王宝和绍酒栈的包间里，搭了两张牌桌，麻将已打了两圈，明晃晃的电气灯下，一双双玉葱一样的手忙着洗牌，哗啦啦只闻牌响。

    “宛芳么好大面子的咧，说一声，几年不见的姐妹都聚齐了。”

    “面子也大，出手也阔，我就喜欢王宝和的大闸蟹，只是舍不得吃。”

    众人你一言我一语，说到这儿哈哈大笑，陈碧清一把揽着我的腰道：“我倒要瞧瞧，做了官太太可还是从前的宛芳妹子。”

    我不禁痒，错身想要避开，哪里能够，旁边站着的沈如月、钱素梅，再加上方玉卿，都来按着我，笑道：“多少年不见的，今天么怎么又想起我们几个了？敢情是宛芳又找着好主儿要嫁人了？”

    “快住手！”我左右躲着，好容易脱开陈碧清的手，躲到孙玉如背后，她新烫了头发，满头张扬，一股子浓香，衣领上露出一串碧清的珠子，那玉色，竟是要沁出水来。

    “快说快说，怎么兴致这样好，请我们几个吃蟹的？”孙玉如这些年也出脱得洋气了，一袭墨绿色的丝绒旗袍，回身一扭，腰肢盈盈可握。

    “快中秋了，许你们私底下乐，不许我找你们几个叙叙旧？”我笑着，又向牌桌上道：“这里再打两圈，我可是让人上菜了。”

    “难得聚得齐，我倒要吃几斤好酒。”方玉卿拉着我道：“我就讲你这妮子年轻么小，福气么大，脸孔也大，请个客么，上海滩上有名有姓的都赏脸，连这些姐妹么，我平日里电话打死了都不肯出来的，你一说，全齐喽。恨得我呀牙根痒，想不来吧，又怕塌了咱们袁太的面子，以后可好还在上海滩混哟。”

    “只有你的话多，你现在不是舒舒服服的王太太做着，一家大小的生意都管着，我的脸孔再大也敢同王临安比哦。”

    “去他的王临安，家里大的小的五、六个，这时候把我接进门了，伺候人的事几个老婆都不做，全赖在我身上！敢情我是他老妈子哟，还讲什么王太太。”方玉卿眼角一翻，鄙薄道：“老不死的痴货！”

    说着，自己倒笑了。她身旁的陈碧清把眼一瞧，问道：“人都到齐了？怎么翠芳同金莺两个倒没来？”

    “是哦，金莺嫁人之后都没见过，倒是上个月我还瞧见她从前相好的李二少，听见说生意么越做越大，老婆孩子么送到乡下，他还是从前那样，带着个舞女在舞场里跳舞，好不风光。”孙玉如接过话茬，感叹道：“你们三个最要好的，命也最好，不像我们，这时候什么光景了，还在外头混着，一个知心着意的都没有。”

    “那翠芳，不也没个着落吗……”我趁机拿话试探，又不好当即说明，叹道：“别提什么金莺喽，她么，被她那个不成气的弟弟拖累得人不像人、鬼不像鬼，三天两头被打一顿，这时候比我还胆小怕事，手头么一点富余都没有，见了人，只有眼泪在眼眶里转的，哪肯出来见你们哟。”

    众人笑意一敛，打牌的也停了，都围过来关切：“没见那李树心的窝囊样，也这么霸道？”

    “金莺也是个有主意的，就不能挟制他？”

    “快别提了，她就是三头六臂，见了自己亲弟弟也狠得下心来施法？整日大小事不断，上个月才从我这里借了三千，说是要替那黄明德还赌债的……”

    一阵啧啧叹息，我拿眼瞧在座各位，刚才还笑得欢畅呢，这时候都有些伤怀。

    “上菜喽。”正自安静呢，包房的门一开，抢先入眼的，是顶大一只盘子，盛满艳红的大闸蟹，屋里顿时香满诱人，可不止蟹香，我昂声向那伙计道：“你们的好绍兴酒，可热了再拿来。”

    “袁太太，这可是火炉子上刚取下来的咧。”他好象变戏法，一只手端着蟹，另一只手往身后一盘，满壶绍兴黄酒，冒着热气，同时上桌。

    “是啊是啊，吃蟹吃蟹，不醉不归。”方玉卿领着大家入座，又笑道：“她再不好，一夫一妻在上海，熬过这几年，黄明德也懂事了，夫妻也没什么可吵了，也就熬出头了，哪像我，眼巴巴就要做寡……”

    “玉卿，你还话多，这里蟹都塞不住你的嘴巴哟！”陈碧清不待话完，急忙夹了一只蟹只送到方玉卿面前，又一个劲儿拿眼瞧我，方玉卿脸上尴尬，讪讪正不知怎么圆场，我接过话道：“这有什么？这也是事实，我做了寡妇，是我福薄，偏是见了你们，倒都说我是有福气的。”

    说着，眼圈一红，也不吃蟹，独端起一盅绍兴酒，仰面就干了。黄酒温润的滋味直逼五脏，空落落的，许多刺激。

    这番话时，伙计来来往往，又上了许多小菜，大家忙着打岔，只是脸上的笑，都不比刚才自然。

    也是合该说起这些刺心的话，合该逼出这几滴泪来，合该再把往事碾一道，合该罚我请她们重聚，其实暗藏居心。

    入秋蟹肥，只只满壳黄，老姜剁得细细的，配上镇江香醋，浇在蟹壳里，满壳肉配着米饭，又鲜又香，实在不用再佐他菜。我剥了一只蟹却吃不下去了，看着润白细腻的蟹腿肉怔怔发愣。

    “宛芳，你快多吃几个，别只是发呆呀。”孙玉如拐了拐我，一双手忙不迭剥蟹肉，又叫酒吃，那边苏晓白也嚷嚷道：“是哦是哦，平常都是伺侯人，哪里像今天这么爽快，吃了蟹，再吃它几杯老酒么，我要行令的。”

    “好好的行什么令？不如我们唱曲儿啊。”方玉卿索性把旗袍袖子也挽了起来，手指夹着只蟹腿就这么翘起兰花指，眼波一横，哀怨开腔：“良辰美景奈何天，赏心悦事谁家院。”

    余音袅袅，半晌仍在耳际环绕。我心里一酸，止不住两行泪落下来，竟是一发不可收拾，怎么忍也忍不住泪流满面。在座的，一时不晓得劝，面面相觑，片刻，都向方玉卿道：“也是你，好好的唱什么曲儿，唱得我也心酸了。”

    “宛芳，这可是我的错了，不该挑起你的伤心事，我自罚三杯。”方玉卿连连道：“真是中了邪了，也不晓得怎么就总提起那些事，你只当我吃多了闹酒呢。”

    “哎哟喂，快把那些话撂开喽，咱们好好吃老酒呀。”陈碧清也劝道：“宛芳，连赵之谨你都撂得开的人，我就不信，这么几句话你倒受不住了。”

    我只管埋头哽咽，听见这句，红着眼抬脸，也顾不得许多了，压在心底的话顿时倒了出来，“我实话讲，今天请大家来，是有所求。”

    “嗯？”

    “姐妹们都晓得我同翠芳、金莺素来亲厚，往日与大家走动少了，这时候开口，实在不好，但思前想后，我也就认得你们几个，把这些事，能说得出口。”

    “你快讲啊，到底出什么事了。”方玉卿急起来，又借着点酒劲，一张脸，红晕满布。

    如此这般，我把翠芳的事和盘托出，只不说迟子墨背后与东洋人勾结陷翠芳于不义的猜测，也是怕惹急了他，难得收场。果然，席上像炸开了锅似的，你一言我一语议论起来，最激动的还是方玉卿，她一拍桌子，怒道：“翠芳也太傻了，拿着钱么养个小赤佬，她不瞧瞧柳晓儿什么下场？她也敢这么胡来的？”

    “是哦是哦，倌人养戏子么还说得过去，养这么个小赤佬，跟养头狼有什么分别！”

    “最可恨那个白汉秋，我晓得几个打手，不如让他们去收拾了他。”孙玉如带笑不笑，又道：“就是一条贱命了，死了也赔不了翠芳喽。”

    “我也是这意思，当初翠芳情愿养他，我们这时候去理论有什么用？倒是拿钱把翠芳赎出来才是急事。”我接口道：“这已经八、九天不得消息，昨天又听警察厅的徐厅长讲，要是没钱，东洋人断不会放人的，他们能做出什么事来，可就没救了。”

    “告这帮洋鬼子去。”陈碧清气急一声，也知道理亏，由不得叹道：“这世道，自己占理还吃不起官司咧，何况是东洋人，何况翠芳还拿了人家钱。”

    “是哦，说到钱，到底他们要多少？”方玉卿这话问出来，众人都看向我。提及钱，情便怯。我伸出手指这么一比，钱素梅嘴快道：“五千？”

    “五万。”我的声音小下去了，没张口要这钱，已经气短。果然，人人脸上露出难色，新挂牌的秦墨兰，悄声道：“这可不是小数呀，咱们一件皮大衣也不过二、三百，翠芳倒也敢拿这些钱。”

    “说得是咧，你讲几百几千么还凑得出来，这么个数，乖乖，光是想想我也头皮发麻喽。”

    “我这里替翠芳先谢过大家。”我瞧着那些犹疑的脸，赶着就要拜下去，被陈碧清一把拉住了，泪眼向她，她也有些难色。

    “宛芳，你晓得的啦，我的生意么，不咸不淡的，妈妈又管得紧，只好明天问几个相熟的客人，看他们肯不肯帮衬些的。”

    “碧清……”

    “自从赵公子没在我这儿了，当真就没个好客人喽。”她低低一叹，眼角扫向我，说不出是埋怨或是其他。

    “宛芳，不是我讲啊，你同翠芳最要好的了，这时候你不出面么谁出面？只是我们几个同翠芳也没多少交情呀，她那个人刻薄起人来你又不是不晓得，现在倒让我们几个凑，怎么凑得出来？只有你，还有些家底的，再有那个迟子墨，翠芳出了事么，他就一个人兜了也不算什么，怎么倒让你四处酬钱？他那么多生意、那么个明园，这点钱，算得了什么？”

    “是哦，出这么大事，迟子墨躲哪里去了？翠芳好歹是他的人，这时候倒缩着头不肯出面的，算什么男人。”

    你一言我一语，都是恼的，但说到钱，光鲜的衣服首饰背后，谁都不富余。我不是不信她们，却还是止不住悲凉。

    “明园我也去了，迟子墨我也见了，他要肯出面，等不到这时候，现在再同他理论，就是占全十分理又怎样？他不上心的人，死了也没所谓。”

    “宛芳，这样好了，我这里带着六百块，加上一对金耳环，你看用得上么你拿去，只是再多的，我也没有。”仍是方玉卿开了口，说着解下一对叶子耳环，并几张钱，孤零零放在桌上，势单力薄。

    余者，也纷纷打开钱夹子，一张几张的堆在一处，钞票皱了，堆得满桌，虚张声势，但我晓得，这统同下来，也不过三两千，我是差这钱，却不差这数，但是，竟没胆量摔手就走。

    三两千的胆量都没有了，为着日后不知如何的恐惧，人人都变得小气起来，哪里还见一掷千金的豪爽。

    灯红酒绿，却与我们无关。

    蟹凉了，酒也不再冒热气，浓郁的香，于是变成难堪的腥，几只螃蟹断了腿脚，趴在盘底，张牙舞爪，死不瞑目。

    我直瞪着散落桌上的钱，泪还没干，乍乍的，苦笑起来，笑泪不止。

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