“宛芳，你这是做什么？”他躺在床上劝我，医生已经走了，打过空气针，吃过药，咳嗽刚压下去，他的声音有气无力。
我捧着脸哭，半天也缓不过劲儿来。十三少苦笑道：“你要这样，我真不晓得该怎么办了。”
“你只要好好的，就是世上的人都拿话气我，我也不气。”
屋里一阵寂静，我忍不住回头，十三少靠在床头，眼神空漠漠的，也不晓得在想什么。他的眼圈青乌的，嘴唇却紫，脸色腊黄，好象变了个人，又老又疲倦又软弱。
我的泪已经止住了，却不由哭出声来，一头扑在他怀里，隔着被子紧抱着那个瘦得没有力量的躯干。“你要病么干脆别替我赎身，既然替我赎了身，就得健健康康的一辈子呀。你这样，我一个人怎么撑得下去？”
“宛芳……”十三少一手抚摸着我的头发，那头发为他留了好象有一生那么长。我一直喜欢时髦的波浪卷呀，一直都没机会剪短，每天每天这样梳着，木齿从发根到发梢，一遍遍穿过丝丝缕缕，每一遍都好象他的手温柔的抚摸，将心事化作一桩最隐密最温柔的水草，长长依依，不休不止。
“医生不是说控制住了吗？现在医学进步很快，前天我还听见赵之谨说美国又研制出来特效药了。”
“打那些针、吃那些药，好那么几天，然后一操劳又犯了，永远这样反复着，特效药到底特效在哪儿呀？”我失了控制，近乎哭嚷起来。他只是笑笑，温和的，那笑容在消瘦的脸颊上却变了形。
“病来如山倒，病去如抽丝。我倒不怕病得不能好，只是辛苦你了。”他的话音低而沉重。我趴在他怀里，眼睛干涩的也流不出泪来，正要说什么呢，蒋妈在卧室外头问，“少爷，太太，李太太来了，听见少爷病了，要进来瞧瞧。”
“金莺。”我抹了抹泪，匆匆迎出去，脸上已换了笑容，“你怎么来了？一夫他没事的，就是风寒么，本来要好了的，今天高兴吃了几杯酒又犯了。”
金莺站在厅里，脸上焦急，也没听真我的话，几步就冲上前问道：“我听见说是肺痨？”
我的脸色一沉，厉声向帮佣，“谁在背后嚼舌！谁？”
空气凝固了，蒋妈和招娣都低着头不敢说话，金莺也愣在那儿，手里拎着个蛋糕，脸上还挂着讪笑，半张着嘴不知如何接话。
“少爷的病你们是晓得的呀，肺上热，心里事多，体子又弱，全靠保养，是谁在背后乱传话的？”我一一向招娣蒋妈看去，两个人连目光都不敢乱走，盯住自己的脚尖，招娣么，衣裳都要扭成麻花了。
“太太，我们不敢乱讲的。”
“不敢？你们还有什么不敢的？拿着我的东西去换钱，偷了家里的瓷器去卖，背后说我不配做袁太太，这些你们当我不晓得呀？”我扬高了声音，逼近她两个，怒目道：“我不说么你们当我是傻子，今天既然说了，你们自己讲，要怎么罚？”
“咚”一声响，招娣跪在地上，噗嗵噗嗵只是磕头，嘴里乱嚷道：“太太呀，我以后再不敢了！”
“宛芳，你消消气儿。”金莺上前拉我，又陪笑道：“是我一时造次了，听见十三少常咳嗽么，自己乱猜的，她们哪里敢讲什么哟。”
“你别管！”我一把甩开金莺，向蒋妈道：“你么，三亲六戚来上海，要找事做，要寻地方住，哪桩哪件我不出力？哪点哪处我亏待你了？你倒背着人说少爷的病如何如何，又挑拨陆祥他们，早打主意，别等少爷出事了么没处待没处留。这话可是你说的呀？”
“太太~”蒋妈一张脸皱作一堆，步步往后退，退到墙角，突然失声哭了，“我这么大年纪了，哪里不晓得少爷太太对我的好呀，太太别听人乱讲，我就是有三头六臂，也不敢背后挑拨陆祥……”
“哼！你是不敢，你要敢的话，你就当着我的面儿承认了，哪里用得着分辨解释呀。”
越说越气，我顺手撩起沙发上的靠枕，使劲儿往招娣身上抽，抽在她身上闷闷的响，也不得劲儿，越打越伤心，自己眼里倒模糊了。
“宛芳……”金莺拼命拉我，又喝蒋妈道：“你还不来认错呀，要把你们太太气成什么样？”
蒋妈吓得傻了，下意识上前拉我，再一下打下去，靠枕“嘭”一声闷响，手里一轻，屋子里都是羽毛棉花在飞。
我扑在金莺身上，满腹委屈，这时候才呜呜哭了起来。
“你们都走，我也不敢要你们，再留下去，不晓得背后要说出什么来！”一面哭，一面喝招娣蒋妈走。她两个都上前来求，招娣哭得脸也红了，头发也乱了，抱着我的腿道：“太太饶我这次吧，以后再不敢了，就是别人拿刀架着我也不敢乱讲话了。”
“我忍了你们一次又一次，今天撕破脸说出来你们还咬着牙不承认，这时候倒有脸求我？不如走了好，走了都清静。”
“太太呀，我家里都靠着我的，回去了可还有活路？太太呀……”招娣上气不接下气，手么紧紧抱着我的腿，头么直磕到地上，咚咚作响。
金莺皱着眉，扶我坐在沙发上，劝道：“哪家娘姨没点毛病的？你把她们赶走了，难道不用人？”
“我自己做还省心些。”
“自己做？”金莺轻笑出声，拉着我的手道：“你倒想想，咱们从小做过什么活？连缴毛巾都有人帮缴的，这要把她们赶走了，你这双手，可还像现在这么又软又细呀。”
我不答她，心里也晓得是气话，可再想想每日里这些娘姨帮佣背后嚼舌的嘴脸，实在不肯就这么饶了她们。
金莺笑了笑，摆手道：“你们还不去给太太准备热水洗澡？杵在这儿干吗？”
“你……”
“我什么我？我呢，自讨没趣，说错一句，引得你哭成这样。你别怨我说你，你这脾气，耐性可是越来越差了。”
……
“做了太太了，脸大了，往日姐妹也不来往了，就是我么，硬贴着往上赶。这时候你要撵她们容易，可也得瞧瞧人家招娣是谁荐来的呀？”
我心里一顿，脑子里才慢慢清晰起来。金莺见我这样，免不了继续道：“你辞她容易，赵之谨面上可好看呀？虽说他对你这个妹妹么真心实意，再怪不到你身上，可你也得念着人家的好处呀。再说了，十三少身子弱，少得了人伺候？我就不信你有那个能耐十年八年还无怨无悔。苦日子么，你我谁没过过？我是不敢的，你倒敢过回去呀？”
这时候脑子里倒空白一片，哭累了，反拉住金莺的手，半晌方唤了声：“姐姐……”
她面上一怔，眼中也红了，二人相依，也说不出话来。我呢，一个“姐”字像把前尘往事都点亮了一样。沁芳的样貌在脑海里忽闪忽现，闭上眼，她抿唇一笑，屋子，仿佛变作书寓，姐姐身后那些来往的客人、华丽的灯饰、整堂的红木家俱，还有裹了足的娘姨、刚买进来的讨人，一个个面孔恍惚的，走马灯一样在眼前乱晃。
“有时候想想，就跟作梦一样。”金莺嘀咕道：“眨眨眼就过得不像自己了。”
“你是现成的米铺老板娘么，哪里还能和从前比呀！”
“是哟，我是老板娘，你不是？我说你也不一样了么，堂子里多少姐妹羡慕我们呀。你瞧翠芳和那个白汉秋混了这两年，赚的钱么全贴进去了，得什么好？开始说要留洋，又说时局不好，又讲工作不好找的，一份工做不了两天使性子不做了，吃穿还是少爷一样，翠芳养了哥哥，还要养他，旁人看她是明园的角儿，也是众星捧月喽，有什么用？眼见着更年轻更漂亮的就上来了。像你我这样，还不知足，那真要天打雷劈了。”
“你呢？李树心生意做得也还好？他可还打你？你弟弟……”
“别提他！”金莺深叹了口气，摇头道：“提他么要气死了，你晓得了，我嫁给李树心多一半倒是为他的，这时候管他管得严，他指着我的鼻梁就骂。有这个弟弟么，就给李树心打死了也没话讲。那天黄明德又发疯，趁着李树心不在，干脆把柜台的现钱卷着就走，我紧赶着追了追不上，又穿着高跟鞋么，把脚脖子也扭了。”
说时，金莺拉高旗袍，她穿着平底鞋呢，脚踝处还肿得老高。她脸上挂着漠漠的笑，从包里取出香烟，抖了抖又不点上，夹在手指间，自嘲道：“世上的男人么，在堂子里就见得够了，像十三少这样怜香惜玉的，就打着灯笼也找不着，你还想要什么呀。”
我呆呆的看着她的脚踝，青淤渐泛出陈旧的黄色，像她夹烟的手指，不过年余，金莺的姿态变了，目光也显混沌，笑起来时再没有从前的爽朗，“嘎嘎”的笑声刺耳，像极了堂子里的妈妈。时光像沙漏一样，点滴流失，你看着剩下的分明还多，但中间错了一步半步，光华迅速流逝，只余下些沉重的、不堪的，以及难以入目的。
“喂~”金莺拐了拐我，“傻啦？”
“难怪……难怪矮了一截。”憋了半天，我吐出这么一句，两个人都是一愣，金莺“噗”一声笑起来，两只手攀上我的脖颈，咬牙道：“你这丫头没心没肺，等我撕开你瞧瞧五脏怎么长的？把个十三少也迷住了。”
“哎哟哟，李太太讲话真怕人。”说着，蒋妈端了点心水果出来，我目光一抬，却见屋外一个人影，跟着也踅进来了，眉目含笑，朗朗道：“金莺，你要多来看看宛芳呀，要不么，她一个人闷，总爱胡思乱想。”
“一夫……”
“十三少？”
我二人同时起身迎向前，十三少换了身长衫，脚下一双布鞋，虽简单，人却精神，连脸色也带些红润，我挽住他道：“你不舒服，好好休息就是了，怎么又出来？”
“十三少一定是嫌吵了，我这就要走的。”金莺一面说一面打量十三少，心里分明疑惑，脸上却没露出来。
“我倒嫌太静了，你来得正好，这生日过得一半，还有一半就靠你那蛋糕了。”十三少提气说话，安慰似的拍拍我的手背，“我说让你不要急么，越说越急起来。”
我侧眼瞧着十三少，又是担心又是欣喜——既怕他又咳起来，又想着或许真的就此好了呢？
蛋糕切好了，装在青瓷碟子里，厚厚的奶油泛着冷凝温润的光，像十三少的眼眸，又被点亮了似的，格外温和，奕奕有神。私下里，我紧紧握住他的手，不晓得是怕他病，还是怕就此失去？
金莺举杯相贺，不知怎么，三个人里，反倒是她，眼眸湿润了，泛着点点泪光。
夜深的生日，每个人都各怀心事，不像看上去这样简单和谐。我不停寻找十三少的身影，听见他朗朗的声音，看见他暖暖的笑，还有好转的脸色，心却提在嗓子眼儿，怎么也放不下来。
“宛芳~”他拉住我，目光定在我的脸上，神情渐渐郑重起来，“这么多年，你还担心什么？我么是好好的，再好不过了。”
“一夫……”
一切疑虑与心酸泛上来，十三少将我拉到怀里，嘴唇贴着我的耳朵，还有些微微的热，“可惜这身新旗袍只穿一次就脏了……”
他低笑，我忍不住泪落，而泪眼背后的金莺，像失了神似的，端着玻璃酒杯，傻傻的……呆笑。