时光像条绳子，时紧时松。在苏州待了十余天，再回上海，总觉得隔了很长时间。

    光阴在陌生的地方仿佛会被无限拉长，而在日复一日流水般的寻常日子里，却又忽一下就从年头到了年尾。

    我看着车窗外的景物——春渐远，夏已至。山峦树木浓绿起来，春花谢了，只剩一串将萎的紫藤花，在沈如月的院子摘来，捏在手里，长途跋涉，从苏州带回上海。

    隔了几天重新踏上上海的土地，我觉得哪里都比不上这里的繁杂与新鲜——电车还是那几辆电车，却有久别重逢的兴奋；黄浦江水比别处的江河浑浊，却因此有种奇异的亲切感；迎面的路人行色匆匆，在同一个城市里过各不相干的生活……由此，这里才是最踏实的人间吧，安安心心，与尘埃同样脏污又卑微的生活。

    我拖着行李，追上一辆即将开动的电车，须臾，电车已跨过几条街道，再停下来时，便是公寓楼前。

    值守的锡兰人瞪着黑白分明的眼睛，替我拉开大门，电梯才落定，那边招娣站在门口，见了我，直迎上来。

    “太太，你可回来了。”

    我应了一声，到家才觉得累，把手里的行李一递，随口问道：“可有什么事呀？”

    光线昏暗的楼道里不曾看清招娣的样子，待进了屋来，才查觉她面上焦急，关上门低声道：“不得了了呀。”

    我一惊，直觉往屋里看去，还是走时那些家私摆设，不见有异。

    “不是。”她连连摆手，倒豆子一样急诉道：“不是许世杰，是徐厅长、谢局长两个，说是犯了什么事儿，谢局长已经被抓起来了。”

    “啊？你讲清楚到底什么事哟？”

    招娣急得摇头，又从抽屉里取出几张纸道：“太太自己看吧，徐厅长来了三次找太太都没找到么，人就不在了，消息也没有一点。”

    几张纸，都是匆匆写就的，内容却大致相同，只说事出意外，再不走只怕有性格之忧，来了几次我都没回来，只有先行离开。最后一张，日期还是前日，字迹乱飞，仔细辫认才看清末了几句——借禁烟之事，查公私之人，只怕背后有鬼，但你这里向来有烟，尽快处理，以免生事。

    我心里一惊，又问，“可还有什么人来？”

    “哪里还有什么人，这几天么都死绝了！”招娣急又道：“太太，徐厅长到底出了什么事？”

    我哪里理得清哟，只凭他几张不明不白的字条。

    “于妈同阿敏两个咧？”我虎着脸问，再瞧屋里，变么是没变的，就是冷清了些，便觉得多少不同了。

    招娣啐道：“快别提了哟，于妈瞧见徐厅长那个样，第二天就赶着走人了，阿敏么只说家里什么人病了，要回去照应两天，我瞧着，也是想跑的意思。”

    这还没怎么呢，人倒跑光了。我这里才落的车，也不晓得要顾哪头，又恼又烦，一错眼瞧见招娣耸着个肩膀站在旁边，铁板一样个头儿，杵着一道黑影。由不得冷笑道：“你也想走的吧？这里上下都空了么，你们一个个都长翅膀了。”

    “太太，我哪儿敢呀。”她怯怯说了句，身子往后缩，越发显得肩拱背弯，一双眼，时不时上溜棱我一眼。

    刚才还因为跌入尘埃而平实喜悦，不出片刻，便被这尘埃所覆。上海已经不是我的上海了吗？接二连三的，总出些差池。思来想去，也不晓得究竟出了什么事，也不好乍乍问人，把徐唯得的字条翻出来左看右看，只是一张比一张慌乱，一张比一张不奈。

    他终究还来了三次，这时候一个人逃命了，不知是否逃出生天。还有谢天华，这些年欠着的这些人，尚不及你能回报一分半分，已然垮了势。

    “太太，这下怎么办呢？”半晌，招娣忍不住问。

    我点燃一支香烟，烟雾在身体里环绕，整个人隔绝于世，亦隔绝于心。片刻，冷冷笑了，“他们是他们，我是我。于妈老了拎不清么，你也跟着拎不清呀。”

    “太太……”

    “好了，我也累了，你去给我烧个烟泡吧。”我摆摆手，招娣么，话到嘴边又咽回去，一壁往外走，一壁嘴里嘀咕，“说是禁烟惹的事么，可还好烧什么烟泡哟。”

    她踅出屋去，门开着，电话就在外头的五斗柜上，我看着那黑黑的电话机半晌，心里把那些熟的、不熟的人都过了一遍，想起赵之谨，最终还是算了……

    第二天，果然也没什么客人来坐，捱到下午时分，我坐不住了，交待招娣几句，就去找秦荣轩。他的公馆离我的公寓最近，一杆烟的功夫也没有就站在他门前，按了半天门铃才有人来应，那娘姨一张大饼脸，斜着眼睛瞧我道：“我们老爷不在家。”

    “去哪儿了？”

    “不晓得。”她一双眼睛金鱼眼左右溜来溜去，话还没讲完呢就要关门。

    “呀，慢着些呀。”我拿半个身子挡住那道铁门，语速也跟着急迫了，“你们老爷不在么，太太总在的呀，你就说袁太太来拜访。”

    “太太？”她斜睨我一眼，掘着个嘴角道：“老爷同太太么都出去三五天了，不晓得什么时候回来，你松手呀，我要关门的。”

    我听着不像，还要问时，铁门“咚”一声几乎是砸上了，铁桶一样，任你再敲也敲不出半个人来应了。

    心里这下才起了些慌乱。秦荣轩暗地里也卖买些鸦片烟，这时候连久病卧床的太太都一起带走了，实在让人怀疑。这下，头皮细细的发了层汗，瞧着日头还高，扭头就往黄浦江走。

    吴松才府上离这里远，南辕北辙，我却忘了搭车，顶着风在路上急走，穿过一条条弄巷，几乎就要小跑起来。这时候太阳渐渐西落了，余光柔和泛红，照在我脸上，急迫的，仿佛最后的限时。

    汽笛声在夕阳的绚丽里，远远传来，黄浦江，泛着细细的波光，我分开迎面的路人，渐渐的，却忘了为什么这样仓促？

    风波也好，或者伤痛，一样样经历过后，身边，只剩下鸦片烟，从始至终，不离不弃。

    还是十三少教我学会抽鸦片烟的呀，末了，他却比我早离开。

    又是赵之谨劝我断烟瘾，一次又一次，恨铁不成钢，如今，他也成了别人的夫，比千山万水还隔阖的相对。

    与我一同躺在榻上抽烟的人呢，金莺死了，穿一身明艳的旧衣，直刺心房；翠芳走了，带着她几年的行李，还有爱恨纠结的瓜葛。我尚记得她微微吊梢的眼角，在抽了烟之后，方显得温柔迷离……那天的话，是真是假？我已经分辨不出了，就像我们跌跌绊绊共处的时光，相扶多少，就相伤多深。

    啊……这半生，仿佛都是鸦片烟迷朦的烟雾，醉人、飘渺又予人虚幻的安慰。

    乍然，就仿佛要连根拔起。

    世道，转变得比以往任何时候都快，我记忆里大清刚亡，而这新生的民国，却是动荡不堪。一拨又拨的贵人，恐怕连堂子里的倌人也看花了眼吧。这原本，也是个走马灯一样的时代——你刚刚习惯了，画面已然变化。

    真可笑，动荡的年代里，我居然奢求安稳。那个安稳，连一夫也未曾给我，或许，不是因为人不好，而是因为时代崩坏。

    越想越多，也就越想越远。整个思绪里，我只记得鸦片烟淡而迷人的香味，想要牢牢抓住。连这念头，也在晚风里，变得可悲了。

    余襟晚照，已经火烧云燃遍半边天，我拐进一条弄巷，打另一头踅进另一条大道，再往下，路人变得少了些，汽车喇叭却是多了起来，此起彼伏，响得人不耐其烦。抬眼看去，十余辆车子堵在马路中央，车里的人纷纷伸出半个身子往前探，又止不住骂，“前头什么事哟？快点让开。”

    我也朝前看去，身边的路人匆匆往前跑，反倒把我超越了。

    “快看快看，前头出事了。”

    “什么事呀？”

    “前面不是明园？”

    也有人七嘴八舌只晓得隔岸翘首，听见这句，我心里也是一滞，匆匆的脚步就此停下。

    “这明园能出什么事哟？来来往往哪个不是大老板。”

    “呀，你不晓得的，我听见人说，有人瞄上明园好久了，一直不得手，这几天闹得沸沸扬扬禁烟的事，连警察厅长都跑路了。这明园怕是被抓了小辫吧……”

    天大的事，在旁人嘴里也不过谈资。众人嘻嘻哈哈笑着，也有信的，也有朝前看热闹的，也有摇头不以为然的，“哪家舞厅没有几两福寿膏哟，要拿人，怕不会来明园拿。”

    “啧啧，你倒没听说上海滩上许老虎？”

    话是这么说的，我愣愣的又往前走。久不来这里，不经意却往这里来。走不了几步，前头聚集的人越发多了，透过人缝看出去，是明园花哨的大门，巨大的霓虹灯招牌下面，围着一圈黑色的汽车，里头黑衣黑裤的打手们看着唬人，却是一步一往里退，只因外头集满了凶神恶煞的小喽罗，个个破衣烂衫的，手持棍棒，一副天不怕地不怕的神气样，一步逼紧了一步。

    我夹在人群里，被人流涌着往前。不愿看，偏是看清楚了——车里，缓缓下来个人，一身长衫，却外披一件西装，一副墨镜挂在脸上，却仿佛能看清他斜睨众人的不屑神情。

    不发一言，许世杰从腰里掏出一物，引得围观的人哗啦一下往外退，皆惊呼道：“手枪！”