去了。”

    “赶什么？你倒说说清楚，我赶着谁了？”一语不合，翠芳几乎当场就要翻脸，当着方玉卿的面，强忍一口气道：“我一没姘戏子，二明园里都是自赚自钱，交了公了余下的都是自己的。我又没卖身给那迟子墨，也没耽误了生意，怎么样了就值得你们替我操心？倒是你们自己，别以为现在千好万好，转过头来，谁还能一辈子长久？说起来都是自欺欺人，怎么见得我就注定像柳晓儿那样吃亏了？”

    方玉卿不懂这话，看看这个又瞅瞅那个，也不晓得从哪儿劝起。我和金莺压着火，也不好把事情挑明。况且翠芳和那学生未必真有其事，我倒弄得不晓得从何说起，还是金莺道：“姐妹一处玩个牌，讲几句闲话你又多心了。谁还不巴望谁好？别的不讲么，比如我，要是哪天落了难，你们可好意思不拉扯一把的？”

    听见这句，翠芳神色稍缓，才要讲什么时，小四儿隔着门喊，“宋妈，你们这里有客。”

    “谁呀？”宋妈踅过门口，吱哑一声门开了，小四儿奉上汤水，拿了钱笑道：“我才在楼下么，遇上这位太太找袁公馆，我就领着上来了。”

    说时身子一让，后头两个梳长辫子的丫环，扶着个女太太，约摸三十出头，身量不高，圆脸白肤，一双杏仁眼如水含秋，穿着身绒缎旗袍，外罩青灰色大氅，裹了小脚，一双眼看进来，端得冷森森的没些缓和，目光扫过屋里每个人的脸，最后落定在我身上，唇角带扬不扬，哧笑着人已踅进屋里。