白跑了几天，没有一点进展。明知这事与迟子墨脱不了干系，却没半分头绪。金莺比我还急，因为……连那个靠翠芳养着的白汉秋也不见了，学堂里找不着人，旧日同窗说他早半年就退了学，辗转寻得他的住处，只留下满屋子洋服洋衫。

    替我们开门的房东是个老太太，穿着黑丝绒旗袍，不住抱怨道：“我瞧他平日那派头么哪里像个学生哟，书是从来没见着看，衣服么穿也穿不完的，手脚又大，花起钱来比个少爷还厉害，哪里晓得这一跑就没人影了，房租还欠着几个月咧，你们是他亲人么，这房钱都要垫喽。”

    “亲什么亲呀！我们还找到算帐咧！”金莺气得脸都红了，几脚踏在掉地上的一件白衬衣上，衬衣扭作一团，让人想起它的主人，心里越发添堵。

    “你们是他什么人呀？”房东太太还在问，我同金莺么噔噔噔下楼了，还不到楼下，她又追着下来，“你们要找着他么让他快来把帐结清了，我这里小本生意，哪里经得起拖哟。”

    顺口应着，心不在焉。那房东太太倒不死心，直追出来，像有话要讲似的，犹豫片刻，终究拦住我们道：“我晓得你们总归认得他的，常来找他那个女太太么也同你们一样年纪、一般打扮。”

    “你说谁？翠芳么？”跑了几天，我同金莺都沉不出气了，听见些风吹草动就免不了激动一场，金莺眼眸子一亮，追问道：“你什么时候见过她？”

    “也不晓得名字，总有两、三个常来的，同你们一样打扮那位女太太么出手最阔，我这身衣料还是她送的呢，就是她不来么，另外几个就穷酸喽。”

    房东太太尽管唠叨起来，我心里起了一阵厌烦，拉着金莺就走，那絮叨的女声依旧紧紧追来，“年来，常有东洋人来这里，你们要认得东洋人么，不如打听打听。”

    我与金莺，脚步稍滞，头却不回，待出了那弄堂，金莺疑惑道：“这白汉秋做什么学生哟，叫他一声小赤佬都便宜他的，倒是这样难缠。”

    我心里实实在在往下沉了一沉，前因后果，点滴细节，刹时连了起来。

    “金莺，你记不记得翠芳说过什么东洋人找她拍戏的事？”

    金莺皱着个眉心，思量半天才道：“听么听她讲过的，我以为是她自抬身份么，随便说说，你的意思，和这个有关？”

    我摇头，自然也没底。“但愿是我多想了，她要是得罪了什么客人么，总能问出来，就怕这白汉秋压根是头白眼狼，赚了她的钱不说，还同迟子墨拎不清，见翠芳不肯听话么，伙同别人害她的。”

    “那怎么办哟？你也认得洋人？”金莺那头都要哭出声了，我也是七上八下不得主意，脸孔么只剩下难堪的镇静。

    “我也是瞎猜的，她一个倌人么，哪里就那么精贵了，还惹得洋人也对她下手的？！多半还是因为那个迟子墨见她不肯听话么，让人吓嘘吓嘘她的。”这话说出来，既为安抚金莺，多半也是安抚自己。

    金莺倒是半信半疑，两个人一路商量着往她家走，说得多了，金莺勉强笑道：“我是想通了，等翠芳没事么，我要回乡下住的。”

    “乡下？同你家李树心哟？”

    “他哪里肯？”

    “那你也舍得？”我挽着金莺的手臂，忽然觉得她瘦了许多，衣服空落落的，神色疲劳，遥想那些年我们同坐在床边吃点心，她还是俏皮胆大的小先生，一晃眼，我们凭白大了几岁罢了，倒像时光多流了几遍，齐刷刷把人洗得面目全非。

    “我有什么舍不得哟，上海这花花世界，热闹么是热闹了，就是心里冷得慌，还不如回乡下守着个老屋子，有口饭吃就够了。”

    “那李树心也肯放你一个人走？他这里上上下下，不都靠你打点着？”

    金莺像没听见一般，望着巷弄口一线青灰色的天空，嘴角，分不清是笑或是自嘲，只轻轻从鼻中哧得一声。

    街上，许多车从我们身边奔驰而过了，又有许多人，与我们迎面走来，更有许多事，在时光点滴里，不知不觉变化着。

    突然间，我急切的想要这让这光阴重返，哪怕重返到姐姐带着我初到上海的那天……没有开端的开始，让人觉得轻松。

    自十三少走后，我总以为自己是不幸的，连同那段短暂的婚姻，也并没有想像中圆满，唯有他离开了的现在，才发觉，那样琐碎平淡的生活，也是一种幸福，好过一直在百花丛中力求自保的翠芳，也好过嫁了个李树心，以为从此可以安稳的金莺。

    只是当时，不曾觉得……

    我也同姐姐一道，同翠芳一道，甚而同茹芳一样，陷于无止境的不甘中，劳碌、奔波、恐惧，而不知究竟所求何物？

    “宛芳，我们几个姐妹里，数你有福气。”再过一个街口，就是金莺家的门面，她看着不远处忙碌下货的伙计，淡淡开口，“你又聪明，识得字认得人，不比我，一个李二少、一个李树心，都不好什么好东西。”

    “金莺……”

    “也不像翠芳，她倒还有脸骂你们秦妈妈？她不是也同秦妈妈一样的挣了钱只晓得贴小白脸。现在好了，连个下落也寻不出来，我瞧她这回吃了亏可还威风得起来。”她兀自说着，不容我插嘴，脸上那抹自嘲如同哭一般难看，但眼里，倒只有平静。

    “你么，错就错在把个赵之谨生生气走了。”

    “过去的事还提他做什么？”

    “提不提的，你自己也晓得，我只是话说在这里，我们女人家，哪里是容易的？你瞧翠芳就晓得喽，她那样霸道，连迟子墨也不放在眼里，到头来，落什么好？你以后一个人，要周旋那些达官贵人，又要将来好吃好喝，哪里那么简单？”说着，金莺瞅了我一眼，细纹偷生的眼角，还有当年顽皮的影子。“万一哪天赵之谨回来了，你可千万别为着面子么不肯给人家台阶下的……”

    “好了。”我终于忍不住扬声打断她，虽然时间不长，但赵之谨的样子已经在回忆里变得模糊了——当我推开这个人，我就选择将他遗忘。然而赵之谨的话题依旧是颗心头刺，我希望他好，而他的好，竟与我无关！想想也是讽刺，但有些人，对你再好，也是缘份外的人，不能交集；而有些人呢，对你那样恶，却是半辈子纠结在一起，互不相离。

    “隔三五年他就是回来，也是为人夫为人父，哪里还要你的台阶？！”

    我哧笑，心里冷冷的。金莺也不多说，点头叹道：“我晓得你的心思，真心待你的人，你也必不肯亏欠了他。不提也罢，先回吧，反正，好好坏坏的，总要把翠芳的下落问清了再说。”

    “是啊是啊，尽只说我的，我么好吃好喝的有什么可操心哟，倒是你，翠芳要找出来么，也不准你走的，你走了，我那牌桌可没人搭份喽。”我笑着打哈哈，金莺也陪我一笑。天是晴的，只是天空灰蒙蒙找不着太阳，一阵穿堂风扑在身上，深秋，我直楞楞的，打了个寒战。

    ……

    “太太，你才回来呀。”

    迷迷糊糊到家，身上又冷又热，眼睛也像睁不大开似的，眼前的招娣看起来有些远，声音也隔着一声玻璃。

    “什么事大惊小怪的？”我白了招娣一眼，真觉得冷起来了，屋子里光线也不够，四处昏暗。“怎么窗帘都合着？快拉开。”

    我骂了一句，身上抽了气一般跌坐在沙发里，招娣去拉窗帘了，“哗”的一声响，她同时说了句什么，我没听真。

    “客人呢？”

    “还客人咧，太太不在么，坐不了一时半刻就走了。”她的声音一时大一时小，我闭上眼，心里半明半暗，晓得自己病了，又告诫自己这时候千万不能病倒。

    招娣不知什么时候出去了，窗帘打开了一半，太阳透过窗户照在我脸上，暖暖的，让人暂时忘记忧烦，昏昏然眼皮就挨在一起了，也是滚热的，眼前一片红，心底也仿佛燃起一团火焰，光线暗下去，变作透亮的红色，我浮在这暖红里，像漂浮在半空，累日来的辛苦，仿佛变得微不足道，我在梦里思来想去，竟没有什么理由让自己再紧张下去。

    许多事，只是我们自己不肯放过自己。就像当年我觉得自己不可能没有十三少……一转眼，都过去了，我不曾拥有过他，我只拥有那段我们在一起磕磕绊绊算不上快乐的时光。曾经那样哭过、笑过、爱过，及至现在，他从我的生活里消失，却在我的心里日益明晰起来。我以为他走后，我只剩下孤单，却未料，我们隔着阴阳，却重回初爱时不曾苟求的简单心境。

    一切，只是想像。又像金莺，离不了那份踏实的依靠，李二少也好，或者李树心，想来都算不上什么真心人，但往往要等事情告一段落，我们才能看清真相，而这时候，怎么也晚了半步。金莺最早生出细纹，现实的不幸比生死的打击更磨练她，一步步，离曾经的自己那样远。

    日子依旧还要过下去的，但没有我们预料的顺畅。

    包括爱情，包括友情，包括钱财，在梦里想这些现实中万分重要的东西，都有些轻巧了，我甚至，在翻身时，哧之以鼻。

    只有在梦里罢了，我笑了笑，眼角，有些微湿，想痛快哭一场，却是憋足了劲儿，也只有辛酸。

    身边的人，一个个在梦里出现，那些带着颜色香味的名字，几乎被我忘了，但她们，依旧在人生轨迹里转着走着，看似富贵的，实在空虚；看似华丽的，其实败坏；看似高不可攀的，最后怎么就追着求着，变作一介乞丐？看似自由骄傲的呢，其实一身一发皆受制于人……

    没有谁可以圆满，人的一生，还未过半，已经千疮百孔，像这个时代一样，年纪轻轻的，已病入膏荒。

    上海是盏光怪陆离的走马灯，马灯一转，就是些光怪陆离的画面，我们在这画面里，还是晚清繁复的发髻，抱着琵琶、穿着三镶三滚的旗装，点一点樱桃口，还未开唱，已经换了下一个画面……促不及防。

    翠芳呐，你所坚持的，也不过是这一席之地，但马灯里哪有主题？东洋人、西洋人或是中国人，过去、现在，又或者想像中的未来，都只是昙花一现，相互作看，相互发笑，或者相互指谪。

    与其说是梦，不如说是思索。我忽然明白金莺想要回乡下的心情，那里穷得只有远山绿水，只有房瓦青石，要出趟门得提前几天准备，要吃顿好的得亲自动手，要穿件时髦的衣裳却没有时髦的裁缝，要看场电影只好和自己约定明年去上海时一定要进电影院……但那里不需要应酬了，不用穷尽心思捉摸她的丈夫又在哪家舞女处留宿，不用费尽思量想要攒下点养老钱却被人又骂又打，不得安宁，也不用看着伙计的脸色，个个的眼睛里都写着——瞧，她是堂子里来的，倌人出身。

    人世自有取舍，眼下，这一刻，当即，一瞬间，我也愿意回乡下去，饿、冷、穷……都抵不过自身的快乐！

    我笑着，眼泪到底下来了，却只是一点点湿意，不及心里所涌现得那样多。

    十三少喜爱的寂静生活，偏偏要等他死后，我才突然向往……

    晚了些，于是，不够美满。

    也不差呀，至少，还来得及体会他曾经想要的生活。我在心里这样对自己说……

    梦还没醒，却能听见屋子里有脚步声，一阵不停，跟着后头又进来一人，还不等我完全清醒，就听见招娣急切的声音，“迟少爷，我家太太还睡着呐。”

    “这时候睡什么睡哟，我来给她报喜的咧。”

    我一惊，睁开眼，迟子墨大大咧咧坐在我旁边的沙发扶手上，叨着根烟卷，意气风发。

    陡然，便是如梦般的现实直逼过来了……