清谈的客人总待不住，打牌的客人么倒是一玩一整天，直到华灯初上还不肯走。

    我是从来不留客过夜的，哪怕是女客。招娣那时候劝我：管他呢，反正为了生意好么，亲近的几个女客不愿意走就玩通宵喽，这样算下来，又是一笔。

    其实有几个女客哦，来来往往都是些生意场上的男人，也有官场上混的，偶尔带着自己的相好，无非是来替他们看牌局的。

    “男人么，精明起来一毛钱不拔的，出来么又糊涂得要命。那牌局也是你带个人就看得清的呀？”

    这是翠芳的话，连金莺也不住点头，附合道：“讲这个么一肚子火，我们家那位，脑子么又笨，偏迷上推牌九了，里头多少先生算计呢，他偏不信，有点盈余就都拿去了，劝都劝不回来，说得多了么，扯着噪子骂我是吃醋中魔，不许他在外头应酬的。”

    “你傻呀！”翠芳直起身指向金莺额头，“劝他么，劝死了也不过一顿打，有什么用？你就放着他在外头玩，玩得越高兴越好，反正他玩得起兴，家么自然交给你管了，那么大个米行，他要败么，你也跟着败喽。这年月，什么都是假的，把钱攒在自己手里才是真的！”

    金莺哭丧着个脸，连连摇头道：“哎哟喂，我就搞不明白喽，他回到家么就精明了，大账小账，从来没有拎不清的时候，就是一出去么就换了个人，别讲输在牌桌上的，那些舞女灌他几杯么，身上有的都掏出去了。”

    连我也忍不住笑，扶着金莺的肩膀道：“这才叫报应呐，你从前在外头哄人家钱的时候可是轻松容易得很呐，这时候做了少奶奶了，自然要还喽。”

    说着我和翠芳都笑，金莺倒越发凄凄，半晌才道：“我都不明白当初嫁他做什么，公子哥么靠不住，以为他那样的总好些，谁知道这些年越发暴躁了，家里家外，哪里把我当少奶奶看，不过是他花钱买回来的老妈子，好不好么，打一顿，再不然三五天不着家，也不递个信儿，由着一家人着急的。我这时候常在想，怎么就嫁人了呢，与其现在这样，不如在堂子里，就是挨妈妈几个耳光么总有原因的，好过眼前，不明不白、不死不活。”

    “你总还好么有个弟弟，李树心就是良心让狗吃了，看看黄明德也是个堂堂男子了，总要顾忌几分。”

    “弟弟？不提还好，提起来一肚子火，要不是因为他么，李树心对我还好些。就因为明德隔三差五来要钱使，又没见他有个正经事做，抽烟、打牌、玩舞女么一样都不拉的。什么弟弟哟，竟是个讨命的，我就占了十分理，同李树心吵起来，一讲到明德头上，也自没话好说喽。”金莺十分气恼，又道：“偏是我要钱么都没有的，明德同这老不死的要钱么，总还拿得出来。”

    “你当李树心傻啊，白给他几个零花儿，把你治得死死的。我瞧他是傻相歹心，你不早做打算，迟早着了他的道！”翠芳啐了一句，隔桌，朝角落的落地镜里摆弄自己的头发。

    一席话，金莺答不上，我下意思拨弄着手上的红宝戒指，也茫然无措。

    咖啡馆的暖灯下，金莺的样貌有些变了，好象另一个陌生人，连讲话音调也比记忆里低了许多。

    金莺许是觉着了，笑打岔道：“今天约好了出去玩的么，倒让我搅了兴头。说好了，我作东，你们两个芳先生么，谁都不许同我抢的。”

    “你倒会挑呀，今天到寺里吃斋么你抢着作东了，改天吃鱼翅么就轮到我了。”翠芳哧了一句，我们三个齐齐笑了起来。

    ……

    车停在山脚，青石板路蜿蜒向上，没入郁郁葱葱的树林。拾阶而上，翠芳走在头里，我跟着她，满眼都是她烟霞色的旗袍角，金莺独自落在后面。山路上，没人说话，只听见林间的鸟啾啾的叫，忽远忽近，忽而一群，忽又一只。

    “都入秋了，还这么热！”翠芳抱怨道：“都是你想出来的喽，好好的非得从咖啡馆出来，冷气也没得吹喽，奶油蛋糕也没吃够的，非要来什么寺里，害得我脚疼。”

    她一阵絮叨，眼不看路，一只花翅膀的鸟儿斜刺里飞出来，掠过翠芳头顶，翅膀扑腾着，引得翠芳一阵尖叫。金莺拉住我，指着前面懊恼的人，笑岔了气，扶腰直摇头，“哎哟喂，这才是现世报呢，那鸟儿，不是和尚们派来的吧？！”

    “死奸细！”翠芳挥舞着手里包，惊得藏在近旁的鸟群忽一下全飞了起来，林间，陡然热闹了。鸟儿冲向天空，蓝的天上，一丝丝云在不经意时，已然聚散了无数回。

    我和金莺正笑呢，鸟儿飞处一阵响，分明没人的林子里，突然多了几个穿洋装的男人，其中一个手一挥，三五个人自四面围拢，不待我们反应呢，两个男人已扭住翠芳的胳膊。

    “你们……”

    “两位太太放心，我们老板请翠芳先生有些事，去去就回来的。”为首的一个含笑摘下墨镜，那双眸子，白多黑少，斜瞄着人，像看着我，又像瞪着他那几个手下。

    “请？你这也叫请？”金莺话说不完先自怯了，挽着我的手急问翠芳道：“这是怎么回事呀？你要是得罪人了么，好好赔个不是，怎么这样大阵仗哟。”

    翠芳紧咬着唇，脸色煞白。也不答金莺，也不看我，直盯着不远处的寺门，门是开着的，却没有香客，连个小和尚都没有。林子里风哗哗吹得格外响，一地落叶，在我们身旁飞旋打转。

    “请人也有到寺里来请的？”我定了定神，想要拉翠芳过来，几个男人猛地把翠芳一拽，她踉跄几乎摔倒，引得金莺低呼一声，脸色也吓得白了。

    我想从翠芳脸上找出些端倪，她不看我，眉头微微紧着，唇角却不以为然上扬，冷冷道：“他要做这些手段也值得这么兴师动众的？”

    “太太请上香吧，下山的路不好走，我们老板吩咐了一会儿有车在山下接两位太太。”为首的黑衣人说着就要走，我抢在头里喝道：“站住！”

    “太太还有什么吩咐？”

    “你倒是说清楚，你家老板是谁？叫翠芳去做什么？我也好知会明园的迟老板晓得呀。”

    “哼……”他喉咙里一阵冷笑，打我身边一绕，踩着泥地，一行人自去了，哪里拦得住。

    “宛芳~”金莺拉着我，心有余悸。我的心也沉了底，一时间空白的，绝无主意，私下里，把翠芳的客人想了个遍，也没个头绪。只好跟着匆匆下山，跑得再急也追不上前面的男人，待转出山林，直到山脚，只有一辆汽车孤零零停在空地里，车上，却是连个人影也没有。

    “这算怎么回事！”金莺气得跺脚，我的心跟着她的脚步砰砰作响，也分不清是害怕还是跑急了，凉的秋日，竟也同金莺一样，一头一脸都是汗珠。

    山腰上的寺院已隐在层叠树林中，不见踪迹，只听见钟声远远传来，不绝于耳。

    我回了家，连金莺也被我劝回去了。

    一夜惊梦，不得安睡，混混杂杂到天明，只当昨日也是场梦，却是不待梦醒，外间电话铃叮铃铃一串响起，我心里乍惊乍慌，半晌，才听清话筒里金莺焦急的声音。

    “宛芳，我一早挂电话到明园，那接电话的娘姨么半天拎不清的，又问迟子墨，说是回北平了，都没在这里。”

    “那翠芳是谁带走了呀？”

    “谁晓得，那娘姨同锯了嘴的葫芦一样，连个话也讲不明白喽。只晓得迟子墨么去北平有半个来月了，翠芳么，总是迟子墨一走就各处逛去，哪里见个人影的。问她最近都有些什么客人，她吱吱唔唔哪里拎得清哟。”

    电话两头，两个人都沉默，却又都心焦。我按住心神，不知是劝她还是劝自己，“翠芳那么大个人了，做事总有分寸的，我这会儿出去明园问清楚，你要得空么看看到学校找那个白汉秋问问。”

    电话那头，金莺一叠声应着已经挂了话筒，短而急促的盲音，像传不出去的心事，通道关闭了，通道两头的人，各自在自己的围城中乱作一团。

    我换了衣裳，交代招娣几句，从家里出来，太阳照在大街上，外头明晃晃的，反倒有些不真之感。我不愿承认，这不真已经变作不祥，好象正视真相反而会让这不好的预感坐实。

    太阳升起来，街上渐渐热闹了，那明园却是静悄悄一座死园般进入休眠。正经的客人还没来，待客的姑娘们还没起，只有上上下下的娘姨打扫着昨夜一片狼藉。问谁，谁都说不出翠芳的去处，那眉目躲躲闪闪，都像都有些隐瞒。

    我按耐不住烦躁，声音渐渐大了。里外的姑娘们，还在自己房间里没出来，但透过窗格子，我知道每个人都在看着我，有笑的、得意的、恨的、担忧的，但都下了封口令一般，不曾透露一句半句。

    这时候，才真正发慌！翠芳的事，我们不尽知晓，她的人，我倒是有几分明白——若真遇上事儿，她是不怕的，鱼死网破也无所谓。然则，我却无端怕了……每个窗户背后，仿佛都有一双洞悉真相的眼睛，世上都明白了，我和金莺却不明白。越是如此，越是心惊。十三少走后，只有翠芳同金莺，还算得上知交旧故。她也好，或者金莺，我们不过是一个看着一个活着，虽然各有各的苦处，究竟，还有个依傍。

    “太太，这里一会儿要来客人的，要不，我叫车子送太太回去？”旁边的娘姨说话陪着小心，但语气是无庸置疑的，这边说着，那边已经有几个保镖走过来。

    气急之下，我也没了主意，又想着去找金莺，又想着去问迟子墨的电话，又算计着谁是个靠谱有势的，可以帮衬着些……都没头绪，翠芳是被谁带走的也不晓得，是惹了谁也不晓得。这么一来，问错了岂不还害了她。

    “等等！”临上车了，我忍不住开口道：“你家老板什么时候去的北平？”

    送出门的是个保镖，也一般黑衣黑裤，无面表情直接就答：“上个月去的。”

    我心里总有些点不破的疑惑，却找不出破绽，弯身进车那一瞬，错眼瞧见那保镖的手，在手腕处，露出一角纹身，盘旋弯曲的枝蔓，向袖里一折，绻成一团黑的影，看不出是什么东西，但心里一动，昨天翠芳被人带走的那一幕陡然间清晰了……也是这样一只手，也是这么个黑影般的纹身，扯着翠芳的胳脯，拉扯间露出全貌，是只，牙呲毕露、双翅全展，像一个鬼，直直的，就这么扑过来。