离正月还有二十来天，街上已满是过年的气氛，来往的人满脸喜气，拎着大包小包的年货，匆匆往家里赶，路过卖油豆腐的，或者爆米花、炒栗子，半大的孩童穿着新衣，拉住父母的衣角不放，连讨要吃食的声音都比平日洪亮。夜里，开始有稀疏的鞭炮声，夹杂着大人的佯怒、小孩儿的哄笑……一年将尽，好的或坏的，仿佛都将留在过去，迈过年关，一切又是新的开始。

    堂子里这时候却闲不得——又要准备过年，又要应酬客人，还有一年到头打茶围、出局、留客的欠款，都要在年关前结清。书寓里大摆酒席，答谢各家相好的一年照顾之恩。一席酒下来，局帐么也结清了，还有多得几套头面衣裳回礼的，欢喜一夜，天明即散，两不相欠。

    我的心情却唯有惴惴……“家宴”摆在明园，除了十三少与他三哥，便是我与陈氏，加上赵之谨算作我娘家人，廖廖四人，加上三、两个家奴侍立。若大的厅堂，一张檀木圆桌，满桌酒菜，也无人动筷。

    我半垂着眼，面前的酒杯已斟满了佳酿，晶莹莹，酒满欲出。

    屋外迎来送往，一阵喧闹后，门吱哑一声开了，迟子墨满脸通红，端着个酒杯，进门就嚷嚷，“恕罪恕罪，我那边有客，直到现在才脱身，冷落了两位世兄和嫂嫂，当罚当罚。”

    说着自满了一杯，仰颈干了，呲嘴笑着一屁股坐在十三少身旁，觑着眼瞧。“一夫好福气呀，家里妻贤，家外妾美，羡煞旁人。”

    陈氏一张脸板得铁青，鼻中冷哼了声，扭头看向外屋。菜冷了，陆续又换了热的来。袁三少看我一眼，举杯道：“既是团聚，大家共饮一杯。”

    “三哥！”陈氏气急败坏，才要起身，袁三少按住她道：“他们的事儿，木已成舟，弟妹稍安勿躁，总不让你吃亏就是了。”

    袁三少长方脸，瘦高个，穿一身长绸衫，虚笼笼的仿佛只是个架子，留两撇八字胡，头发白了一半儿，虽只长一夫十岁，倒像前朝的人，眯着眼时，似睡非睡。

    “噫，你们怎么都不吃？”迟子墨沉默片刻，像大梦初醒，指着满桌的菜道：“要是不可口味么，我让他们去杏花楼要一桌大菜来，为三哥接风洗尘。”

    他越吵闹，越显得席间安静。袁三少连连摆手，吃了一杯酒才客套道：“我说你怎么连北平也不回了，原来上海这样大生意。”

    “这算什么？小打小闹，哪里比得上袁家的钱庄地产、海上贸易，那才是子孙万代的事儿。我这个，就是玩，凑个热闹而已。”迟子墨连连摇头，又冲外头喊，“翠芳怎么还不来，也让她过来敬袁三少一杯呐。”

    外场应着去了，不一会儿又来回话，“前头王老爷的堂会才开始，翠芳先生绊住了。”

    “那金莺呢？”

    “李少爷才来，这时候么在金莺先生屋里吃酒呢。”外场回道：“要不要让小红先生过来。”

    “去去去，谁晓得她红不红呀？你告诉翠芳，让她抽个空过来。”迟子墨满脸不耐，又向陈氏道：“上海不比北平规矩大，让嫂嫂见笑了。”

    陈氏强压着火也不答话，转身向袁三少委屈道：“三哥说要替我作主的，他们在上海闹成这样，连迟少爷也开了窑子……”

    “弟妹！”袁三少轻喝她道：“迟少爷这里么是间娱乐公司，这是正儿八经的生意，你不懂不要乱讲。”说着转向十三少，正色道：“一夫，你也闹得太不像了，一个人跑来上海，又是逛窑子，又是玩舞女，这些都算了，现在还娶个窑姐儿……”

    “三哥！”十三少打断他道：“话不是这么讲，别说宛芳是书寓先生，清倌人赎的身，这时候又认了赵公子做哥哥，哪里像你们想的那样不堪？”

    袁三少缓了口气，指着陈氏道：“弟妹一个人在北平，支撑你那一大家子，听见人家风言风语，她一个妇道人家也没主意，求到我这里，我不好不替她作主。你到说说你究竟要怎样？”

    十三少略一忖，举杯向陈氏道：“凤英，我对不住你，还是那句话，你容得下宛芳么，我只有感激你的，你要容不下她，我也只好从此留在上海，家里老小有愿意过来的我就接了来，不愿意么，我总不亏待你。”

    赵之谨这时候也笑道：“一夫和宛芳的事，早要告诉太太的，我想着宛芳年轻么没分寸，等过了年么亲自带她去北平给太太请安，哪里晓得惹这样大风波，也是我么考虑不周，这里敬太太一杯，还请太太看在一夫面上，大家一处么蛮好的，真要分开了，一夫心里也不舒服呀。”

    陈氏将头撇向一边，也不搭话，片刻，倒抽抽嗒嗒哭起来，“你们做的事都做圆了，我还有什么话讲？可是三哥，为了这事，他把宋妈都撵了！这不是做给我瞧？他嘴上么讲得好听，倒像是我不容人，可你让他摸着良心说说，我就答应了，他也会回北平过日子？什么夫妻情份，都是骗他自己的话。”

    我静静听着，听见她哭，越发坐不住了。桌下，十三少一只手握住我的，我抬眼瞧他，他只皱紧了眉，时不时轻咳，郑重向陈氏道：“这事要怪么只好怪我的，也没向你说明，也没向宛芳讲清。你现在怨我么我也无话好讲。今天当着三哥的面，我向你赔个不是，要好么，我们一起回北平过年，也让宛芳见见家里人；要不好，我也无法，只当是缘份尽了吧。”

    “一夫，这就是你的不对了。”迟子墨喝得半醉，跌跌绊绊走到十三少身后，扶住他的肩道：“说什么缘份尽了的话？你同嫂嫂那是结发夫妻，哪里能够说分开就分开的。”

    “是啊，你和弟妹的亲事，是父母之命、媒妁之言，当初袁陈两家联姻，那是轰动京城的事儿，陈家现管京津地方的粮油，又和袁家多少来往，哪里容得你说一句缘份尽了就散伙的道理？你越大越放肆，闹得大家也分了，眼下又要分小家，这要传出去，袁家的脸面还要不要的？”袁三少越说越气恼，末了一句拍案而起，震得碗碟哗啦作响，片刻方停了下来。

    赵之谨也沉了脸色，冷笑几声，席间更是阴郁。我由不得起身拜道：“千错万错，是宛芳的错。太太就生气也是情理之中，但宛芳如今赎了身，也没了去处，太太要容得下宛芳么，就做个丫头也没怨言，只是一……少爷他身子也不十分牢靠，还请太太宽宽心，也好让少爷安心养息。”

    “哼~”陈氏冷哼，向袁三少道：“三哥，你瞧瞧，真成我容不了人了，我要再不松口，只怕要成千古罪人呐。只是我家里也讲了，怎样都好，不能白便宜了婊子，她要不是这出身么，我就亲自接她回去也成，她既然从窑子里出来的，要么离了他们好过日子，要么就同我回北平，与这些人再无瓜葛！”

    我忍下心里一口气，还要说时，赵之谨道：“这又有什么难？我就带宛芳回去养她一辈子也容易，何必在这里受这样闲气？！”说时拉着我欲走，十三少拦在头里，再三道歉，那边陈氏却又火了，“他们说着玩玩的，你也相信。这把戏骗别人可以，骗我……哼！”

    话音刚落，十三少猛然转身向她，铁青着脸，咬牙道：“你既然铁了心，我多说无益，既这样，改日写了协议再议，今天就到此为止！”

    劝的劝、哭的哭、拦的拦、骂的骂，这里正闹得不可开交，那边一个清脆的女声插进来，“哟，这是做什么呀？好好的酒席么不吃，倒先唱上了，宛芳，你待客么怎么倒让客人吵起来了。”

    众人回头，却是翠芳，端着只玻璃高脚杯，脚踩门坎，斜靠在门框上，扬唇一笑，鲜红的唇娇艳欲滴。

    “翠芳，你可来了，快快快，这位是十三少的三哥，袁一德。”迟子墨像得了救星，拉着翠芳就往里走，又指陈氏道：“这是京城有名的大家闺秀，富倾京津的陈家六小姐，一夫的太太，专程从北平来的。”

    “我们见过的。”翠芳说着自坐在一旁，杯里玫瑰红的葡萄酒香味四溢，她饮了一口，笑向袁三少道：“三少爷从北平来，可吃得惯上海菜呀？”

    乍被打断，袁一德嗯嗯应着，不便继续下去，尴尬又坐回椅中，颌首道：“上海时髦呀，连菜也精致，北平的上海菜馆都是达官贵人去的地方，我家里也有个上海厨子，烧得一手好菜。”

    “哎哟喂，那可得寻个机会去尝尝，我们说是在上海么，天天又是川菜又是鲁菜，又是洋酒又是白酒，混在一起都吃不出味了。”翠芳说时向袁一德身边一靠，眉梢一挑，笑道：“三少爷可要记着带我去的呀。”

    袁一德也就势拉住翠芳的手，眯眼笑道：“这有什么难呀，翠芳小姐肯到北平么，都在我一人身上。”

    翠芳咯咯直笑，又向我道：“我们么就羡慕宛芳的，清清白白到你们好人家去，袁家家大业大，家风又好，宛芳这福享也享不完的。”

    陈氏又羞又恼，撇开脸不肯瞧翠芳，听见这句，忍不住道：“三哥，你也瞧见了，她们见惯了场面，哪里肯把我放在眼里，都欺负我一个妇道人家，这时候连一夫也站在她那边，我只求三哥替我作主。”

    袁一德正与翠芳调笑呢，见陈氏恼了，不得不敛去几分笑意，向十三少道：“一夫，依我看，大家各让一步，弟妹也宽宽心，你呢，再别提什么散伙的事儿。一夜夫妻百日恩，只看在我的面上。”

    “我……”

    “弟妹！”陈氏才要说，袁一德打断她道：“家业大了，哪家没几个妾室？你闹闹么就算了，真为这事儿撕破了脸，回去娘家你又有什么面子？”

    “对对对，我也是这个意思。”迟子墨在一旁插嘴，仗着酒沉，嘻笑道：“这还算好的，要退回去前清，依一夫的人品家世，三妻四妾都嫌少。”

    “我们老板么惯会说笑，哪里有许人叫局，不许人娶妾的道理？依我说，喜欢么大家一处喜欢，和和乐乐的蛮好的，何必闹得大家没脸，这要闹破了，有什么呀？无非鸡飞蛋打、人财两空么。三少爷，你说我讲的是不是这道理呀？”翠芳斜靠在袁一德身上，末了一句，眼角一挑，袁一德不自觉笑了，连声道：“就是就是，翠芳小姐聪明人，一句话就讲透彻了，倒让我们在这里吵一晚上。子墨，你也不让翠芳小姐早些来。”

    迟子墨哈哈笑道：“我早让她来么，前头绊住了，这里人少客多，你瞧着热闹，转也转不过来，前段时间有个导演要让翠芳拍电影的，结果呢，就是匀不出时间来，气得翠芳不好，连我也气呀，可是有什么办法，明园要多几个能干的么，我也省心了，翠芳也省力了，大家都高兴。”

    “那就再找几个呀。”

    “哪有这样容易？漂亮的多，懂事的少，又以为不是什么正经事。”迟子墨说时笑向陈氏道：“其实现在开明世界了，女子也讲独立的，这演电影的、唱戏的、说书的，可都算得上正经行当了。”

    “哼~”陈氏气白了脸，拂袖便走，身后几个丫头忙不迭拎包拿物，跟在她身后，十三少错步拦住她，见翠芳他们几个打得火热，耐下心来拉着我同陈氏进里屋，话还没讲，陈氏哭道：“你们袁家也没个好的，我来也白来，脸也丢尽了，你还要来拉我做什么？”

    “凤英~”十三少唤了一声，又拉我向陈氏行礼，缓缓道：“你我夫妻之情，别人哪里插得进来？就是闹得翻天，最后你也只有为我好的，一家人过日子，说什么丢不丢脸的话。宛芳与我，既已成事，你若能成全，我只有感激你的，你要不成全，你想想又有什么意思？”

    陈氏只是抽泣，背对着我们，也不讲话。

    “还有赵公子。”十三少说时看向外间，赵之谨自坐在椅中抽着个烟卷，脸上的神情又是气恼又是担忧。

    “赵家说什么也是上海滩上的人物，你非不给宛芳面子，也要给赵公子一个薄情，这样闹下去，赵家要认真起来，那才是没面子的事儿。”

    “太太……”我也低低唤了一声，见她并不激动，一狠心，跪在陈氏面前。十三少吃了一惊，正要扶时，陈氏开口道：“你做的好事，我成了恶人。我晓得你的心思，好不好这亏我是吃定了。”

    “凤英……”

    陈氏一抹泪，并不理我，只看向十三少，坚毅道：“既然这样，你只把北平的房产地亩都给我，我还是你的袁太太，回去自然替你撑着门面。只一件，不许她到北平来！”陈氏说着手向地上一指，他二人数秒对峙，十三少脸上几度阴晴，到底了然，苦笑道：“既然这样，我也无话好讲，就这样定了吧。”

    “一夫……”我还要劝时，他已将我从地上拉起来，疲惫道：“走吧，回家。”

    外头越发热闹了，翠芳与袁一德打得火热，见我们走，她丢了个眼色，口里依旧劝酒不停。赵之谨见我们出来，灭了烟蒂也跟上前，许多话要问，一时也忍住了，只冲我颌首而笑。那笑容温和的，无限宽慰。